– Утра доброго. Мы пассажиры седьмого вагона, – произносит он, останавливаясь непростительно близко ко мне.
Узнал? Или нет? О чем я только думаю?
Мужчина протянул мне документы, я сверяюсь с ними, хотя понимаю, что наследника я бы узнала и без всяких бумаг, проделываю тоже самое с документами его друга, Шидари Кииру. Рыжеволосый молодой мужчина смотрит на меня весело и задорно.
Уже хочу выдохнуть, отправляя пассажиров по местам, как Дам хмуро интересуется, не собираюсь ли я их проводить.
Что ж… Разочарую. Тут у “Судьбы ж/д” четкие инструкции.
Наверное, лишь чудо спасает меня от него, и Дамир уходит вместе с другом занимать свои места. Я выдохнула и продолжила встречать пассажиров.
Их было немного. Молодая пара, Винксены – мужчина и женщина…Следом за ними подоспел лорд Альдау Неверу, достаточно хмурый молодой человек с темными волосами и в шляпе, после сел пожилой господин – Филипп Корел и его внучка, Мелинда.
Последними в вагон прошли две боевые тройки – охрана и маги.
В воздухе прямо перед моим носом соткалось золотистое послание от машиниста: “Все на местах?”
Хмыкнула и коснувшись пальцами надписи, вывела свое “Да”, следом получив “Отправляемся через пять минут”.
Что ж. Забралась в вагон, убрала лесенку и закрыла дверь. Прошла в свое купе, которое было разделено на маленькую комнату отдыха, подсобное помещение и кухоньку, где уже вовсю в большом чане грелась вода для чая.
Произнесла приветственную речь и после через несколько минут почувствовала, как поезд тронулся.
Ну вот и началось мое новое путешествие. На этот раз, наверное, самое невероятное из всех.
Посмотрелась на всякий случай в зеркало. Форма идеально сидит по фигуре, волосы зачесаны в строгую прическу, макияж – минимальный и предельно естественный.
Взяла в руки маленький блокнотик с выгравированной на обложке эмблемой нашей компании – уроборосом и поспешила проверять пассажиров.
Всего в вагоне было десять купе. Из них заняты в этой поездке были шесть. В двух последних расположились охранники и маги, а вот первое купе принадлежало мне.
Заглянула в то, где красовалась золотая двойка на двери, прежде постучав. Мне открыла леди Кристелла Винксен. Белокурая блондинка, чудо как похожая на ангела! А ее муж был полной ее противоположностью– грузный и мрачный.
– Мое почтение, леди… Лорд… Ну, как вы устроились? Все хорошо?
Девушка мило улыбнулась.
– Да, все просто отлично.
Лорд Винксен чуть кашлянул.
– Разве что немного дует от окна.
– Прошу прощения. Сейчас все исправлю. Наверное, заклятие сработало неверно.
Подошла к окну и, чуть коснувшись его рукой, произнесла одно из стандартных бытовых заклинаний.
Лорд Винксен подошел ближе, потрогал рукой оконные стыки.
– Благодарю. Так намного лучше.
– Обед будет в два часа. Сейчас могу предложить чай, кофе и горячий шоколад…
– Мне шоколаду… – сказала Кристелла.
– А я бы не отказался от крепкого чая.
Я сделала вежливый книксен.
– Конечно же. Кстати, у вас в тумбочках вы можете найти схемы с движением поезда… Там в подробности будет рассказано о всех местах, что мы будем проезжать, – сообщила я.
– Боги! Это так интересно! Невероятно, что Персилтаунское открытие так изменило нашу жизнь. Кстати, а когда мы совершим… Переход?
– Первый переход, – вежливо улыбнувшись поправила я. – Это произойдет в шесть вечера по местному времени. В районе горного кряжа Виновий.
– Вы предупредите нас заранее?
Я кивнула.
– Разумеется, вы можете пока наслаждаться поездкой. Виды будут открываться очень красивые. А если вам надоест, могу предложить вам посетить игровое купе или вагон-ресторан.
– Благодарю, мы обязательно воспользуемся этой возможностью, – сообщила девушка, а я, снова сделав вежливый книксен, покинула их купе, направившись к Корелу и его внучке.
Старик понравился мне еще при посадке, сейчас же он и вовсе покорил мое сердце, засыпав комплиментами. Я сразу отметила, что он из тех людей, что сделаны из очень дружелюбного теста, а значит почти никогда не доставляют проблем. Малышка запросила у меня шоколад, и я с радостью записала в блокнот пожелания.
А вот лорд Неверу, что занял купе напротив, мне не понравился. Слишком холодный и колкий у него был взгляд.
