Девушка смутилась, но под толстым слоем белого грима, — весьма, кстати, устойчивого, раз его не смыл дождь, это Микаэль тоже отметил в плюс, — румянца было не заметить. Зато кончики ее ушей покраснели. На уши она грим не нанесла. Это минус.
— Проходите, — снизошел управляющий. — Плащ можете снять. Вешалка в углу слева от вас.
И он с мрачным удовлетворением понаблюдал, как претендентка на несуществующую должность расстегнула озябшими пальцами молнию и размотала с шеи шарф. Вот если бы не воротила нос и позволила ее подвезти... Повесив верхнюю одежду на плечики, она нервно одернула рукава серенького жакета, хотя в этом не было никакой необходимости, они и так закрывали хрупкие бледные запястья.
— Присаживайтесь, Мишель Андреевна, здесь нам будет удобнее беседовать, — он показал на комфортное кресло для посетителей. — Зарплату мы предлагаем очень высокую, и это не обман. Но и требования у нас высокие и нестандартные. Я задам Вам несколько вопросов. Не удивляйтесь, если они покажутся вам необычными. Впрочем, удивляйтесь на здоровье, мне нужна ваша естественная реакция. Кстати, почему вы сменили имя?
Она прошла к столу и аккуратно присела на край глубокого кресла. Чтобы не провалиться и потом изящно встать, — одобрительно отметил он про себя.
— Не я. Моя мать, и причины я назвать не могу. Позвольте узнать, откуда вам стало известно мое первое имя?
Он вздернул бровь: и кто у кого на собеседовании? Но ответил:
— Позвольте кое-что пояснить. У нас крупная международная корпорация и доверительные отношения с клиентами, но мы не даем рекламу своих услуг, о нас узнают посредством так называемого “сарафанного радио”. Мы должны быть безупречны и свести к минимуму ошибки, вызванные человеческим фактором. Потому мы обязаны знать всё о своих сотрудниках, чтобы составить полное представление о его талантах и возможностях и о том, что может помешать их росту.
Он так и не признался, из каких источников его агенты вытащили ее первое имя, но девушка понимающе и едва заметно усмехнулась, а ее поза стала напряженной, как у кошки перед побегом. Так и захотелось приказать : “Сидеть!”, но когда кошки слушались приказов? И он мягко, чтобы не спугнуть, сказал:
— Это тоже испытание, Мишель Андреевна. Мы лишь продемонстрировали вам наши возможности. Сразу. Большинство соискателей пугаются и отсеиваются на этом этапе, и это нас тоже устраивает. Мы ценим доверие. Ценим смелость. Ценим умение держать себя в нестандартных ситуациях. И в дальнейшем мы рекомендуем сотрудникам не скрывать проблемы, которые их беспокоят. Мы решим практически любые ваши проблемы, чтобы вы не отвлекались на житейские… скажем так, неурядицы. Разумеется, всё добровольно, наши эйчары не будут загонять иголки под ногти и выпытывать личные секреты.
— Вы гарантируете? — бросила она пытливый взгляд из-под длинных ресниц. Он встретил его спокойной улыбкой.
— Безусловно. Раз вы до сих пор не сбежали, значит, либо не страдаете манией преследования, либо излишне любопытны, либо вам действительно интересна и нужна эта работа. Так какая причина?
— Третья, — кивнула девушка, и ее спина слегка расслабилась.
4
Да. Это был тот самый мужчина верхом на майбахе. Но если бы не голос, я бы его не сразу узнала. Все-таки как костюм и обстановка меняют впечатление о человеке! Теперь он выглядел не как молодой начинающий миллиардер, а по меньшей мере как средневековый король, случайно попавший в наш двадцать первый век вместе с замком. Светлую рубашку он сменил на черную с кружевными манжетами и надел сверху что-то вроде черного бархатного камзола, расшитого серебряным шнуром. Или как там называется это одеяние с зауженной талией и широкими отворотами на рукавах?
Кисти крепких рук с холеными пальцами говорили о том, что их обладатель никогда не занимался тяжелой физической работой. Максимум — спортзал. На большом пальце я заметила перстень из белого металла с загадочно мерцавшим камнем глубокого темно-синего оттенка с фиолетовыми и сиреневыми прожилками.
