Что удивительно, но Омега устояла в этой буре, а Ария Т'лоак по прежнему была королевой станции. Мятежный матриарх осталась чуть ли не единственной силой в Терминусе, способной консолидировать попрятавшихся по самым тёмным углам всех галактических крыс.
Теократия и Доминион вынуждены были подписать полную капитуляцию. Их серьёзно ограничили в войсках и возможностях. Теократия и Доминион теперь были вынуждены мириться с присутствием наблюдателей Пространства Цитадели на своей территории. И не следовало забывать о репарациях, которым их подвергли победители. На долгие годы, если не века оба государства полностью выпали из большой политики и галактической жизни.
На волне побед позиции Альянса среди видов Пространства Цитадели ещё более усилились. Люди с упорством добивались своих целей, согласно плану, утверждённому Высшим Советом Альянса Систем.
Единственный, кто был недоволен победой — Магистр. После разгрома Доминиона Ордену Феникса так и не удалось узнать, что за странный бренир устроил Торфанскую Мясорубку. Странный ксенос провалился как сквозь землю, а Пожиратели Смерти в очередной раз затаились. Сидя на балконе Замка Певерелл за чашечкой чая вместе со своими старыми друзьями и соратниками Гарри рассуждал вслух.
— Не понимаю, Дин, куда они могли подеваться. Не верю я, что они так просто живут в какой-нибудь дыре, ограничивая себя в удобствах. Не та это публика.
— Согласен, это мы можем превозмогать, а они делают всё основательно и с максимальным комфортом. Вспомни послевоенные двухтысячные годы. В каждом их убежище был самый минимум комфорта в их понимании. Мы же в своё время ютились в Выручайке, да в Запретном в палатках пропадали. Нам их убежища дворцами казались.
— Эх, мне бы в своё время найти коноплянного энта пораньше, и никто бы из этих гадов не сбежал.
— Кому что, а Невилл про растения.
Все трое неприлично заржали над самими собой. Что ни говори, а иногда полезно вот так собираться на чай в пять часов.
2182 год. Цитадель.
За закрытыми дверьми собрались Совет Цитадели и представители Альянса Систем. Темой сегодняшней беседы было давно планируемое событие.
— Ну, что же, посол Удинни, у вас есть новый претендент на звание СПЕКТР?
Удинни сегодня был особенно активен. Проявляя на максимум свой талант дипломата. Повернувшись к стоящим рядом с ним адмиралу Хакету и капитану Андерсону, посол одним взглядом переадресовал им вопрос Совета. Эту сценку все трое репетировали много времени.
— Старший лейтенант Шепард на днях должен получить очередное звание и принять под своё командование первый суперфрегат серии SR-1.
— Тот самый Шепард?
Из-за полумрака колонн на свет шагнул ещё один турианец. Лишь отметка СПЕКТР говорила о том, кто это. Посол людей повернулся на новое действующее лицо и увидев эмблему столь желанного для людей корпуса, чуть помедлив кивнул агенту СПЕКТР.
— Да, тот самый. Джон Джеймс Шепард. Герой Мендуара и Элизиума. Молодой маг, первым прорвавший оборону метрополии Доминиона.
СПЕКТР занял место по правую руку от Совета Цитадели. Распахнув мандибулы в приветливом оскале, он ответил послу Удинни.
— Торфанский Мясник? Что же, я и сам признаться хотел порекомендовать его, если бы вы не сумели выбрать определённую кандидатуру. Мне и самому интересно, как он справится с испытаниями на звание агента СПЕКТР. Напомните мне, откуда он?
Люди переглянулись. Безусловно перед ними был тот, кто будет испытывать нового представителя от людей в качестве непосредственного наставника. С этим турианцем стоило держать себя настороже.
— Сирота с Терры. Выхватил свой счастливый билет, когда его магические способности проявились. По итогам испытаний был отправлен в школу Хогвартс и зачислен на факультет Гриффиндор, выпускающий пополнение для частей № 7. Проявил себя с лучшей стороны, как прекрасный воин и способный тактик и стратег.
Агент корпуса обменялся взглядами с советником Спаратусом. Тот слегка кивнул на не заданный вопрос.
— Ну что же, полагаю в преддверии вашего новолетия мы ничего делать не будем, а вот после. Думаю есть в галактике места, требующие нашего внимания.
Советники в очередной раз переглянулись за спиной своего агента. Было понятно, что не всё просто в этом испытании. Как-никак первый человек должен наконец-то вступить в СПЕКТРЫ. Событие редкое даже по меркам долгожителей. Удинни в очередной раз выдвинулся вперёд.
