Но я, хоть кондитерским ножом меня режь, ничего подобного не помню!
– В смысле, Василий? – растерянно переспросила я.
Глава 13. Сегодня ты встретишь свою судьбу
– Мама, тебе точно пора отдохнуть, – вздохнула моя «медовая коврижка» и, щелкнув пальцами, произнесла кареглазому кавалеру: – Принеси нам чай и пампушки с мясом.
Меня передернуло от её резкого щелка. Надо объяснить дочери, что с мужчинами нужно обращаться мягче и нежнее, будто воркуя. Да и потом откуда красавец знает, где у нас на кухне лежат пампушки?!
Вот и я по молодости тоже бывшем мужем командовала… И что в итоге? Докомандовалась до развода и отсутствия платежей по алиментам.
Тем не менее я села на стул в ожидании паузы и отдыха. Паренек неожиданно вернулся с кухни не только с чаем и мясными пампушками, но и с вазочкой, наполненной ежевичным вареньем. Я впопыхах купила его вчера вечером на ярмарке и мечтала попробовать с самого утра. Однако никак не могла найти минутку, чтобы улизнуть от прилавка и съесть хотя бы ложечку.
Мальчишка широко улыбнулся, а я дернулась на стуле, едва с него не слетев. Его плоские, желтоватые кроличьи зубы застыли у меня в глазах. Очень медленно и неторопливо до меня начал доходить смысл слов дочери про Василиска.
– О-о, – простонала я, щедро глотнув чая.
Напиток оказывался на удивление приятным. Похоже, Василий-Василиск положил в него веточку мяты для свежести.
– Надо и мне, наконец, найти время на магические курсы, – пробурчала я и, прикусив губу, засмотрелась на идеальные черты лица мальчугана.
Казалось, что их вырезал из мрамора талантливый скульптор.
– А с зубами у него что? – взмахнула я головой, чтобы выбраться из тумана. – Кроличьи остались, Армина! Поправишь?
– А мне такие нравится! Василиску они идут! – хихикнула дочь и бросилась мне на шею. – Не получается магией уменьшить вес учебников, мам, вот я и придумала превратить помощника в человека, чтобы тот донес тяжелые книги.
– Со временем научишься, – чмокнула я дочь в макушку. – Ты талантливая, в отличие от меня самой.
Я зачерпнула щедрую ложку варенья и подмигнула парнишке.
Как бы ни старалась Армина научить меня колдовать, пока ничего не выходило. Не получались даже самые простейшие вещи. Как я ни пыхтела и ни шипела, пытаясь сдвинуть предмет хоть на сантиметр, сколько раз ни восклицала «Ахалай-махалай» и «Сим-салабим», толку было ноль. Как и от нелепых и бессмысленных телодвижений: магических пассов руками, щелчков пальцами и хлопков в ладоши.
В зал вошла пара с двумя детьми, и я отпустила дочку делать уроки.
– Позову, если опять выдохнусь, – шепнула ей и переключилась на покупателей.
Глава семейства заказал для детей два набора пробников всех сладостей, и мне тут же в голову пришла новая захватывающая идея. Нужно сделать на пробу необычные комплекты с четко прописанной целевой аудиторией: например, полезные ЗОЖ-сладости, дамские сладости, мужские сладости и чисто детские.
Записав идею на салфетке, я начала с мужских. Накидала на глазок парочку замысловатых рецептов и довольно усмехнулась. Пускай теперь и солидные чопорные господа найдут что-нибудь стоящее в нашей пекарне.
Зажмурившись, я представила, как к нам заходит именно такой посетитель. Добрый мужчина моего возраста или чуть старше забирает щедрую порцию выпечки и, конечно, жаждет заказать хит нашей пекарни – «Сердце Дракона».
Мечтательно вздохнув, я встретилась взглядом с бездонными бурыми глазами Василиска, посматривающего на меня из подсобки, и замахала на кролика руками. Ну, хватит уже меня зачаровывать!
***
Пошел второй день продаж. Ярмарка на площади открылась и отхватила у нас знатную часть клиентов. Случайных людей в пекарне становилось меньше. В основном, к нам возвращались те, кто в день открытия купил несколько пакетиков выпечки, но не успел все перепробовать за раз.
Договорившись с одной дамой о продаже первого заветного «Сердца Дракона», я победно зааплодировала себе самой и думала передохнуть пару минуток и посидеть в уголке с чаем, как в зал зашел темноволосый мужчина.