– У вас все хорошо? Чаю, кофе? – вежливо спросила я, но мужчина лишь презрительно поднял бровь.
– Ни в чем не нуждаюсь.
Сделала книксен, уже намереваясь уйти, но внезапный вопрос застал меня врасплох.
– Нравится в роли служанки?
– Что, простите? – обернулась, продолжая сохранять на губах улыбку.
– Я видел вас при дворе короля Карела в Лервийской Рэе. Вы ведь та сама принцесса, которая добровольно сложила с себя все титулы.
– О! Я вижу вы знаток политики. У меня есть подборка новомодных журналов с последними политическими новостями. Принести вам?
– Не нуждаюсь.
– Тогда прошу простить меня, много дел. Если что, вы можете найти меня в первом купе.
Вышла, чувствуя, как сильно бьется в груди сердце. Он хотел унизить меня сейчас? Что ж. Вряд ли у него это вышло. Скорее, он больше взволновал меня тем, что узнал. А мне, между прочим, еще предстояло заглянуть к Дамиру и его другу!
Сделала несколько вдохов и выдохов, стараясь успокоиться. И только спустя несколько минут чуть вздернула подбородок и постучалась в купе номер пять.
Дверь мне открыли почти сразу же.
– Привет… – выпалил Дам, бесцеремонно втягивая меня за руку внутрь помещения и оглядывая с ног до головы. – Я…
– Мы бы хотели чай! – перебил его рыжеволосый друг. – Кстати, сядь. Ты смущаешь нашего очаровательного проводника.
Дамир чуть поморщился, но все же отошел и сел на свое место.
– Два чая? – тем временем спросила я, раскрывая блокнотик. – Есть еще шоколад и кофе. И булочки могу предложить…
– Чай. И кофе. И шоколад, – Дамир пристально смотрел на меня. – И булочки.
Он не лопнет?
– Хорошо. А вам только чай? – обратилась я к лорду Кииру.
– Мне только чай, – хохотнул мужчина. – Кстати, вы можете прийти его попить с нами.
– Благодарю за приглашение, – мило улыбнулась я. – Но это запрещено инструкциями. Полагаю, вы и без меня сможете весело провести время. Вас все устраивает в купе? Из окон не дует?
– Все отлично! – отозвался Кииру, а вот Дамир Редери с каждой секундой отчего-то все больше мрачнел.
Смотрел на меня и хмурился. И мне это очень не нравилось. Да что там! Меня вообще от его присутствия здесь трясло! Но я старалась. Держала лицо изо всех сил!
Сделала книксен.
– Принесу все через несколько минут. Наслаждайтесь поездкой. Кстати, в ваших тумбочках вы можете найти схему маршрута…
– Спасибо.
Еще один книксен и я, облегченно выдохнув, вышла.
Отлично. Никаких расспросов и обвинений. Все хорошо ведь? Похоже, Дамир прекрасно держит себя в руках. А значит, есть шанс, что эта поездка пройдет благополучно…
Прежде, чем вернулась в свое купе, заглянула к магам и охранникам. Те вполне дружелюбно встретили меня, расспросили о том, как будет проходить маршрут, попросили чай.
Они оставили приятное впечатление, и я и вовсе повеселев, отправилась заваривать чай, кофе и шоколад, сверяясь с блокнотиком. Когда сделала все порции, при помощи магии отправила плыть поднос с напитками по коридору перед собой.
– Ваш шоколад и чай… – постучалась я к Винксенам.
– Ах, Роберт! Смотри! Чай и шоколад в их фирменных подстаканниках! – Кристелла восторженно смотрела, как я ставлю на столик стаканы, предварительно зачаровывая их, чтобы они не соскальзывали при тряске.
– Вы сможете забрать несколько в подарок об этой поездке, – вежливо улыбнулась я.
– Правда?! Ох! Я уже обожаю эту “Судьба ж/д”! Как жаль, что драконам не нужны поезда! Это так романтично!
Я улыбнулась.
– Ничто не мешает вам путешествовать ради романтики! Мы будем рады, если вы воспользуетесь услугами нашей компании еще раз.
– Конечно же, – отозвался Роберт.
– Приятной поездки. Я заберу у вас пустые стаканы через некоторое время.
Я вышла, разнесла напитки всем остальным, медлила только с пятым купе. И все же, деваться было некуда. Пришлось вновь стучаться и заходить внутрь.
– Два чая. Кофе, шоколад, булочки. Приятного аппетита!– выпалила я, стараясь не встречаться с Дамиром взглядом и все больше смотря на его улыбчивого друга.
Расставила стаканы, зачаровала их.
– Первый переход ведь в шесть? – спросил Шидари.
