– Я пришёл по делу, так что не хотелось бы все время отвлекаться на ерунду.
Ерунда тут же вмешалась.
– И что же за дело у тебя вдруг обнаружилось? От деловых котов нынче спасу нет! – съехидничал Мракл.
Зевс даже ухом не повёл, с интересом разглядывая жилище Фу.
– Симпатичная у тебя норка, – сказал он. – Давно ты здесь живёшь?
– Э-э… Да я не знаю, наверное, всегда, – растерянно ответил Фу.
– И всегда один? Где твои родители? Семья?
– Семья? – ещё больше растерялся Фу. – А у меня должна быть семья?
– Что ты пристал? – влез в разговор Мракл. – Ты вроде был каким-то делом очень озабочен? Может пора о нем поговорить?
– А я и говорю, – спокойно сказал кот. – Тебе, мышуля, совсем ничего не показалось странным? Этот дом, например? Ты часто такие видел? Или то, что Фу живет один, семьи не знает, как появился здесь, не помнит? Ты вообще когда-нибудь видел таких, как он?
– К чему ты клонишь? – насторожился Мракл.
– Дело вот в чем, – задумчиво произнес кот. – В детстве бабушка рассказывала мне, что, когда она сама была котенком, здесь на холме видели странных существ. У них были большие крылья и они могли летать как птицы, а ещё у них были сильные ноги и они могли допрыгнуть до самых звёзд. Они могли светиться в темноте, как светлячки, разноцветными огнями. Бабушка говорила, что видела их своими глазами и даже говорила с ними. Но потом они исчезли и больше не появлялись.
– Я не умею светиться в темноте, – грустно сказал Фу. – Да и летать тоже.
– Это же просто сказка для котят! – усмехнулся Мракл. – Тоже мне. важное дело! Зашёл нам сказочку на ночь рассказать?
– Может, и сказка, – спокойно согласился Зевс. – Но бабушка показывала мне странную вещицу и сказала, что видела такие на на тех существах. Темно-синяя капля, а внутри будто целая россыпь серебряных звёзд. Она нашла его здесь, на холме, в ту ночь когда…э. . . Не важно. Котёнком я любил разглядывать ее перед сном и хорошо запомнил.
Зевс замолчал, внимательно глядя на Фу.
– Ты думаешь… – начал тот, но Мракл его перебил:
– А где сейчас эта штучка со звёздами?
– У бабушки, конечно, – ответил кот.
– Да ну? И где же живет твоя бабушка, деточка?
Зевс проигнорировал его вопрос и спрыгнул с кресла.
– Мне пора охоту! – сказал он Фу. – Поговорим позже. Я загляну к тебе завтра вечером, если ты не против.
И послав Мраклу воздушный поцелуй, скрылся за дверью. Мракл на это лишь закатил глаза и что-то пробурчал себе под нос.
Глава 5. Ссора
Когда за котом закрылась дверь, Мракл развернулся к Фу.
– Не верь всему, что говорят коты! – заявил он. – А лучше вообще не бери в голову! Бабушка ему лапшу на уши вешала, только чтобы он угомонился! Наверняка он и в детстве такой же паршивец был!
– А капля? – напомнил Фу. – Та, со звёздами? Зевс говорит, что сам видел ее.
– Зевс вообще слишком много говорит! – Мракл явно вспомнил их стычку и угрозу кота оставить его без крыльев.
– А вдруг бабушка Зевса и правда знает что-то о моей… – Фу хотел сказать «семье», но замялся. – О таких, как я?
Мракл вздохнул. Он понимал желание Фу найти кого-то из своих, ведь жить одному совсем не легко. Но его, Мракла, всю жизнь учили не доверять котам, и он просто не мог вот так взять и согласиться, что Зевс может быть в чем-то прав. Кроме того, он все ещё был зол на себя за то, что так глупо попался в лапы коту, поэтому решил сменить тему.
– Вдруг – не вдруг, знает – не знает… Мы тренироваться-то будем? – рявкнул он. – Ты вроде летать сегодня собирался!
– Да-да, – спохватился Фу. – Конечно, идём!
Тренироваться решили все на той же башне. Мракл авторитетно заявил, что там самая удачная площадка для полетов. Фу прилежно выполнял все указания своего учителя. И хотя крылья с непривычки сильно уставали, не хотел останавливаться. Он всегда мечтал научиться летать. А рассказ Зевса о том, что такие, как он, летали быстро, словно птицы, только добавлял ему сил. Почему-то Фу был уверен, что история, рассказанная котом, – правда, и что бабушка Зевса знала семью Фу.