Воротник явно дорогого коричневого плаща закрывал ему половину лица, но я настырно вгляделась в светло-синие глаза потенциального покупателя, как того требовал кодекс успешного продавца. Вгляделась и ойкнула. Осеклась, хотя должна была громко поприветствовать господина и рассказать ему о наших сладких новинках.
Если остальные горожане использовали магию, чтобы просто улучшить свою внешность, то этот франт пошел куда дальше. «Взял» себе лицо короля. Не больше, ни меньше: наколдовал себе лицо правителя Ингара! Надо же: ни ума, ни фантазии у человека!
– Расскажи, что у тебя самое вкусное, красавица, – теплым баритоном произнес мужчина и поднял воротник плаща еще повыше.
– Возьмите на пробу комплект, где каждой сладости понемногу, – улыбнулась я, старясь не начать язвить по поводу внешности господина. – Сами и решите. Что вам обычно больше всего нравится?
– Что-нибудь этакое: сладкое с кислинкой, кислое с перчинкой, – завертел рукой мужчина и усмехнулся, прочитав на золотистом бумажном стаканчике надпись: «Сегодня ты встретишь свою судьбу». – И кофе сразу, пожалуйста!
– Хорошо, – завертелась я у прилавка. – Как насчет кофе с малиной и ноткой чилийского перца?
– Да! – воскликнул мужчина и прилип к витрине. – И к нему я возьму…
– Попробуйте «Клыки Дракона»! – подсказала я, указав на темный фигурный шоколад.
– Свои «клыки» бы поберечь!
Я сдержанно хихикнула.
– У нас «клыки» жутко полезные, без сахара: только темный шоколад, финиковая пудра и апельсиновые цукаты, – пояснила покупателю, улыбнувшись. – А еще сегодня в меню специальные мужские новинки «18+»: сдобное печенье на пиве с розмарином и сыром, тарталетки с курицей, фисташкой и белым вином…
– Не хотел бы, чтобы наше первое знакомство сразу началось с «18+», – мужчина протянул купюру самого высокого номинала, и я вздрогнула, прикоснувшись к его теплым пальцам.
Глава 14. Когда я готовлю кофе, то нашептываю для вас добрые пожелания
– Боюсь, что не смогу найти для вас сдачи, – одернула я руку.
От пальцев брюнета вкусно пахло спелым мандарином и сладкой сливочной помадкой, как у булочек «Синнабон».
Наверняка, он актер, а может, и юморист. Кто еще решится выйти к людям с лицом короля? Может, просто забыл «снять» его после выступления.
– Мне полный комплект пробников выпечки с собой, а кофе и «клыки» сейчас, – браво добавил мужчина, а я кивнула.
– Тогда сдачи хватит.
Отсчитала деньги и, желая начать с приготовления кофе, уточнила у красавчика:
– Как ваше имя?
– А что? – бровь господина взлетела вверх, словно я задала ему абсолютно бестактный вопрос.
– У нас волшебная пекарня, и кофе тоже волшебный, именной! – пояснила, не отводя взгляда от лица брюнета. – Когда я его готовлю, то нашептываю для вас добрые пожелания. Для этого нужно знать имя.
– Вычеркиваем этот пункт, – игриво подмигнул брюнет, но тут же стал серьезным и заговорил ледяным тоном: – Вы же знаете, что магическое воздействие на посторонних лиц четко регламентировано законом?
Я часто заморгала, будто, правда, что-то нарушила. Но жук-помощник на эту маркетинговую уловку ни разу не верещал. Поэтому у меня даже в мыслях не было, что я делаю что-то противозаконное. Взглянула в светло-синие глаза брюнета совсем по-иному. Грозно! С подозрением уставилась на темно-коричневую ткань его плаща.
Может, этот мужик пришел с проверкой?! Не хватало еще, чтобы нас закрыли на второй день работы.
– Послушайте, – зашептала и рукой попросила мужчину приблизиться.
Тот наклонился над прилавком, а я не сдержалась и причмокнула. Ох уж этот его аромат сочного мандарина под ванильно-сливочным соусом! Покачнулась на носочках и ухватилась пальцами за стекло, чтобы не упасть.
– У меня нет магии в привычном смысле этого слова, – скомкано пробормотала я, заглянув в светло-синие глаза брюнета. – Когда вы произносите «Здравствуйте», то желаете человеку здоровья, но это же никакое не колдовство? Просто напутствие, и ничего противозаконного!
Лицо брюнета оказалось совсем близко.
– Тогда не вопрос, – шепнул он мне в губы и отодвинулся. – Сходите на общие магические курсы для взрослых. Сегодня есть отличные возможности для тех, кем родители в детстве не занимались.
