— Яблочный компьютер, мать его ети! Концептуальная модель, блядь!
Палантир стал показывать Шепарду записи того, как протеане изучают людей полсотни тысяч лет назад. Параллельно с этим Джон засёк подключение шара через квакер-связь с неизвестным абонентом. На архимага дохнуло ощущением, будто он находится в глубинах Марианской впадины. Он чуть не потерял сознание, вступив со своим визави в ментальный поединок. На свою беду, далёкий анонимус сумел прорвать блокаду.
Помещение башни залила лиловая вспышка света, переданная по квакер-связи. Поцелуй Хапсиэля произвёл эффект на анонимуса, который после такого повесил трубку.
— Шкипер, ты в порядке?
— В полном, Джокер. Пришлось применить запретное заклятие на один артефакт, что пытался у меня в мозгах покопаться. Уже лечу, подводи Нормандию.
— Так точно.
Стоило Джону залететь на борт с уменьшившейся сферой на руках в ангар суперфрегата, как его встретили заинтересованные взгляды трёх азари. Пандора, Лиара и Алира становились просто невыносимыми, когда дело касалось протеанских артефактов.
— Брысь отсюда! Эти цацки вам пока не по силам, дорогие мои.
Подняв голову к потолку Шепард провозгласил.
— Джокер, курс на Ферос.
— Уже летим.
30
2183 год. Бета Аттики. Ферос.
Шепард в боевом снаряжении стоял на мостике Нормандии, заменив карту галактики на тактическую схему боя. На Феросе разгоралась нешуточная битва между войсками жнецов и силами вольной колонии Надежда Чжоу. Неизвестно какими силами, но корпорация «Экзо-гени» умудрилась починить гигантское строительное устройство протеан, которое в одиночку на данный момент гоняло большой флот гетов вокруг человеческой колонии, где вовсю шли позиционные бои с десантом синтетиков.
Джон в который раз раздумывал над тем, сколько ещё сюрпризов преподнесут ему протеане? Смотря как огромная трёхногая синтетическая хрень расправляется с гетскими кораблями, словно они сделаны из бумаги, Шепард размышлял над смыслом жизни. Майор молился всем Богам, что протеане были слишком измученные войной со жнецами, чтобы отправить в будущее по настоящему умных представителей своего вида. Даже удивительно, как имея такую огромную хрень в своём арсенале, Империя проиграла эту войну. Быть может ответы на эти вопросы можно будет найти здесь.
— Джокер, аккуратно снижайся и сгружай нас на космический причал колонии.
— Делаю Шкипер. А что потом?
— А потом помоги этой бешеной табуретке разделывать флот гетов. Думаю своих она бить не должна.
— Как скажешь, командир.
Тем временем Джон направился к ангару. Небоскрёбы протеан располагали широкими транспортными коридорами и проходящими через них подвесными автострадами. Удивительная архитектура, высокие технологии, заброшенный гигаполис и куча опасностей. Жизнь кишела в этом месте. Домашние животные протеан и местное выжившее дикое зверьё во многом напоминали биоту Элетании: пыжаки, огромные хищные крыланы, мирмики, варрены и спиногромы чувствовали себя вполне комфортно среди руин, одичавших садов, разросшихся, мутировавших парковых зон отдыха и вездесущих спор, делающих воздух непригодным для дыхания, только если ты не протеанин, кентавр, кроган или яг.
Это не считая охранных ботов протеан, что безжалостно убивали любого расхитителя могил, коих много слеталось в эти места, пограбить в протеанских руинах. Ферос и Квана надёжно хранят свои секреты от посторонних, скрывая в лабиринтах руин загадки седой древности.
Выйдя в ангар архимаг первым делом посмотрел в сторону поста интенданта, где Злобоглаз выяснял у Петоци на счёт здоровья. Здоровенный элкор Шепарда готов был расцеловать за своё спасение.
— Злобоглаз, а что он у нас до сих пор делает на борту?
Гоблин и элкор переглянулись.
— Так, майор, вы же сами мне приказали взять Петоци на работу к нам. Вот учу его логистике.
Шепард звучно хлопнул себя по лбу.
— Тьфу, совсем заработался. Уже реальность плывёт перед глазами. Готовность десантной группе три минуты.
Корабль качнуло от удара.
— Джокер, какого хрена!?
