Посреди улицы, на фоне горящих домов на черном коне восседал мужчина в черных латах, а перед ним, на коленях, сидели три женщины. Всадник раскинул руки в стороны, и женщины, сидящие по бокам, упали на землю. Спустившись с коня, он подошел к последней женщине и грубо поднял на ноги. Властно взяв ее за подбородок и подняв лицо к верху, он несколько секунд смотрел на нее, после чего впился в ее губы. Всадник и женщина начали удаляться и погружаться во тьму, пока не стали двумя далекими точками.
Вильям снова оказался возле костра окутанный темнотой со всех сторон. Видение растворилось, но две точки по-прежнему горели в темноте. Подняв глаза над пламенем костра, Вильям различил в темноте оскалившуюся морду огромного волка, а горящие точки оказались ничем иным, как его глазами. Вскочив с земли, юноша попытался найти что-нибудь, чтоб отбиться, но волк в один прыжок прижал парня к земле. В лапах зверя крылась невероятная сила, такая, что Вильям не мог даже пошевелить рукой.
Клыки волка блеснули в свете пламени и сомкнулись в сантиметре от лица. Зловонное дыхание обдало Вильяма, и он отвернулся. В этот момент волк отпрянул, а его рычание стало напоминать смех. Поднявшись на локтях, Вильям увидел что это уже не волк. Он стоял на двух ногах, как человек, а передние лапы напоминали человеческие, но с более длинными когтистыми пальцами. – Трус… – процедил сквозь зубы полуволк, после чего попятился назад и растворился в темноте. Вильям тяжело дыша поднялся на ноги и вернулся к костру. Оглядываясь по сторонам, он нашел в сумке нож. Так же оглядываясь, он заточил один конец палки, сделав подобие копья. Треск костра немного успокаивал, баюкал, но Вильям по прежнему видел в темноте два горящих глаза, по этому даже не думал о сне.
До самого утра он не сомкнул глаз и с первыми лучами солнца снова отправился в путь. Мысли о ночном видении вихрем кружились в голове Вильяма. Он шел практически не разбирая дороги и все думал о том, что это были за люди. Когда мысли затихли и Вильям, наконец посмотрел по сторонам, он оказался на кладбище, а солнце уже снова клонилось к горизонту. Застать ночь на кладбище было худшей идеей, особенно когда по пятам идет хищник. Вильям как можно скорее прошел между могильными камнями, стараясь ничего не задеть. Кладбище казалось не большим, но делая очередной шаг, он будто оставался на том же месте. Мертвую тишину пронзил крик вороны, от которого Вильям вздрогнул, оборачиваясь на птицу.
Крик повторился снова, и она села на череп, висящий на могильном кресте, и стала клевать свежий глаз. Вильям отвернулся и пошел дальше, сдерживая подступающую тошноту. Тропа петляла между могил, и он в третий раз вернулся к вороне, которая по-прежнему сидела на кресте.
Остановившись, Вильям стал смотреть в невероятно осознанные, почти человеческие, глаза птицы. Несколько минут они смотрели друг на друга, и ворона закричала снова, сорвавшись с места. Легкая дымка тумана опустилась на кладбище, а вскоре стала непроглядной белой стеной. Вильям окончательно потерял надежду выбраться с кладбища до захода солнца, и просто сел на один из камней.
Гробовая тишина угнетала. Казалось само время остановилось и увязло в этом густом тумане. Из тумана, вновь разрезая тишину, послышался крик вороны. На этот раз не одиночный, а непрекращающийся, раздражающий. Злость закипела в Вильяме и он пошел на крик, чтоб прогнать докучающую ворону. Стоило только ему приблизиться к вороне, как она улетала и садилась на другой камень или крест и продолжала каркать. Вильям продолжал ее преследовать и не заметил, как вышел с кладбища. Ворона села напротив него и смотрела, будто смеясь над ним, а потом, взмахнув крыльями, улетела в лес. Юноша не стал долго стоять и тоже пошел дальше в лес.
Наконец кладбище осталось позади, а солнце уже почти полностью спряталось за горизонт, снова уступая место двум лунам. Их бледно-красный свет заливал весь лес, наполняя его чем-то зловещим. Вильям не стал ждать пока тучи скроют луны и сразу нашел укрытие под огромными ветвями ели. Одолеваемый усталостью, он положил под голову вещмешок, покрепче вцепился в копье и закрыл глаза.
Сон был беспокойным. От каждого шороха или треска он просыпался и осматривался вокруг. Пологие ветви хвойного гиганта прятали от чужого взгляда не только его, но и других. Вокруг его укрытия были слышны тяжелые шаги и приглушенное рычание. Вильям приготовил копье и прислушался. Еще несколько размеренных шагов и… тишина. Снова мертвая тишина. Шаги затихли, как и рычание и, подождав несколько минут, он вышел из укрытия.
