И перенос в этот мир был не так тошнотворен как это. Чего мне стоило не посмотреть на неё с возмущением, знает только один Господь! Но в ответ я лишь слабо ей улыбнулась и мотнула головой в знак, что всё в порядке, но разговаривать пока не могу. Не то чтобы она интересовалась, вообще-то.
– Ты привыкнешь, – оскалилась, показывая чуть вылезшие клыки. Убейте меня кто-нибудь! – Называй меня Хелен или мамой, дорогуша. И раз уж ты жаловалась на то, что тебе никто ничего не объясняет, то с удовольствеим просвещу тебя. Через месяц ты выходишь замуж за моего сына, Кристофера Майнфорда. Это не обсуждается!
Прозвучало, как чёртова угроза! Она продолжила:
– Но до этого у нас много работы! Очень, очень много работы! – она отошла и присела на софу, пристально изучая меня. – Ну-ка… повернись-ка вокруг своей оси!
Понимая, что выбора нет, выполнила унизительный приказ, пока Хелена цокала языком с явным неодобрением.
– Работы у нас действительно много. Хотя потенциал неплохой! Но когда я закончу… – она зажмурилась в удовольствии. – О! Ты родишь мне много внуков! Не одного или двоих! Очень много внуков! Но для начала из тебя надо сделать то, что нравится моему сыну.
Господь! Куда я попала?! Хоть и стали понятны её мотивы, но легче от этого не стало.
– Кристофер любит голубоглазых блондинок, так что придётся постараться. Жаль, что у тебя такой тёмный цвет глаз. Хотя на свету они поярче. И такая тощая. Откормим, но вот глаза… магия такая не долговечная, чтобы прибегать к ней. Но сделаю, что смогу. Такой, чтобы интерес нового Верховного к тебе не угас как можно дольше! Как минимум на несколько лет! К тому времени у тебя будет уже трое или четверо детей. Но кормить однозначно надо побольше! С такими узкими бёдрами сложно представить, как ты выносишь и одного.
Из этой «проникновенной» речи поняла сразу несколько вещей. Первое – тут есть магия. Хотя могла бы и раньше догадаться, если быть честной с собой. Второе – себя новую точно не полюблю, а значит надо удирать и как можно скорее. И третье… эта женщина помешана на внуках!
– Возражения есть? – оскалились Хелена, от чего мне снова стало не по себе.
– Нет, – шустро покачала головой. Свои мысли лучше оставлю при себе! Но всё же добавила: – Правда… посмотрите на меня! Вы говорите, что у нас всего месяц… как можно из меня сделать то, что вы описали за месяц? Может лучше за год, а то и два.
– Ты права, – кивнула женщина, обнадёживая меня, но тут же уничтожила вспыхнувшую было надежду. – Но у нас есть только тридцать дней. Ни больше. Ни меньше. Я и так узнала обо всём только сейчас, так как была в отъезде. А ты не так глупа, как хочешь показаться, милочка. Не играй с огнём!
Её подозрительный прищур заставил меня опустить «не подходящие» глаза, жалея, что не могу специально, как по заказу, покраснеть и смутиться. А ещё с трудом не заскрипела зубами в разочаровании и досаде. Тридцать дней! Всего!
Но на самом деле я могу ответственно заявить, что испытывала и облегчение. Как для человека, привыкшего всё держать под контролем, неопределённость убивала. И теперь начала понимать к чему клонится моя жизнь. Так что спасибо за хоть какую-то отсрочку. Согласитесь, меня могли и прямо сейчас начать брюхатить.
Спорить не буду, этот Кристофер (вот как его оказывается зовут!) действительно красавчик на мой взыскательный вкус. И если бы не десять «но», типа того, что он кровосос, моральный урод и вообще не слишком хорошая личность, на моей родной Земле увидела бы – точно запала до горизонтального состояния. Но если бы да кабы. Всё это не имеет никакого значения.
– Сейчас придут Маргретта и Софи, – неожиданно вырвала меня из скверных мыслей… мама. – Они покажут тебе наше родовое поместье и отведут на завтрак. А после приступим. Дел много. Бежать не пытайся, мы в глуши. Если пойдёшь мне на уступки: будешь послушной, милой, родишь мне нескольких внуков, то попросишь, чего пожелаешь. Деньги, поместья, титул. Последний у тебя и так будет, но после развода исчезнет, но можно будет что-то придумать. В общем, не советую тебе пытаться изменить судьбу. Чтобы ты знала, вампиры самые могущественные существа в этом мире и не тебе с нами тягаться.
Я скромно потупилась, не собираясь возражать. Не сейчас. А может и никогда. Не потому что смирилась, а потому что если мои пока ещё слишком смутные планы сбудутся…
Но и благодарить, тоже не торопилась. А то того гляди заподозрит из-за излишнего энтузиазма. Улыбаемся и машем, ребята! Улыбаемся и машем!
В дверь постучали, заставив меня вздрогнуть, а в гостиную вошли две абсолютно идентичные шатенки средних лет и поклонились вампирессе. На этот раз я чётко поняла, что они – обычные люди. Ну может и не обычные, но не вампиры так точно. Ещё осознала, что пока встречала только двух клыкастых – Кристофера и его мать. Только рядом с ними возникало странное ощущение, будто тебя подавляют.
– Идите, – махнула Хелена. – Встретимся в салоне через час.
Мы с женщинами послушно развернулись и отправились к двери.
– Кстати, – она поймала меня, перед тем как мы собирались выходить. – Как тебя зовут?
