– Вечером, – сказала я. – Может, он пораньше закончит?
– Он никогда пораньше не заканчивал, – тихо сказала Милана.
– Ладно, пошли украсим елочку, – я взяла ее за руку.
Мою ладонь слегка сжали. Бедный ребенок. Она такая расстроенная.
И все же пошла со мной к елке. Я смотрела, как она мило украшала нижнюю часть, но совсем без энтузиазма. Я то и дело брала игрушки и протягивал Милане. Она теребила мишуру, развешанную на ветках.
Так стало жаль ее.
– Ну что, еще украсим? – спросила ее.
– Нет, – она всхлипнула без всякой наигранности. – Папа со мной в этот день не сидит. У меня есть только ты. Мама.
Она посмотрела мне в глаза.
– Да, конечно, я побуду с тобой оставшиеся дни, – с каким-то теплом в сердце сказала я.
– Ты ведь она. Моя мама. Просто не помнишь нас, – уверено сказала она.
И я не знала, что ей ответить. Я здесь всего лишь играла роль ее матери, но я не она. Я бы точно не забыла, что у меня такой муж и дочь.
– Милана, а ты вообще помнишь свою маму?
Девочка задумалась, подняв на меня взгляд. Тревожный. В глазах все еще слезы стояли.
– Да. На картинах. А так не помню. Ты ушла, когда мне был год. Так папа сказал, – продолжила она.
Я не нашла ничего лучше, как просто обнять ее. Девочка прижалась ко мне.
– Ты, главное, не волнуйся, – сглотнула комок, подступивший к горлу. – Мы с твоим папой еще поговорим.
– Угу, – всхлипнула она мне в живот.
– Эм, ребята, – я позвала слуг.
Те на секунду оторвались от елки.
– А не могли бы вы не вешать верхушку и нижнюю часть? – спросила у них.
Те странно посмотрели на меня. Их руки то и дело дергались к елке. Хм, странная реакция.
– Мы не можем. Приказ был – украсить елку. Маленькая госпожа может тоже вешать украшения, – служанка покосилась на Милану.
Хозяйка… Вспомнилось, что служанки говорили, что они здесь, чтобы прислуживать.
– Милана, а ты можешь приказать? – спросила девочку.
– Хорошо, – тут же радостно отозвалась она. – Прекратите вешать игрушки.
Слуги замерли как по щелчку пальцев. Ого. Значит, они Милану слушались точно так же, как и Кристиана. Просто прекрасно.
– Мам, а что ты задумала? – спросила она.
– Увидишь вечером.
Служанки тут же спустились вниз и остановились перед нами.
– Ой, зря вы так, – рядом появилась Нерия. – Хозяину это не понравится.
– Я ему тоже не особо нравлюсь, но зачем же праздник дочке портить? – усмехнулась я.
– Так всегда было, – сказала она. – Надо было позволить слугам закончить украшать елку.
– Мы вместе с господином Дракстрейном это сделаем, когда он вернется.
Нерия тяжело выдохнула.
– Вы очень упрямая, – сказала она. – Мой вам совет – не спорьте с господином Дракстрейном.
– Я здесь всего лишь на семь дней, один из которых уже прошел, – я пожала плечами. – И для того, чтобы у ребенка был праздник.
– Ваше дело.
– Слушайте, я не хотела вам портить настроение, – я повернулась к ней.
Слуги начали растворяться в воздухе.
– Что вы, это невозможно, – проворчала Нерия.
– А давайте выпьем чаю? – предложила я. – И вообще, говорят, что у вас тут самая лучшая выпечка.
В любой непонятной ситуации – надо пить чай. Он поднимает настроение и тонизирует. А похвала – мед на чужую душу.
– Да, хочу чай, – радостно возликовала Милана. – Нерия, налей нам чай.
Нянька закатила глаза и тут же исчезла.
Мы присели за столом. М-да, елка выглядела плешивой. То там игрушки висят, то местами не висят. А еще великолепная верхушка в форме звезды так и лежала на столе, мерцая бликами.
Я вздрогнула от неожиданности, когда рядом закружился цветной туман.