Лес по-прежнему был залит светом двух лун, а вокруг никого не было. Обойдя свое укрытие вокруг и убедившись, что никого нет, он начал забираться обратно под ветви. Только приподняв одну из них, Вильям почувствовал, как его ногу схватила огромная лапа и потащила назад. Копье вывалилось из рук и осталось лежать возле ели, а за спиной слышалось яростное рычание. Наугад ударив свободной ногой, Вильям смог доползти до самодельного оружия и перевернуться на спину. Перед ним снова стоял ликан, тот самый, что напал на ферму и вчера ночью. Его глаза горели пламенем ярости и ненависти, а в лучах лунного света он казался в два раза больше чем раньше. В один прыжок ликан оказался возле человека и взмахом лапы выбил копье, одновременно рассекая плоть. Кровь Вильяма окрапила землю. В глазах потемнело, а ноги обмякли и тело упало на землю. Рычание ликана затихло и послышались смешки.
– Слабак. Куда делась твоя нечеловеческая сила, что остановила меня до этого? А? – теперь уже человек подошел к истекающему кровью Вильяму и наклонился перед ним, чтобы посмотреть ему в лицо. Одно движение руки, и оборотень захрипел, захлебываясь собственной кровью. Упав на спину рядом с Вильямом, он замолк, подергиваясь в конвульсиях. Вильям с трудом поднялся на ноги, по прежнему истекая кровью, но уже не так сильно.
В его правой руке, пульсируя кровью, делает последние удары сердце ликана. Подняв голову к лунам, из горла Вильяма вырвался крик, скорее напоминающий животный, нежели человеческий. В ответ на него, Вильям услышал волчий вой, доносящийся со всех сторон. Совсем близко послышались быстрые и тяжелые шаги. Снова вой. Совсем близко послышался рев ликана. Тело Вильяма наполнила та сила и ярость, которая спасла ему жизнь на ферме и минуту назад.
На уровне рефлексов он увернулся от атаки оборотня. Зверь снова с ревом кинулся на Вильяма, но он увернулся еще раз. Их движения были невероятно быстрыми, что сторонний наблюдатель с трудом бы мог понять, что происходит. Еще пара маневров и копье, до этого лежащее в стороне, пронзило тело ликана. Тяжело дыша, Вильям стоял над телами ликанов в окружении еще пятерых. Его клич слился с ревом нападающих оборотней. В одно мгновение третий зверь пал от руки человека, тогда все остальные волки бросились на него. Готовый к нападению ближайшего из них, Вильям удивился, когда тот просто упал замертво. Остальные ликаны пробежали мимо него. Обернувшись, Вильям увидел воинов в чёрных доспехах. Легкими движениями меча они рассекали плоть оборотней и рубили их на части. Из глубины леса послышался вой целой стаи. Обезглавив последнего ликана, один из воинов в пару мгновений преодолел десятки метров и оказался позади Вильяма. Темнота снова приняла его в свои объятия.
Глава 3
Кровь пульсировала в висках, усиливая боль в затылке, словно по нему стучали маленьким молотком. Глаза не открывались из-за запекшейся на ресницах крови. Освободив их, Вильям первым делом осмотрелся по сторонам. Он лежал на кровати в просторной комнате, где пахло железом и чем-то непонятным, напоминающим целую смесь травяных запахов. Каменные колонны поднимались далеко вверх, держа на себе своды украшенные фреской, но из за недостатка света было не разобрать что именно там изображено.
Грудь и руки были перевязаны, но боли совсем не было. Поднявшись на локтях, Вильям увидел молодую девушку, обрабатывающую рваную рану другому человеку. Коротко посмотрев на юношу, она продолжила перевязывать мужчину. Закончив с тем, она подошла к Вильяму. Черные волосы были заплетены в косу, доходящую до пояса. В свете свечи ее кожа казалась неестественно бледной, а в чёрных глазах горел странный огонек.
– Кто ты? – тихим девичьим голоском спросила она, не отводя взгляда от его лица. Вильям же смотрел на нее, и одновременно сквозь. Не получив ответа, девушка опустилась на стоящий рядом стул и положила руку на перевязанное запястье Вильяма. Встрепетнувшись, его взгляд принял осознанность и теперь он уже рассматривал красивое лицо девушки.
– где я?
– сперва ответь на мой вопрос. – еще раз осмотрев девушку, Вильям немного помолчал.
– Вильям. Сколько я спал?
