Арнольд хорошо усвоил урок. Но совсем не так, как хотелось бы будулийцам! Он осознал, что достичь желанной цели можно только так: многому учиться, много тренироваться, все подмечать и анализировать, более детально всё планировать и подготавливать.
А после Арнольда и вовсе переслали на дождливый Атом Динозавров №9 на добычу костей крупных древних животных, из которых для роскошных домов будулийцев мишени-ювелиры вырезали настоящие произведения искусства…
– Будь неладен этот дождь!
– Привыкнешь, – ободрил новенького Арнольд и с силой всадил лопату в мокрую тяжёлую землю, освещаемую неяркой лампой-дроном, зависшей во влажном воздухе. Из темноты по беспилотнику били крупные капли дождя, а он безразлично ронял тусклые лучи света на место добычи.
– Сколько ещё нам терпеть этот дождь и как червям ковырять землю в поисках костей?
– Ты неделю как здесь, а уже ноешь, – лицо и глаза Арнольда заливал ливень, и черный плащ с капюшоном не спасал.
Он продолжал копать своими мускулистыми руками, ловко откидывая землю, в то время как новичок уже задыхался и чувствовал, как деревенеют его руки. Вот лопата Арнольда уткнулась во что-то твердое – кости скелета какого-то очень крупного животного, которое обитало на этом Атоме задолго до появления людей.
– Это Шестиногий, – сказал Арнольд. Мокрая кость заблестела под лучами лампы.
– Откуда знаешь? – удивился новенький.
– Приходит с опытом. Научишься. Это бивень Шестиногого, самая ценная кость из всех, – и Арнольд наклонился, чтобы поднять находку. По плащу струями лилась дождевая вода.
– Тебе помочь?
– Ничего, справлюсь сам, – ответил Арнольд и рывком взвалил на плечо крупную кость величиной с полтора человеческих роста. В темноте он поволок её вверх по вязкому скользкому склону, утопая ногами в грязи, к сараю, куда сносились все костные останки для последующей сортировки и отправки. Сегодня «день» выдался удачный, вокруг найденного скелета Шестиногого можно будет задержаться на несколько дней, пока весь скелет не будет извлечен из земли, и это легче, чем тупо перемалывать пустую породу Атома Динозавров.
Беспрерывный изнурительный труд в постоянном сумраке, слабо пробиваемом только лампами-дронами, в вязкой земле с лопатой в руках или тяжелеными костями животных на плечах, под нескончаемыми дождями закалил характер Арнольда. Арнольд считался ценным рабом – сильным, выносливым и неприхотливым, но клеймо склонного к бунтарству, прилепившееся к нему с четырнадцатилетнего возраста, не позволяло ему со временем рассчитывать на более легкую работу где-нибудь на другом Атоме с хорошим климатом, а тем более – иметь возможность завести семью с какой-нибудь девушкой-мишенью и растить детей, как его родители на Атоме Виноделия №14. По этой же причине таких как он, неблагонадежных, старались особо долго не держать на одном месте во избежание распространения их дурного влияния на других мишеней, а перекидывать на другие работы, на другие Атомы.
Так по прошествии еще нескольких лет Арнольд и оказался на том самом Морском Атоме №12 в роли добытчика «черных» морских богатств…
И все это время, с самого раннего детства, в сознании Арнольда часто присутствовал образ Киберии. Когда ему было еще около шести лет, мама уважительно говорила: «Сынок, Киберия – это наша надежда! Она поможет восстановить справедливость!» Поэтому Арнольд любил Киберию, сколько помнил себя. Сначала бессознательно, как дети любят мать, отца, своих братьев и сестер. А уж когда ему стукнуло пятнадцать, он влюбился в Неё по-настоящему, по-взрослому, как мужчина может влюбиться в женщину. И немудрено – ведь Киберия была очень красива, и Арнольд почему-то никогда не сомневался, что Киберия реальна и рано или поздно они должны встретиться!
