— А не боишься проспорить?
— Нет. Слишком он зрелый для своих лет. Видно же, что сержант уже сталкивался до своего прихода к нам с потерей боевых товарищей, возможно друзей в боевых действиях.
— Поверю тебе на слово. Но как его возраст связан с цветом?
— А ты поверь старому пню, который в войсках уже полторы сотни лет лямку тянет. Сержант потерял на войне свою любовь. Это опытный глаз ветерана всяко подметит.
Капралы говорили конечно в полголоса, но рядом сидели рядовые, так что можно было не сомневаться в настрое солдат. Тут же сидели и десантницы, которые поглядывали в сторону трио с некой смесью опасения и облегчения. Из их разговоров можно было уловить только одно: сошлись родственные души на почве одинаковой ебанутости.
— Рядовой Фергюссон, вы же технический специалист, мне нужна ваша помощь.
Сержант десантниц азари возникла из темноты удивив всех: и своих, и людей необычным макияжем. Техник десантниц попыталась что-то сказать, но её осадили свои же, попутно о чём-то оживлённо шушукаясь. А замкнутый и нелюдимый Фергюссон, едва только взглянул на сержанта Нариту, сменившую свой пугающий людей макияж на иную раскраску в других цветах, так вот рядовой проявил невиданную до того учтивость и прекрасные манеры.
— Ты что-нибудь понимаешь, Зим?
— Только то, что ничего не понимаю.
Между делом Фергюссон обменявшись с сержантом десантниц парой слов с глазу на глаз с невиданным энтузиазмом исчез в направлении палаток. Капралы проводили рядового офигевшими взглядами. Сама же возмутительница спокойствия прошла рядом с капралами шепнув едва слышно.
— Услуга за услугу.
Тумс и Зим успели заметить, как глаза азари стрельнули в сторону их сержанта, после чего та развернулась и решительно направилась в ту же сторону, что и скрывшийся ранее рядовой, призывно виляя задом.
— Или одно из двух, или я дурак.
Зим подманил к себе сидевшего рядом рядового, который за всё время внёс самый большой вклад в дело установления связей между людьми и азари. До Тумса донеслось.
— Рядовой Газдиев, ставлю боевую задачу: втереться в ряды союзника и выяснить все тёмные факты. Сынок, Родина тебя не забудет, мы полагаемся на твои дипломатические таланты. Сам понимаешь, твои сослуживцы кипятком изойдут, если подробностей не узнают.
— Будет сделано.
Рядовой, откинувшийся на подстилке, чтобы лучше слышать приказ капрала, медленно сменил позицию, после чего направился к азари, выполнять поручение капрала.
— Ну, Зим, ну, голова.
— Утром поговорим. Пойду на обход, не будем отвлекать нашего сержанта.
9
2170 год. База Серого Посредника.
Новый Серый Посредник был недоволен. Говоря откровенно, он был в ярости. Его предшественник допустил слишком много ошибок, так что Альянс Систем начал наступать всей Серой Гильдии на пятки.
— Проклятье! Какой же ты был тупой еблан! Из-за твоего распиздяйства пришлось всё брать в собственные руки. А ведь мне так нравилась моя работа. Вместо того, чтобы возиться с собственным племенем, ожидая каждый день удара в спину, мне была открыта вся галактика. И куда ты всё это спустил, дорогой мой наниматель? Правильно, ты спустил всё это в пердёжный канал молотильщика! Не знаю, существует ли хоть что-то после смерти, но надеюсь твою душу сейчас рвут чёрные демоны неба из детских сказок.
Яг сидел на своём новом рабочем месте и ругался последними словами, обращаясь к отполированному черепу предшественника. Наличие восьми глаз помогало ягу усваивать информацию с четырёх экранов одновременно, а благодаря метаболизму сравнимому с саларианским, яги отличались неутомимостью и скоростью реакции и мышления.
Причина злости Серого Посредника была простой. С тех пор, как в галактике появились люди, Серой Гильдии — прислужникам Серого Посредника, стало просто невыносимо работать. Люди подымали галактику вверх дном, пытаясь отыскать тихой сапой лидера самой могущественной организации торгующей информацией. Мощь организации была столь велика, что порой Совет Цитадели на закрытых заседаниях, зная о жучках Серого Посредника начинал запрашивать информацию на свои омнитулы прямо у него.