– три дня. – ее слова звучали хуже приговора и он рухнул обратно на подушку. – И что ты забыл ночью в лесу, Ви-льям? – она произнесла его имя по слогам, словно смаковала его. Внимательно осматривая парня, девушка заметила, что он не настроен на диалог и вообще отчужден, – Не хочешь говорить, не говори. Я сама все узнаю, – она говорила это уверено, словно собиралась пытать его. Но на удивление, она просто приложила руки на его виски. Вильям смотрел ей в глаза и не мог отвести своих.
Голова ужасно заболела, будто ее сжали тисками, а потом появилось чувство, будто чьи то щупальца проникли в нее и что то искали, отбрасывая лишнее.
– не сопротивляйся и боль уйдет. – Вильям постарался расслабиться и боль действительно стала не такой сильной. Присмотревшись к глазам девушки, он видел в них все, что видела она. Каждое его воспоминание, его мысли образами отражались в глазах девушки.
– ты хочешь поговорить с хозяином замка. Что ж, он тоже хочет поговорить с тобой.
– что ты сделала со мной?
– ничего, просто ответила на мой же вопрос. – она встала и ушла к дверям, соблазнительно покачивая бедрами. Вильям лишь смотрел, никак не реагируя на это. Скрывшись в другом помещении, девушка оставила Вильяма одного.
В очередной раз оглядевшись, он понял, что находится в подобии лазарета. Кругом на столах лежали окровавленные тряпки и какие-то инструменты, о назначении которых можно было только догадываться. Встав с кровати, Вильям обошел зал и с интересом стал рассматривать те самые инструменты. Его внимание привлек сильно изогнутый спиралью нож. Коснувшись его лезвия запястьем, он мгновенно рассек его.
– Этот нож используется для бальзамирования. – Вильям выронил нож от неожиданного возвращения девушки. – А тот, что лежит рядом, для того, чтобы убивать ликанов. Чистое серебро.
– Как я оказался здесь?
– Тебя принесли сюда дозорные. Ты был очень плох, но тебе повезло, что Вальтер захотел с тобой поговорить. Иначе ты был бы уже мертв.
– Вальтер? Хозяин замка?
– можно сказать и так. В углу на столе лежит одежда. Переоденься. – Вильям обернулся и обнаружил лежащие на столе одеяния. Шелковая рубаха, шитая золотом, и жилет из дорогой кожи идеально смотрелись на широких плечах Вильяма. Девушка же с интересом смотрела, как он одевался, совсем не скрывая своей заинтересованности. Когда тот закончил, девушка жестом позвала его за собой. – Нас уже ждут в главном зале.
Пара лестничных пролетов и они оказались в огромном зале, в центре которого стоял большой трон, отделанный костью. По обе стороны зала стояли длинные столы для пиршеств. На колоннах висели черные гобелены, достающие практически до самого пола. Потолок был украшен фреской, изображающей битву, проходящую под красной луной, но рассмотреть ее в деталях на ходу не получалось.
На костяном троне восседал мужчина средних лет в роскошных черных одеждах, шитых золотом и такого же покроя плаще. На его бледном лице не было ни единой эмоции, словно он не видел ничего вокруг. Его взгляд, горящий алым пламенем, был устремлен вперед, словно куда то за пределы замка. Подойдя к трону, девушка приклонила колено перед хозяином замка, за ней повторил и Вильям.
– Встань, сестра моя. И ты, юноша. – хозяин говорил медленно, будто на распев, а тембр его голоса пробирал до мурашек. – зачем ты пришел в эти земли?
– у меня к вам множество вопросов, ваше превосходительство. Я узнал, что вы можете рассказать мне о легенде двух лун.
– и ты проделал такой путь ради этого? Чтоб узнать легенду?
– да
– подойди ближе. – Вильям встал с колена и сделал три шага вперед, остановившись в паре метров от трона. Хозяин тоже встал с трона и подошел вплотную к Вильяму. Поправив полы своего роскошного плаща, он холодными, как лед руками, коснулся головы Вильяма. Снова щупальца рылись в его памяти, но на этот раз быстро и безболезненно. Лицо хозяина ожило, на мгновение на нем даже промелькнуло удивление.
– Ликан назвал тебя сыном ликана, рожденного вампиром и выращенным человеком… значит дозор не ошибся… Это ты убил тех оборотней в лесу?
– Да, я… – отвечал Вильям, не понимая, что происходит, попутно вспоминая события прошлого, —и что это значит?
– Ты знаешь кто твои родители?
– Отца звали Джоном, его несколько лет назад убил медведь, а мать зовут Гвеневра. – На лице хозяина вытянулась самодовольная улыбка, от которой Вильям почувствовал, как забилось его сердце. Хозяин махнул кому то рукой, и через несколько минут в зал принесли носилки.
– Что это?! – взволнованно обратился к хозяину Вильям.