— Шкипер, не до тебя сейчас! По нам дредноут гетов отстрелялся. Но эта табуретка трёхногая его сбила таким же оружием как у «Властелина». Извини, но мне вас надо доставить к месту.
Компенсаторы гравитации на корабле чуть в разнос не пошли, пока Джокер закладывал манёвр, чтобы выровнять эффекты перегрузок. Но десантная группа не фунт изюма, так что едва «Норма» зашла в док и выровняла ангар с уровнем причала, то на берег вырвалась команда на Мако, Мегалодоне и Вантроксе. То как Гаррус умудрился угнать последний с Новерии, уже сломало мозг трём десяткам конспирологов на Цитадели и успело стать легендой.
— Ебать-колотить! Жнецов рубить!
Группа колонистов защищала причал из последних сил. Целый полк гетов наступал на них с синтетической точностью и неумолимостью. Так что ворвавшаяся в порядки гетов бронетехника разнесла весь порядок к чёрту. Вылетевший из ангара суперфрегата, некромант с эпичным взрывом также приземлился посреди синтетиков, разрывая их заклинанием адского хлыста, срывающегося с меча Гриффиндора. Очертив вокруг себя радиус, Шепард аппарировал в пределах прямой видимости в уцелевшие ряды противника, и уже там навёл шороху.
В третий раз Джон аппарировал поближе к своей технике и сформировал вокруг левой руки рунную цепочку, напитанную собственной кровью. Активация рун и по коридору проносится вал магии, сметая гетов словно дворник листья прочь.
— А чего бы так не ёбнуть было на Теруме?
Вопросы Рекс задавать умеет. Но Шепард умеет и отвечать.
— Это только для такой ситуации подходит. Да и сил тратится прилично. Эй, выжившие, живей на пешеходные пути. Ведите нас. Зим, бери технику и поедете по транспортным лестницам.
Прихватив Рекса и своих азари, Шепард побежал к пешеходным лестницам, провожая умчавшийся отряд из бронетехники и кентавра мимолётным взглядом. То и дело на пути к вершине небоскрёба их атаковали гетские диверсанты. Проклятые паукообразные синтетики убили двух нерасторопных колонистов из-под невидимости.
— Ну наконец-то!
Они прибежали на самый нижний из всех открытых верхних уровней, где и располагался центр колонии. На два этажа вниз шла закрытая зона из жилых блоков. Колонисты оставили там только проходные лестницы, замуровав остальные входы. Сделано было грамотно. Сверху колонию прикрывал квадратный вал тяжёлых систем ПВО, а лестницы и транспортные коридоры на нижние и верхние этажи перекрывали мощные блокпосты с турелями и тяжёлыми пушками.
— Мощно вы здесь закрепились!
— Недостаточно, чтобы быть в полной безопасности. Нам вода нужна, а геты перекрыли водопровод. У них на нижних этажах пункт связи, через который они координируют свои атаки. Ещё немного, и они на просто одолеют сверху.
Шепард посмотрел на обрушенную стеклянную крышу этажа. Косая вершина здания начиналась здесь. Удобное расположение выбрали колонисты. Он обменялся приветствиями с колонистами и ещё раз расспросил их о своих догадках, сделанных по пути сюда. Всё было верно. Пока Джон, его жёны и крант дошли до лидера вольной колонии Фай Даня, колонисты успели сделать им запрос на десяток жизненно важных товаров. Плюс их попросили по мере сил найти водораспределительную рамку и восстановить подачу воды. Колония умирала от жажды.
— Фай Дань, я полагаю.
— Да, глава колонии. А это Арселия Сильва Мартинес — начальник сил охраны колонии.
— Быстро же Альянс реагирует. Даже удосужился пять солдат прислать.
Начальница гарнизона, как-то резво решила прогуляться в небо… невежливо так обращаться к тем, кто пришёл тебя из дерьма вытащить.
— Девушка, извините, вы что-то сказали? Я уже старый, с меня даже песок сыпется. Слышу плохо.
Рекс изобразил из себя нереально старого крогана, опираясь на иглострельную снайперку из арсенала клана Урднот, как на костыль. Вернувшаяся с небес на землю женщина как-то затравленно посмотрела на них и вдруг залепетала.
— Ой, это вы меня простите, уважаемый, что же я? Не признала ваш опыт.
При этом Арселия выразительно посмотрела на снайперскую винтовку в роли костыля.
