Как только глаза Саши привыкли к темноте, он огляделся. Похоже, что он оказался в библиотеке Академии. Прямо перед ним на одном из столов читального зала кто-то сидел и листал книгу. «Кто бы это мог быть и зачем меня позвали сюда? – подумал Саша. – В любом случае нужно что-то делать. Похоже, придётся заговорить с незнакомцем».
Но в тот самый момент, когда он открыл рот, чтобы произнести магическое приветствие, которое обязывает любое существо, знающее волшебный язык, представиться, чьи-то лапы схватили его за руки и сразу с двух сторон раздалось два заклинания:
– Glass wall!
– Silence!
В ту же секунду между Сашей и таинственным существом, листавшим книгу, появилась стеклянная стена, а сам Саша почувствовал, как мышцы его лица сковало судорогой. Но были и хорошие новости. В державших его за руки Саша узнал Луну и Астро. Они познакомились в прошлом году. Тогда каждый из них представлял свой факультет на Параде факультетов Академии магии Новакид.
– Сейчас мы всё тебе расскажем, ты только не пугайся и не кричи.
Саша утвердительно кивнул головой. Что бы тут ни происходило, рядом с ним стояли Луна и Астро, его друзья, им можно было доверять.
Астро произнёс:
– Speak!
Саша почувствовал, как мышцы его лица расслабились. Он снова мог говорить:
– Зачем вы меня вызвали? И что здесь происходит?
Луна и Астро начали наперебой рассказывать:
– В общем, сегодня в Академии появился гремлин.
– Откуда и как – никто не знает, ведь гремлинам вход в Академию закрыт древними заклинаниями.
– Но он появился, и профессор Новус Визворд отправил нас, чтобы мы заманили гремлина в комнату для гостей. Ну, чтобы он не натворил чего-нибудь в Академии.
– Мы здесь уже битый час пытаемся его отвлечь, но этот гремлин просто не обращает на нас внимания. Он всё листает какую-то книгу и не поддаётся никаким заклинаниям.
– Да, его не интересуют все те магические штуки, которые мы тут проделывали. Ни цирковая карусель, ни кривое зеркало его не привлекли.
– Стойте, стойте, – сказал Саша, который всё ещё не мог понять всю эту историю. – Почему гремлина нельзя просто взять и поймать? Почему нужна какая-то игра?
– Профессор Новус сказал, что гремлины очень пугливы. Поэтому единственный способ их поймать – это поиграть с ними.
– Но он не хочет играть в наши игры!
– Кажется, наша магия на него не действует!
– Поэтому вы вызвали меня? – спросил Саша.
– Да, именно так! Возможно, у тебя получится что-то сделать. Кошачьи и собачьи заклинания мы уже испробовали, теперь нам нужно человеческое.
– Магический язык – общий, – возразил Саша.
– Да, но одно и то же слово, произнесённое разными магами, имеет разную силу! – заметил Астро, и Саша не мог не согласиться.
Гремлин меж тем продолжал копаться в книге. Шуршал её страницами, бормоча себе под нос что-то невнятное.
– Он тоже знает магический язык? – поинтересовался Саша.
– Нет, он и двух слов связать не сможет. Профессор Новус Визворд сказал, что гремлины необучаемы.
– А вам не кажется, что он читает сейчас эту книгу? – настаивал Саша.
Луна и Астро посмотрели на гремлина, на то, как он водит пальцем по книге.
– Неее… Вряд ли. Скорее всего, он нашёл там запах чего-то вкусного, – отрицательно покачав головой, ответил Астро.
– Давайте не будем отвлекаться на споры, – решила Луна. – Нам нужно как-то заманить его в комнату для гостей.
– Можно было бы не использовать магию, а просто насыпать дорожку из еды от библиотеки к комнате для гостей. Она же недалеко, – предложил Астро.
– Да, но вести его по коридору нельзя. В любой момент он может испугаться и сбежать, – ответила Луна.
– Может быть, телепортировать его туда? – спросил Саша.
– Хорошая идея. Но чтобы заклинание телепортации сработало, гремлин должен находиться совсем рядом с нами. А он может испугаться нас, и тогда всё пропало, – заметил Астро.
– Значит, нужно спрятаться и выманить его к себе.
– Но как это сделать?
Глава четвертая
В которой некто пушистый неожиданно появляется из темноты и придумывает отличный план
Все молчали. Обсуждение явно зашло в тупик. И тут, как это часто бывает в жизни, спасение пришло само собой.
– Я знаю! – раздалось из темноты.
– Кто здесь? – спросили трое друзей одновременно.