Конечно же, всех интересует только это. Да и я сама жду этого с нетерпением.
– Да. В районе горного кряжа Виновий.
– А первый мир? Какой он?
Улыбнулась.
– Прекрасный, полагаю. Очень скоро вы все увидите собственными глазами! Наслаждайтесь поездкой, если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь ко мне в первое купе.
– Конечно!
Еще один книксен. Посмотрела невольно на Дамира. Тот сидел мрачнее тучи, отвернувшись к окну.
Что ж. Это тоже хорошо. Хорошо же?
Глава 3
День вполне себе вернулся на круги своя. Собрала грязную посуду, на этот раз без происшествий, перемыла ее заклинаниями. Отчиталась начальству о том, что поездка проходит вполне пока тихо и мирно.
После увидела золотистые строчки перед собой.
– Нинок, это ведь тебя назначили в седьмой вагон?
Улыбнулась. С Джандром, который был машинистом, мы всегда легко находили общий язык. Мужчина был достаточно открытым и добрым, а еще любил во время остановок всегда приходить ко мне пить чай. Мы часто болтали о всякой ерунде… А в пути вот так переписывались, когда маршрут был не слишком сложный и поезд Джандр ставил на “атопилотное заклинание”.
– Приветики! Да. Работаю потихоньку. Готов к переходу? Что там вообще будет?
– Я уже был на этом маршруте пару раз… Так что, думаю, все будет отлично! А что? Любопытство уже тебя раздирает?
Засмеялась. Ну да! Джандр, как и всегда, решил меня помучить, зная, что я просто с ума сойду от любопытства!
– Мне вовсе не интересно!
– Ну, тогда жди перехода! Ладно, милая. Приду на первой остановке. Но это уже будет там, сама знаешь где. Удачи с “клиентами Судьба жэ-дэ”.
– Пока-пока!
Дверь распахнулась в купе резко. Так неожиданно, без стука, что я даже не успела стереть золотые строчки в воздухе и тот, кто зашел, мог их увидеть.
– Что вы хотели? – обернулась я с улыбкой, все же развеяв золотой флер прежде.
Дамир смотрел на меня и молчал. А я не знала, куда деть взгляд. Сейчас, когда мы остались с ним наедине, напряжение, что было и прежде между нами, возросло в несколько раз. Как мне себя вести? Что говорить? Что…
– Чай, кофе? Булочки? Обед будет через пару часов, и я оглашу меню предварительно, чтобы учесть ваши пожелания, – выпалила я все с той же приклеенной улыбкой заученные наизусть фразы.
– Издеваешься? – наконец, прошипел наследник Гритмии. – Знаешь, сколько я тебя искал?!
Поджала губы. Он меня искал? Я не знала… Вернее, не хотела знать…
Ох, ну что же ответить?
– Я на работе… Мы можем обсудить все после…
Шаг вперед, щелчок пальцами и дверь моего купе с грохотом закрылась. А я неуверенно поползла назад, опасаясь, что еще немного, и места для отступления не останется.
– После? Когда ты опять сбежишь?
Я молчала, стараясь не смотреть в темные, метающие молнии, глаза.
– Не хочешь объяснить, что тебя во мне тогда так не устроило, что мне пришел такой исчерпывающий отказ и от тебя, и от твоего отца? Вот это: “Уважаемый наследник Гритмии, Дамир Редери. Я и моя дочь имеем одинаковое мнение на счет вашего предложения. Оно отрицательное”.
– На это были причины.
– Причины?! – зарычал он. – Причины?! Ты могла хотя бы ответить! Могла объяснить, почему?! Все мои письма после! Ты хотя бы читала их?!
Почувствовала, что с трудом могу сдерживать вырывающиеся наружу эмоции. Губы задрожали, и я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить чувства. Помогло, пусть и немного.
– Нет.
– Не читала? Почему? Почему, Нина?! Просто ответь мне!
– Пойми. Дело не в тебе. Во мне.
В дверь постучали.
– Проводник! Леди Аст! Я по поводу подстаканников! А есть еще со звездочками? Мне просто досталось два с листочками, а я хочу со звездочками… – раздался женский голос.
Посмотрела на Дама. Открыла заклинанием дверь.
– Ох… – вырвалось у леди Кристеллы. – Я вас отвлекла…
– Нет. Лорд уже уходит. Кстати, он тоже зашел за подстаканниками. Поменяйтесь с ним. Он хотел с листочками.
Заметила, как сцепил зубы Редери.
– Правда?! – Кристелла восторженно посмотрела на мужчину. – Пойдемте же скорее! Я вам отдам свои.