— Раз мы закончили знакомство, то нам бы хотелось приступить к делу.
В этот момент на площадку выехали танки десантной группы. Теперь, когда всё его группа собралась полностью, можно было обсудить тактику. Но геты имели свои планы на это, начав очередной десант со слепой зоны ПВО. Верхние этажи стали местом высадки синтетиков.
— Все наверх! Устроим им ад в небесах.
Отряд Шепарда ворвался на верхние этажи, сметая со своего пути всех врагов. Пока геты разобрались, кто их атакует, чёрным облаком сквозь дыры в перекрытиях поднялся архимаг и мощными бомбардами максима в трюм разбил три десантных корабля. Учитывая, что геты только высадились, то обломки рухнули прямо на вражеские ряды, уничтожив и раздавив большую часть. Всех остальных отряд Шепарда добил без проблем.
И только по возвращении в расположение колонии, Джон понял, что его смущает в местных жителях — отсутствие дыхательных масок. Они спокойно вдыхали заражённый воздух без видимых последствий для себя.
В ходе дальнейших разговоров некромант быстро понял, что что-то тут не так. Надо сказать, что Гаррус также насторожился, сказывался опыт работы следователем. Обменявшись взглядами с Аленко, Зимом и Уильямс, Шепард понял, что его люди настороже.
— Спасибо вам. Теперь только осталось очистить нижние уровни здания и колония будет в полной безопасности.
— Сделаем. А потом разберёмся, что здесь происходит.
2183 год. Иллиум. Небоскрёб матриархов Т'сони.
Этита и Бенезия с нетерпением ждали реакции на их ответное письмо, которое унёс всё тот же мрачный ворон. В один из дней им пришла мысль связаться с Арией Т'лоак. После всей этой истории с предательством и жнецами, они обе оказались в равном положении с Матриархом Омеги.
— Здравствуй, дорогая Ария.
— И вам того сто десятого диаметра. Как жизнь?
Хозяйка Омеги вольготно расположилась в своём личном кабинете на известном всей галактике чёрном кожаном траходроме. Вместо привычной одежды на ней были чёрные джинсовые шортики, такой же топик и курточка с короткими рукавами. На груди открыто расположился открыто медальон в виде символа станции Омеги.
— Что, решила сегодня выпить, оторваться, быть грубой, брутальной и трахнуть какую-нибудь недотрогу?
— Вы только за тем меня вызвали, чтобы читать нотации?
— Нет. Хотели узнать твоё мнение о последних событиях.
Ария даже бокал из рук выронила, услышав подобное заявление. Сопоставив в уме последние новости из Республики Азари, матриарх Терминуса сделала верные выводы.
— Значит на Иллиуме теперь такие же правила, как и на Омеге?
— Определённо, сестра. Неззи меня полностью поддерживает в этом решении.
— Да, Ария, предсказанное тобой случилось, я полностью признаю правоту Этти.
Ария, которая к тому времени взяла в руки второй бокал, в очередной раз разбила посуду. Прошептав нечто на древнеазарийском диалекте, она прожгла взглядом обеих.
— Как говорят, люди, откуда мне столько счастья привалить должно? Хотя это и не главный вопрос. Куда больше меня интересует ваше мнение по поводу того, как матриарх Раквадас умудрилась подавиться мороженным на лестнице в собственном особняке, да ещё так, что ложка ей поперек горла встала?
Этита и Бенезия переглянулись в непонимании, попутно изучая архив новостей за последнюю неделю. Оказалось, что упомянутая особа в самом деле трагически погибла в расцвете политических сил, подавившись любимым мороженным на лестнице, грохнувшись с оной и сломав себе шею и гортань серебряной десертной миниатюрной ложечкой, вставшей у матриарха поперёк горла. Новостные каналы республики уже третий день обсуждают всю нелепость этой смерти.
— Да чтоб нам быть самцами! Знать ничего не знаем, кто так удачно сработал! Честное слово не мы это. Вот только теперь большой вопрос, что будет с нами дальше?
Ария махнула рукой, позволяя парочке обдумать, что же именно теперь будет. Ясно же как божий день, что теперь со смертью нейтрального политика всколыхнётся волна протестов и мятежных движений. Погибший матриарх удерживала лодку государственности в равновесии. А с её смертью начнётся пускай и временный, но внутренний хаос, который сейчас ох как не нужен республике.
