А Родгер вспомнил… хотя, как я поняла из нашего разговора, у него и без меня проблем хватало. Но командор всё равно потратил время на то, чтобы ответить на мои вопросы и даже не попытался приукрасить ситуацию или подсластить пилюлю.
И за эту прямолинейность я была ему безгранично благодарна.
– Вы, кажется, собирались улаживать какие-то дела, – вспомнила я, когда мы начали снижаться.
– Уже уладил и теперь снова в вашем распоряжении, – вкрадчиво мурлыкнул Родгер.
– Позвольте угадаю, – усмехнулась я, – до рассвета или до следующей полуночи?
– Второй вариант, – честно ответил дракон, – только это не то, о чём вы подумали.
– А откуда вы знаете, о чём я подумала? – нахмурилась.
Он, что, ещё и мысли мои читает?
– Не нужно быть гением, чтобы это понять, – фыркнул Родгер. – вы решили, что меня ждёт любовница.
– Я ошиблась? – удивлённо уточнила.
– Меня ждало чудовище, – сокрушённо ответил командор, – то самое, что напало на вас в озере. Если не убить его, оно залижет раны и начнёт заманивать в ловушку местных жителей.
Ох, гадство… об этом я даже не подумала.
– Вам удалось убить демона? – спросила с надеждой.
– Пока нет, но я запер его на дне. Вернусь, когда он оголодает настолько, что потеряет бдительность и выползет из укрытия. Тогда и добью, – дракон облетел скалу, и я вмиг забыла всё, что хотела спросить.
Внизу, в горном разломе, простилалось изумительной красоты нежно-розовое озеро, а на его берегу стоял белоснежный храм. Такой искрящийся, хрупкий и изящный, словно выстроенный из цельного куска льда.
– Это святилище Десяти Владык, – пояснил Родгер, сделав круг над озером. – Мне нет сюда хода, но я решил, что вам будет интересно посмотреть на него.
– Конечно! – воскликнула, словно завороженная, уставившись на храм.
Как жаль, что нельзя спуститься ниже!
– Здесь вы будете проводить ритуал вместе с остальными правителями, – продолжил дракон, – если хотите немного осмотреться, я могу приземлиться на той скале. До рассвета ещё есть время, а вы, кажется, хотели обсудить дальнейший план действий.
– Очень хочу! – воскликнула я.
Родгер начал плавно снижаться, давая мне возможность насладиться волшебным пейзажем. И я принялась с жадностью рассматривать святилище, стараясь запомнить каждую деталь: изящные башенки, словно зеркало отражающие лунный свет, подсвеченные розоватым светом озера колонны…
Сочетание нежно-розового и белого завораживало, пленяло, дарило ощущение прекрасной сказки или недосягаемой мечты. И с высоты драконьего полёта казалось, что ледяной храм стоит на огромном пушистом облачке.
Слишком красиво, волшебно, романтично…
Неожиданно поймала себя на мысли, что страхи и сомнения уступили место любопытству. Сколько ещё прекрасного скрывает этот мир? Как же хочется увидеть всё своими глазами!
А ещё… безумно хочется научиться колдовать! Родгер ведь говорил, что во мне есть магия.
Может, мне повезёт, и я научусь управлять не только магическими тапочками, но и кое-что посерьёзней освою?
– Командор, – позвала, осторожно погладив дракона по золотистой чешуе. – А у вас есть магические ясли для попаданцев?
– Магические… что? – недоумённо переспросил Родгер.
– Ну… в смысле, учебное заведение для магически одарённых детей, – пояснила я, – в академию с моими знаниями точно нельзя. А хочется научиться…
– Я сам вас всему научу, – довольным котом мурлыкнул дракон, – можем начать вечером, как только разберёмся с вашей помолвкой и переездом.
От упоминания об императорском серпентарии настроение моментально сошло на нет. Куда-куда, а во дворец мне не хотелось возвращаться даже на пару минут! Помнится, мне ещё каким-то балом угрожали…
– Я уже разговаривал с Анхелем, – продолжил Родгер, – завтра утром разыграем небольшой спектакль, и уже к вечеру сможем переехать в особняк ваших родителей.
– Как вам это удалось? – недоверчиво уточнила.
– Пришлось пойти на небольшие уступки, – уклончиво ответил дракон, – кстати, хочу предупредить, что я очень строгий наставник и не делаю поблажек из-за личных симпатий.
