В глаза бросилось то, что костюм был чистым, а длинные волосы расчёсаны и уложены. Неизвестно, что происходило в головах у этих существ, но тела свои они старались поддерживать в порядке. В человеческом порядке.
— Держи! — хором завопили сразу несколько человек, группа, забыв обо всём, ринулась в погоню.
Жертва оказалась умной, в отличие от своего предшественника, она не стала лезть в драку или колдовать, потеряв группу поддержки из бойцов-переростков, приняла единственно верное решение — ударилась в бега.
Длинный коридор уходил в соседнее здание, можно ожидать, что проход открыт. А что в том здании, никто толком не знал, очень может быть, что там засела ещё пара полков нечисти, под защиту которых она и стремится.
— По ногам! — раздалась команда, Боря вскинул автомат и дал очередь, даже задел краем, но беглянку это не остановило, она ушла с поворотом коридора направо. Подбегая к повороту, они разглядели на паркетном полу несколько капель крови. Ну, да, кровотечение у мутантов никогда не продолжаются долго, это ещё в самом начале Левинзон установил.
Старший группы кричал что-то в рацию, докладывал о преследовании объекта, вкратце описывал этот объект и указывал направление бегства. Можно было надеяться, что другая группа выдвинется наперерез и сможет перехватить.
Но не вышло, вторая группа, как сообщал командир, входила в то здание, куда удалялся объект, вот только, стоило им туда войти, как сразу раздались пулемётные очереди и громоподобный рык гигантского зверя. В эфире раздались вопли. Точное содержание передать было сложно, но общий смысл этих высказываний сводился к тому, что наткнулись на невообразимого гиганта, который сейчас сделает с ними страшные вещи, а пули его не берут.
Если кого-то не берут пули, значит, надо взять пули побольше. Командир батальона всегда руководствовался этим принципом, а потому применил больший калибр. Сто двадцать пять миллиметров стали отличным аргументом для гиганта. Осколочно-фугасный снаряд влетел в двери, взорвавшись прямо перед ним, группа Боря стояла прямо за спиной у твари, что подпирала потолок, размеры гиганта были таковы, что он вряд ли мог покинуть здание самостоятельно, скорее всего, его откармливали прямо здесь, мелочь приносила добычу.
Им тоже досталось, но, к счастью, большую часть осколков приняла в себя туша чудовища, а на их долю осталась взрывная волна, разбросавшая группу в стороны на несколько метров.
Боря отлетел к стене, больно ударившись спиной, в голове гудело, рация что-то говорила, но слов он не различал. Чьи-то руки подняли его и поставили на ноги. Сфокусировав зрение, он различил перед собой отца. Тот что-то кричал и указывал в сторону лестницы на второй этаж. Точно, надо преследовать.
Собрав волю в кулак, Боря подхватил автомат и побежал вместе с остальными. Беглянка успела подняться и, как только они вышли на второй этаж, выбила окно и выпрыгнула наружу. Следом прыгали и они, Боря, как и следовало ожидать, повредил ногу. Высокий ботинок спас от перелома, но он стал заметно хромать, каждый шаг отдавал болью в лодыжке.
А женщина бежала. Неизвестно, какова была её физподготовка до превращения в монстра, но теперь она посрамила всех олимпийских чемпионов в беге на короткие дистанции. Такая скорость не под силу человеческому телу, так бежать мог только расплавленный киборг из второго «Терминатора», да ещё советский Электроник.
Огонь открыли почти сразу, стреляли без остановки, полагая, что по закону больших чисел, хоть одна пуля достигнет цели. Убить не боялись, Боря прекрасно помнил, что один из таких врагов, после трёх пуль в грудь чувствовал себя относительно нормально. Значит, выживет и эта.
Над головой раздался стук винтов вертолёта, потом второго, пехота огибала здание и присоединялась к стрельбе. Женщина уже была на приличном расстоянии, при этом она не забывала изменять направление, чтобы уйти от пуль. Несколько попаданий было заметно, вот только на скорости это не сказалось.
К несчастью для монстров, соперничать с техникой не под силу даже им, вертолёт прочно завис в воздухе, а через секунду выстрелил каким-то крупным снарядом. Промах, ещё выстрел, снова мимо, ещё… Тут беглянка внезапно пропала из виду. Вскочив на детскую горку, что стояла во дворе, Боря разглядел, чем именно стреляли с вертолёта, какая-то сеть из металлических тросов, что держалась на штырях, воткнувшихся в землю. Именно такая сеть с третьей попытки поразила цель, плотно прижав её к земле. Готово? Готово. Пехота стягивалась к месту поимки.