– Можете не беспокоиться, я друг. И я знаю, как решить вашу проблему.
В сумраке проступили очертания кого-то большого , пушистого и с длинным хвостом. Когда таинственный незнакомец подошёл к друзьям ближе, все признали в нём кота. Саша не сразу узнал своего домашнего любимца, так как Барсютка сильно изменился. В этой части мира он, подобно Луне, ходил на двух ногах, отчего казался намного крупнее и выше себя обычного.
– Всем, кто меня не знает, позвольте представиться: потомственный поедатель сметаны и молока, кавалер Ордена трёх сосисок Барсют Георг Иннокентий Шестой. Магический кот в шестом поколении.
Саша не знал даже, что и сказать. Вот уже два года, как он учился в Академии магии, но только сейчас узнал, что его Барсютка – какой-то там магический кот. Для него он всегда был маленьким пушистым лентяем, который либо что-то ел, либо где-то спал.
– Барсютка… – растерянно произнёс Саша.
– Дорогие мои, прошу обращаться ко мне Барсют Георг Иннокентий! – отметил Барсютка. И после паузы добавил: – Или Ваше Барсейшество.
– Ишь ты, какой важный! – воскликнул Астро (он не любил зазнаек).
– Да уж, не очень-то красивое поведение для приличного котика, – добавила Луна.
– Ох уж эти дети! – вздохнул кот. – Никакого почтения к старшим. Ну да ладно, я сюда не ради вас явился. А чтобы охранять месье Александра.
– Барсют… Георг Иннокентий, что это за история с охраной? И как ты здесь очутился?
– С радостью расскажу Вам эту историю потом, месье Александр. Что же касается того, как я очутился здесь, то ответ прост – магия! Но и о ней мы сейчас говорить не будем. Ибо у нас есть дело поважнее, а именно помочь Вашим друзьям изловить вон ту мышку. Ах-ха-ха! Удачно я пошутил, не правда ли?
Все промолчали.
– Хм… Разве вам не смешно? Ну и ладно. Юмору будем учиться позже. А сейчас слушайте мой план: вы двое прячетесь у двери за занавеску. Месье Александр остаётся здесь. Таким образом, получается треугольник – устойчивая геометрическая фигура.
Одну лапу кот держал за спиной, а второй жестикулировал. Как настоящий полководец Барсютка указал лапой на что-то в воздухе (вероятно, точку на воображаемой карте) и пояснил:
– Вы стоите неподвижно, в это время я привлекаю внимание к себе, объект увлекается, бежит за мной, чтобы погладить, и попадает в треугольник. Когда мы с ним оказываемся в центре геометрической фигуры, я оборачиваюсь и громко говорю: «Мяу». После этого вы все вместе произносите заклинание перемещения, и мы оказываемся в комнате для гостей. Ясно?
– Ясно! – сказал Астро. – Но с чего ты решил, что гремлин не испугается тебя и не убежит куда-нибудь?
– Элементарно! Все любят котиков! Все хотят гладить котиков! Он не сможет устоять!
– Так себе план, если честно, – ответил Астро, нахмурившись.
***
Саша никак не мог оправиться от изумления. Мало того, что нужно отловить гремлина, так ещё и любимый кот оказался каким-то там волшебным Барсютом Георгом Иннокентием (да ещё и Шестым!). Всё это было очень странно. Саша даже подумал, что ему это просто снится. Чтобы убедиться, что не спит, мальчик ущипнул себя за руку. Но нет. Боль он почувствовал.
Между тем все ждали, что же он скажет.
– Саша, ты нас слышишь? – спросила Луна.
– А? – отозвался Саша. – Что, что такое?
– Мы тут голосование проводим. Кто «за» то, чтобы действовать по плану Его Барсейшества, – заметно изменив голос в конце, пояснил Астро.
– Так. Ясно. А кто что сказал? Я отвлёкся, извините.
– Я против, – сердито ответил Астро.
– Вы, молодой человек, ничего не понимаете, – возразил кот. – Мой план идеален.
Оставалась Луна. Но она отвела взгляд.
– Ну, я даже не знаю…
Саша всё понял: принять сторону Барсютки она должна была бы как кошка, а сторону Астро – как хороший друг. Последнее слово оставалось за Сашей. Получалось, как он скажет, так и будет.
Что ж, Саша верил своему коту. Может быть, план был и не самым идеальным, но в том, что Барсютка привлечёт к себе внимание гремлина, он не сомневался.
– Думаю, стоит попробовать. Кота этот, – и Саша указал на гремлина, – точно не испугается. А если не удастся его заманить в ловушку, тогда будем придумывать другой план.