«Может быть, они потеряли меня и теперь ищут, – думал он. – Или они сказали бабушке Зевса, где их искать, если я сам найдусь. А может, они даже приходят к ней каждый вечер и спрашивают, не нашёлся ли я. Я бы именно так делал, если бы кого-то искал».
– Как ты думаешь, они меня ищут? – вдруг спросил Фу у Мракла, когда они уже направлялись домой.
– Кто? – не понял тот.
– Моя семья.
Мракл внимательно посмотрел на Фу и с раздражением произнёс:
– Поверил ему, да? Я же сказал тебе: нельзя верить котам!
– Зачем ему нас обманывать? – удивился Фу. – Мы же друзья!
– Мы?! – возмутился Мракл. – Я-то ему точно не друг! Никогда не был и не буду! А ты слишком быстро заводишь друзей! Ты его вообще не знал до вчерашней ночи!
– Я и тебя не знал.
– Ты с кем меня сравниваешь? С этим паршивым котом?! – Мракл пришел в такое бешенство, что Фу растерялся.
– Я … э… я вас не сравниваю, просто…
– Что просто? – бушевал Мракл. – Я, как дурак, с ним вожусь вторую ночь, а он…
– Да что я сделал-то? – Фу никак не мог понять, что так разозлило его нового друга. – Ведь это же правда! Мы все только вчера познакомились! И я не понимаю, почему тебе верить я могу, а Зевсу нет?!
– Да потому что он кот! А котам верить нельзя!
– Ну почему? Он же обещал не есть нас и сдержал слово! Значит, ему можно верить!
Но Мракл уже разошелся не на шутку и ничего не желал слушать.
– Выбирай: или он, или я, – заявил он.
– Зачем мне выбирать? Я хочу дружить с вами обоими.
– Зато я с вами обоими дружить не собираюсь. С тобой – да, с котом – никогда в жизни! Так что решай.
– Мракл, я так не могу, – расстроенно прошептал Фу. – Зевс мне ничего плохого не сделал. Наоборот, пытается помочь.
– Значит, ты все-таки его выбираешь? – угрожающе прищурился Мракл.
– Нет, – Фу покачал головой. – Я не буду между вами выбирать. Это неправильно.
– Что ж, я все понял, – Мракл скривился. – Мне пора. Прощай!
И взмыл в ночное небо.
– Подожди, Мракл! Пожалуйста, не обижайся! – закричал ему вслед Фу.
Но силуэт летучей мыши лишь на мгновение мелькнул на фоне огромной луны и тут же исчез.
– Ну как же так? – чуть не до слез огорчился Фу. – Разве можно верить одному и не верить другому, если ни тот, ни другой ни разу не обманул? Зачем обязательно нужно выбирать кого-то, если можно дружить всем вместе?
Никто ему не ответил, и опечаленный Фу побрел домой.
Глава 6. Примирение
Мракл кипел. Всю дорогу до своей башни его просто разрывало от возмущения. Как можно сравнивать его с котом! Да как Фу вообще это пришло в голову?! Верить коту! Да он не представляет себе, что это за племя! Хитрые и бессовестные! Зевс наверняка что-то задумал! И конечно какую-то гадость! На это коты большие мастера! Фу ещё пожалеет, что распутал тогда те верёвки!
Но в это же время маленький червячок сомнения ворочался где-то глубоко в сердце: «А если Фу прав, а он, Мракл, ошибается? Если кот действительно сказал правду, что тогда? Конечно, Фу хочется найти свою семью. Любому бы хотелось. Но как верить коту? И как оставить наедине с этим котом наивного и доверчивого Фу?»
Мракл окончательно запутался.
– Хватит! – оборвал он спор с самим собой и устроился под потолком своей башни. – Как говорила моя мама, во всех непонятных ситуациях ложись спать. Завтра разберёмся.
И закрыл мордочку крыльями.
Обычно днём Фу спал, но последние события так его взбудоражили, что сон совсем не шёл. Его ужасно его расстроила ссора с Мраклом, и Фу решил, что следующей ночью обязательно снова сходит к старой башне. Может быть, Мракл к тому времени остынет, и Фу сможет убедить его дать Зевсу шанс.
Жалко, что мыши так не любят не любят кошек. Впрочем, если бы кот хотел съесть его, Фу, он тоже вряд ли решился бы с ним дружить. Но ведь Зевс обещал их не трогать, и Фу почему-то ему верил.
А еще из головы не выходил рассказ Зевса о том, что он видел и слышал в детстве. Фу снова и снова вспоминал все, что услышал от кота, и пытался представить, какими были те странные летающие существа. Были ли они похожи на него?
– Хм, интересно, а каким был маленький Зевс? – вдруг подумал Фу. – Наверное, милый и забавный.
