Мы встретились в момент, когда нуждались друг в друге больше всего. Высшие маги Лоренхила называли это «рок судьбы». Король — проклятием, а Орден Святых — знамением Повелительницы инфритов и мрака. У пуганых дураков на руках имелись трактаты со всевозможными предсказаниями.
Каждую ночь по звездам местные волшебники вычисляли день восшествия тьмы над миром живых.
Эйдан и я только смеялись.
Младший сын графа Локреджа, четвертый по счету ребенок. Холланда готовили к священному сану.
Я — единственная дочь главы Ковена, великой ведьмы Мейвен. Меня ждала невероятная судьба.
Отец проклял Эйдана за отказ от службы богам и выгнал из дома без гроша. Меня же пыталась убить матушка, боясь за собственный трон среди великих чернокнижниц. Бывший муж умирал от голода и холода в лесу. А я от ран, полученных в магическом сражении.
Наш брак больше походил на союз двух враждующих стран, объединившихся для борьбы с общим врагом, чем на нормальные отношения.
Я непроизвольно вздохнула.
Ночами всякая пакость вылезала наружу: монстры, тараканы и бывшие мужья. Последние вообще на редкость живучие. Никакие смертельные проклятия не брали. Я проверяла. Лично кричала проклятия с горящего помоста, вложив в слова последние искры магии.
И что? Это чудовище сидело сейчас передо мной — живое и здоровое.
Эйдан улыбался, прикованный наручниками к подлокотникам компьютерного кресла, пока я изучала его паспорт. Сравнивала оригинал с фото, и морщила лоб.
Тетеньке, сделавшей кадр, стоило оторвать ручки и приклеить заново. К плечам, а не к тому месту, откуда они выросли.
— Какая гадость, — я тяжело вздохнула и сделала глоток рубиновой жидкости из хрустального бокала.
Гранатовый сок по цвету как кровь. Жаль не она.
— Ты очень красивая, — промурлыкал будущий труп моего бывшего.
— Старайся лучше, Эдичка, — я издевательски произнесла эта смехотворное имя, заметив искру недовольства на лице Харламова или Холланда. Их же не отличить.
Вот и нож разницы не видел. Лезвию наплевать, какую плоть разрезать.
— Хелена, — почка за десять тысяч долларов сделала оборот в кресле вокруг своей оси.
В полумраке маленькой комнаты, используемой мной в качестве кабинета, свет от работающего монитора создавал мистическое настроение. Сменяли друг друга картинки на рабочем столе под неспешную музыку Шопена.
Прямо свидание, а не встреча заклятых супругов.
Во взгляде Эйдана-Эдика появился интерес. На нож ему было плевать: начни я резать Холланда на части, он бы просто посмеялся.
Сумасшедший козел.
Сердечко бы продала за двести пятьдесят тысяч долларов. Потом купила бы домик на острове подальше от людей и до конца жизни попивала мохито на пляже.
— Любовь моя, — застонал Эдик, двигая кресло. Колесики жалобно скрипнули, а на паркете наверняка остались некрасивые царапины.
— Легкие за триста тысяч, — пробормотала я, складывая знак «Окей» из пальцев. Затем поднесла к глазам, будто смотря в маленькое отверстие.
Я примерилась к своему будущему богатству, раздумывая, где взять хорошего хирурга и сколько придется ему заплатить.
— Меньше миллиона долларов, котик, — цокнул языком Эдуард. Раздался щелчок, и наручники с грохотом упали на пол. Вот зараза. — На приличный дом не хватит.
— У бабушки на деревне можно купить участок со всем комплектом. Посажу картофель, заведу кур.
Я подняла ногу и уперлась этому гаду в грудь подошвой туфли. Тонкий каблук давил туда, где билось за ребрами сердце. Хотелось вонзить острую шпильку и пробить легкое, наблюдая, как Эйдан захлебывается собственной кровью.
— Похихикали и хватит.
Мужские пальцы крепко обхватили мою лодыжку. Я не успела возмутиться, как гаденыш дернул меня на себя. Под собственный визг я приземлилась на пятую точку. От хрустального бокала остались одни осколки на фоне остатков кроваво-красной жидкости. Там же валялся паспорт Эйдана Холланда, носящего теперь имя — Эдуард Данилович Харламов.
Несколько секунд шла борьба: я ударила Эйдана по ноге, а он попытался вновь схватить меня. В голубоватом свете монитора от лезвия ножа появился пугающий отблеск. Острый кончик вжался в кадык.