Но не всё было так просто, человекоподобные твари, бывшие, видимо, аватарами пришельцев, умели руководить подчинённой массой, даже будучи связанными. В этот момент окрестности натуральным образом ожили, наверное, все мутанты города сейчас были здесь, бежали живыми волнами, перепрыгивая через препятствия, выпрыгивали из окон жилых домов, сыпались с крыш.
Люди встретили их как надо. Не пришлось даже отдавать команду, непрерывный огонь сотен стволов, казалось, остановил волну атаки, но продолжалось это всего пару секунд, перелезая через трупы, они продолжали атаковать, даже танки огнём из пушек и крупнокалиберных пулемётов не смогли их остановить.
Кольцо вокруг людей сжималось, но руководство планировало операцию грамотно, в конце концов, главным для них было захватить объект, а не сохранить людей. Цинично, но оправданно. Вертолёт успел взлететь, удерживая в сети пленницу, остальные принялись помогать пехоте. Снова живая волна откатилась, не в силах преодолеть барьер из сплошного дыма и пламени. Можно была надеяться, что теперь, когда некого защищать, они отступят.
Увы, чем руководствовались орды тварей, понять было сложно. Натиск не ослабевал, на место убитых тут же занимали новые, батальон был перегружен боеприпасами и тяжёлым вооружением, но, как оказалось, этого было мало. Периметр обороны сокращался, люди втягивались в здание, бронетехника тоже старалась собраться в комок, танки для тварей неуязвимы, смогут при желании давить гусеницами, но и прикрыть пехоту они не смогут.
А Боря зазевался, у него вообще голова работала с трудом, сказывалась контузия от снаряда. Когда основная масса уже втянулась в здание, он остался снаружи вместе с ещё несколькими бойцами. А когда кинулись бежать, было уже поздно. Часть врагов, прорвавшись сбоку, добралась до ближнего боя.
Боря плохо запомнил, что с ним произошло, только мощный удар по голове, от которого чудом не сломалась шея. Он отлетел в сторону, ударился о стену и потерял сознание.
Глава двадцать третья
Когда он открыл глаза, его куда-то тащили, его тошнило, перед собой видел только пятно света, которое упорно отказывалось превращаться в нормальную картинку. Он силился что-то сказать, но язык не поворачивался в пересохшем рту.
Потом снова потемнело, его прислонили к стене и на какое-то время оставили в покое. Он снова впал в забытье, но, кажется, совсем ненадолго. Попытался пошевелиться. Что-то получилось, судя по тому, как звякнули доспехи. Тут он понял, что на голове нет шлема, это плохо, он уже сроднился с доспехами, остаться без защиты для него было равносильно тому, что быть голым в людном месте.
— Не шевелись, — раздался рядом голос. — Мы ушли, тут противника нет.
Невероятным усилием повернув голову, Боря различил перед собой солдата в скафандре. В скафандре, значит, из пришлых. Но это понятно, никто другой, кроме этих специально отобранных битюгов, не смог бы тащить волоком такую тушу.
— Где я?
— Тебе лучше знать, — проворчал он, выглядывая на улицу. — Ты же местный, контора какая-то, офисное здание. Я тебя пару километров проволок.
— Спасибо, — Боря поднял руку и дотронулся до головы. — Я не ранен?
— Вроде нет, по голове получил сильно, кровь из носа шла, но открытых ран не было, можешь не переживать.
— А… каска?
— Слетела, ремешок порвался от удара, я не стал искать, не до того было.
Боря прикинул силу удара, нужную для разрыва ремешка, неслабо, странно, что жив остался.
— А остальные где?
— Часть отступила в здание, потом на вертолётах выбрались, часть чуть позже на бронетехнике. Наверное, я этого не видел, когда отходил, ничего ещё не кончилось.
— Связь? — Боря снова потрогал голову, связь осталась в шлеме, а шлем утерян.
— Молчат пока, будем надеяться, что нас не списали в безвозвратные. Скоро город чистить будут, надо успеть выбраться.
— Чистить?
— Да, снесут под корень все здания, вакуумные бомбы, хорошо, хоть не ядерные. Задачу мы выполнили, командование своё получило, пора заканчивать концерт.
— Помоги мне встать, — попросил Боря.