Науда был невероятно силён, но яг тоже не лыком шит. Битва за Серый Трон завершилась в его пользу. Умирающий науда даже благословил своего преемника, говоря о том, что у того есть дух охотника в крови. Но яга это не могло успокоить. Остаток своей жизни он будет вынужден проводить на этой планете, где всё живое способно швырять в противника молниями. Простой оперативник, занимающийся «уборкой», он не стремился менять в своей жизни что-либо. Гоняй на стеллс-корвете по всей галактике, приземляйся на любой дикий мир, чтобы насытить зов хищника в своём сердце, грабь работорговцев и трахай любую самку, добытую из числа рабынь. Все они умоляли его о милосердии, но ягу нравилось их рвать на части. Особенно забавно лопались саларианки.
Вся свободная жизнь рухнула, чтобы он и дальше мог сохранять свою жизнь в безопасности. Если Серая Гильдия развалится, то о ручном яге станет известно всем. Саларианцы тогда точно повиснут у него на шее, желая получить такой образец в свои лаборатории.
— Что же делать? Я думал, что ты догадаешься надавить на Совет, чтобы поссорить Альянс и Гегемонию из-за Скиллианского Предела, но в итоге два игрока договорились между собой, и теперь приходится искать добровольцев на роль отвлечения внимания Альянса. Так-так, что тут у нас? Эланус Халиат? Отставной генерал, не согласный с официальной политической линией Иерархии. Настоящее имя… родился… учился… служил… список наград и выговоров… психологический профиль… хммм.
Яг разглядывал непримечательного вояку с самой серой внешностью. Просто типичнейший турианец. Идеальный исполнитель чужой воли, если сыграть им в тёмную. При этом достаточно компетентен, чтобы создать множество проблем даже Серой Гильдии.
— Глиф!
— Вы звали Серый Посредник?
Мобильная платформа ВИ Серого Трона выглянула из-за плеча яга. Синтетик даже не понял, что Серый Посредник сменился, продолжая реагировать на нового хозяина корабля.
— Поиск и выборка досье на отставных военных разных видов, попавших в опалу из-за расхождения с официальной политической доктриной.
— Произвожу расчёт. Время обработки результата займёт стандартные галактические сутки. Будут ещё запросы?
— Мне нужен свежий кофе.
Пиликнул кофейный аппарат из личной каюты, ибо дверь была открыта. Яг довольно рыкнул, направляясь туда, попутно читая очередное донесение его подручных, касающееся Парнака. Альянс выбил себе право на блокаду планеты. Значит высшие чины АС уже в курсе, где бывший Серый Посредник нанимал «клининг-менеджеров».
2171 год. Терра. Замок Певерелл.
Большая часть замка всегда оставалась на виду простых магов, ибо Певереллы были родом особым и заботились о благополучии магов, в отличии от остальных кланов того времени. Оставаясь нейтральными ко всем разборкам, повелители смерти смогли консолидировать магов островов, хотя на момент открытия школы в стенах замка территориально будущая Великобритания, Бретань и Бургундия являли собой такой пёстрый ковёр всех направлений и враждующих кланов, что событие, объединившее всех магов этих территорий в Магическую Великобританию, казалось невозможным.
Но Певереллы не были бы собой, если бы не предусмотрели разделения замка на родовую и школьную зоны. Центральный донжон замка большей частью был закрыт от школьного персонала. Только проходные галереи и находящиеся там комнаты, а также школьный полигон для испытаний старшекурсников были доступны для глаза тех, в ком не текла кровь Певереллов. Родовая зона замка включала в себя Самые Вкусности: серверная ВИ Хогвартс, административный вход в Выручай-комнату, Нижнее Святилище, арсенал, диспетчерская управления големами и нежитью, комплекс ПВО, ПРО и ПКО, двигатели самого замка, три мастерских артефактора, три алхимических лаборатории, три прозекторских, три дуэльных зала, в том же количестве ванных комнат и уборных, столовых залов и залов для проведения разнообразных мероприятий.
— Друзья мои, всё идёт по плану. Мы медленно и неотвратимо берём эту галактику за жабры. Мы на пути в полноправные члены Совета Цитадели, развёртывание в Траверсе и Терминусе «независимых» колоний отвлекает внимание тамошних жителей от самого Альянса, а Серого Посредника и его гильдию мы скоро прищучим, так что основное внимание галактики от дел ордена отвлечено. Для всех мы — антикризисный комитет, простаивающий в связи со стабильным развитием Альянса Систем. Слушаю ваши доклады.