И вот однажды, вскоре после того, как Арнольд осознал, что любит Киберию всем сердцем, Она, словно отвечая на его чувства, появилась в его сознании. То, что тогда сказала Киберия, было настолько удивительным, настолько важным и радостным известием для Арнольда, что он поверил Ей сразу и бесповоротно. Киберия призналась, что увидела в Арнольде своего избранника, свою любовь. И Ей предназначено вместе со своим избранником восстановить справедливость в этом многострадальном Мире. Поэтому встреча их неизбежна. Препятствий и трудностей на этом пути будет много, но все зависит от них самих…
Теперь у Арнольда была Цель! Зная о своем предназначении, он обязан был вырваться на свободу и найти свою Киберию. Все в нем было подчинено этому, каждая мысль, каждое действие, каждая смелая фантазия. В этом теперь состоял для него смысл жизни. А еще он сильно желал всегда быть рядом с Ней наяву и любоваться Ею.
А пока Её глаза, смотрящие ему в душу, и Её улыбка каждый «вечер» буквально воскрешали Арнольда после тяжелого дня. Он мысленно благодарил Киберию за то, что Она с ним и верит в него, что ждёт, понимает и любит.
Глава 3. Человек-суперкомпьютер
Арнольд с лучшим другом, соседом с верхнего яруса кровати, сидя плечом к плечу, летели в транспортнике, сопровождаемые конвоем, к берегу черного как смола моря. Им предстояло добывать «черное» золото. Друга, почти брата, звали Фредом. Они работали в паре. Фред всегда был над водой и страховал Арнольда, когда тот работал под водой…
Друг Арнольда был худощавым молодым человеком, среднего роста, с взъерошенными светлыми волосами и веснушчатым лицом. На Морской Атом №12 Фред попал раньше Арнольда и поначалу слыл среди мишеней замкнутым, нерешительным и к тому же мало чего умеющим юношей. И только после достаточно близкого знакомства с Арнольдом, когда тот заступился перед надсмотрщиком за Фреда и взял его под свою опеку, понемногу стали открываться незаурядные способности Фреда. Излишне говорить, что Фред проникся огромным уважением, доверием и преданностью к Арнольду, и со временем они стали что называется «не разлей вода».
Однако Фред никому, даже Арнольду, не рассказывал, где он рос и кто его родители. Но вот что точно знал о нем Арнольд и чего нельзя было не заметить – Фред имел ярко выраженный аналитически-математический склад ума. Все, что он видел или слышал, моментально представлялось ему в виде двоичного кода – последовательности нулей и единиц. Нередко прямо посреди «ночи» Арнольд удивленно слушал, как Фред на своей верхней койке, слегка шевеля губами, бормотал тексты каких-то создаваемых им в уме компьютерных программ и в воображении запускал их. А еще, например, Фред знал, где проложены кабели в бараке, где находятся и как работают камеры видеонаблюдения, где расположена «дежурка» охраны, как действуют алгоритмы разблокировки дверей системы управления доступом, а также много чего такого, что обыкновенному рабу-мишени без специальной подготовки знать было невозможно. И даже правила управления и эксплуатации космических кораблей и характеристики их вооружения были Фреду известны.
Но самым удивительным во Фреде было следующее. Поначалу Арнольд, разговаривая с ним, замечал, что Фред его как бы и не слушает. Оказалось, что Фред безошибочно предугадывал цепочку будущих мыслей, которые только рождались у его друга. То же проявлялось и в отношении других людей, с которыми Фреду доводилось общаться.
Тем не менее Фред всегда, сидя в столовой во время завтрака или ужина или в бараке, где их содержали, до или после трудового «дня», любил поболтать с Арнольдом, но, к обоюдному сожалению, продолжительные разговоры случались нечасто – так мало оставалось свободного времени и так уставали мишени.
– Арнольд, посмотри направо в конец стола. Что ты видишь? – начал однажды Фред разговор в столовой, сидя на холодной, привинченной к полу, тяжёлой табуретке, как и у всех мишеней.
Они только что получили на раздаче по привычной порции баланды с редкими включениями кусочков местных овощей и шариков теста и, не теряя времени, поглощали еду. Если сегодня ничего не попадется в море съедобного, то этот завтрак останется единственным источником энергии, который поможет им пережить длинный трудовой «день» до такого же скудного ужина.
– Солдата, следящего за порядком, Фред, – ответил Арнольд, не поворачивая головы. Никто не заметил быстрого движения его прищуренных глаз в сторону солдата.
– Это очевидно, но вот что еще? – и Фред в очередной раз продемонстрировал Арнольду свою наблюдательность и способность делать правильные логические выводы.