Вообще, при таких травмах стоило отлежаться, да только времени на это не было, скоро город в самом деле начнут сравнивать с землёй, желательно в этот момент находиться как можно дальше. С помощью бойца он смог подняться на ноги и осмотреть себя. Руки и ноги были на месте, более того, он даже автомат сохранил, тот так и остался висеть на ремне. Магазин пуст, это он помнил, но есть ещё два пластиковых «бубна», да и обрез никуда не делся, с ним тоже можно воевать.
— Идём?
— Куда? — спросил боец, выглядывая наружу, — ты направление помнишь?
— Боря выглянул, так, что-то знакомое. Точно, тут он бывал не раз, собственно, до его дома рукой подать, как и до лагеря. Впрочем, если всё идёт по плану, лагерь или уже свернули, или активно сворачивают, а людей вывезут за кордон. Тех, кто выжил. А тех, кто погиб или пропал без вести…
— Попробуй связаться, — предложил он, когда они вышли наружу.
— Постоянно пробую, только молчание в эфире, ты помнишь, куда идти?
— Помню, только пешком из города мы два дня выбираться будем, тем более что ходок из меня плохой.
— Пойдём по кратчайшему пути, стоять на месте нельзя, буду запрашивать, может, кто-нибудь откликнется.
Они пошли, просто шли по дороге, оглядываясь по сторонам, пока никто их не беспокоил, да и не осталось в городе праздношатающихся мутантов, все они, собранные в крупные подразделения, выполняли задачи своего командования, сколь бы идиотскими они ни были.
Удалось пройти километров семь, скоро будет знакомый поворот, за которым видно ограду анклава. Если там ещё остались люди, то их спасут. Настроение улучшалось, даже последствия травмы стали как-то меньше беспокоить.
Но, как всегда бывает в таких случаях, им помешали. Большая группа гигантов, что достигали размеров слона, перебежала им дорогу, на них внимания не обращали, занятые своим делом. Но путь пришлось корректировать. Они свернули на боковую улицу, узкую, с односторонним движением. Здесь тоже можно пройти. Вот только твари не успокаивались. Ещё один, выбив окно на втором этаже, выскочил на дорогу и, не оглядываясь, побежал в сторону анклава. Готовят штурм? Пусть, там их встретят.
Вот только им снова пришлось сворачивать. Теперь уже в переулок, узкий просвет между домами. Вот и родной дом, где Боря прожил последние два года. Только окна на другую сторону выходят. Сейчас он…
Додумать мысль он не успел, с громким звоном разлетелось окно второго этажа, мутант прилетел прямо за спину бойца, имя которого Боря так и забыл спросить, огромные лапы сомкнулись на каске, когти прорвали броню и впились в шею, а через секунду голова солдата уже осталась у него в лапах.
Боря успел отреагировать, последние месяцы научили его сначала хвататься за оружие, а уже потом паниковать. Припав на колено, он вскинул автомат. Бесконечная очередь ударила в живот монстра, пробивая толстую шкуру и перемешивая внутри его кишки. Попробуй теперь повоевать, тварь.
К счастью, мутант был один, очень крупный, но, видимо, отбился от основных сил. Дождавшись, пока он упадёт, Боря бросился бежать, но тут же остановился, как вкопанный. Связь. У него нет своей рации. Превозмогая отвращение, от которого так и не избавился, он подошёл к обезглавленному трупу, рядом с которым ещё шевелился мутант. Короткая очередь упокоила мутанта, а вот рации на теле не было. Шлем?
Шлем треснул пополам от чудовищного сжатия, но рация в нём была исправна, только не отвечала на запросы. В эфире слышался треск, но и только. Когда Боря расстёгивал ремешки, чтобы снять шлем с оторванной головы, желудок его яростно сокращался. Глаза мёртвого бойца даже из-под маски смотрели укоризненно. Сняв каску, он аккуратно положил голову рядом с телом. Как знать, может быть, что-то здесь уцелеет, тогда его найдут и опознают.
Стоило ему разогнуться, как на улице снова показались враги, несколько середняков, теперь уже не пробежали мимо, а бросились на добычу. Перезарядиться он забыл, но бубен, к счастью, был довольно объёмным, остатка патронов хватило, чтобы раздать всем сёстрам по серьгам. Вот только к ним прибывали новые, отчего пришлось срочно ретироваться. Уже плохо соображая, он обогнул дом и бросился в свой подъезд.