Приятный аромат чая защекотал ноздри.
Нерия себе чашку не брала. Мы уселись за обеденный стол. Я аккуратно налила дымящийся напиток Милане. Девочка тут же схватилась за чашку обеими руками.
– Милана, – я моментально выхватила чашку, отчего кипяток выплеснулся на мои ладони.
Руки обожгло, но я этого поначалу почти не заметила. Перевернула ладошки Миланы вверх. Получила в ответ улыбку.
– Мама, ты чего? – спросила она.
– А… – я протянула недоуменно.
Ни следа на детских ладошках, тогда как мои пальцы просто горят. Видимо, магией защитилась девочка.
– Ого, а у тебя пальцы красные, – она тыкнула в мои ожоги.
– Да, – кивнула я, а ребенок взял чашку и отпил горячий чай.
Так, я теперь вообще ничего не понимала. Милана начала причитать, что у меня чай остынет. Я говорила, что мне и так нормально.
– Ой, а я же про ваш мир ничего толком не знаю, – сказала я няне.
– Мир как мир.
– Да, но слуги немного не люди.
– Мы – люди, – возмутилась Нерия. – Мы служим своему хозяину. А что еще должны делать люди?
– Я без претензий, – опешила я. – Просто интересно. У нас так не служат… А, или нет. Служат. Ради денег, на службе и так далее.
– А мы служим, потому что это наша работа, – важно заметила Нерия.
– Ладно, у нас с этим миром много общего, – согласилась я. – Только мы ради денег.
Нерия тяжело выдохнула. И рассказала, что они призывные слуги. Когда они рождаются, то специальный магический камень позволяет им выбрать свое будущее. Кто-то идет в слуги, кто-то становится воином, кто-то торговцем и так далее. Иногда камень сам выбирал, кем человеку быть. Можно было менять со временем сферу деятельности. Но все завязывалось на способности, которые передавались работнику.
Я с грустью выдохнула. У нас только зарплата приносила бонусы с работы. Но было бы интересно обладать какими-то магическими силами.
Теперь понятно, почему слуги слушались Милану беспрекословно. Она считалась по крови их хозяйкой.
Милана аж выпрямилась, когда услышала, что она маленькая госпожа. Прям леди настоящая.
Затем мы пошли к ней в комнату и немного поиграли. Под вечер Милана то и дело вздрагивала, дожидаясь папу. И я понимала ее грусть. Помню, мой папа до вечера работал под Новый год. И тоже приходил поздно.
Вскоре нам объявили, что господин Дракстрейн прибыл. Судя по лицам служанок, в не слишком хорошем настроении.
Милана тут же радостно кинулась навстречу папе в зал, а я едва поспевала за ней.
И, конечно же, нас встретили суровым взглядом. Только он обнял Милану, которая кинулась в его объятья.
– Вы почему елку не украсили?
– Мы вас ждали, – радостно сказала я.
Но он тут же щелкнул пальцами. Перед ним появились слуги. Я поняла, что дело пахло керосином.
– Какой приказ я отдал? – тихо спросил он у них.
– Украсить елку, – отозвались синхронно они. – Мы получили приказ от маленькой госпожи перестать.
Суровый взгляд скользил по ним, а мне становилось не по себе. Еще наругает их. И все по моей вине. Девушки даже дрожали, то и дело кидая на нас взгляды. Страшно им было. Да и у меня мурашки по телу.
Я тут же встала перед служанками.
– Отойдите, – тихо сказал Кристиан.
– Нет. Мы с Миланой хотели украсить елку вместе с вами.
– Не слушаетесь? – прищурился он.
– Я не служанка, а временная мама, – вставила я. – Давайте сделаем ребенку праздник. Это же так классно – сделать что-то с Миланой. Она будет счастлива. Сами понимаете, что довольный ребенок – самое главное в праздничный день. Тем более сделайте это своей особенной традицией – вместе украшать елку. Не слуги, а именно вы и дочь принесете друг другу самые положительные эмоции.
– Мне кажется, что я сейчас готов вам заплатить, – выдал Кристиан, пдергивая глазиком.