— Уважаемый Совет, Альянс Систем хотел бы сделать жест доброй воли. На днях мы нашли протеанские руины на Иден Прайм.
Совет Цитадели, аж подобрался при этих словах. Без пояснений было ясно, что речь идёт о маяке протеан, который стал причиной Войны Первого Контакта.
— Раскопки ещё ведутся, но мы подозреваем наличие протеанского маяка. Когда мы откопаем что-нибудь важное, то передадим находку Совету для совместного изучения. Думаю такое событие, как доставка маяка протеан Совету Цитадели вполне сгодится для знакомства агента и его будущего ученика.
13
2183 год. Солнечная система и система Утопия.
Покинув свою каюту после принятия антипохмельного зелья, Джон Шепард с недовольной гримасой на лице пошёл в сторону кабины пилота. Начал называется отмечать новогодние праздники в замке Певереллов 25 декабря, а закончил… Наколдовав календарус и темпус Джон был вынужден признать, что переусердствовал. Магия показала, что сейчас полдень по времени Хогвартса, а дата — 17 января. В голове молодого капитана проносились образы непонятного содержания, где он отрывался на всю катушку в своём старом облике. Какие-то незнакомые вейлы, бухой вербер с которым они на пару выли на луну, охуевая на вершине волшебного кедра в глухой сибирской тайге.
— Бля, надо меньше пить.
Выбрав подъём по левой лестнице, Шепард слегка покачиваясь шёл по направлению к цели. Хорошо, что последние дни тусовок проходили по всей видимости в Запретном лесу на секретной хате, да и присутствовали только старые боевые товарищи. Так что его новый облик ни у кого вопросов не вызвал. Но чёрт побери, как же надо было набухаться, раз его занесли на корабль, а он и не помнит. Звездец, надо хоть с экипажем познакомиться, что требовалось сделать ещё позавчера. Ещё в воспоминаниях мелькал какой-то турианский негр с белыми полосками на лице. Нечто он кому-то высказывал, а дальше непомню что было. Кажись турианцу навставляли люлей, чтобы не мешал старым друзьям провожать капитана в поход.
Выйдя на мостик, Джон отдал ответное воинское приветствие дежурному у двери солдату, вытянувшемуся во фрунт. Продолжив свой путь кивнул Карине Чаквас, Ричарду Дженкинсу, а затем и штурману. Джон его не знал, но помнил, что этот человек из Ордена, так что проблем быть не должно. В БИЦ и диспетчерской царила оживлённая суета, но каждый приветствовал капитана, когда Шепард проходил мимо. И наконец показалась кабина пилота.
— Здорова, Шкипер, извиняй, что встать не могу, но мы с Кайденом сейчас как раз на ретранслятор для прыжка заходим. То ещё зрелище.
Шепард встал рядом с агентом СПЕКТР позади кресла пилота, в котором примостился щуплый дрыщ в кепке, косухе и хиппанской джинсе. Нисколько не смущаясь вообще никого, пилот дул дурь прямо на рабочем месте, а к его левому уху была приклёпана растаманская трёхцветная ленточка. От ахуя Джон даже не знал, что ему сейчас сказать. В голове скребли шестерёнки, пытаясь сложиться в картину, но будучи с похмелья, выходило у капитана из рук вон плохо. Конечно Орден позаботился о том, чтобы назначенного Иерархией пилота турианца заменили на человека, да и Дин в один из дней запоя что-то такое говорил. Но вот только Джон не мог представить, что заменят пилота на такого неформала отмороженного.
Между тем пилот грамотно подвёл корабль к ретранслятору Харон и первый в своей серии суперфрегат Альянса Систем «Нормандия» прыгнул к системе Утопия. Путь корабля лежал на Иден Прайм.
— Дрейф в пределах полторы тысячи километров.
Хмурый турианец со следами лечения разбитой рожи, соизволил подать голос.
— Неплохо для новичков.
После чего развернулся и ушёл в неизвестном направлении.
— Вот, гондон!
— Джокер, он вообще-то тебя похвалил.
Второй пилот, которого растаман обозначил как Кайдена, поглядывал то на своего коллегу, то на капитана одним глазом. Шепард про себя отметил, что второй пилот оборотень. Кайдена выдавала шерсть на голове, бакенбарды, кошачьи глаза и уши.