Я хмуро фыркнула. Послушать его, так колдовство – это такой же навык первой необходимости, как умение читать и писать. А я, значит, абсолютно неграмотная в магии великовозрастная тетеха!
«И не такой-то уж он и красивый! Этот господин, – раздраженно пробурчала я. – Красота вообще в мужчине абсолютно не главное!»
– А «Сердце Дракона» в комплекте пробников будет? – кивнул брюнет на ценник и записку «Только под заказ».
– Нет, – махнула головой и, наконец, занялась приготовлением кофе.
Нажелаю синеглазому в стакан тактичности и вежливости. Тоже мне особа королевских кровей нашелся!
– По «сердцу» могу вас записать в список ожидания, – хмыкнула я. – Этот десерт для каждого покупателя оригинальный. Ближайшее свободное место есть через три недели, подойдет?
Специально из вредности увеличила срок ожидания для брюнета. Пускай хамоватый сладкоежка потомится подольше, чем остальные! Первый делом поработаю с кем-нибудь более приятным.
– А почему товар, которого нет наличии, в названии пекарни? – холодно произнес мужчина, будто лично выдумывал бредовые правила, по которым работала печать магического кредита. – Это же обман!
– А вы из проверяющей инспекции? – не менее морозно отчеканила я и бойко стукнула ладонью по прилавку.
– Нет.
«Тогда не надо учить меня делать бизнес, лучше помогите материально!» – едва не взвыла я в голос, но тут жук-предатель на запястье ожил и запищал истошно, как пожарная сигнализация:
– Опасность! Опасность! Рекомендовано снизить градус напряжения в беседе!
Мы с брюнетом одновременно вздрогнули. Мужчина сделал шаг назад, а я, поставила перед ним готовый кофе, выложила темный шоколад с апельсиновыми цукатами и финиковой пудрой на бумажную тарелку, и начала собирать комплект выпечки с собой.
Набор по моей задумке должен был выглядеть, как подарок от Деда Мороза. Каждая сладость была в пакетике, перевязанном ленточкой, а бонусом шли еще несколько пробников и печенюшек, рецепты которых я еще только тестировала и планировала запустить в продажу в следующие дни.
– «Клык» то самое! – поднял брюнет стаканчик с кофе, сев за столик.
В зал вошли две пожилые дамы, и нелюбезный сладкоежка тут же отвернулся к стене. Поднял плечи, будто бы его воротник от этого сделался еще выше, и проглотил оставшийся кусочек «клыка», как настоящий дракон. Хрясь – и ни одной шоколадной крошки!
Подхватив стаканчик с кофе, мужчина мигом засобирался к выходу. Я успела остановить его уже в дверях.
Сунула в теплые и ароматные ладони брюнета комплект с выпечкой и заплетающимся языком, как девочка-подросток, добавила, покраснев до вишневого цвета:
– Приходите и завтра! Вас будут ждать волшебные новинки!
Мужчина сухо кивнул, задержав свои пальцы на моих, дернул пакет с выпечкой и резко свернул в ближайший переулок.
Я проводила его взглядом и, вздохнув, пожалела, что не предложила ему «Сердце Дракона» прямо сегодня, просто чтобы взять обязательство, вернуться к нам снова.
– Два кофе, «хвост» и «когти», пожалуйста, – услышала я голос женщины и в задумчивости поплелась обратно в пекарню.
Неужели брюнет больше никогда к нам не зайдет?!
Глава 15. Если двое искренне хотят встретиться, то они обязательно найдут друг друга
Следующим утром я ждала брюнета каждую новую минуту. Буравила взглядом приходивших мужчин, высматривая те самые светло-синие глаза, но не находила их.
Где-то к обеду меня озарила гениальная догадка: если в прошлый раз брюнет просто забыл снять с физиономии чары, то сегодня он должен (ну просто обязан, блин горелый!) появиться в пекарне со своим настоящим лицом.
Ладно-ладно, пускай с лицом чуть приукрашенным магией, это я как-нибудь переживу. Нужно только не забыть купить те очки, что разоблачают колдовство.
«Брюнет вернется, и я его непременно узнаю, – довольно улыбнулась. – По запаху!»
Новогодний сахарный аромат мандарина и сливочной помадки ни с чем не спутать. Лицо поменять легко, а вот запах – нет!
Так что во второй половине дня я начала не просто прожигать в мужчинах взглядом дыры, я принюхивалась, как заправская ищейка. Уж я-то тебя вычислю, синеглазый! И без магических суперспособностей как-нибудь обойдусь! Вот увидишь, красавчик!