– Ладно, давайте попробуем, – сдался Астро.
***
Барсютка шёл в центр зала легко, казалось, даже не касаясь пола мягкими подушечками своих лап. Обычно шаги гулко отдаются в таком огромном помещении, но кот ступал бесшумно, словно плыл над полом, как полосатое пушистое облачко. Пока все тихо наблюдали и дивились этому его фокусу, Барсютка оказался на месте. Усевшись прямо напротив гремлина, он начал умываться. Барсютка нарочито громко чесался и вылизывал свою шерсть. Так, чтобы всем вокруг было слышно, как он принимает свою кошачью ванну.
***
Вскоре гремлин заметил его. Конечно, в стенах Академии под видом кота мог скрываться кто угодно – хоть профессор Новус Визворд. Но всё же гремлин решил не убегать. Ему было интересно, откуда в библиотеке взялся кот. Раньше он его здесь никогда не видел. Меж тем кот совершенно не обращал никакого внимания на окружающий мир и продолжал умываться. Гремлин перебрался поближе, чтобы получше его разглядеть. Тут кот как-то очень неудачно укусил себя и начал бить хвостом. Как только хвост задвигался, кот стал внимательно смотреть на него. Затем попробовал схватить его одной лапой, потом другой. После этого подпрыгнул, приземлился на все четыре лапы и стал кружиться на месте, пытаясь поймать самого себя. Гремлин внимательно наблюдал за котом, и ему становилось всё интереснее и интереснее, что же тот предпримет дальше.
В конце концов, гремлин провёл своим длинным когтем по столу. Послышался скрип. Потом ещё – гремлин повторил движение. Кот остановился и начал прислушиваться. Теперь он внимательно смотрел на гремлина. Точнее, на его палец. Но прыгнуть не решался. Даже наоборот – отошёл немного назад, сел и стал наблюдать. Гремлин явно хотел поиграть с котом. Но тот не спешил. Тогда гремлин спрыгнул на пол и начал водить пальцем по полу. Сначала кот присматривался, но не осмеливался подойти. Потом он протянул в сторону гремлина одну лапку и попытался дотянуться. Не получилось.
Кот хотел уже подойти ближе, но вдруг какой-то звук отвлёк его. Гремлин не слышал этого звука, но решил, что это потому, что слух у котов намного лучше. Кот отправился на поиски источника звука. Расстроенный гремлин поплёлся следом. Так они прошли метра два: кот крался в направлении выхода из библиотеки, а гремлин крался за ним. Гремлин даже не подозревал, что насторожившийся кот сейчас охотится вовсе не за кем-то там в темноте…
Когда они преодолели полпути, и гремлин уже почти догнал кота, чтобы погладить, тот остановился, обернулся и громко крикнул: «Мяаааууу!»
В то же мгновение со всех сторон эхом разнеслось по залу:
– Teleport us!
Всё вокруг заволокло каким-то дымом. От страха гремлин зажмурился, закрыл голову лапками и задрожал. Комнату огласил звук, похожий на скрип колёс поезда о металлические рельсы. Пол под ногами зашатался.
«Нет-нет, не надо!» – думал гремлин, дрожа от страха и покрепче обхватывая свою ушастую голову коротенькими изогнутыми лапками.
Глава пятая
В которой герои не находят ответа ни на один вопрос
Открыв глаза, Саша обнаружил себя в богато убранной комнате. Огромная люстра диаметром примерно в пять лабрадоров горела тысячью огней, ярко освещая интерьер. Картины на стенах двигались как живые, бюсты на полках с любопытством рассматривали оказавшихся в центре комнаты пришельцев. Тяжёлые шторы, на которых была вышита история мира, были задёрнуты, защищая посетителей от посторонних глаз.
Определив, что он находится в комнате для гостей, Саша стал искать взглядом своих друзей. Луна и Астро лежали неподалёку и, кажется, были без сознания. Ни Барсютки, ни гремлина нигде не было видно. А ровно посередине между Сашей, Луной и Астро стоял… кухонный горшок, накрытый крышкой. Он был похож на те, в которых мама Саши запекала по выходным картофель с овощами и грибами.
Саша подбежал к Луне и Астро, проверил у них пульс. Пульс был, но оба они, кажется, спали.
– Луна, Астро, вы меня слышите?!
Никто из друзей даже не пошевелился.
– Гремлина не поймал, и с друзьями непонятно что. Что же теперь делать-то?! – сам себя спросил вслух Саша.
– Всё в порядке, друг мой.
Саша огляделся по сторонам, но никого не увидел.