Члены Ордена Феникса занимали верхнее положение в Альянсе Систем, фактически являясь бессменными лидерами человечества. Приходилось менять личины, но что это для архимагов — просто мелкая часть быта. Сейчас собрался не просто Высший Совет АС, а руководство Ордена Феникса целиком: лидеры крупнейших корпораций, адмиралы флотов, министры гражданского сектора, научный отдел ордена, директора магических школ.
Их всех связало общее дело — предотвращение неизвестной угрозы. Кризис Неназываемого имел внешние причины. Кто-то целенаправленно уничтожал магов, используя самых крупных игроков в качестве марионеток, сам оставаясь в тени. Инкогнито мелькал в ряде дел человеческой истории, так что серьёзная угроза и произошедшие события привели к доминированию Ордена Феникса.
Инкогнито предпринял ряд мелких шагов, чтобы испытать новоявленное мировое правительство на прочность, но после Кризиса Неназываемого, кукловод словно потерял интерес к человечеству, напоминая о себе мелкими акциями новых пожирателей смерти. Всё это случилось после того, когда стало ясно, что Неназываемый был лишь пешкой, которой сыграли некие силы внеземного происхождения. Та штука, которая свела с ума архимага, приблизившегося по мощи к магам древности времён расцвета Атлантиды, была уничтожена в финальной битве с Неназываемым в 2025 году.
Орден Феникса всем составом испытал шок, когда космическая программа дала неожиданный выхлоп в лице протеанского бункера на Марсе. Именно тогда был принят текущий многовариантный план действий, подразумевающий любую вероятность. След Инкогнито вёл в большую галактику. Тот факт, что найденное Альянсом Систем Пространство Цитадели явно не имело отношения к Инкогнито, добавил в картину больше красок. Открытая часть сети ретрансляторов массы покрывала только 5 % территории всей галактики. Лишь эти факты вынудили Альянс вступить в Пространство Цитадели, чтобы склонить новых союзников действовать в интересах людей, где в открытую, где прикрываясь другими предлогами.
Магистр чувствовал, что противник его где-то там в неизведанных регионах галактики плетёт свои сети, готовя всем обитателям Пространства Цитадели нечто неприятное. Победа над противником стала для Магистра больше чем личной местью за убийство семьи, желание обезвредить Инкогнито стало делом принципа и чести.
Магистр развернул кресло, стоящее во главе стола около панорамного окна, чтобы смотреть за перемещениями студентов по главному двору замка. В этот воскресный весенний день, ученики радовались жизни, не подозревая, что рядом с ними находятся те, кто вершит судьбы человечества.
— Магистр, все крылья ордена работают в штатном режиме. К 2183 году все намеченные детали плана будут выполнены. Фигуры займут свои места на шахматной доске. Эта игра будет за нами.
Доклад за всех взялся читать один из лидеров Ордена Феникса Антон Кощеев, являющийся дальней роднёй Магистру со стороны Певереллов. Последний магический род Гипербореи широко разошёлся по Терре. Тихий вкрадчивый голос Кощеева чётко доносил суть последних достижений Ордена. Сам Антон, как и Магистр, официально состоял в кризисном комитете, и подобно его членам не сильно светился в обычной жизни. Для обывателей и ксеносов Орден Феникса был чем-то далёким от политики и реальной жизни, пока ситуация не выходила из-под контроля.
Гарольд вновь развернулся на своём кресле, возвращая свой лик в поле зрения соратников. Взгляд архимага понёсся по цепочке его коллег и друзей. Вон отдельной тройкой сидит промышленное крыло Михаил Розенков, Гермиона Уизли и Энтони Голдштейн, истинные хозяева трёх крупнейших корпораций АС: Материалы Розенкова, Девлон Ред Индастриз и Хане-Кедар. Под чарами приватности беседуют в пол уха невыразимцы: Элайджа Макгонагал, Южина Снейп, Летальд Ломоносов, Роберто Кюри и остальные. Старина Крам — лидер пилотов кораблей Ордена, смотрит с подозрением на новую внешность Магистра.
Кощеев закончил свой доклад кратким обзором того, как продвигается совместный проект Альянса и Иерархии. Как говорится, святой конфундус в помощь, брат мой архимаг!