Мы застыли одновременно, точно дикие звери перед боем.
— За убийство в этом мире дают срок, — хмыкнул Эдик, скосив взгляд на мою руку. Знал, что я никогда не дрогнула бы.
Ведьмы не бывали добрыми, а чернокнижницы подавно. Впрочем, инквизиторы тоже не воины света.
— Не страшно, — скучающе произнесла я, показательно зевнув, сильнее вжимая кончик лезвия. — Женщинам дают меньше. Дискриминация по половому признаку.
— Куда смотрит власть?
— В глубокую толерантность.
Великие маги Лоренхила не признавали Ковен, ненавидели ведьм. Инквизиция ловила подобных мне и с упоением казнила за темную магию. При этом не гнушаясь применять ее самим. Чернокнижницы отвечали взаимностью, насылая хвори на целые города. И в этой борьбе мы выжили. Но в какой-то момент наши интересы разошлись.
Тогда-то все покатилось в Бездну.
— Ты отправил меня в мир без магии. Незнакомый, странный, — прошипела я, крепко хватая Эдика за ворот серой рубашки и глядя в янтарные глаза.
Никак не получалось соединить два в одном.
Плевать на дороговизну одежды. Бывший муж в этом наряде выглядел, точно дурачок из цирка, но по-прежнему оставался собой. Я не знала, как обращаться к этому человеку. Если не смотреть на картину в целом — Эйдан. Стоило отодвинуться, и вот передо мной дрожащий Эдик.
Сейчас на лице бывшего мужа застыл испуг. Хотя я точно знала: Холланд ничего не боялся. У него эмоциональный диапазон табуретки, откуда там чувства?
— Однако ты выжила, — улыбнулся Эйдан, вновь становясь собой. Он аккуратно снял очки, отбрасывая их подальше.
Я опустила руку с ножом, позволяя ему подняться вместе со мной.
— Не твоими молитвами.
— Жива и прекрасна.
Длинный палец очертил овал моего лица, и я опустила ресницы, пряча выражение глаз. У Эйдана всегда получалось зажигать мое желание одним прикосновением. Когда я нашла Холланда, он походил на умирающего мокрого цыпленка, но даже тогда впечатлял своей силой.
Змеи могли отлично притворяться беспомощными, но это не делало их менее опасными.
— И ты все еще моя жена по законам Лоренхила, — прошептал Эдик-Эйдан, обжигая дыханием ухо. Я крепче сжала мягкую ткань рубашки, приподнимаясь на носках и слегка касаясь его губ.
— Вот уж нет, — промурлыкала, кладя ладони ему на плечи, впиваясь ногтями в мягкую ткань. — Прости, но я не умею высиживать яйца.
— Хватит сравнивать меня с пресмыкающимися. Неужели не нашлось ничего приличнее в лексиконе?
— Виверна?
— Мимо.
— Василиск?
— Какая гадость.
— Видишь, тебе никогда не нравились мои идеи, — выдохнула я в поцелуе, перебираясь рукой на затылок.
Огонь не спрашивал разрешения. Просто приходил и сжигал на своем пути любые препятствия. Сейчас мы оба были похожи на пламя, готовые спалить друг друга без сожалений. И чем сильнее разгоралась страсть, тем опаснее становилась борьба. Искры грозили уничтожить мою двухкомнатную квартирку и новый мир, где я все еще искала свое место.
— У меня есть деньги, Лена, — прошептал Эдик, скользя ладонями вдоль моего тела, заводя с полуоборота. Затем пальцы пробрались в волосы и сжали их на затылке, заставляя откинуть голову, дабы бывший мог прикусить подбородок. — Но нет власти.
— И при чем здесь я? — поинтересовалась, игнорируя легкую боль. Я продела указательный палец в пространство между пуговицами на рубашке и потянула Холланда на себя. — Кстати, как тебя называть? Эдичка? Эдди? Пэдуард?
Ладонь переместилась на шею, и пальцы сжали ее, не давая нормально дышать.
— Иногда я тебя просто ненавижу.
— И это абсолютно взаимно!
Дело бы обязательно чем-нибудь закончилось, но чавкающий звук прервал наши поползновения и заставил насторожиться.
— Что это? — спросил Эйдан, прекратив задирать юбку моего короткого платья.
— А-а-а, — протянула я, прислушиваясь к грохоту где-то на кухне. — Ничего страшного. Это Бубенчик. Крол.
— Кролик?