Будулиец, о котором они говорили, был одет, как и все обычные солдаты внутренних войск Вселенной Будущего, в черную чешуйчатую тунику, такие же свободные брюки и со шлемом на голове. Он довольно долго, вытянувшись и слегка нервничая, смотрел в свою смартрацию. Потом, волнуясь, пытался что-то набрать на сенсорном экране смартрации, но, видимо, у него не получалось.
– Этот солдат, Арнольд, уже давно в смене, – продолжил Фред, – и через несколько дней он ушел бы в долгожданный отпуск, если бы вчера на добыче не заснул на смотровой вышке и не прозевал два контрольных запроса по смартрации. Запросы приходят каждые пять минут, ты знаешь. А он довольно долго не шевелился, прислонившись к опоре на вышке. Я видел это, пока мы подплывали к берегу на нашей лодке с места промысла. Вышки хорошо освещены и всегда отлично видны из нашей темноты. Потом к нему поднялись два других будулийца, скорее всего разводящий со сменщиком, и я слышал ругань. Нашего недоспавшего бедолагу должны были наказать. А сейчас он разговаривал с командиром, который, как я думаю, лишил его отпуска.
– Фред, как ты догадался? – без удивления спросил Арнольд, поскольку привык к острому взгляду и быстрому мышлению своего друга. Они незаметно слегка поворачивали головы друг к другу и говорили тихо, словно цедили слова сквозь зубы.
– Что касается выговора и наказания – вспомни, как он выпрямился подобно натянутой струне и сглотнул. А затем инстинктивно повернул голову в шлеме в сторону ближайшего Главного Провода, который ведет в их Вселенную, где, конечно, у него есть дом, а может – семья. Он выдал себя с потрохами своими эмоциями и телом.
– Точно, дружище! А что он набирал? – спросил Арнольд.
– Разве непонятно? – удивился Фред.
– Совсем не очевидно, – и Арнольд слегка улыбнулся.
– Он набирал номер своего сменщика, так как командир вызывает его к себе «на ковер». Смотри, сейчас он возьмет себя в руки, попробует набрать недоступного абонента ещё раз, дозвонится, затем придет напарник, и наш соня-неудачник пойдет получать настоящие подзатыльники, – Фред улыбнулся одними уголками губ в ответ.
Произошло все именно так. Фред, как всегда, оказался на высоте в своем анализе обстановки и предвидении развития ситуации. Арнольд по-братски любил Фреда и ценил его как талантливого и с неординарными способностями человека.
Мозг – это персональный компьютер на наших плечах. И у каждого человека есть программа мышления, обычно работающая достаточно предсказуемо, но, правда, иногда дающая сбои. Так любил повторять Фред, когда Арнольд удивлялся его предсказаниям относительно тех или иных действий, которые совершали солдаты или мишени в той или иной ситуации.
Фред тоже частенько «видел» в своем сознании светлую Киберию, он пытался объяснить с логически-математической точки зрения Её феномен – появляться у людей в сознании независимо от их желания и всем при этом нравиться. Но сколько он ни думал, ни составлял алгоритмов, сколько ни «писал» невероятных программ, моделирующих этот Её феномен, разгадать тайны он не смог. И когда Фред расслабился, позволил без объяснений этой девушке жить в нем, то он тоже полюбил Её. Полюбил как загадку, как тайну, как кого-то, кого ему не под силу понять и разгадать. Кто умнее, опытнее, сильнее и красивее его, и кто духовно поддерживает его, Фреда, брошенного на промысел в этом черном море на одном из темных Атомов Запредельного Пространства – месте безнадёжности и безысходности. Но которое все же прекрасно, потому что рядом всегда есть Киберия, и никто никогда не сможет отнять Её у него!
Глава 4. Вместе на промысле
Поселение у черного моря, куда среди других мишеней были доставлены наши друзья, включало в себя несколько домов и улиц, залитых белым рукотворным светом среди окружающей непроглядной местности. В этом поселении располагался и штаб командующего, который управлял всеми населенными пунктами Морского Атома №12, руководил подчиненными подразделениями внутренних войск и имел абсолютную власть на Атоме.
Рядовыми солдатами внутренних войск Вселенной Будущего были будулийцы, решившие только год-другой по личному желанию послужить Империи, заключив контракт. А взамен получить побольше привилегий и роскоши на длинной пенсии. По подобным контрактам работали на Атомах и гражданские специалисты-будулийцы – в сферах эксплуатации и технического обслуживания сложных технических систем и сооружений, здравоохранения и других областях, где нельзя было из соображений безопасности использовать рабский труд мишеней или где были неэффективны роботы, андроиды и киборги.
