— Кто ещё участвует? — задал вопрос Леонид, обдумывая варианты действий.
— Из Старой Знати только мы с вами. — сказал Вячеслав, указав пальцем сначала на себя, а потом на Савельева — Несколько младших Домов по всему Ирию, в основном те, чьи основатели, подобно вам прорвались сами, хотя и тут не без исключений.
— Точное количество я не буду говорить. — добавил Волков — Вы должны понять — секретность. Все знаю ровно столько, сколько необходимо для безопасности дела. Скажу только то, что вербовка семей среди элиты продолжается. Алданов с гвардией тоже нас поддержат.
Леонид удовлетворённо кивнул.
— Кто-нибудь ещё?
— Практически вся прослойка предпринимателей. Они не простили аристократам выдавливание себя на низкие рынки. Многие разночинцы и интеллектуалы из числа творческой интеллигенции, научных специалистов, врачей и инженеров. Не все из них напрямую завербованы, но большинство верно именно Хозяину. Они разочарованны тем, что именем Великого власть подминают аристократы.
— Ну что ж, — Леонид снова заговорил не сразу. Он молчал, в то время, как и Ченков и Волков ожидали его реакции — А какая моя роль в этом всём?
— Помимо того, что на нашу сторону перейдёт ещё один входящий в совет Старой Знати? — ответил Вячеслав — Вы контролируете пищевую промышленность Ирия. Заговорщикам будет крайне невыгодно иметь вас в качестве противника.
— Хочу только сразу предупредить. — обратился Савельев сразу к обоим — Не надо меня использовать, как ледокол против Ледникова. Я не хочу морить голодом владения Ледникова, чтобы принудить его на капитуляцию.
— Вы не ледокол против заговорщиков. — заверил его глава СБИ — Это я вам гарантирую. Ваши задачи будут более деликатными.
— И на том спасибо.
Они разговаривали ещё час. Обсуждали последние новости. Волков более подробно вводил Леонида в суть дела, а Ченков покинул их, сославшись на то, что жена с ребёнком вернулись от дедушки.
Леонид же вернулся домой, ещё через два часа. У него была ещё куча дел, но первым делом, он решил проведать сына. Зайдя в его комнату, он лицезрел умилительную картину. Артём и Маша спали в кровати, укрывшись под одеялом, совершенно голые. Денёк у обоих был жаркий. Артём прижимался к служанке, уткнувшись головой в груди, та в ответ обнимала его и даже во сне поглаживала по волосам. Не будь они обнажёнными, то выглядели бы скорее, как брат со старшей сестрой. Идиллия сына, напомнила Леониду о его жене и собственной неудаче в личной жизни, которой он пожертвовал ради богатства и власти. Дабы не насиловать свою душу воспоминаниями о потерях, Леонид покинул комнату, оставив сына и его служанку пребывать в блаженстве.
— Завидую тебе, парень. — тихо сказал Леонид, когда вернулся в кабинет — Даже, будучи избалованным балбесом, ты остался человеком. А я подлец. Как был им в бедности, так и остался в богатстве.
Глава 10: Отрывки жизни
— Что это значит? — вопил смотритель, удивлённый столь неожиданным наплывом полицейского рейда — Это частная собственность! Вы не имеете права…
— Имеем… — холодно прервал его полицейский — Мы действуем в рамках наших полномочий.
— У вас уже давно нет никаких полномочий! — кричал смотритель. Обычный лакей защищал собственность своего барина, как дрессированная сторожевая псина — Над вами даже мелкие воришки смеются, жалкие мусора!
Полицейские уже собирались скрутить нахала, но майор Гаврилов остановил своих подчинённых. Подойдя к смотрителю, он вручил ему веб-карточку с кодом ордера на обыск. Пыл смотрителя немного остыл.
— Кто выдал ордер?
— Городской судья при запросе начальника полиции Алексея Никитина.
— На каком основании? — не унимался смотритель — У нас не хранится ничего противозаконного. Мой барин — законопослушный гражданин!
Гаврилов подавил саркастический смешок.
— Несколько дней назад в городе было совершено убийство. — сказал майор — Погибла женщина. Подозреваемый, предположительно бежал в трущобы.
Смотритель скрестил руки на груди.
— Не понимаю, каким боком это касается нас?
— Убийца может скрываться где угодно. Наша задача — проверить каждый угол в этом отстойнике.