— Да, животное агрессивное и крайне опасное. Скорее всего, он пытается при помощи замороженной курицы открыть врата в преисподнюю, — беспечно ответила я, сбрасывая руки бывшего мужа с бедер.
— Неупокоенная душа? — заинтересованно наклонил голову набок Эдик, поглядывая в сторону коридора. — Или потусторонняя сущность?
— Не знаю. — Я пожала плечами, пытаясь отколупать лак на среднем пальце. — Может демон низшего порядка.
— В этом мире? — скептически фыркнул Эдик.
— Мы же здесь.
— И правда.
Очередной грохот заставил нас замолчать. Харламов вздохнул, провел рукой по волосам, затем наклонился ко мне и спросил:
— Кстати, а твой Бубенчик может отправить в преисподнюю одного надоедливого человека?
Наши взгляды пересеклись. Эйдан оказался слишком близко для того, чья голова должна была украшать мое трюмо в качестве пепельницы.
Дыхание вызвало строй мурашек по вдоль позвоночника, когда Холланд поддался вперед, целуя скулу, затем очерчивая линию до самого подбородка, заставляя откинуть голову назад.
Ненавижу, убила бы голыми руками.
Широкие ладони легли на талию и вновь спустились к злосчастной юбке, выискивая застежку. В этот раз действовал Эйдан гораздо аккуратнее, медленнее. Почти соблазнял. Я вздохнула, стоило Холланду подуть на разгоряченную кожу шеи и прикусить пульсирующую жилку.
— Это ничего не значит, — пробормотала я и прижалась к гаду. — Слышишь? Все равно задушу при случае.
— Лучше поприветствуй своего мужа как следует, — промурлыкал Эйдан, быстро расправляясь с замочком на юбке. — А потом кричи на меня, пока не охрипнешь от страсти.
— Идиот.
— Я тоже скучал, дорогая.
Глава 3. Ведьма на горошине
— Как ты нашел меня?
— Вариант «следовал зову сердца» не прокатит? — Эйдан взлохматил растрепанные волосы.
Шелк халата скользнул по телу, стоило подняться с развороченной постели. В мышцах появилась приятная тяжесть, хотелось курить и съесть что-нибудь сладкое.
Этот мир мне нравился именно за наличие последнего. Если женщина не любит тортики — это неправильная женщина. Правда, в моем случае на них даже не стоило дышать. От сахара и углеводов пять лишних размеров могли существенно укоротить гардероб.
Сон уходил вместе с пугающими картинками прошлого. Там, где я была несколько жалких часов отдыха — царили мрак, безумие и паника. Вновь поле боя, захват Гандалора, множество бессмысленных смертей.
Я помнила, как магический купол содрогался под ударами огненных ядер. Элементали пламени превращали любой снаряд в убийственное оружие. Щит треснул чуть выше запертых ворот от мощного натиска. У людей по ту сторону не было шансов. Хозяева замка сами отрезали себе путь к отступлению, решив, что выдержат двухнедельную осаду вражеского войска под командованием великого инквизитора.
«Хорошо горят» — Эйдан наслаждался видом пылающих окрестностей.
Я до сих пор помнила запах едкого дыма и визги магических существ. Ядра отскакивали от поверхности купола и летели прямо в лес, превращая густые заросли в чернеющие останки. Магические звери и жители спасались бегством, погибая от нехватки кислорода, неспособные передвигаться в таком дыму.
«Феечек жалко», — сказала я тогда.
Затем снаряд попал точно в ослабленное место и купол рассыпался на осколки, словно хрупкое зеркало. Шагнула вперед, подняв руку, не позволяя никому из воинов сдвинуться с места. Маги устало замерли, тяжело дыша и удерживая элементалей, готовых сорваться с петли в любой момент.
О, как они сражались! Бились до последнего, не желая подчиняться власти короля Ардена. Похвально, но очень глупо.
— О чем думаешь? — услышала я очередной вопрос от Эйдана, затем закрыла глаза и погрузилась в омут воспоминания.
Хруст остатков щита под ногами звенел в ушах в образовавшейся тишине.
Гандалорцы выжидали, надеясь, то ли на чудо, то ли на высшие силы. Их колдуны пребывали на исходе своих возможностей, я чувствовала это. Купол в последние дни держали на чистом упрямстве и нежелании сдаваться.
«Сдохни, ведьма!».
В мою сторону неслась ледяная стрела.
Я не шевельнулась, улыбнувшись невидимому противнику. За секунду до того, как пронзить мое сердце, наконечник замер в нескольких дюймах. Повернув голову, посмотрела на вытянутую руку Эйдана, чьи пальцы искрили от магии. Затем раздался щелчок, после которого стрела рванула обратно к своему хозяину, не встречая препятствий.
