– Тебя взяла в мужья порядочная девушка! – процедила моя мегера. – Вспомни, о чем договаривались и лапы не распускай, понял?
– Ты доходчиво объяснила в первую брачную ночь. – Хмыкнул, проверяя, шевелится ли челюсть. – И сейчас напомнила так, что сложно не понять.
– Отлично! А теперь садись, – указала на диван перед столиком.
– Зачем? – осведомился, с опаской потирая горящую щеку.
– Тебе нужно подписать документ.
– Какой? Завещание? Я тебя уже боюсь, жена!
– Приземли свою попу, говорливый геккон!
Она дождалась, когда я сел, положила передо мной бумаги и ткнула пальчиком на строчку внизу листа, исписанного каллиграфическим убористым почерком:
– Вот тут нужно подписать.
– Кровью?
– Ты бываешь серьезным? Хоть когда-нибудь?
– Не дождешься, – пробурчал и, пробежав глазами бумаги о ссуде, нарисовал нужную закорючку. – Теперь буду дверь спальни запирать, тут в случае моей смерти половина долга списывается.
– Даже так? – она выхватила документ и, разглядывая подпись, пробормотала, – а если жена явится взыскать супружеский долг?
– Точно явится? – судорожно сглотнул, почувствовав, что сердце угодило в пятки и трепыхается там, счастливое. – Тогда буду держать дверь нараспашку, пусть приходит! А потом… – мотнул головой. – Хоть на сапожки и сумочки меня пускай пустит, согласен!
– Тебе все шуточки, – она вздохнула и убрала бумагу в папку.
– Дэна, – я встал и сделал шаг к ней. – А если я не шучу?
– Как же сразу не поняла! – сделав большие глаза, всплеснула руками. – Ты же влюбился в меня без памяти, едва увидел, да? Встретил свою истинную пару и теперь дышать не можешь, если она не рядом, верно?
Я промолчал, перестав улыбаться. Да, наверное, со стороны глупо выгляжу. И пОшло. Как кретин, который всеми правдами и неправдами пытается затащить девушку в постель.
– Прости, – через силу широко улыбнулся. – Вопрос о супружеском долге снимается с повестки дня. Более докучать тебе не намерен, моя добродетельная супруга. Позволь откланяться.
Отвесил церемонный поклон и вышел из дома на улицу. Надо найти, чем себя занять. Физическая работа – лучшее средство от непростых дум и тревожащих сердце желаний. Выложиться по максимуму и завалиться спать. Лишь бы только кошмары не вернулись.
Дэна
Всего несколько дней, как это чешуйчатое наказание стало моим мужем, а уже куча проблем! Язвит, шутит, спелся с Феней и Чипом – возглавил эту банду хулиганчиков, можно сказать. И я постоянно чувствую на себе его взгляд! Он не сказать, чтобы неприятный был, просто… Даже не понимаю, что происходит, когда его глазищи касаются меня. И думать об этом не желаю!
А еще он лезет целоваться! Мало мне было шуток про супружеский долг, так теперь еще в собственном доме ходи и оглядывайся! Никогда не поверю, что у него вдруг чувства какие-то особые проснулись. Ага, вот прямо как «да» произнес, так молнией сразу и шарахнуло! Наверное, просто мужские инстинкты взыграли.
Но зато у меня на руках ссуда! В город уже приехал проводник, надо с ним встретиться и договориться, когда можно будет отправить малышей в Цитадель – оплот Сопротивления в горах.
Я подошла к окну, распахнула деревянные створки, мешающие яркому солнцу наполнять комнату жарой днем, и привычно улыбнулась, любуясь красотой из окна.
Дом стоял на возвышении и открывал вид на морскую гладь, которая убегала вдаль, сливаясь с горизонтом, тающим в темно-бирюзовый дымке, размытой, будто акварель. Никогда не перестану любоваться тем, как вода меняет оттенки, ближе к закату наливаясь тяжелой сапфировой глубиной, которую розовеющее небо накрывает багровой пелеринкой, причудливо переплетая цвета.
Шепот волн, поглаживающих песок, лился в мои уши, успокаивая и даже убаюкивая. Прохладный ветерок путался в занавесках и вплетался лентами в мои волосы. Как же хорошо здесь! Жалко только, что нельзя выпустить наших малышей, чтобы побегали по берегу, гоняясь за своими шаловливыми фамильярами, помочили в водичке ножки, поплавали в теплых, как парное молочко, волнах.
Сидеть в подвале – разве это детство? Они должны проказничать, дышать свежим воздухом, познавать мир, изводя взрослых бесконечными «почему?», а не проводить все время в четырех стенах!