Отлично! Именно то, что надо! Мне выживать в этом мире нужно научиться, а не приятно провести вечер с красавцем командором. Нет, одно другому, конечно, не мешает…
– Держитесь крепче! – Родгер завершил круг и начал заходить на посадку.
А я испуганной мышью обхватила ногами его шею и вцепилась руками в мощный роговой выступ. Наученная горьким опытом прошлого приземления, я не хотела вновь отправиться в свободный полёт.
– Можете открывать глаза, – смешливо фыркнул командор.
Ой… а я и не заметила, когда успела зажмуриться…
Дракон осторожно выгнул шею, максимально приблизив её к земле, и меня охватило золотистое сияние. Только на этот раз меня не сбросили с высоты, а очень осторожно переместили на запорошенную снегом скалу.
– Спасибо! – прошептала, в чувствах прижавшись к дракону и обняв его за шею.
– Всё для вас, моя королева, – раздался в голове вкрадчивый голос Родгера.
Не успела ответить, как командора обхватило ослепительным сиянием, и он начал стремительно уменьшаться в размерах. Контуры дракона задрожали и растворились золотистым маревом, а через миг из магического тумана вышел Родгер.
– Почему вы сохраняете одежду при трансформации? – спросила, залюбовавшись роскошным мундиром, на этот раз чёрным.
– А вы бы предпочли, что б я остался голым? – в изумрудных глазах заплясали черти.
Ауч… я ведь не это имела в виду…
– Я не об этом, – смущённо буркнула, – в наших сказках драконы и оборотни всегда остаются без одежды после трансформации.
– Какие интересные сказки в вашем мире! – присвистнул командор.
– Вы меня неправильно поняли! – воскликнула, судорожно соображая, как всё объяснить.
– Знаете, я вспомнил, как брал крепость Лагрон в королевстве озёрных ведьм, – усмехнулся дракон, – она расположена между скал, поэтому солдатам пришлось трансформироваться едва ли не на подлёте. И сейчас я всерьёз задумался, как бы отреагировали ведьмы, если бы к ним пожаловали в гости четыре сотни голых мужчин.
Буйная фантазия тут же изобразила эту прелестную картину. Из глаз брызнули слёзы, и я согнулась пополам, постанывая от смеха.
– Если солдаты были хороши собой и "во все оружии", вы могли взять крепость без штурма! – выдохнула я, пытаясь успокоиться.
– Я тоже об этом подумал, – подмигнул мне Родгер. – Признаться, мне жаль вновь возвращаться к делу, но до рассвета осталось меньше часа.
– Ничего страшного, я сама хотела обсудить наш план. Расскажете, как собираетесь вытянуть меня из дворца?
Пока я смутно представляла план побега. Ведь император и на одну ночь меня отпускать не хотел! Да и магистр Вэрнес носился вокруг него словно обезумевшая чихуахуа, требуя немедля притащить меня на бал…
Наверняка за ночь зараза синеглазая спелась с Виланой, леди Уилморт и остальными интриганами. Даже представить страшно, к чему теперь стоит готовиться!
Хотя… Родгер сказал, что всё уладит, и мне хотелось верить в лучшее. Такой мужчина не станет бросать слов на ветер и давать обещаний, которые не собирается выполнять.
– Для начала пообещайте не отказываться сразу, – осторожно начал дракон.
Так… начало мне уже не нравится…
– Вместо Адриана я должна буду обручиться с вами? – предположила.
– Вам в любом случае нужно обручиться с наследником Огненного престола, – напомнил командор, – но это может подождать.
– Тогда в чём подвох? – настороженно уточнила.
– Ни в чём, – обезоруживающе улыбнулся Родгер. – Согласно официальной версии, вы решили не спешить с браком и немного обжиться в нашем мире. Поэтому император пошёл вам на встречу. А меня назначил вашим наставником и личным охранником.
Хм… это вариант мне нравится! Вот только…
– Что с помолвкой?
– Ничего. Пока вы не можете её разорвать, – зло прошипел дракон, – но это временные меры, чтобы избежать дипломатического конфликта.
А вот и обещанная ложка дёгтя…
– Допустим, но Адриан знает, что свадьбы не будет?
– Нет, ему ничего не известно, – ответил командор. – Более того, кроме меня, вас и Анхеля об этом вообще никто не должен знать.
– Вы понимаете, что этот план…, – я запнулась, пытаясь подобрать нужные слова и не обидеть командора.
– Безумен? – подсказал Родгер.
– Да, – честно ответила.