– Посмотри сам. – Вильям сорвался с места и быстро оказался у носилок, накрытых простыней. Сорвав ее, он увидел страшную картину: перед ним лежало бездыханное тело его матери. Холодное, окоченевшее и посиневшее. – нет… не может быть… – ком встал в его горле, не давая больше сказать ни единого слова. – как… как это произошло?
– Приведите ее, – люди, принесшие носилки снова ушли, и вернулись обратно, уже держа под руки Виолу.
– ты?! Это ты сделала?! – глаза Вильяма горели яростью, он был готов накинуться на сестру и задушить ее.
– Вильям… я… мне пришлось… она сама просила…
– ты убила ее! ТЫ. УБИЛА. ЕЕ! Из-за тебя она заболела! Из-за тебя она страдала все эти годы, пока растила тебя! Она отдала свое здоровье тебе! А ты убила ее!
– нет… да.. Но Вильям, она сама попросила. – захлебываясь собственными слезами пыталась оправдаться девочка. Вильям же был в ярости. Он отвернулся в сторону, чтобы не видеть сестру. От гнева вены на его шее раздулись, кулаки тряслись, не в состоянии сдерживать боль и ярость.
– Вильям… она так плакала и просила, она умирала… мне пришлось…
– уберите ее… пожалуйста… уберите эту тварь… – хозяин махнул рукой и стража увела кричащую, плачущую девчушку прочь.
– Не убивайся, мой дорогой Вильям. Она не твоя мать. – Вильям перевел взгляд полный боли с тела матери на хозяина, в недоумении от его слов.
– Твоя настоящая мать была одной из нас. Она была вампиром. Ее убил ликан. А ты, юноша, тот, кого ждали и вампиры и оборотни.
– Сын ликана, что рожден вампиром и взрощен человеком… – дрожащим голосом он произнес слова старика и ликана, словно кто-то говорил за него.
– верно. Ты сочетаешь в себе начало трех видов. Но сейчас в тебе течет лишь кровь человека. Однако, тебя укусил оборотень. Для завершения превращения ты должен убить человека и съесть его сердце.
– зачем все это? Я лишь хотел узнать об этой чертовой легенде… а теперь…
– И узнаешь. Тебя привела сюда воля Маракота. Именно его голос слышат обращенные. Что касается легенды, я расскажу то, чего не знают люди:
Делили небо две луны -
Сыны Марокота: лик'ан и вамп'ир
Но заселили землю вида три:
Ликан, человек и вампир
– Я не понимаю…
– Две луны, что каждую ночь путешествуют по небосводу, дают силу нам и оборотням. Когда же обе луны становятся кровавыми, затмевая собой солнце, наступает великая ночь и начинается битва за кровь двух лун. По легенде, появится тот, кто прекратит войну, полностью уничтожив один из видов. Сын ликана, что рожден вампиром и взращен человеком. Для этого ты и был рожден. Я понимаю, это все тяжело для понимания, особенно сейчас, в такой момент…
– нет… что именно от меня нужно?
– съесть сердце человека. И только.
– Я готов. – выпрямившись в полный рост и пошатываясь, Вильям встал перед хозяином. Его лицо теперь было безэмоциональным, холодным ко всему окружающему, будто душа покинула его тело, оставив пустую оболочку. Но в его глазах хозяин видел дикую боль, какую было невозможно скрыть.
– Не готов. Вики, помоги нашему гостю найти комнату.
– конечно, Вальтер. – девушка из лазарета подошла в Вильяму, и движением головы позвала идти за собой. Замявшись всего на секунду, в два шага он догнал девушку.
Они молча шли по коридорам и лестничным пролетам, каждый погруженный в свои мысли.
– что за история с твоей сестрой и матерью? – прервала молчание девушка. Вильям же с пренебрежением посмотрел на нее, помолчал несколько секунд но ответил.
– когда Виола родилась, мне было четырнадцать. После ее рождения, буквально через неделю умер отец, а мама заболела. С тех пор я заботился о маме, а она о Виоле… она до последнего работала на ферме, чтобы виола смогла вырасти. Она родилась больной, и все деньги мама тратила на лекарей, чтобы ее вылечить… потом ей самой стало хуже, зато виола жила и радовалась… она… это из за неё матери теперь нет… – Вильям остановился и замолчал, закрыв глаза. Девушка тоже остановилась, ожидая Вильяма. Он стоял так уже достаточно долго, и девушка подошла к нему, встала сзади и приобняла за плечи, шепча на ухо: – забудь об этом. Твоей матери уже нет, а ты есть. И Виола тоже. У тебя будет возможность сделать то, чего ты так желаешь. – игриво улыбнувшись, Вики взяла Вильяма за руку и подвела к одной из дверей. – это твоя комната. Отдыхай, завтра ночью твоя жизнь навсегда изменится.