— Вы всерьёз считаете, что преступник будет укрываться на этом складе? Охрана бы его банально не пропустит!
Смотритель кивнул на двух мордоворотов у дверей склада. Они выглядели грозно, но для вооружённых полицейских угрозы не представляли. Гаврилов понял, что вот-вот его блеф развалится, поэтому решил взять эмоциями.
— Послушайте! — воскликнул он взяв за грудки смотрителя — Убитая женщина была изнасилована! На свободе опасный маньяк, который прячется где-то тут! Мы будем рыть тут каждую крысиную нору, чтобы найти ублюдка! И без разрешения вашего аристократишки, если придётся!
Смотритель побледнел и раскрыл рот не зная, что ответить.
— Если ты и впрямь решил, что нам есть дело до того, чем барыжит твой хозяин, то можешь быть спокоен. Мы просто осмотримся и уйдём!
Смотритель ещё некоторое время сомневался, но затем, тяжело вздохнул и согласился.
— Так и быть. — сдался он — В конце концов, насильники — это низшая ступень даже в криминальной среде. Думаю, здесь барин поймёт, почему я решил оказать поддержку следствию.
Смотритель набрал на планшете код и створки ворот разъехались в сторону.
— Попытайтесь ничего не сломать.
Войдя внутрь, полицейские обнаружили огромное множество всевозможного антиквариата. Вазы, скульптуры, даже плюшевые игрушки времён Старой эпохи.
— Разочарованы? — саркастично спросил смотритель — А чего вы ожидали тут увидеть? Наркотиков тут нет, насильник не прячется.
— Я верю вам. — сказал майор — Но на всякий случай, пускай мои люди внимательнее осмотрят склад. Пусть всё будет по уставу.
Смотритель тяжело вздохнул, но перечить не стал.
— Только ничего не разбейте. — приказал Гаврилов, больше для того, чтобы успокоить нервного смотрителя.
Как он и думал, этот склад не более чем прикрытие, хотя владелец всеми силами старается, чтобы никто ничего не заподозрил. Хлам, что хранится на складе — не заинтересует никого. Всё мало мальски ценное: картины, скульптуры и прочие произведения искусства уже растасканы по личным коллекциям и музеям. Тут же, именно мусор, для охраны которого даже такой ржавый склад и всего два дебила со смотрителем — слишком жирно. Остаётся только найти тайник.
Следуя своей интуиции, Гаврилов обследовал, в первую очередь, пол. Зелёный свет рентгена почти сразу указал на наличие подвала под ногами.
Требовать у смотрителя предоставить доступ к нему глупо. На сей раз, тот упрётся рогом. Вместо этого, майор незаметно отдал приказ подчинённым найти люк или другой скрытый ход.
Буквально через минуту, один из подчинённых нашёл спрятанную за полками сенсорную панель.
— Нужны отпечатки пальцев. — сказал молодой полицейский, когда к нему подошёл майор.
— Только чьи? — вопрос Гаврилова был скорее риторическим — Сомневаюсь, что кто-то из сторожей имеет доступ. Включая того подхалима.
— Что будем делать, господин майор? — спросил подчинённый.
Гаврилов задумчиво почесал затылок и вытер платком пот со лба.
— Пока ничего. Просто отметьте это место на карте. Наш полковник сам наставлял нас не устраивать провокации. — ответил майор, после чего крикнул смотрителю — Мы здесь закончили!
Смотрителя новость обрадовала.
— Слава Богу! — воскликнул он — О чём я и говорил. Мой барин не станет прятать преступника.
— Полиция продолжит обыск в трущобах. — сказал Гаврилов — Возможно даже в непосредственной близости от склада, так что вы не пугайтесь.
— Главное — нас больше не беспокойте.
Гаврилов зря боялся, что получит нагоняй от Никитина, так как вернулся с рейда с пустыми руками, но, как оказалось, у остальных, результаты были не лучше.
Арджаев караулил контрабанду с группой захвата у самой железнодорожной станции. Он не без оснований полагал, что товар привозят на поездах. Но в итоге, едва не нарвался на эшелоны, защищённые гербом Долгоруких. Если там и было запрещённое оружие, то проверять Арджаев не решился. Охрана поезда была слишком хорошо вооружена, чтобы брать поезд штурмом.