Видимо, перстень шел в комплекте с кабинетом, напоминавшим театральную декорацию. Интерьер изобиловал серебром и фиолетово-синим камнем, похожим на чароит: ими были отделаны стол и письменный прибор; большая шкатулка-ларец; странные, ни на что не похожие фигурки на полках вычурного книжного шкафа за спиной хозяина кабинета. Тяжелые темно-синие гардины, расшитые серебряной нитью в тон стоявшему у стены дивану, были плотно задернуты, и полумрак, разбавленный парой свечей в серебряных канделябрах, не позволял разглядеть помещение в подробностях.
Да-да, кабинет освещался допотопными свечами. Если тут экономят на электричестве, то стоит ли устраиваться сюда на работу? Это если не считать других странностей.
Все эти мысли промелькнули, пока я, следуя указаниям хозяина кабинета, снимала плащ и усаживалась в кресло. Чересчур мягкое, жутко неудобное. Казалось, оно меня проглотит, если сесть поглубже.
Я машинально отвечала на вопросы, даже сама попыталась выяснить, откуда какая-то фирма, специализирующаяся на ролевых играх, знает больше, чем я писала в резюме. А сама тем временем почему-то радовалась: не узнал! Мало ли девиц в рыжих плащах на улицах города, с чего бы ему запомнить меня?
Или он только сделал вид, что не узнал? Я же ему, наверное, на чистые и светлые чувства благодетеля наступила. Может, ему никогда не отказывают девушки.
Я боялась, что управляющий ответит отказом, припомнив мой отказ, а других вариантов у меня пока нет.
— Третья… — повторил мою реплику управляющий, снова открыв черную папку.
Интересно, что еще они успели узнать обо мне? А еще интереснее, зачем? Неужели они собирают информацию о каждом, кто откликнется на их объявление, или это только мне так повезло? И есть в этом какая-то несправедливость: я-то ничего о нем не знаю, даже имя не разобрала на табличке. Вот как мне к нему обращаться? Господин управляющий? Ну какой он мне господин? Надеюсь, ролевые игры у них тут без уклона в БДСМ! На такое я никогда не подпишусь!
— Для начала давайте определимся, по какому все-таки имени к вам обращаться, — предложил работодатель. — Или выберите себе псевдоним, под которым вас будут знать ваши коллеги.
Я зависла на таком простом вопросе.
Пока я не переступила порог этого здания, меня звали Мария. А в свидетельстве о рождении записано Мишель Томá, по маминой фамилии. И прочерк в графе «отец».
Моя мать, начинающая актриса, ненадолго выскочила замуж за француза и пожить в Париже, но успела уехать в родную Москву за месяц до моего рождения. А потом отправила меня к бабушке в маленький провинциальный город, который не на всякой карте найдешь. Подальше от притязаний родного отца. Их развод длился долго. Потому мне и переменили имя, записали как Марию, а фамилию взяли дедушкину — Елисеева. И отчество дали дедушкино — Андреевна.
Как звали отца-француза, я никогда не знала, только фамилию. Бабушка молчала, а мама… У нее не спросишь, ее давно уже нет в России, а может быть и в живых. Через два года после моего рождения мамочка родила еще одну девочку от какого-то женатого режиссера, а еще через год уехала с очередным мужем-иностранцем на его родину, да там и пропала. Ее второй муж был арабом. Обращения в посольство ничего не дали, арабская сторона утверждала, что женщина сбежала, украв у мужа какие-то ценности, и объявила маму в международный розыск. Мамину московскую квартиру бабушка сдавала, на то мы и жили. А я, когда поступила в универ, получила место в общежитии.
Из родственников у меня осталась только бабушка, ее младшая дочь, тетя Маша (вот откуда у меня второе имя), которую в городе знали как алкоголичку Маньку-вырви-глаз. Она бездетная, к счастью. И моя младшая сестра Лариса с маленьким сыном Димкой, тоже безотцовщиной. Такая, видимо, карма у нашей семьи.
А зависла я от одной простой мысли: а свою ли жизнь я живу под другим именем? Одно из значений имени Мария — горькая. А первое, французское имя наверняка дал мне отец.
Что ж, третье имя я сама себе выберу. И свою судьбу сама сделаю.
— Мне нравится имя Мишель, — улыбнулась я. — Но, если можно, зовите меня Элина. Какая, в сущности, разница, если у вас приняты псевдонимы?
— Отличный выбор, тем более, сохранена преемственность. Мишель — Элина… Эля — Эли.