— Ария, у тебя есть план?
— Может быть. Всё зависит от того, готовы ли вы так рискнуть?
2183 год. Бета Аттики. Ферос.
Поход на нижние уровни принёс Джону и его команде ещё больше вопросов. По тому пареньку, которого им удалось обнаружить на нижних этажах небоскрёба, стало ясно, что колония попала под одурманивание. Вот только личность загадочного кукловода оставалась под вопросом.
А так в их руки попали дополнительные материалы кроганов, ибо клоны были в составе охраны пункта связи. Рекс по глупости едва не попал под перекрёстный огонь гет-праймов, ринувшись в ближний бой. Благо Гаррус работал на высшем уровне, отстреливая синтетиков по принципу «один выстрел — один труп».
Им удалось найти распределительную рамку и восстановить водоснабжение колонии. Кроме того по пути им попалось стадо шагратов — основной добычи варренов в этих местах. Ну и до кучи они нашли практически всё, что было нужно колонии. Теперь жизнь колонистов была вне опасности.
Впрочем это было поспешное решение, так как гетам удалось обмануть стража руин и высадить ещё более массированный десант, чем раньше. Пользуясь тем, что башни небоскрёбов перекрывают обзор бешеной триподе с излучателем, геты высадили целые дивизии своих платформ.
В бессилии Шепард и остальные наблюдали со смотровой площадки за высадкой синтетиков. На гаражном уровне с подвесной магистралью, гет-танки и колоссы били в ворота из своих плазменных орудий. В эфире стоял треск и пиликанье синтетиков. Магистрали оказались перекрыты, а с ними и доступ в небоскрёбы принадлежащие корпорации «Экзо-гени». Против такого перевеса в силах не выстоит даже архимаг.
— Шкипер, у меня странные показатели на приборах…
Джокера было плохо слышно из-за множества помех. Как бы Зора и Сидоров не старались, но сигнал не получалось усилить.
— К нам летит подмога.
— Откуда знаешь?
— Девочки, а часто ли протеане нынче прилетают на выручку?
Невольно всем стало интересно, что же там. А снаружи творился самый натуральный ад. Налетевшая эскадра протеан буквально за минуты сгрузилась гетам на голову. Закрываясь биотическими барьерами они ринулись в ближний бой, сверкая омниклинками. К такому повороту геты оказались не готовы. Само по себе забавным было то, что геты совершенно не умели драться в ближнем бою, но программы быстро обучались.
— Вперёд! Это наш шанс прорваться.
Вдарили выстрелы из орудий бронетехники. В гараже отыскалась парочка М-29, так что сейчас целый караван расшвыривал и давил гетов. На подвесных шоссе кипела битва. В воздухе истребители протеан получили превосходство над техникой гетов. Между тем с орбиты начали стрелять. Это списанный дредноут Иерархии вступил в бой. Один из крейсеров протеан получил выстрел в реактор и взорвался в оглушительном взрыве. Остальные кинулись на орбиту, чтобы сбить засадные силы Сарена.
Между тем танки гнали на всю мощь движков в сторону офисного здания корпорации, откуда воодушевлённые защитники отстреливались от полчищ гетов. Джон летел среди этой кутерьмы чёрным облаком, пробивая дорогу в полчищах гетов с помощью своего патронуса. Гигантский серебристый василиск размётывал синтетиков на своём пути, оставляя за собой колею из давленных гетов.
Орудия Мако, Мегалодона, Вантрокса и двух Гризли не смолкали. Удачным выстрелом один из колоссов сбил колесо М-36, но ответная плюха от танка выбила противника за пределы шоссе в свободный полёт. К чему оказались не готовы геты, так это к ручным излучателям протеан. Грозное оружие плавило корпуса синтетиков в красивую серебристую жижу.
Что примечательно, сражались неожиданные помощники в полном молчании. И внешне ничего не напоминало в них протеан, не считая странной формы шлемов. Вся эта армия была одета в скафандры марки «Терминус».
Тут архимаг под прикрытием заметил такие же как и он чёрные тучки, парящие над подвесными автострадами и прикрывающие протеан магией. Пользуясь неразберихой, он метнулся к одной из таких тучек для разговора.
— Лёха, какого хуя происходит?! Что за самодеятельность?! Вы бы ещё «Сумерки» сюда пригнали!