Схожая ситуация у Симоновой и Громова. Каждый унюхал добычу, но не имел сил и средств, чтобы её поймать.
— Мы так ничего не добьёмся. — обречённо сокрушался Гаврилов, когда отчитывался перед Никитиным — Нужно действовать более решительно.
— И натравить на себя Дома? — ответил вопросом Никитин — Князь Анненков-Барисеев не станет нас защищать. Они с СБИ ведут какую-то свою игру. И мы для них всего лишь разменная фигура. Одна из многих.
Никитин думал о следующем шаге. Вариантов было много и некоторые из них были не сложны для реализации. Проблема была в возможных последствиях. Допустим, Гаврилов бы не стал любезничать и приказал бы взломать потайной замок на складе. Но тогда аристократы сразу поймут, что полиция «разрабатывает» их. Они уже и сейчас что-то подозревают, в этом полковник был уверен. «Спасает» только специфическая репутация Никитина, как последнего правдолюба, который уже много лет устраивает акции по «восстановлению закона и порядка» и всё проваливает. Полковника мало кто воспринимает всерьёз, наблюдая за его действиями, как за клоунадой. Что пока мест даёт пространство для манёвра.
— Мы в любом случае станем мишенью. — снова сказал Алексей — Но это должно случиться не раньше, чем мы докопаемся до правды.
Услышав слово «докопаемся» Лёва изменил выражение лица. Он просиял и выглядел так, словно над головой у него вспыхнула лампочка, символизирующая озарение и новую идею.
— Подкоп! — воскликнул он — Ну конечно! Мы можем сделать подкоп. Того склада, что я проверял.
Никитин понял, что имеет ввиду майор и решил, что этот план не лишён смысла.
— Это можно провернуть. — сказал Никитин — Но тебе понадобиться помощь. Те, кто будет копать и те, кто отвлечёт внимание. Бурильной машины у нас, само собой, нет, так что придётся лопатами.
— Можно нанять нескольких местных жителей.
— Нельзя. — сухо отрезал Никитин — Использование наёмного труда полицией, может вызвать подозрения. Мы можем только заплатить им за молчание. Разделишь своих людей на две группы. Одна будет копать, другая отвлекать внимание смотрителя с охранниками и вообще всех особо любопытных. Остальные тоже тебя поддержат. Я решу, как именно. Также необходимо продумать легенду, которая оправдает занятие полицией раскопками, но это я возьму на себя.
— Спасибо, Алексей Григорьевич.
— Лёва. — обратился к майору Никитин, когда тот уже подошёл к двери — Можно задам тебе немного личный вопрос.
— Угу.
— Не обижайся, но из всех своих сотрудников, тебя я считал одним из самых трусоватых. Почему ты вдруг стал настолько инициативным?
Гаврилов пожал плечами.
— Меня всегда восхищало ваше стремление вытащить нас из болота, но отталкивал результат этого стремления. Когда вы столкнули контору лбами с вольниками, я уж думал, что нам всем конец. Но тут, к счастью я ошибся. Вы в курсе, что почти все наши читают исход конфликта с вольниками вашей личной победой?
Никитин был искренне удивлён и не скрывал этого.
— Никто толком не знает, о чём вы перетирали с князем и атаманом Драговичем, но после того разговора, вольники, поджав хвосты вернулись обратно в станицу. А нас не только не расформировали, но и выделили большее финансирование. У полиции, в кои-то веки появилась надежда, слабая, но надежда. Не знаю, чем всё это кончится, пусть даже и плохо, но теперь мы за вас горой, Алексей Григорьевич.
Сергей бросил тряпку в ведро с водой и осмотрелся. Стены и пол церкви блестели от чистоты. Отец Алексий будет доволен. Расслабившись, Сергей сел на пол и осмотрел висящие на стенах иконы. Написанные праведники, святые и ангелы Божьи смотрели на него и юноше стало немного не по себе от ощущения, что эти взгляды казались ему живыми.
Только, Сергей не мог определиться о характере этих взглядов. Ещё мгновение назад, блаженные смотрели на него с равнодушием и тут же с осуждением, а ещё через секунду с сочувствием.
Сергей встряхнул головой, понимая, что это его воображение разыгралось. Как раз в этот момент, дверь сзади заскрипела. Отец Алексий вернулся.