Проклятые маги, чтоб им пусто было! Кто же знал, что они придут к власти и, не ограничившись одной страной, нападут на Эльфийское государство, разгромят его, а потом увязнут в партизанской войне – ведь теперь из каждых кустов торчат острые эльфийские ушки!
Шум в коридоре отвлек меня от размышлений. Шлеп-шлеп-шлеп. Узнаю звук! Тааак, неужто опять наш непоседливый тушкан сбежал, воспользовавшись тем, что остроухие катастрофы, наши братья эльфята опять что-то поделить не могут? Подошла к двери, приоткрыла ее, выглянула – как раз вовремя, чтобы увидеть, как чей-то хвостик с пушистой пумпочкой на конце исчез за поворотом.
А ты маленький пакостник! Надо догнать, пока бед не натворил! Пробежала за ним по коридору, но беглец, заметив меня, лишь расхихикался и попрыгал вперед еще шустрее.
– Ушастик, стой! – позвала громким шепотом и понеслась вдогонку. – Давай поиграем, хочешь?
– Неть, не хочу! – маленькие лапки быстрее зашлепали прочь.
Прыг, прыг, прыг – как мячик с ушками скатился по лестнице, перемахнул через столик в гостиной.
– Опля! – оттолкнулся от стены и поскакал обратно.
– Да стой же! – я смогла лишь взглядом проводить этого хулигана, в два прыжка одолевшего лестницу. – Нет, ну так нечестно!
– Догонялки! – а ему все было нипочем.
Довольный ночным развлечением ушлый звереныш поскакал дальше. Я поспешила следом. Этак я за ним до утра гоняться буду!
– Вредятинка ты пушистопопая! – почти догнала проказника в коридоре, прыгнула на него, как большая лягуха и…
Шлепнулась на пузо, схватив воздух. Выругалась и, слушая ехидное хихиканье, поднялась. Ага, в другой коридор свернул! А там тупик, ему деться некуда будет!
– Попался! – выбежала из-за угла.
– Неть! – подлый тушкан толкнул лапками ближайшую дверь и проскакал в комнату.
Бросилась за ним, упруго скачущим по спальне. Прыг, прыг, и вот он уже на кровати. Я вскочила на нее следом за ним и…
– Ты все-таки передумала! – промурлыкал лежащий подо мной Черут.
Глава 8. Проводник
Как?.. Что?..
Пока соображала, драконьи глаза полыхнули, осветив комнату, а сильные руки обхватили меня и вмиг уложили на спину.
– Я не… – храбро пискнула, но было поздно, Черут уже напал на мои губы, довольно урча.
Растерзал их – так, что даже стало больно, а потом вдруг остановился, заглянул в мое лицо затуманенным взглядом, нежно улыбнулся и продолжил целовать – но уже так ласково, будто собирал ртом с самого хрупкого цветка на свете капли росы.
Мои руки, которые сначала уперлись в его грудь, чтобы оттолкнуть, ослабли и вместо этого обвили мужскую шею. Это позволило дракону еще теснее прильнуть ко мне, обхватить под поясницей, прижать к себе – совершенно бесстыдно, но в то же время бережно.
Это было так приятно, все вместе в совокупности, что я не только растерялась, но еще и ошалела от новых ощущений, которые будоражили тело и душу, рождая ответные женские порывы навстречу мужскому напору.
С губ сам собой сорвался тихий стон. Рука скользнула в жестковатые, как ворс некоторых моих кистей, волосы Черута. Он рыкнул что-то, неразборчиво прошептал в мои губы и…
Шершавая мужская рука, задрав ночнушку, погладила голую попу!
Это мигом отрезвило.
– Прекрати! – замотав головой, запротестовала, пытаясь выбраться из-под него, но это оказалось непросто.
Словно каменный монолит прижимал меня к кровати, не давая шевелиться!
– Почему? – спросил хрипло, хмуря брови.
– Потому что я не хочу!
– А по твоим стонам и не скажешь! – похоже, его это уязвило.
– Да отпусти же, сказала!
Мужские руки явно с неохотой разжались, он улегся на бок, обиженно на меня глядя.
Черт те что ведь происходит!
Я резко села, поправила рубашку, которая уже почти была снята с меня, оказывается. Злясь на себя, застегнула пуговки, бормоча ругательства.
– Что не так, Дэна? – тихо шепнул Черут, прижавшись грудью к моей спине. – Обидел чем-то?
– Тем, что у тебя на уме вечно одно и то же! – выпалила со злостью, вскочив с кровати. – Ты можешь думать не только о… – зарделась от стыда, – об этом?!