— Похвалил. Неплохо, это когда ты с бодуна пошёл в деревенский сортир и не провалился, а я сейчас только что прыгнул через тысячи светолет и попал в цель. Да и какого хрена, агент СПЕКТР забыл на борту во время тестового полёта? Ох что-то здесь нечисто.
Джон наконец-то решил вмешаться в беседу.
— А ты думал в сказку попал? Дело ясное, что представитель спецкорпуса тут не просто так. Кстати, кто-нибудь знает, почему у него рожа разбитая?
Оба пилота рассмеялись. Пояснения решил дать Джокер.
— Да когда этот костемордый кошак явился на борт, то стал распоряжаться, как у себя дома. То ему не так, это не этак, и типа того что Иерархия вложила куча бабла, а его в утиль спустили. Короче, Шкипер, когда адмиралы вас грузили на борт, этот Найлус попробовал вставить своё слово за что был разделан как орех адмиралом Хакетом, которому его тон не понравился.
Посмеивающийся Кайден перехватил нить разговора.
— Не понравился это ещё мало сказано. Адмирал сначала дыхнул на агента СПЕКТР. А потом, когда у Найлуса колени от выхлопа подкосились, то адмирал от всей души пробил ему сперва правый хук, потом левый аперкот, а дальше ножками. Да, ножками слегка подрихтовал бравого представителя спецкорпуса.
Тут уже и сам Шепард не выдержал, рассмеявшись. Уж он-то знал, какой мощный удар у Невила, когда тот не в духе. Брат на крови по синему глазу сперва бьёт, потом разбирается. Рефлексы в рукопашном бою у него ещё со времён подпольного отряда на пятом курсе Хогвартса поставлены. Но тут нить повествования опять перехватил Джокер.
— Ну наш экипаж подранка в медблок отнёс и сдали с рук на руки колдомедиков Малфоя и Чаквас. Найлус от них пару часов назад свинтил. Только уже командовать не пытается. Ходит и пыхтит раздражённо.
Словно вспомнив о чём-то, Джокер отжал клавишу связи.
— Майор Андерсон, к вам там наш турианец идёт. Советую застегнуть китель на все пуговицы.
Голос Андерсена по связи раздражённо сообщил.
— Он уже здесь, Джокер. Если там рядом капитан Шепард, то пришли его в рубку связи. Он нам нужен.
Джон наклонился над панелью связи.
— Я здесь. Сейчас приду.
Развернувшись, Шепард махнул пилотам и пошёл в сторону рубки, насвистывая боевой мотивчик. У своего командного места капитан увидел по прежнему болтающих Карину Чаквас и Ричарда Дженкинса. Оба были ему хорошо знакомы. Карина Чаквас — талантливая маглорождённая из Чехии, ставшая колдомедиком, являлась любовницей его старого соратника Драко Малфоя. Слизеринец не утратил свой язвительности со времён первого курса, но между ними наступил мир ещё во времена Второй Магической Войны. А потом они сумели стать хорошими друзьями. Так что Карину Джон знал уже почти сто лет.
Ричард Дженкинс — внук Хагрида, и этим всё сказано. Два с половиной метра росту и сажень в плечах, двести сорок килограммов боевой дури от макушки до пяток. Прирождённый солдат, наделённый всеми необходимыми качествами: храбрость, исполнительность, абсолютное отсутствие в голове мозга как такового, компенсируемое недюжинной смекалкой и силищей полувеликана. Уж чего там Хагрид и Олимпия намутили с евгенической программой Шепард знать не желал, но внучок получился на редкость похожим на деда во времёна Второй Мировой Войны.
— Добрый день, капитан.
— Здравия желаю, сэр!
Рявк полувеликана чуть не вызвал перезвон колоколов в голове Шепарда. Ему захотелось вмазать Ричарду за громкость, но было это бесполезно, только руки ломать об эти каменные кости.
— Спокойней, Ричи. Держи себя в руках.
Дженкинс как раз достал «полотенце», чтобы высморкаться. Уж на что суровый боец, но мысли обо всём родном вышибали из него слезу.
— Капитан, но Иден Прайм мой дом. Я рад, что снова побываю там.
— Тогда, солдат, подбери свои сентиментальные сопли и отправляйся готовится к высадке. Покажи своей планете, что ты мужчина и бравый солдат Альянса!
Ричард просиял, как будто ему выдали медаль за храбрость. Козырнув Шепарду и рявком попрощавшись с капитаном и колдомедиком, полувеликан, печатая по парадному шаг, отравился к трюм исполнять приказ. Джон только головой покачал.