Однако тот самый брюнет все не появлялся. Я недовольно поморщила нос, обнюхивая нового покупателя, как вдруг увидела Армину. Дочь показалась не из дверей пекарни, как обычно. Она бесшумно выпорхнула из подсобки, как привидение, сжимая под мышкой серого кролика.
– Ты откуда, «профитрольчик»? – подозвала я малышку, когда покупатель ушел. – Неужели научилась перемещаться из школы сразу домой?
– Ты меня просто не заметила, мама, – тоненьким голоском подметила Армина и потянула к моему лбу крошечную ладошку. – Дай я потрогаю, мам. Похоже, что у тебя жар. Ты будто горишь. Кожа покраснела.
– Нет, – я присела и «нырнула» под прохладные пальчики дочери. – Если бы я заболела, жук-помощник орал бы благим матом, распугивая покупателей даже из соседних районов. К нам бы сегодня никто не пришел. Здесь просто душно, «эклерчик». Да и я не по делу распереживалась.
– Почему? – наклонила мордашку Армина.
– Ждала одного покупателя, а он не пришел!
– А он обещал?
– Вообще-то нет, – нахмурилась я и, присев на корточки, заговорщически прошептала: – А вас в школе не учили, как магией вызывать людей?
На всякий случай, прикрыла уши, ожидая, что магическая печать станет громко кричать: влиять на людей без их воли запрещено. Но жук неожиданно промолчал.
– Нас учат, что если двое искренне хотят встретиться, то они обязательно найдут друг друга, когда придет подходящее время, – проворковала Армина, и я тотчас тоскливо воздохнула.
– И что за магия такая, если нельзя заставить явиться нужного тебе человека! – гневно пробурчала, следом кинула быстрый взгляд на стекло витрины и вздрогнула.
Мое лицо, правда, покрылось пятнами цвета спелой клубники. А в сочетании с яркими ягодами на платье, наверное, я вообще выглядела, как клоун.
– Нужно немного передохнуть, – плюхнулась я на стул и замахала на лицо бумажной тарелкой, как веером. – Армина, постой, пожалуйста, недолго вместо меня. Я тут рядом, если что.
– Мы с Василиском тебя подменим, мам, – дочь хлопнула в ладоши, и пушистый кролик, погрузившись в облако из мелких искривших звездочек, за пару секунд вытянулся в знакомого рослого мальчишку.
– Только пусть зубы покупателям не показывает, – шикнула я. – А то еще перепугает народ! Вдруг решат, что такие зубы у него из-за наших сладостей!
Дочка хихикнула, а я вышла на кухню. Выпила залпом стакан ледяной воды, ополоснула лицо под холодной струей, и мне стало ощутимо легче.
«Не стану больше ждать и переживать из-за того господина, – фыркнула я вслух. – Вот до чего себя довела! Сам вернется, когда захочет необычной выпечки».
Что бы я ни придумывала и как бы себя ни успокаивала, но брюнет в наши волшебные стены так и не вернулся. Зато на следующее утро меня ждал подозрительный аншлаг возле входа.
Народ ворвался в зал, стоило только открыть дверь, и буквально за пять минут у нас подчистую смели все «Когти Дракона» – сахарные палочки из песочного теста с апельсиновыми цукатами и миндальными лепестками.
На мой вкус, это был не самый крышесносный десерт в пекарне. Вот «Мужская» выпечка «18+» удалась на славу. И я гордилась новой дамской серией с цветочными мотивами, которую поставила в новинки сегодня с утра.
Ванильные корзиночки с засахаренными лепестками фиалок, чизкейк с лавандовой прослойкой и шоколадный брауни с измельченными лепестками роз – вот это настоящая бомба! Особенно по сравнению с теми обычными плюшками, что продавали на ярмарке.
Но с покупателями не спорят. Распродав «когти», я присела пересчитать вчерашнюю выручку, как в зал ворвались сразу три взбудораженных дамы.
– Килограмм «Когтей Дракона»! – прикрикнула одна, будто стояла у лавки на площади.
– И мне полкило! – фыркнула вторая.
– Заберу, что останется! – настойчиво пискнула третья, и мне пришлось отложить карандаш, любезно попросить подождать, а следом быстро прикрыть пекарню и наготовить сразу несколько противней апельсиново-миндальной сладости.
Пока я занималась тестом, за окном у входа собралась солидная очередь. Проглотив ком в горле, я решила, что слава пришла. Расправила плечи, гордо открыла пекарню, поставила всех желающих в очередь и, объяснив, что «когти» сейчас как раз пекутся, кратко, но сочно разрекламировала другие наши сладости.