– Я мужчина, Дэна, – он пожал плечами. – О чем еще думать, если проснувшись ночью, обнаружил тебя, сидящей на мне? Да еще в этой, – окинул мое тело таким жадным взглядом, что все изгибы запылали еще пуще щек, – ночной рубашке?
– Я… – сама с трудом отвела взгляд от его торса, мерцающего в темноте расплавленным золотом. – Я за тушканом охотилась.
– Ты это так называешь? – ухмыльнулся Черут. – Мой тушкан полностью в твоем распоряжении!
С губ сорвался смешок. Охотилась, за тушканчиком, угу. Да, кто бы теперь в это поверил!
– Где, кстати, этот негодяйчик? – всполошилась, осознав, что пока я тут позволяю дракону себя лапать, по дому носится фамильяр, из-за которого мы все можем прогореть!
– Туть! – донеслось из-за комода. – А что? – любопытная мордочка уставилась на нас.
– Так ты серьезно?! – муж вскочил.
И, конечно, опять оказался обнаженным!
– У тебя точно аллергия на штаны! – простонала я, закатив глаза.
– Ты моя жена, – он непонимающе хмыкнул. – И уже все это видела.
– Только из-за того, что ты это каждые пять минут демонстрируешь!
– Хочешь, можешь даже пощупать, – взгляд снова засверкали, когда он сделал шаг ко мне.
– Я бы тебе мозг пощупала – сковородкой чугунной! – огрызнулась многообещающе. – Но сейчас надо отправить этого сорванца домой! – кивнула на пушистика.
– Хочу туть! – капризно протянул Ушастик. – Весело!
– Скоро отправишься к эльфам, вот там будет веселуха, поверь, малыш!
– Когдя? – он навострил большие ушки.
– Да, когда? – присоединился дракон.
– На днях, надо с проводником договориться.
– Только не говори, что сама тоже хочешь отправиться в этот путь, – Черут нахмурился.
– Идем-ка, егозунчик, – я подхватила тушканчика на руки и направилась к выходу.
– Дэна, подожди! – на ходу пытаясь попасть ногой в штанину, дракон догнал меня. – Мы не договорили!
– Тише, перебудишь всех, будешь потом сам убеждать работников, что им лишь приснился говорящий тушкан и голый чешуйчатый! – прошипела я, шагая к кухне. – Один раз такое уже было и…
– Да постой же! – рыкнул Черут. – Женщина!
Следом послышался грохот. Обернулась и увидела, что это мой окольцованный геккон рухнул, запутавшись в брюках.
– Теперь понимаю, почему ты не дружишь со штанами! – мы с Ушастиком захихикали на пару. – Они с тобой дерутся!
– Очень смешно! – пробурчал, поднявшись и натянув, наконец-то, воинственный предмет гардероба на задницу. – А теперь давай-ка обсудим планы, жена!
– Бежим, Ушастик! – шепнула я малышу, и мы помчались прочь.
***
– …и я увижу папу? – мечтательно прошептал светленький эльфенок, свернувшись клубочком в постельке, после того, как я им рассказала о скором воссоединении с семьей.
– Мы увидим, – поправил его темненький, лежащий на соседнем тюфячке.
– Вы оба его увидите, – пообещала я и поправила одеяльце сначала на одном, потом на другом остроухом малыше.
– И ты с ним встретишься, – уже сонно добавил первый. – Он у нас знаешь, какой? Лучший воин!
– Ты дурак! – перебил второй. – Дамам не это надо.
– А тебе откуда знать?
– Оттуда! – ответил важно. – Я старший!
– На две минуты всего! – обиженно засопел светленький. – Так мама говорила. Когда жива была. – На глазенки навернулись слезы, и мое сердце заплакало вместе с малышом.
Мама эльфят погибла, спасая детей, когда маги напали в лесу. Прикрывала собой их отход, пока у нее не кончились стрелы. Потом они смогли подобраться близко, продавили защитный купол над ней и…
– Дана похожа на нашу маму, – темненький улыбнулся мне. – И наш папа тебе понравится, я уверен! Вот точно-точно! Он красавец! Может, ты даже в него влюбишься! А уж он точно в тебя, сразу!
Я покосилась на Черута, который напомнил о себе многозначительным покашливанием.
– Набирайтесь сил, они вам понадобятся, – я взъерошила сначала светлые, потом темные вихры и чмокнула эльфят в лобики. – Спокойной ночи!
Посмотрела на Ушастика, который уже дрых кверху пузом и смешно подергивал во сне лапками, и встала. Мне тоже пора баиньки.
– Стой, жена, – раздалось, когда я поднялась в кухню. – Тебе придется ответить на мои вопросы, хочешь ты этого или нет!