Фу улыбнулся своим мыслям и все-таки заснул.
– В этом доме гостям вообще чай предлагают? – услышал Фу сквозь сон знакомый голос. – Эй, да хватит спать!
Фу с трудом разлепил глаза. На спинке кровати сидел Мракл и буравил его сердитым взглядом маленьких черных глаз-бусинок.
– Мракл! – обрадовался Фу.
– Доброй ночи, соня! – все так же сердито сказал Мракл, но было заметно, что радость Фу ему приятна.
– Ну, так что там с чаем? И пирог был бы кстати. Ты только сильно не наедайся, нам ещё тренироваться, – с деловым видом сообщил Мракл и полетел к столу.
Улыбающийся Фу поспешил на кухню, чтобы поставить чайник и достать из буфета сладких корешков для друга.
Ссора была забыта.
Глава 7. План
Когда с пирогом и корешками было покончено, и Фу уже убирал со стола, в дверь просунулась голова Зевса.
– Привет! Можно?
– Привет! Заходи, конечно! – откликнулся Фу.
– Котов, что, стучаться не учат? – недовольно скривился Мракл.
Кот сделал вид, что не услышал и прошествовал к креслу.
– Я очень рад, что ты пришёл, – сказал Фу и бросил тревожный взгляд на Мракла, но тот спокойно сидел на спинке стула с самым скучающим видом. – Э, Зевс, я хотел тебя спросить про твою бабушку. Можно мне поговорить с ней? Вдруг она что-то знает о моей семье?
Зевс ненадолго задумался, а потом произнес:
– Она живет далеко отсюда за Большой рекой.
– За рекой? – сразу насторожился Мракл. – Там же живет племя Диких!
– Да, мышуля, тебе туда лучше не соваться, – согласился кот.
– Фу, тебе нельзя туда идти! Это опасно! Они не будут разговаривать, они сразу… Так вот что ты задумал! – Мракл воинственно прищурился. – Заманить нас к Диким?!
– Ну что за бред! – поморщился кот. – Вы спросили – я ответил. И кого это вас?
Ты, никак, собрался в путешествие, пупсик?
– А ты думал я отпущу Фу одного к твоим диким родственникам, киса? – не остался в долгу Мракл.
– А, ну с тобой он, конечно, в полной безопасности! – ехидно заметил кот.
– Это действительно так опасно? – поспешил вмешаться в их перебранку Фу. – Я же хочу только поговорить.
– Понимаешь, – замялся кот, – племя Диких живет по своим законам и чужаков не жалует. А с едой вообще не разговаривает!
Зевс выразительно глянул на Мракла. Тот лишь презрительно фыркнул.
– Что же делать? – сразу поник Фу.
Зевс помолчал, как будто что-то прикидывая, а потом сказал:
– Территория Диких начинается сразу за рекой и хорошо охраняется. Подойти незаметно не получится – берег отлично просматривается из леса. Но даже если удастся договорится с Дикими, чтобы нас пропустили в лагерь, остаётся главный вопрос: как перебраться через реку?
– А как ты раньше перебирался? – спросил Мракл.
– Когда я был там в последний раз, на реке стоял лёд.
Да, это была серьезная проблема. Плавать никто из них не умел, летал уверенно только Мракл, но даже если Фу сумел бы перелететь через реку, соваться к Диким без Зевса было бы самоубийством.
– Нужна лодка, – решительно заявил Мракл.
– Умница! – ехидно протянул кот. – Где возьмём?
Идей, где взять лодку, ни у кого не было.
– Можно сделать плот, – предложил Фу.
– Течение очень быстрое, нас отнесёт к морю раньше, чем мы доберёмся до противоположного берега, – отмёл его предложение Зевс, но, подумав, добавил: – Хотя, если начать переправу выше по течению, а плот тянуть за верёвку. . . Хм, может получиться. Главное – проскочить середину, там течение самое быстрое.
– Подожди-подожди. То есть ты будешь сидеть на плоту, сложив лапки, а мы с Фу будем тащить этот плот через реку?! – возмутился Мракл. Перспектива катать на себе кота его совсем не обрадовала.
– Есть другие предложения? Не стесняйся! Высказывайся! – разозлился кот.
Но других предложений у Мракла не было. Как он ни пыхтел, пришлось признать, что плот – их единственный шанс добраться до территории Диких.
Путешествие решили отложить на неделю в надежде, что за это время уровень воды в реке, поднявшийся после последних дождей, немного спадёт. Да и Фу не мешало бы научиться получше держаться в воздухе.