– Понимаю, но другого нет. Кстати, чтобы переезд не выглядел странно, вам придётся найти себе какое-нибудь занятие.
– В каком плане? – нахмурилась я.
– У нас есть закон, запрещающий аристократам бездействовать. Считается, что знать должна служить своему королевству, а не прожигать жизнь.
Нам бы такие законы!
– А чем занимается Вилана? – спросила, едва не добавив «кроме того, что целыми днями охотится за принцем».
Или, это тоже считается достойным занятием?
– Ей принадлежит крупная алхимическая лаборатория и несколько магазинов с парфюмами и косметикой, – ответил Родгер, – также многие леди занимаются благотворительностью – спонсируют больницы, приюты для магических существ, школы искусств.
Что ж, звучит неплохо! Но пока я смутно представляю, чем могу быть полезна этому миру…
– А есть какой-нибудь список дел, разрешённых для местных леди? – спросила я. – Просто, не хочу случайно выбрать что-то запрещённое или не слишком приличное.
– Об этом можете даже не переживать, – усмехнулся Родгер, – все нюансы я беру на себя. Лучше расскажите, кем вы были раньше? Чем занимались? И что бы хотели делать сейчас?
– Я была ювелиром, – ответила, умолчав о завершённой раньше времени карьере фигуристки. – Кстати, вы говорили, у моего отца здесь была мастерская?
Раз Вилана держит алхимическую лабораторию, почему бы мне не открыть свою мастерскую?
Интересно, работа ювелиром в моём и этом мире сильно отличается? Смогу ли я продолжить любимое дело?
– Не знал, что вы пошли по стопам отца, – удивился Родгер.
– Я не знала, что он был ювелиром, – бабушка говорила, что у него свой бизнес, – заметив недоумённый взгляд дракона, добавила, – своё дело, мастерская, лавка...
– А-а-а-а, понимаю, – усмехнулся командор, – знаете, в вашем мире много странных слов. Но... мне было бы интересно узнать о нём побольше.
– Правда? – я растерянно моргнула, не зная, что ответить.
С одной стороны, мне безумно хотелось рассказать ему о наших земных технологиях, обычаях. Узнать, насколько наши миры отличаются...
А с другой, неужели ему это и впрямь интересно?
– Я облетел почти всю Тиерру, но ни разу не был по ту сторону Хрусталя, – в голосе Родгера проскользнула едва уловимая тоска. – Но, если этот разговор вам в тягость...
– Нет, нет! – спешно воскликнула. – Буду рада ответить на все ваши вопросы.
– Как и я на ваши, – улыбнулся командор, – я правильно понимаю, что вы хотите продолжить дело отца?
– Да, если это возможно…
– Сегодня же этим займусь, - ответил дракон и, глянув на розовеющее небо, добавил, – а сейчас, нам пора возвращаться.
– Конечно, – вдохнув, я подошла к краю обрыва, напоследок рассматривая храм.
Улетать не хотелось… но командору удалось отвлечь меня.
После нашего разговора в гостиной я никак не могла уснуть, но из-за усталости изучать принесенные слугами книги тоже не получалось. И я просто ворочалась на огромной постели, пытаясь хоть немного отдохнуть.
Только вместо снов пришли кошмары…
Новый мир казался мне диким, чужим и полным опасностей. Но сейчас эти мысли растворились, и мне очень захотелось узнать больше о Тиерре.
Возможно, бабушка не ошиблась и моё счастье действительно здесь, по ту сторону Хрусталя?
ГЛАВА 6: О планах и надеждах
Особняк командора (Марианна)
Утро началось не с кофе…
А с навязчивого привидения, оказавшемся духом-хранителем дома. Всего лишь за полчаса эта суетливая зеленоглазая фейри довела меня до бешенства сильнее, чем все заговорщики Тиерры вместе взятые.
– Леди Марианна, примерьте ещё вот это, – Лалли взмахнула руками, и моя одежда вспыхнула сиреневыми искрами.
А когда магическая дымка рассеялась, моё светло-золотистое платье с аккуратным вырезом и не слишком пышной юбкой, превратилось в роскошное, но чудовищно неудобное алое.
Тугой корсет утягивал талию так, что желудок влипал в позвоночник, а под многослойной юбкой можно было спрятать роту солдат. При этом, само платье было изумительно красивым и, увидев его в каком-нибудь музее, я бы обязательно восхитилась работой портного, но…
– Задыхаюсь! – просипела, вцепившись в туалетный столик.