— Я бы справилась, — проговорила, вдыхая кислород полной грудью и собирая тьму между пальцев, подманивая к себе. Послышались первые крики перепуганных жителей замка. Элементали бросились вперед, готовые уничтожить все на своем пути, а за ними поспешили королевские солдаты.
— Хочу искупаться и смыть с себя дорожную грязь, — бросила я равнодушно, направляя поток вверх.
Бессмертная душа дракона черной тучей расползлась над шпилями острых башен, расправляя свои огромные крылья. Едва он раскрыл пасть, послышался жуткий вой, и оранжевая вспышка ярко сверкнула в глухой темноте. Рассеиваясь дымкой, дракон неожиданно появлялся, выхватывая врагов прямо из бегущей толпы и высасывая их жизненную силу.
Не самое легкое заклинание, однако оно прекрасно справлялось со своей задачей.
У замка не осталось защитников. Впрочем, королевской семьи там тоже не было.
— Целый город в обмен на собственную шкуру, — я хмыкнула и развела руками, словно изображая чаши весов.
— Короли считают себя богами, — хохотнул Эйдан, стягивая перчатки и разминая пальцы. — И мазаны одним миром. Трусы, убийцы и воры. Десять тысяч золотых галдов против пятнадцати тысяч жизней.
— Посчитай еще ущерб магическому миру. Здесь столько уникальных растений и животных, — задумчиво проговорила я, заметив, как шевельнулись ветви деревьев.
Обостренное зельями зрение позволяло разглядеть тени, движущиеся вглубь леса. Там тайный проход, который мы не заметили? Или кто-то успел открыть портал?
— Сколько убежало? — поинтересовался Эйдан, заставляя меня вздрогнуть и посмотреть в янтарные глаза, лучащиеся дружелюбием.
А за ним полное безразличие и яростное пламя. Огонь, который никого не мог согреть.
— Показалось, — улыбнулась я в ответ. — Просто феечки.
Ложь, и Эйдан знал это. Но никто из нас ни разу не упрекнул друг друга.
— Просто вспомнилось, — ответила я, поворачиваясь к бывшему мужу и глядя на него с интересом. — Расскажешь о своем пути до меня?
— Когда я очнулся, надо мной ревела матушка в странном наряде. Вокруг было светло, а слева доносился монотонный звук. Уже тогда до меня дошло, что это не Лоренхил, — Эйдан недовольно поморщился, разглядывая мятую рубашку.
— Поначалу все казалось странным и новым, затем привык, освоился. Начал искать ответы на насущные вопросы и наткнулся на твое объявление в социальных сетях, — ответил он, после чего обернулся, кривовато улыбаясь.
— Все вокруг и около, — пробормотала я, разглядывая с интересом подтянутое тело. — Полагаю, Эдик не атлет?
— Он был тощий и болезный. Белесый червяк, — хохотнул Эйдан, поправляя манжеты. — Пришлось исправить досадную оплошность. Несчастную матушку едва не хватил удар.
— Она и в этом мире такая же истеричная дура? Можно отравить ее дважды? — задумчиво произнесла я, подходя к клетке с затаившимся Бубенчиком. Крол спал, свернувшись калачиком и прижав к голове уши.
Невинное создание. Только засохшая кровь на графитовой шкурке сбивала с толку. И это Бубенчик еще не открыл свои красные глаза, которые обычно светились в темноте недобрым обещанием.
Во всяком случае, пентаграммы и звездный тетраэдр кровью он рисовал лучше меня. Всю кухню перепачкал, гадкий зверь.
— А ты почти не изменилась, — прервал мои размышления Эйдан, наклоняя голову набок.
Он оперся рукой о спинку кровати, поставив одно колено на матрас. Затем подобрался ближе, хватая пояс моего халата. Пришлось сделать шаг вперед, обняв Холланда за плечи. И все-таки, ничего общего с Эдиком Харламовым. Бедолага. Отдал богам душу и подарил свое тело настоящему чудовищу.
— Моя мстительная стерва, — выдохнул бывший, уткнувшись носом мне в декольте.
Несколько минут я наслаждалась массажем всего тела, пока Эйдан изучал каждую выпуклость в очередной раз. А после схватила за волосы на затылке и оттянула голову.
— Холланд, — промурлыкала я, гася желание разодрать трахею этому гаду. — Не путай меня со своими любовницами!