То, как он сразу фамильярно сократил имя, внезапно меня разозлило.
— А как мне к вам обращаться? — дерзко спросила я.
— Михаил. Можно без отчества.
Я едва не рассмеялась. Михаил? Вот этот лощеный породистый красавец — просто Миша? Какой чудовищный диссонанс! И ведь наверняка это его “игровое” имя, мог бы и поинтереснее придумать.
— Что ж, с именами разобрались, — усмехнулся он. — Что вы знаете о нашей фирме, Эли-на?
Легкую издевательскую паузу в моем новом имени я предпочла не заметить. Теперь надо себя подать с лучшей стороны.
— Только то, что есть на вашем сайте. Вы специализируетесь на исторической реконструкции, устраиваете туры на балы в средневековом антураже, проводите турниры, свадьбы и фотосессии в знаменитых замках с аутентичными определенной эпохе интерьерами, продаете новоделы археологических реликвий. Это основное, что я запомнила. Мне это действительно интересно. В университете я изучала историю языков. Древнерусский, древнеанглийский, старофранцузский…
— Да, я ознакомился с вашим резюме, — управляющий оторвал взгляд от содержимого папки, которое изучал со скучающим выражением породистой аристократической мор… лица. И взглянул мне в глаза, поймав меня на рассматривании.
Между нами словно леска натянулась как между рыбаком и рыбкой. А глаза у него не такие и темные, как мне показалось при первой встрече. В голове сразу замурлыкало “А твои глаза цвета виски, от меня они близко, близко…”.
В себя привел укоризненный тон:
— Но вы не закончили учебу.
— Взяла академический отпуск. По семейным обстоятельствам.
Он кивнул, перелистнул файл, и я поняла, что все мои обстоятельства ему уже известны. С одной стороны, это какой-то беспредел. С другой, я понимаю, среди его клиентов могут быть такие высокопоставленные персоны, что сотрут в порошок за малейший промах, и каждого нового сотрудника компании надо проверять под лупой.
— Сколько нужно средств на операцию для вашего племянника? — в лоб спросил управляющий.
— Три с половиной миллиона только операция. Ее делают только в США, — голос у меня внезапно сел до шепота. — Плюс билеты на самолет и проживание там на время реабилитации.
— Кредит вам не дали, — констатировал Михаил.
— Нет, — я уткнула взгляд в свои руки, сложенные на коленях.
Кто бы дал? Три никчемные женщины. Одна пенсионерка, мы с сестрой — без опыта работы. Подработки не в счет. И я никому не признаюсь, где и как подрабатывает моя сестра.
— Мы даем беспроцентные кредиты нашим сотрудникам, — управляющий смотрел исподлобья, испытующе, клюну я или нет. — Если, конечно, принимаем соискателя на работу. И если заемщик соглашается на наши условия.
Сердце у меня подкатило к самому горлу, и я сглотнула. Наживку. Как та рыбка. Что они от меня потребуют, если мне нечего дать?
5
Моя реакция не осталась незамеченной. В его “глазах цвета виски” появилось удовлетворение. Я опять разозлилась и, пользуясь тем, что руки под столешницей ему были не видны, сжала ладони в кулаки так, что ногти пребольно впились в кожу.
Стало легче, в голове прояснилось, и я снова спросила себя: не пора ли на все плюнуть и бежать?
Три с половиной миллиона, напомнила я себе. Рассчитывать на беспроцентный кредит не стоит: слишком заманчиво, а значит, в условиях там наверняка не яма, а целая пропасть вырыта. Мне нужны полгода официальной работы с хорошей зарплатой, чтобы банк дал кредит. И потом лет двадцать его отрабатывать. Или как получится. Главное, дело будет сделано, Димка сможет расти нормальным ребенком!
— Не слышу вопроса об условиях, — сощурился управляющий.
— Меня еще не приняли. Как я понимаю, это главное условие.
Он бархатисто рассмеялся.
— Логично. Вам пришлют документы на электронную почту, ознакомитесь, обдумаете. А сейчас небольшой тест на эрудицию. Готовы?
Я кивнула. И последовал совершенно неожиданный вопрос:
— Как распознать одержимость?
Я вздрогнула, — показалось, что глаза управляющего на миг вспыхнули алым, но это был всего лишь отсвет колыхнувшейся свечи. Ответила ровно и бесстрастно:
— Извините, я претендовала на должность секретаря-координатора, а не экзорциста.