– Ты упорный, – со вздохом признала я и развернулась к нему лицом. – Давай упростим. Я буду сопровождать детей до пункта назначения, хочешь ты этого или нет! Доверить их неизвестно кому, зная, какое вознаграждение маги обещают за каждое такое дитя? Нет уж, у меня сердце разорвется! Хочешь вдовцом стать?
– Упрямая! – прошипел дракон.
Он молча уставился на меня. На скулах заиграли желваки. Я, не отводя взгляда, в ответ смотрела на него.
– Хорошо, – сдался он со вздохом. – В смысле, ничего хорошего, конечно. Но учти – одну не отпущу. Пойдем вместе тогда. И не спорь!
– Как скажешь, супруг мой! – пропела ласково.
– Нахалка, – пробурчал Черут. – За тобой глаз да глаз нужен! А заодно пригляжу за этим красавчиком-эльфом, а то небось, такой же ушлый, как его сынишки!
– Идем уже спать, – я рассмеялась и взяла его под руку.
– Вместе? – с надеждой спросил нахал.
– Только в твоих снах! – рассмеялась.
– Знала бы ты, какие сны ко мне теперь приходят, – мурлыкнул муж. – Хочешь, расскажу?
– Я спать хочу, – призналась честно и широко зевнула. – Идем уже. Завтра продолжишь меня доставать.
– Еще как продолжу!
Покачала головой, шагая к двери спальни, и улыбнулась. Не сомневаюсь. И, в глубине души, хотя стыдно признаваться, очень-очень на это надеюсь!
***
– Десять процентов сверху и это мое последнее слово! – заявил проводник и поджал узкие темные губы.
Я стиснула зубы. Знает ведь паразит, что нам деться некуда! Потому и наглеет. Глаза заскользили по водной глади, вид на которую открывался с того холма, на котором мы встретились. Самим нанимать корабль, чтобы добраться до эльфийских земель, конечно, выйдет дешевле.
Но как провести на него наших малышей? И как потом найти Цитадель, оплот Сопротивления? Она в горах – это все, что мне известно. Вряд ли сами справимся.
– А ты не ошалел, уважаемый? – Черут выступил вперед. – Уж если договаривался с женщиной, то негоже взвинчивать цену, когда она раздобыла нужную сумму! Подло работаешь!
– Не нравится – ищи другого, – тот сплюнул под ноги, прекрасно понимая, что делать нам нечего.
Перед глазами встали мордашки малышей. Второй день они сидят на котомках с тем скудным багажом, который у них имеется. Личики светятся счастьем – ведь я обещала, что они увидят близких! Нельзя их подвести!
– Хорошо, согласна, – посмотрела на проводника. – Но ты даешь слово, что более таких сюрпризов с твоей стороны не будет!
– Нет проблем, дамочка, – тот пожал плечами. – Денюжки на бочку ложь и можем завтра двинуться в путь.
– Дэна, уверена? – Черут, хмурясь, шагнул ко мне.
– Да. Деньги будут.
– Только муженька ретивого придержи, поняла? – проводник ткнул в дракона пальцем. – Если этот не будет проявлять должного уважения, я пас! До встречи!
– Мерзавец! – процедил ему вслед супруг. – Такому нельзя доверять!
– Как будто выбор есть, – я вздохнула. – Поехали.
– Куда?
– За деньгами.
***
– Серьезно? – Черут изогнул бровь, когда мы подошли к конторе с яркой, кричащей вывеской, выведенной алыми буквами – «Микрозаймы! Даем всем!»
Мне оставалось лишь молча пожать плечами.
– Ты с ума сошла? – не унимался муж. – За эти микрозаймы потом приходится отдавать макропроценты!
– А где еще я за день такую сумму найду? – посмотрела на него. – Могу, конечно, завести любовника-оборотня из стаи хозяина местного казино и узнать, когда они вывозят выручку. Но, боюсь, за день их ограбить не успею.
– Дэна, не смешно!
– Вот именно. У тебя есть другие предложения, Черут?
– Да хоть у барракуды этой своей займи! Как ее, бабенку эту, Мираслава?
– Мирабелла, – поправила я. – И она не даст. А если даст, то под такие же проценты, как эти, – кивнула на вывеску. – Но кроме того, изведет вопросами, почему да зачем. Она очень любопытная и дотошная. А если начнет копать, может выяснить о малышах.
– Зачем ты дружишь с такой, Дэна?
– У нас скорее обоюдовыгодное сотрудничество. Мира приводит мне покупателей, имея от этого процент. Дружбой тут на самом деле и не пахнет. Идем, – я толкнула дверь, и колокольчик над ней тут же всполошился, истерично растрезвонив всем, что пришла новая жертва.