– Это с непривычки! – отмахнулась фейри. – Зато выглядит божественно! Все рухнут от зависти…
– Родгер тебе крылья оторвёт, – прошипела, приведя единственный действенный аргумент.
Не люблю угрозы, но не моя вина, что на уговоры дух не реагирует!
– К-хе…, – Лалли судорожно крякнула и взмахнула лапками, избавляя меня от орудия пыток.
На этот раз меня приодели в элегантное золотое платье, идеально подчёркивающее цвет глаз и белизну кожи.
– Идеально, – воскликнула я, заметив, как нахмурилась фейри. – И только попробуй ещё раз взмахнуть рукой!
– Вы на хозяина похожи, – обиженно буркнул дух, – сколько раз приносила модные шикарные камзолы, а он всё в мундирах ходит! На работе в мундире, на балу в мундире, будь его воля, он бы и спал в мундире!
– Родгер военный, – напомнила я, – а не придворный щегол.
– У-у-у-у! – накуксилась фейри. – Не будь вы внучкой Мариэль, решила бы, что вы сестра хозяина! Даже говорите одинаково!
Лалли вновь подняла руку и я, схватив со столика здоровенную пуховку, замахнулась на духа.
– Только попробуй! – пригрозила.
Кукольное личико недоумённо вытянулось, а затем фейри залилась громогласным басовитым хохотом, резко контрастирующим с тонкой хрупкой фигуркой. Такой смех скорее подошёл бы двухметровой орчихе или упитанной гномке…
– Если вам нравится ходить с мокрыми волосами, пожалуйста, – отсмеявшись, сообщила Лалли, ткнув пальчиком в намотанное на мою голову полотенце. – А вообще, забавно смотрится, если добавить какую-нибудь брошь, завтра все придворные дамы будут ходить также.
Ой, нет… спасибо! Новую моду я вводить не собираюсь!
– Только причёска! – настороженно предупредила. – И, пожалуйста, попроще!
– Могу оставить волосы распущенными, просто завью красиво.
– Подходит! – облегчённо выдохнула, вспомнив метровые «башни» и «корабли», которые носили на голове во времена Марии Антуанетты.
С Лалли станется и не такое на моей головушке соорудить! А я потом передвигаться не смогу – то юбка в дверях застрянет, то причёской о люстру стукнусь.
Фейри вновь помахала руками и полотенце исчезло, а по плечам шёлковой волной рассыпались упругие блестящие локоны.
– Шикарно! – выдохнула, рассматривая безупречную укладку.
– Слишком просто, – обречённо простонал дух. – Хотя…
Лалли внезапно оживилась. Мерцающие крылышки возбуждённо затрепетали и фейри принялась чертить в воздухе какие-то фигуры. А я, нервно посматривать в сторону чего-нибудь тяжёлого, чтобы вовремя стукнуть назойливого и неугомонного хранителя.
Но тревоги оказались напрасны. Мой наряд трогать не стали, а лишь создали рядом иллюзию расфуфыренной Виланы.
– О, да-а-а-а! – восторженно простонала фейри. – На вашем фоне она смотрится павлином! Потрясающе! Так-с, давайте украшения заменим…
Меня вновь охватило магическое сияние и уже через миг массивные неудобные драгоценности сменились более скромными, но всё же чересчур вычурными.
– Вам не нравится? – приуныла Лалли, заметив, как я нахмурилась и куснула нижнюю губу.
– Они громоздкие, – честно ответила, – и слишком перегружают образ.
– Хм... а какие носят в вашем мире? – заинтересованно уточнила фейри.
– Дай-ка мне линер и лист бумаги, – попросила, прикидывая, что может подойти по стилю к этому платью.
– Ли… что? – растерянно уточнила фейри.
– Перо, – вздохнула, соображая, как буду им пользоваться.
Я-то привыкла делать эскизы специальными капиллярными ручками, позволяющими отрисовывать даже самые мелкие элементы. А что делать с местными писчими принадлежностями – понятия не имела.
– А! Вот! – радостно воскликнул дух, призывая нужные предметы.
К счастью, пёрышко оказалось магическим и рисовало само. И отдалённо действительно напоминало линер. Правда, держать его с непривычки было неудобно, но это уже мелочи.
Ещё раз осмотрев платье и оценив вырез, я набросала эскиз элегантных серёжек с подвесками в виде лозы и перстень к ним в пару. Шею решила оставить «голой», чтобы подчеркнуть воздушность и нежность образа.