– Кто это говорит? Кто здесь?
Никого не было видно. Картины беззвучно светились на стенах, скульптуры с лёгкой улыбкой смотрели на Сашу и молчали. Кроме него, Астро и Луны, а также глупого глиняного горшка, в комнате никого не было. Саша было уже подумал, что голос ему просто померещился, но тут штора зашевелилась, один из драконов, изображённых на ней, вылетел в комнату и стал быстро увеличиваться в размерах, пока не превратился… в профессора Новуса Визворда.
– Профессор Новус?! – удивился Саша.
Новус Визворд улыбнулся.
– Не ожидал меня увидеть, друг мой?
– Конечно, нет! Одно событие страннее другого: сначала друзья вызывают меня в Академию во внеучебное время, затем они рассказывают мне про гремлина, потом узнаю, что наш кот, наш домашний Барсютка – какой-то необычный магический кот. И вот мы телепортируемся, мои друзья без сознания, Барсютка и гремлин пропали, а передо мной неожиданно появились Вы! Так много событий за один вечер!
– Друг мой, – начал Новус Визворд, – телепортация – это большая нагрузка для волшебника. Не каждый выдержит её без тренировки. Если ты уже привык постоянно перемещаться из мира людей в Академию, то твои друзья – нет. Они почти не применяли заклинание телепортации до этого дня.
– То есть это для них как выход в открытый космос? – спросил Саша и тут же пояснил: – Я недавно видео про космонавтов смотрел.
– Да, именно так. Без тренировки любое новое дело становится тяжёлым. Нужно много стараться, чтобы оно получалось легко. Как у тебя с телепортацией.
– Ну… Я не уверен, что я на самом деле много старался, – Саша покраснел от этой неожиданной похвалы директора. – А можем мы как-то помочь им? – спросил он, снова повернувшись к друзьям.
– В этом нет необходимости. Они вот-вот сами очнутся.
– Хорошо, поскорее бы. А то я сам уже ничего не понимаю. Помню, как гремлин и Барсютка оказались в центре треугольника, помню, как мы произнесли заклинание, помню, что гремлин испугался, но никуда не убежал. И вот теперь мы здесь, а его нет.
– Эта комната таит в себе множество секретов, – задумчиво произнёс профессор. – Не случайно же я попросил вас привести нашего гостя именно сюда.
– А что в ней такого особенного? – спросил удивлённый Саша. – Я много раз слышал о комнате для гостей, но так толком и не понял, в чём её тайна.
– Особенность этой комнаты в том, – и Новус развёл руками, как бы пытаясь показать всю комнату целиком, – что она может становиться как очень маленькой, так и огромной, как уютной, так и неуютной, как светлой, так и тёмной. Каждый находит тут только то, что он принёс с собой. Поэтому друзья Академии Новакид всегда довольны пребыванием в этой комнате, а враги после её посещения стремятся побыстрее унести отсюда ноги.
– Ай-ай! – очнулась Луна. – Что тут случилось? Как… – Луна, видимо, забыла, а потом сразу всё вспомнила. – Саша! Астро! Астро?! – заволновалась она, увидев, что Астро лежит рядом с ней совершенно неподвижно.
– С ним всё в порядке, – успокоил её профессор Новус.
– Профессор Новус! – воскликнула Луна от неожиданности.
Очнувшись и вспоминая недавние события, Луна даже не заметила, что сам профессор Новус Визворд оказался с ними в одной комнате.
В этот момент пошевелился и Астро. Луна и Саша бросились к нему и в один голос спросили:
– С тобой всё в порядке, Астро?
– Дааа… – медленно ответил Астро и рассеянно посмотрел на друзей. – А где Его Барсейшество и гремлин? – похоже, что он всё помнил, в отличие от Луны.
– Кажется, они пропали. Когда я очнулся, никого, кроме нас, здесь не было, – пояснил Саша.
– Что же нам теперь делать? – растерянно спросил Астро. – Получается, мы не выполнили задание профессора Новуса…
– Друзья мои, вы сделали даже больше, – вступил в разговор профессор Новус, отчего теперь уже Астро, так же, как и Луна, не ожидавший его здесь увидеть, удивился и вздрогнул. – Вы объединили свои силы, применили свои знания магического языка для того, чтобы спасти Академию. Это достойно самой высокой похвалы. Что же касается исчезновения гремлина… – тут профессор поднял с пола горшок, открыл его, заглянул внутрь, а затем, задумавшись, но закрыв обратно, поставил на полку рядом с бюстом какого-то древнего мудреца. – Так. Что-то я снова сбился с мысли. О чём я там говорил?