Но и тут его ждали, два мутанта стояли прямо за дверью и чего-то ждали, они не впали в анабиоз, просто стояли, словно часовые на посту. Знать бы, что они охраняют. Но размышлять об этом было некогда, Боря моментально вскинул автомат, но тот издал только жалкий щелчок, патроны наконец показали дно. О том, чтобы перезарядиться, не могло быть и речи, да и нежелательно стрелять из столь мощного оружия в замкнутом помещении, где самого запросто убьёт рикошетом.
Вот только автомат был в руках, а обрез на боку, выхватить быстро не получалось. А когда он его выхватил, монстры уже прижали его к стене. Но первый ход остался за ним, стволы упёрлись в условный подбородок того, что был слева, оглушительно грохнуло, а из затылка монстра выплеснулось красное месиво. Теперь второй.
Тут Боря сплоховал. Твари были не такими здоровыми, как тот, что оторвал голову солдату, но даже с ними бороться в рукопашной не получится, а он позволил им подобраться вплотную. Рука с обрезом была перехвачена зубастой пастью, челюсти сомкнулись, зубы надавили на единственное незащищённое место, где кончался наруч и начиналась перчатка. Запястье хрустнуло, Боря с ужасом увидел, как рука его отделяется от тела и, так и не выпустив обрез, падает на пол, а тварь, облизнув кровь, потянулась дальше. Длинные струи крови выплеснулись, пятная ступени лестницы.
Но больше монстру ничего не досталось. Левая рука выхватила нож, тот самый, что отец ему когда-то вручил с предписанием резать колбасу. Острый, прочный, он был создан для пробивания черепов тварей. Он сжал рукоятку, а после крутанулся всем корпусом, вгоняя клинок в правый глаз. Получилось, пробил, нож вошёл по рукоятку, а сверхпрочное лезвие обломилось, оставшись в черепе.
Монстр вздрогнул, издал хрюкающий звук, после чего мешком рухнул под ноги. Пару секунд Боря тупо пялился на обрубок руки. Потом рванул из кармана перевязочный пакет, обмотанный жгутом. Если остановить кровь… Хотя, что толку её останавливать. Он уже мёртв, в двух шагах от спасения, война окончена, а он мёртв.
Тем не менее, руки делали своё дело, жгут перетянул культю чуть выше запястья, поток крови прекратился. Что теперь? А теперь он пойдёт наверх, запрётся у себя в квартире и спокойно застрелится. Жаль, отца рядом нет, и Кристины тоже. Надо бы попрощаться. Хоть бы по рации связались.
Он наклонился за обрезом, по привычке протянув правую руку. Хм. Да и зачем ему обрез, наган решит все проблемы. А когда он разогнулся, услышал голос, шлем убитого солдата валялся рядом, оттуда кричали, вызывали его. Он поднял шлем и приложил к уху.
— Боря. Боря! Боря!!! Ответь, мать твою так! Если жив, ответь.
— Я слышу, — ответил он, удивившись слабости своего голоса. — Папа, я здесь, я слышу тебя.
— Говори, где ты! — отец орал, словно хотел, чтобы его услышали без рации. — Мы в Динамо, нас эвакуируют насильно, вертолёты бесконечной очередью кружат. Мы с Кристиной никуда без тебя не полетим, а город сейчас бомбить начнут.
— Я у себя дома, — сообщил Боря. — В своей квартире, только…
— Сиди там! — снова оглушительный крик. — Сиди и никуда не уходи, я тебя вытащу! Только никуда не уходи!
Связь оборвалась, рация разразилась треском помех. Он не успел сказать главного, ну и ладно, хотел ведь попрощаться. Скажет отцу спасибо за всё, а Кристине пожелает счастья, мало они вместе пробыли, но оба это запомнят на всю жизнь.
Смахнув левой рукой скупую слезу, он начал медленно подниматься. Дверь он в тот раз не закрывал, незачем было, а теперь можно войти без ключей. У него даже пиво на столе осталось. Поворот ручки, негромкий скрип двери, вот он и дома.
Но закрыть дверь он не успел, вместо этого узнал, кого именно сторожили часовые внизу. Рука, человеческая рука просунулась в дверь и не дала её закрыть. А выбросить непрошенного гостя из квартиры он уже не успел. Это был один из тех, с шариком в… неизвестном месте. Высокий мужик с нездоровым цветом лица и, несмотря на относительную молодость совершенно седой. Одет прилично, рубашка и брюки, всё чистое и, кажется, даже выглажено.