Глава 8. Переправа
Всю неделю Фу усиленно тренировался. Каждую ночь Мракл гонял его до ломоты в крыльях, заставляя летать на все большее расстояние. Фу послушно делал все, что говорил его суровый тренер, прекрасно понимая, что Зевс на плоту будет рисковать жизнью, а маленький Мракл, в случае если что-то пойдет не так, просто не сможет ему помочь. Фу жутко переживал, что втянул друзей в такое опасное дело, но и одному ему было не справиться. Эти мысли и тревожили Фу, лишая покоя, и придавали сил для изнуряющих ночных тренировок.
Мракл притащил откуда-то моток веревки, а Зевс нашел более-менее удобное место для переправы, затем принялись за создание плота. Несколько довольно крупных бревен крепко связали между собой веревкой и сделали большую веревочную петлю, за которую будут тянуть плот Фу и Мракл. Места для Зевса на плоту было совсем немного. Но, как заявил Мракл, если сидеть спокойно и не дергаться, то все будет нормально.
День накануне отплытия Мракл объявил выходным и велел всем отдыхать, на что Зевс только фыркнул и, сказав Фу, что будет ждать вечером в условленном месте, скрылся в ближайших кустах.
– Конечно! – вскипел Мракл. – У него-то завтра прогулка по реке: сиди себе глазей по сторонам, пока другие будут из сил выбиваться!
Фу промолчал. Он одновременно и боялся завтрашней ночи, и хотел, чтобы она быстрее наступила.
Поздно вечером с наступлением темноты все трое встретились в месте, выбранном для переправы. Фу и Мракл схватились за веревку и поднялись в воздух. Зевс оттолкнул плот от берега, легко запрыгнул на него и осторожно устроился в центре, стараясь не раскачивать неустойчивую конструкцию.
Сначала плыть было легко: течение у берега не сильное, и плот уверенно двигался к противоположному берегу. Но чем ближе они продвигались к середине реки, тем тяжелее Фу и Мраклу становилось удерживать плот. Зевс помогал как мог, подгребая лапой, но плот по-прежнему сносило вниз по течению.
На середине реки Фу и Мракл уже махали крыльями изо всех сил, а плот все медленнее преодолевал расстояние до берега.
– Надо поднапрячься! – прохрипел Мракл. – Еще немного, и течение станет слабее.
Друзья дружно потянули за веревку, но тут произошло непредвиденное: с громким треском веревка оборвалась. Фу и Мракла отбросило в сторону, а плот закружило течением. Он опасно накренился, и Зевс соскользнул в воду.
– Зевс! – закричал Фу.
Кот отчаянно цеплялся когтями за мокрые скользкие бревна, пытаясь взобраться обратно на плот, но у него ничего не получалось, а течение тянуло его прочь. В огромных зеленых глазах Зевса застыл ужас.
Но в этот момент Мракл подлетел к коту, схватил за шкирку и изо всех сил потянул вверх, помогая ему удерживать голову над водой.
– Греби, зар-р-раза! – прохрипел Макл.
Зевс послушно заработал лапами.
Подоспевший Фу подхватил передними лапами кота под живот и тоже потянул вверх. Поднять Зевса в воздух у друзей не хватало сил, поэтому они продолжали тащить его в воде, удерживая на поверхности, а Зевс помогал, как мог, усиленно перебирая лапами.
Достигнув берега все трое, тяжело дыша, без сил упали на песок.
Глава 9. Встреча с Дикими
– Так-так… И кто же тут у нас? – послышался вдруг чей-то голос. – Зевс, ты ли это?
– Пестрый… – досадливо поморщился Зевс и с трудом поднялся на ноги.
Над узкой песчаной полоской берега возвышался крутой обрыв, на котором сидел кот и с интересом разглядывал прибывших.
С первого взгляда на кота становилось понятно, откуда у него такое прозвище – Пёстрый. Казалось, будто природа никак не могла решить, каким будет его окрас, и в последний момент смешала на шкуре все имеющиеся краски.
– Какими судьбами? – поинтересовался Пёстрый. – С чего это ты вдруг удостоил нас своим посещением?
– Мне нужно увидеться с Лорией, – ответил Зевс.
Кот старался выглядеть спокойным и уверенным, хоть и понимал, что мокрый, грязный, со слипшейся шерстью он сейчас скорее выглядит жалко.
– О, решил навестить бабулю? Примерный внук. Фу! Что ты притащил с собой?! – Пёстрый разглядел в темноте Фу. – Что это такое?
– Это Фу. Он тоже пришёл к Лории, – ответил Зевс, напряжённо наблюдая за Пестрым, и добавил: – Он не опасен.
– Опасен он или нет будет решать Арон, – ответил Пёстрый, но было заметно, что связываться с непонятным существом ему неохота.