А что он хотел? Менеджера по продажам во мне просто так не выключить.
– Да, папочка, – согласилась со мной девочка.
Кристиан посмотрел на нее, а она похлопала ресницами.
Ну соглашайся.
– Уже время позднее, Милане пора спать, – Кристиан отпустил дочку.
– Она ждала вас, чтоб украсить елку, – вставила я. – Давайте хоть немного.
– Нет, время позднее.
– Ну папа, – похлопала ресницами Милана.
Кристиан посмотрел в глаза дочери. Время будто замерло, пока он решался. Это очень тяжело отказать своему ребенку.
– Хорошо, – тяжело выдохнул он и скользнул по мне взглядом.
Глава 8
Я даже не верила, что он согласился. Слуги принесли нам игрушки. Милана была так довольна, что то и дело кружилась рядом. Даже разбила парочку шариков, но счастью ребенка не было предела. Все же впервые с ней папа украшал елку. И не слуги, а она.
Мы стояли рядом с мужчиной. Я подвешивала игрушку, стараясь намотать веревочку на тонкие ветки.
– Магия удержит их от падения, – пояснил Кристиан.
– А, точно. Так непривычно, что тут есть магия, – усмехнулась я.
Потянулась к очередной игрушке. Они находились в небольшой коробке на летающем рядом столе.
Горячее касание вызвало мурашки по всему телу.
– Это моя игрушка, – улыбнулась я.
Наши руки с Кристианом соприкоснулись в коробке. Мужчина тут же убрал свою, а я получила суровый взгляд.
Да почему он такой? Сегодня же праздник. Все плохое останется в прошлом году. Все обновится и будет лучше.
Я вон вообще не думала, что попаду в другой мир!
Но решила, что раз так случилось, значит, так должно было случиться. И это всего лишь на несколько дней. Так и представила, как вернусь домой. Да мне никто не поверил бы, что я была в другой мире. На смех бы подняли.
Но пока я тут, я не позволю плохим мыслям посещать мою голову.
Ох, как жарко. Особенно, когда Кристиан то и дело смотрел на меня.
Елка вскоре заиграла красками. Игрушки в коробке заканчивались.
У меня же до сих пор кожа горела в месте касания Кристиана.
Эй, это всего лишь касание. И все же у меня были вопросы. Почему они могут пить горячее?
Я накидывала дождик, становясь на цыпочки. Он так и не хотел туда закидываться и нещадно сползал вниз. Да чтоб его!
Но все же мне удалось его забросить. Вот только я покачнулась. Прощай, елка.
– Ой! – крикнула я.
Миг – и рядом со мной очутилась тень. Мужские руки подхватили меня за талию.
Крепкий торс уперся мне в спину, а в поясницу кое-что еще не менее интригующее.
Но так тяжело, когда тебя прижали и не спешили отпускать.
– Осторожно, – прохрипел Кристиан и отпустил меня.
– Мама чуть в елку не упала, – хихикнула Милана.
Следом она подхватила верхушку. Я, наверное, была красной как рак от этих слов. Или от мужских рук.
– Аккуратней с ней, – я посмотрела на украшение.
Кристиан приподнял Милану, и та смогла повесить звезду на верхушку.
Вот теперь все было готово.
Елка празднично сияла. И тут мне так захотелось, чтоб это была моя семья, чтоб Милана была моей настоящей дочерью, а Кристиан – мужем. Мне сейчас не хватало такой простой близости.
Но не стоило привыкать. Ведь вскоре я уйду отсюда.
– Поздно. Милане пора спать, – сурово сказал Кристиан, глядя мне в глаза.
Я густо покраснела. Будто это меня спать укладывали.
Милана переводила взгляд с меня на папу и улыбалась. Ребенок счастлив, а что еще нужно?
– О, а завтра же подарки! – она захлопала в ладоши. – Папочка.
Она вновь похлопала ресничками. Кристиан тут же напрягся. Так, понятно. Тот самый момент, когда Милана хотела о чем-то попросить.
И папа бы точно исполнил.