Старший надзиратель из числа кадровых офицеров внутренних войск Вселенной Будущего, одетый в форменный чешуйчатый костюм серого цвета, уже выдал мишеням-ныряльщикам, которым предстояло работать под водой, красные кислородные капсулы-таблетки. Арнольд, как и другие мишени-ныряльщики, положил полученную кислородную капсулу под язык. Такие капсулы выдавались строго поштучно. Ныряльщик, проглотив её и делая свободный вдох перед погружением в темное море, мог задерживать дыхание не на четыре минуты, насколько задерживают дыхание тренированные ныряльщики, а на целых двадцать без всякой дополнительной подготовки. Капсула могла действовать в течение около двенадцати часов.
Арнольд и Фред шагнули в желтую электролодку.
На ней находилась рубка управления, пассажирская площадка для одного-двух человек и вместительный трюм для добытых даров моря. Еще имелась специальная световая панель, которая освещала это мелкое суденышко, подсвечивала место погружения и служила своеобразной крышей. Электролодка ярким пятном качалась на волнах в угольном мраке, царившем вокруг над и под водой.
При производстве в лодку встраивался скрытый датчик слежения. Солдаты-наблюдатели в береговом наблюдательном пункте на экранах системы слежения всегда видели все промысловые лодки, а также их визуально наблюдали караульные солдаты, дежурившие на вышках, расставленных на побережье вдоль зоны добычи. Разбросанные в темноте на морской глади ярко освещаемые лодки с мишенями хорошо просматривались с высоты, и над множественными точками добычи регулярно пролетали патрульные воздушно-космические корабли с солдатами на борту. В шлемы, которые носили все солдаты, были встроены радар и тепловизор. Также каждый ныряльщик и его напарник имели на лодыжках несъемные браслеты, позволяющие наблюдателям точно определять местонахождение той или иной мишени.
Фред, уверенно управляя лодкой, отвел её к сегодняшнему месту добычи, отмеченному на бортовой панели управления.
Крупные морские рыболовецкие суда в черных морях на мрачных Атомах распространения не получили, достаточно было использовать труд мишеней. Если задачей стояла всего лишь добыча моллюсков или лов рыбы, то на этот случай электролодки были снабжены бортовыми эхолотами, которые засекали косяки рыб и скопления моллюсков, тогда использовались сети типа тралов. А вот места добычи, если речь шла о золоте, назначались по результатам предварительной разведки с использованием специальных судов-металлоискателей, способных определять на относительном мелководье уровень содержания золота в донном песке. Вот тогда и вступали в дело мишени-ныряльщики.
Ныряльщики под водой освещали себе путь нагрудным фонарем, закрепленном на гидрокостюме. После каждых двадцати минут погружения они всплывали, снова вдыхали свежего воздуха и опять уходили на дно. И так до конца двенадцатичасовой смены.
Арнольд, уже сменивший оранжевый комбинезон на гидрокостюм, сел на край лодки, надвинул на глаза подводные очки и проглотил кислородную капсулу. Фред подал Арнольду конец длинного толстого шланга, подсоединенного к бортовому электронасосу, засасывающего с морского дна песок вместе с примесями, включая, если повезет, и золото.
«Начнем», – сказал Арнольд, сделал вдох и дельфином ушел под воду.
Включив фонарь, Арнольд увидел в конусе его света проплывающих и снова исчезающих в черной бездне разнообразных рыб и других обитателей моря. Наконец лучи упали на относительно ровное песчаное дно. Арнольд немного полюбовался на диковинных морских коньков и морских ежей, снующих среди редких коралловых кустов. Затем, приблизившись ко дну, он зачерпнул широкой ладонью горсть песка и позволил ему медленно утекать сквозь крепкие пальцы. Арнольд увидел, как среди серой массы песка блеснули небольшие солнечные крупицы драгоценного металла. Золото есть – можно работать. Арнольд подал наверх Фреду условленный сигнал, и тот включил насос на борту электролодки. Сильными руками Арнольд направлял заборный конец шланга, и песок с вкраплениями золота уходил в лодочный трюм.