— То есть, уже не претендуете? — улыбка хозяина кабинета перетекла в усмешку, придавшую мужчине шальной мальчишеский вид. Он откинулся на высокую резную спинку старинного кресла, сложил крепкие руки на груди.
— Если позволите, все еще претендую.
— В таком случае давайте уточним кое-что. С Вашими внешними данными, биографией и аттестатом я уже ознакомился, результат меня вполне устраивают. Но мне нужна несколько иная информация о вашей личности. Я предупреждал, что собеседование будет для вас необычным, некоторые мои вопросы покажутся неожиданными или бестактными, но прошу отнестись к ним серьезно. Если ответ меня не устроит или покажется неискренним, мы распрощаемся. Поэтому не стесняйтесь говорить откровенно то, что думаете. Не бойтесь ошибиться. Готовы? Итак, я уже задал вам вопрос.
А ведь логичный вопрос, если подумать! Вокруг и внутри индустрии ролевых игр процент странных, мягко говоря, людей довольно высок. Нужно иметь необычные мозги, чтобы творить нечто, выходящее за рамки реальности нормального человека. И наверняка секретарь-координатор такой корпорации должен с первого взгляда определять проблемных клиентов и уметь с ними работать.
— Как распознать одержимость, я помню, — кивнула я, лихорадочно вспоминая прочитанные книги и школьный курс истории религий. Ну и вопрос! На ум ничего не приходило, пауза затягивалась, управляющий скучающе возвел очи к потолку… — Я не специалист тут. Но мне кажется, для захваченного разума нет ничего святого.
— Значит, существование демонов вы не отвергаете, — отметил экзаменатор, опустив на меня такой странный взгляд, как будто впервые увидел и удивился, что я делаю в его кабинете.
— Вообще-то я говорила об одержимости идеями. Я не религиозна, — осторожно заметила я. — Но и не атеистка.
— Вы азартны? Способны идти до конца?
— Смотря что на кону. Если жизнь ребенка, то способна, — тихо ответила я.
Управляющий резко встал, ножки его деревянного резного кресла, похожего на трон, неприятно проскребли по полу.
— Достаточно на сегодня, Эли-на. Чтобы принять решение, нам необходим еще один тест. Проверим вашу удачу.
Я помрачнела. Точнее, и перед этой его фразой я не испытывала особых иллюзий. Но удача… Если бы она была ко мне благосклонна, разве сидела бы я здесь? Я бы как минимум готовилась к зачетам четвертого курса ИнЯза по специальности переводчика.
Мужчина подошел к резному шкафу, открыл темные дверцы… и у меня случился очередной шок. За старинным фасадом скрывалась почти космическая начинка. Именно такие светящиеся голубыми пиктограммами пульты управления с огромными экранами обычно изображают в фантастических фильмах.
На дисплее, занимавшем верхнюю половину шкафа, медленно вращалось разноцветное колесо, очень похожее на изображение круга сансары в индуизме.
— Это и есть “Колесо желания”, символ и непременный атрибут нашей корпорации, — пояснил Михаил, широко улыбнувшись. Сделал приглашающий жест. — Подойдите и положите руку на центр изображения. Смелее.
А может, это такой хитрый способ снять отпечатки пальцев?
— Это обязательно? — хмуро спросила я, тоже встав с кресла, но не спеша подойти к чудо-машине.
— Если вы все еще хотите у нас работать, обязательно.
— Можно подумать?
— Дайте руку.
— Нет, — сжимая в руках сумочку, я попятилась к выходу. — Спасибо, но я передумала. Пожалуй, я не хочу у вас работать. Извините.
6
Управляющий так резко повернулся, а в его глазах снова так ярко вспыхнули жуткие отсветы свечных огоньков, что я вскрикнула и бегом рванула к двери. Если что, буду сумочкой отбиваться, там тяжелый зонт со стальными спицами!
О плаще и шарфе вспомнила только на лестнице. Вернуться? Да ни за что!
Пару раз я поскользнулась на ступеньках, всем телом повисая на перилах. Как шею не свернула, удивительно. Проскочила холл, краем глаза отметив ошарашенные глаза глянцевой брюнетки и пустое блюдо рядом со стеклянным “самоваром”. Реквизит исчез, красная жидкость тоже.