— О! Ты уже справился. — с улыбкой отметил священник, увидев кругом чистоту — А я уже давно не мог сделать капитальную уборку. Старость — не в радость. У меня, кстати, для тебя хорошие новости.
Сергей уже долго жил у священника и помогал старику по хозяйству, но каждый раз был вынужден прятаться на чердаке или отправляться гулять по трущобам, когда Алексий принимал паству. Сергей вдруг осознал, что несмотря на такую.
Отец Алексий передал одну из сумок с продуктами юноше и направился в сторону двери на чердак. Сергей понял, что все разговоры будут опять за обедом. Сергей ошибся. Разговор начался уже во время готовки.
— Вольники вернулись в станицы. Ты в безопасности.
Сергей опешил от такой новости, но не подал виду. Со стороны выглядело так, будто ему всё равно.
Отец Алексий стал вскрывать консервы с этикеткой морды щенка. Подумать только, Сергея не было десять лет, и он умудрился застать время, когда продукты этой марки предназначались только для животных.
— К тому же я поговорил с одной дамой из полиции, моей знакомой. Твоё дело закрыли, так что если ты вернёшься домой, то даже попадись на глаза стражу порядка — никто тебя не арестует.
Сергей не знал, что чувствовать от такой новости. С одной стороны, замечательно, что он наконец-то вернётся домой и на сей раз, усвоив урок, не будет лезть своим любопытным носом куда не надо. С другой, он привык к отцу Александу. Старый священник за те немногие дни заменил ему отца. С ним было спокойно и уютно, Сергей наконец-то, не чувствовал себя одиноким побитым псом.
— Так что, — отец Алексий выдержал театральную паузу, пока вываливал содержимое консервов в кастрюлю — Можешь возвращаться домой. Но только после ужина, разумеется. Само собой, я не отпущу тебя пока ты не поешь.
Сергей кивнул. Глупо отказываться и дело отнюдь не в «дурном тоне» или банальном голоде. Помимо старческой мудрости отец Алексий обладал поистине выдающимся талантом повара. Его суп из животного корма и дешёвых, истративших срок годности, овощей, руками отца Алексия, превращался не просто в, что-то питательное, но и вкусное.
— Но я буду рад, если ты будешь навешать меня время от времени. Как обычный прихожанин. — закончил отец Алексий ставя миску с супом на стол напротив Сергея.
— Спасибо. Только я боюсь, что это ловушка.
— Логично. Мне понятны твои сомнения, самого они гложут. Поэтому я и не гоню тебя. Можешь тут оставаться сколько хочешь. Тем более, что мне ты не мешаешь, даже наоборот. Помогаешь старику, нахлебником не являешься, но всё же, ты не должен проводить тут остаток своих дней. Ты хоть раз покидал границу церкви, пока жил у меня?
Сергей помнил только один раз. Обычно, с приходом паствы на исповеди, Сергей прятался на чердаке, проводе всё свободное время за чтением новостей в веб-газете или зарядкой, дабы поддерживать форму. Но однажды он всё-таки вышел погулять по трущобам, спрятав лицо под капюшоном и шарфом. Свалка, которую Г-люди называли домом, была опасным местом. Граждан ранга выше пугали зашкаливающим уровнем преступности и рекомендовали не покидать ульев без крайней нужды. Но за несколько часов прогулки по трущобам, у Сергея не возникло проблем. Никто к нему не пристал, не ударил ножом и не попытался ничего украсть. Воровать было нечего. Да и какой интерес вызовет молодой парень в истёртой одежде у потенциальных грабителей?
— Сгоняю завтра утром. — сказал Сергей.
— Если решишь не возвращайся, ты только меня не забывай. Навещай старика, время от времени.
— Обязательно, батюшка. — пообещал Сергей и кивнул.
Решив навестить Настю перед сном, Виктор Драгович даже проигнорировал собрание сечи атаманов. Старые хрычи, к которым относил себя и он сам, каждую неделю общаются через онлайн-трансляцию где решают… что надо также собраться и трепаться ещё через неделю. Тем не менее, послабление режима изоляции казаков и убийство двоих парней из староярской станицы, разворошило народ воинов в папахах.
Настя лежала под толстым одеялом. Она дрожала и клацала зубами, снедаемая лихорадкой. Виктор присел на краешек кровати и прикоснулся ко лбу девочки. Горячий.
— Где же это ты так умудрилась?