— Смотрю я на него, Карина, и вспоминаю Хагрида времён до того Турнира.
— Как же, наслышана я о тех событиях.
— Извини, потом к вам спущусь, чтобы поболтать, сейчас времени нет.
— Удачного десанта.
Разговор не занял и минуты, и вот Шепард наконец-то спустился в рубку связи. Здесь его поджидали Найлус и Дэвид, обсуждая нечто важное, чего Шепарду знать по легенде не полагалось. Так что оба мага разыграли перед турианцем сценку из жанра фильмов про войну.
— Сэр, вам нужно это знать.
Голос Джокера ворвался в тишину рубки с какими-то тревожными интонациями. Интуиция сработала у всех троих, ибо отвлекать по пустякам пилот бы их точно не стал. Маги переглянулись, и майор Андерсон решил взять проблему на себя. Эти перемигивания не остались незамеченными агентом спецкорпуса, но Найлус мудро не стал заострять на этом внимание, отложив зарубку на память.
— Что там, Джокер?
Пилот в ответ выдал на экран рубки видео с планеты. Сцены боя с неизвестными противниками, вопли раненных и взрывы. Какая-то мразь посмела напасть на центральный мир Альянса Систем. На видео, записанного со шлемов солдат были видны какие-то вспышки красных лучей, пересекающие небо, заполненное странными кораблями, похожими на насекомых. Кто-то кричал сигнал СОС, кто-то орал команды, а один из унтер-офицеров запрашивал помощи, сообщая, что они подверглись нападению синтетиков.
— Какого хуя происходит?!
Пилот в ответ на общий глас всех троих выдал сперва матерную синтенцию, потом доложил обстановку.
— Господа, у меня тут на датчиках полная лажа. На орбите и на полпути к ретранслятору сплошное море обломков. Тут похоже и наши, и враги, всё в кучу. Фиксирую сигналы выживших. Множество спасательных капсул болтается. Есть сигнатуры боя. На той стороне планеты наши ведут бой с этими синтетиками. Судя по донесениям на военных частотах враг разбил почти половину эскадр, стоявших на орбите Иден Прайма. Срань господня, да это же пять эскадр погибло. Двадцатую часть Седьмого Флота как гидра языком. Ебёна мать!
Последнее восклицание подхватили оба мага и турианец, который прекрасно сообразил всю нестандартность ситуации. Обычно это Альянс разваливал на атомы любых агрессоров, но сейчас творилось нечто неописуемое. Нападение неопознанных синтетиков. Наглое и дерзкое по всем параметрам.
— Джокер, перемотай видео на сорок секунд третьей минуты.
Внимание Шепарда при просмотре зацепила одна деталь. Пилот выполнил приказ. На экране застыло изображение гигантского корабля, приземляющегося на поверхность. Этот монстр кораблестроения был похож на каракатицу или креветку чёрного цвета в ореоле красных молний.
— Найлус, вы подобное когда-нибудь видели?
Шепард взял инициативу в разговоре с агентом спецкорпуса в свои руки. Тот соображал, пытаясь явно нечто вспомнить.
— Всю мою зарплату на кон, но эта штука напомнила мне об одном старом дельце. Случилось это незадолго до войны между нашими народами. Доминион нарыл какую-то штуку в системе Диса, и нас отправили выяснить что там происходит. Брениры нагнали в систему кораблей. Там ещё и Теократия рядом ошивалась. Удалось снять только фрагменты их находки, но вот готов поспорить, что часть их них напоминает мне корпус этого дредноута.
Маги за малым что не зарычали на слова Найлуса. Ясное дело, что нападение неслучайное, и связано с маяком протеан, который нашли буквально на днях. Похоже на то, что Теократия и Доминион решили взять реванш.
— Группе высадки собраться в ангаре. Готовность один.
Майор отмер и принялся командовать. Между тем Шепард взял турианца под локоть и повёл его к лифту.
— Слушай, СПЕКТР, у меня нет времени выслушивать разную чепуху про галактический мир и прочее. Оставим политику в стороне. Силы обороны планеты колонию удержать смогут, но в месте раскопок кроме пары ферм и малого космопорта для фрегатов ничего нет. Там конечно расквартирован батальон пехоты, но боюсь их уже порвали на лоскуты. Мы должны забрать маяк. Ты со мной?
Они зашли в лифт, который должен был отвезти их в трюм корабля.
— Я лучше действую в одиночку, пойду вперёд на разведку. И будь повежливей человек, только от тебя зависит, будут ли люди приняты в СПЕКТР…