– Да, Милана? – мягко спросил он, слегка прикрыв веки. – Опять хочешь, чтоб мама сказку почитала?
– Нет, – она поморщилась. – Мама не умеет, а мне еще учиться. Я хочу завтра проснуться, прибежать к тебе в комнату, а там ты с мамочкой.
Мы с Кристианом переглянулись. Нет, ну я думала, что он привлекательный мужчина и все дела. Но спать с ним?
– Ну, пожалуйста, – Милана повернулась ко мне. – Мама, скажи папе, что ты с ним спать хочешь.
Это был тот самый момент, когда мне впервые сказать нечего было.
Детская непосредственность порой испытание для нервов. Я перевела взгляд на Кристиана, всеми силами намекая, что я спать с ним не хочу.
Он тоже своим взглядом намекал, что тоже не согласен со мной спать.
Вот-вот.
Но насколько же одиноко Милане, что она просила о таком!
– Папочка, ну сам представь. Я прибегаю к тебе утром…
– Ты всегда можешь прийти ко мне утром.
– Но с мамой это совсем по-другому, – она топнула ножкой. – Хочу проснуться и прибежать в комнату. Прыгнуть к вам на кровать, и потом мы вместе пойдем за подарками.
Я усмехнулась.
– А что? Можно устроить, – все же нашлась я и состроила такие глаза Кристиану, что тот чуть ли не поперхнулся.
Одними губами прошептала, что все объясню. Нам же не обязательно спать вместе, чтоб проснуться в одной кровати.
– Милана.
– Папа, – вставила она беспрекословно. – Ну пожалуйста. Праздник только раз в году.
– Хорошо, – в очередной раз сдался он.
– Вот и здорово.
– Пошли сказку читать, – Милана потянула меня.
Вот она, в отличие от своего папы, предпочитает ходить по дому. За это я ей благодарна.
– Милана, мы тут с папой обсудить все должны, – попыталась я ее остановить.
– А, да, точно. Макс говорил, что отец иногда вечером не пускал маму к нему читать сказку, – задумчиво сказала она. – Вот когда у нас будут дети, я буду обязательно им сказку читать.
Я бы никогда не подумала, что меня в краску может вогнать маленькая девочка.
– Так, давайте уже все остальное утром обсудим, – сказала я.
– Хорошо, – Милана зевнула и потянулась.
Пока что решили, что Милану надо уложить спать.
Я хотела взять ее за руку, но Милана резко рванула с места. Мы переглянулись с Кристианом.
Я кинулась за девочкой.
Маленький электромоторчик быстро убежала вперед. Вот только не в свои покои. Мы пробежали мимо них.
Я звала ее, но она лишь смеялась.
Да где же Нерия?
Милана остановилась у огромной темной двери.
– Ты куда сбежала? – спросила я, мысленно прощаясь с сердцем.
Такие нагрузки для моего организма немного не полезны. Но и терять Милану я не могла.
Рядом закружился разноцветный туман, из которого вышел Кристиан.
Точно, можно же было с ним.
Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться. Только в этот момент я поняла, что телепортация не так ужасна.
– Милана, – сурово сказал Кристиан. – Тебе пора спать.
– Да, только сначала вы, – она потянула на себя ручку двери.
Послышался щелчок, и рядом с нами очутилась Нерия. Ну вот, все в сборе.
Дверь скрипнула и открылась.
Я покосилась на Кристиана, но он показал, что я могу входить.
Ого, тут кровать какая огромная. Конечно, с порога ее не видно было. И интерьер минималистичный. Никаких картин. Все так по-мужски. Мне прямо не хватало какой-нибудь красоты сюда. Деталей каких-то. Собственно, с какой стати я вообще о таком думала?
– Все. Вы здесь спите, а я утром приду, – довольно отозвалась Милана.
– Милана, Нерия тебя заберет, – тут же сказал Кристиан.
Милана и слова не успела вставить.
Няня кивнула и подхватила девочку, оставляя меня один на один с Кристианом. Ох, ну и жарко тут. Камин пылал, наполняя помещение теплом и уютным треском поленьев в огне.