Выдохнула, когда за обоими закрылась дверь. Приложила ладонь ко лбу, стирая капельки пота.
Перед глазами, словно тогда, пронеслись строчки, написанные на зачарованной бумаге с императорскими вензелями и драконами Гритмии. Знакомые, теплые… Пахнущие чернилами и терпкими мужскими духами.
“Что, Нинченок? Полуночничаешь опять? Знаю, что наверняка опять не ложилась спать. А знаешь, что от этого потом проснешься с синяками под глазами и будешь похожа на вурдалачку? Для принцессы хороший образ! Для моей принцессы. Будешь пугать потом потенциальных женихов… Хе-хе. Подумал, что мне это на руку. Поэтому я еще тебя немного отвлеку… Знаешь, сегодня ездили с делегацией к эльфам в Леонс-Минор. Увидел там эльфиек… Ты уже ревнуешь? Они страшилища. Ты куда лучше…”
Тряхнула головой, прогоняя разбуженные мысли и чувства. Прошла в маленькую кухню, налила себе в чашку воды. Сделала несколько глотков. Посмотрела на себя в зеркало. Достала пудреницу из ящичка стола, заметая пылающие щеки кремовой пылью.
Отлично. Теперь можно снова в бой. И больше никаких воспоминаний. Это лишь принесет обоим боль. Точно! Сосредоточусь на работе. И больше Дам не застанет меня в расплох.
Дамир Редери
Вернулся в купе с проклятыми подстаканниками с листочками. Хотелось их запустить в оконное стекло! Ловко меня спровадила Нина. Не хочет отвечать на вопросы, значит? Более того, считает, что поступила правильно! В глазах ведь ни капли раскаяния не было! Она уверена в своей правоте, упрямица…
– Ну как сходил? Получил ответы?
– А?
Повернулся к Шидари. Тот курил трубку, выпуская по купе кольца сизого дыма и смотрел на меня. Изучающе так. Будто ученый в лаборатории разглядывает подопытную мышь, которая только что съела отраву. Выживет? Или все-таки сдохнет?
– Сходил. Черт… Она сказала, что дело в ней. И выпровадила меня!
– Идти повторно нет смысла. Надеюсь, ты это понимаешь…
Усмехнулся.
– Еще бы. Она снова залезет в свою скорлупу. Но знаешь, что хуже всего?
– Что?
– Она там переписывалась с кем-то. Увидел последние строчки… Едва сдержал вторую ипостась.
Шидари заржал.
– На этом бы славный маршрут этого поезда закончился. Превращения он бы не выдержал.
– Не знаю. Думаешь, у нее кто-то есть уже?
– Вы три года не общались. Она вполне могла завести интрижку, – равнодушно отозвался мой друг, вновь выдыхая дым. – Или даже жениха. Она теперь витиеватых титулов не носит. Может выйти за кого угодно. Хоть за машиниста.
Глухо зарычал, растирая костяшками виски. Голова шла кругом. На миг ослепило страхом. А что, если поэтому Нина и отказала мне? Что, если она нашла кого-то… Какого-нибудь сопливого мальчишку без титулов и регалий, а ее отец решил помочь устроить ей свою личную жизнь?
Качнул головой. Нет. Карел Винсента был благоразумным королем. По крайней мере до того случая мой отец вел с ним дела, и никаких проблем не было. Да и дочь свою он бы за абы кого не отдал… Черт! Так почему же в итоге все же пошел ей навстречу?!
В дверь постучали.
– Это проводник. Леди Аст.
Шидари засвистел и показал большой палец. Я же принял как можно более невозмутимое выражение на лице. Что ж. Нина Аст. Хочешь играть в эти игры, давай поиграем. Только по моим правилам.
Я распахнул магией дверь. Нина была мила, приветлива, аккуратна… В руках блокнотик.
– Ну как вам дорога? Все хорошо?
– Вполне, – смотрю на нее с усмешкой.
Давай, продолжай весь этот театр. Я тоже умею носить маски. И, поверь, выбью из тебя эту дурь.
– Это замечательно. Я провожу опрос по поводу меню на обед. Предлагается рыбное суфле с картофельным пюре или отбивная из дикого кабана с тушеной капустой и ягодами.
– Отбивная! – с готовностью выпалил Шидари, а Нина, приторно улыбнувшись, записала информацию в блокнотик, а затем посмотрела на меня.
Надо же! Даже выдержала мой взгляд… А ведь я почти все выразил в нем, что думаю об этом балагане.
– Лорд Редери… Что вы выберете?
Искривил губы в презрительной усмешке. Скрестил руки на груди и откинулся, фривольно расставив ноги, на спинку дивана.