Официальная часть собрания Ордена Феникса закончилась. Началось неформальное общение. Участники разбились на группки по интересам, периодически обмениваясь составом, ибо некоторые личности, на вроде того же Оливера Вуда, являющегося в обычной жизни адмиралом Шестого флота АС. Вот уж кто умел всюду послушать, поучаствовать, а иной раз в драку влезть, доказывая своё мнение.
Единственное, что сейчас хотелось Гарольду, так это выпить чашечку чая. А оная не замедлила появиться перед ним, ибо виртуальный интеллект замка чётко отслеживал пожелания своего хозяина.
Внезапный звонок экстранет-связи разорвал тишину зала. Магистр в спешном порядке выставил вокруг себя самые мощные чары приватности. Члены Ордена Феникса, которых неожиданный звонок заставил обратить внимание на своего лидера, подозрительно смотрели на чёрную дымку, укутавшую Магистра с головы до пят.
— Так-так, это что-то новенькое!
Язвительный голос старого ворона, выпускника змеиного факультета, сочился ядом. Старый мастер шпионских игр просто не мог пройти мимо такого факта. Яд в голосе опытного боевика-зельевара сочился первосортным ядом. Но никто на это не обратил внимание, ибо нетипичное поведение Магистра стало новой темой для разговоров.
Когда дымка некромантских чар приватности развеялась, руководство Ордена феникса испытало повторный шок. На лице Магистра застыла довольная мечтательная улыбка, которую никто давно не видел. Довершило картину челюстепада и глазовыпучивания, насвистываемая Магистром мелодия. Это точно тянуло на сенсацию. Впрочем Магистр ничего не дал узнать, продолжая довольно улыбаться.
— Корвин! Корвин! Корвин, где тебя черти носят?!
— Я здесь, повелитель.
Семейной шаркающей походкой в зал вошёл Корвин Филч, дворецкий замка Певерелл, гроза школьников, надсмотрщик за прислугой. Ещё ни один хулиган не ушёл от этого матёрого сквиба. Стазис в его исполнении был выше всяких похвал. У большинства школьников так перификус не получался, как завхоз умел накладывать стазис.
— Корвин, достань мои парадные костюмы. И кстати, кто это там в карцере оказался на пять часов?
Молодой завхоз мгновенно просёк настроение хозяина. Корвин в этом плане выгодно отличался от своих деда и отца.
— Там пятое поколение мародёров за срыв уроков по приказу Минервы сидит полным составом.
Члены Ордена Феникса в единодушном порыве сделали знак отгоняющий злые силы. Карцер был самым страшным наказанием, ибо в этой жуткой комнате весит школьный портрет Неназываемого, который своей непрекращающейся проповедью выносил мозг провинившимся слушателям. Прошедшие карцер потом молили учителей более никогда не пускать их в это проклятое место. Но школьный портрет не действовал на мозги так сильно, как те, которые находились теперь в Азкабане, вместо дементоров, вещая евангилие заключённым круглые сутки.
— Что они опять утворили?
— На кладбище Хогсмида высшим зельеварением баловались. Разлили случайно на могиле Гидеона Пивза один из эликсиров. В итоге всю ночь в Хогсмиде была вечеринка в стиле «Певерелл перепил».
— Пять часов конечно жестоко, но в другой раз думать будут, где варить эликсиры. Я догадываюсь, что такое они разбили, хорошо ещё не полирнули сверху любовным эликсиром. Короче пускай досиживают свои положенные пять часов.
— Будет сделано.
Сквиб поспешил покинуть залу, для выполнения поручения. Магистр, словно очнувшись от собственных мыслей, развернулся к своим подчинённым.
— Прошу меня извинить, но дела требуют непосредственного внимания, и я вынужден покинуть собрание. До свидания.
Подхватив свой шлем от скафандра, магистр покинул комнату, через дверь, исчезнувшую за ним. Замок Певерелл надёжно хранил свои тайны.
2171 год. Иллиум. Пентхауз матриарха Этиты.
Счастливая парочка матриархов часов не замечала, предаваясь буйной страсти. Пожалуй их отношения можно было назвать безумием на первый взгляд. Обе азари были самодостаточными, имея каждая свой бизнес, но эти встречи, эта страсть требовались им как наркотик. Каждое движение, прикосновение, слово вызывали резонанс симпатий, превращая обычные отношения состоятельных матриархов в безудержный ураган чувств, как будто они обе юные девы.