Вот оно! Первый раз меня об этом спросили! Но повинуясь интуиции и кричащим невесть откуда взявшимся инстинктам, повела плечом и соврала, брякнув первое, что пришло в голову, но созвучное моему:
– Кирена…
Глава 6
– Беда в том, что, если я тебе не верю, то я не могу верить твоим словам о том, что тебе можно верить.
– Но вы можете мне верить!
Прошло ещё две недели. И в эти две недели я пожалела, что не ценила то, что у меня было в первые семь дней.
Уединение! Изредка нарушаемое, но уединение! И я жаловалась на скуку? Какой же я была дурой!
А если к остальному добавить, что к тому же безумно скучала по семье. Братьям. Особенно по Костику, самому старшенькому из них. С родителями как назло ещё поссорилась накануне прыжка. Какая ирония, учитывая ситуацию. Ведь поводом для раздора послужило то, что по их мнению пора бы мне замуж и завести детишек. Узнай они о происходящем со мной: то ли ехидно хмыкнули бы, то ли радостно потирали бы ручонки. И им было бы плевать, что меня отдают за кровососа! Скорее папенька с маменькой пожалели бы его, а не меня. Слишком хорошо они знали свою единственную дочь.
Но мне было не до демонстрации своих лучших черт. Отчаянно пыталась втереться в доверие к Хелене. Что было чертовски непросто, доложу я вам. Поначалу, если бы существовала шкала, то отметка наших с ней отношений стремилась бы даже не к нулю, а к минус десяти.
Ну, казалось бы, ничего сложного – позицию мне обозначили в первый день. Покорность, послушание. Но кто же знал, что будет потом? Почти всё походило либо на лучший сон золушки, либо на худший кошмар в жизни прирождённой пацанки.
Ну ненавижу я всю эту чушь с примерками, примочками и издевательствами. Но опять-таки приходилось не только терпеть, но и изображать энтузиазм.
Клянусь, в какие-то моменты мне казалось, что сама не прочь стать вампиром и покусать всех своих мучителей.
Целыми сутками продолжалось одно и то же. Утром примерки или отмачивания в чём-то противном и вонючем, днём учёба, вечером другая учёба… И если бы учили чему-то полезному! Но нет! Они избрали этикет и верховую езду на лошади! Вот и всё!
А мне катастрофически не хватало информации! Обо всём! Об этом мире, о стране, о Верховном, о вампирах, населении… о том, как вернуться домой! Но со мной всё так же никто не делился!
За каким фигом мне надо знать в каком порядке, какую вилку-ложку брать? Или на сколько сантиметров надо склоняться перед Владыкой, а на сколько перед какими-то там старейшинами?
Хелена ещё и обещала, что в последнюю неделю, когда с этикетом будет покончено, мы приступим к главной теме – как угодить Кристоферу и что он любит.
С одной стороны меня это бесило. Словно куртизанку готовят. А с другой веселило, потому что, как представлю, кто именно и что именно мне будет говорить. Входят ли туда любимые позы для секса? Или может что покруче? Учитывая его ораву слуг, мои прямые и по существу единственные обязанности в рождении наследничков, вряд ли меня будут учить какой температуры должна быть кровь, которую он пьёт или как сделать закрутки на зиму с первой отрицательной. Так что будущая «наука» вызывала желание совершенно по-свински хрюкнуть от смеха или кого-нибудь покусать.
Но что хуже всего, что приходилось носить платья! Мне просто не оставляли выбора. Прямо с утра заявлялась Маргретта, оказавшаяся экономкой, и скрупулёзно облачала меня.
В последний раз до этого я надевала платье в шесть лет в садик! И это был костюм чёрной ведьмы! Родители бережно лелеяли единственную фотографию того вечера и грустно вздыхали, глядя на неё, сетуя на мои закидоны.
И если в обычной жизни не носила и тонких платьев, то что можно ожидать от моей реакции на десять слоёв розового безобразия?! Может, если бы цвета были другими, мне было легче смириться. Но весь мой новый гардероб составлял один большой розовый букет. И не подозревала, сколько оттенков этого цвета существует! От стального розового до розовой вишни! Решение относительно цветовой гаммы принимала, кстати, Хелена, руководствуясь будущим цветом моих волос, модными веяниями и личными вкусами Кристофера.
От этого клыкастого меня уже заочно тошнит, не смотря на то, что на фоне новых «приключений» наша первая встреча начала меркнуть! Потому как в этикет входила ещё одна тема и её разветвление – как быть хорошей женой. Как безродную болонку меня дрессировали, чтобы выдать потом фальшивый паспорт!
Когда-то давно, будучи подростком, наткнулась на одну презанимательную книженцию, больше похожую на брошюру под названием «Идеальная семья или руководство по домоводству 60-х годов». Чтобы было понятно о чём там идёт речь, то, например, вот отрывок оттуда, над которым мы с братьями дружно ржали как кони:
«После совершения интимного акта с женой, вы должны позволить ей пойти в ванную, но следовать за ней не нужно, дайте ей побыть одной. Возможно, она захочет поплакать».
И всё в таком духе. В основном это указания для женщин, как быть примерной женой, хорошо выглядеть, следить за детьми и ни в коем случае не возражать мужу. Описывалось это так потешно, что мы смеялись почти над каждой фразой. И вот… не иначе меня догнала карма за насмешку над женщинами того времени. Меня самой с головой окунули в… это!
Но я стоически терпела, не давая себе сорваться и не пуститься во все тяжкие. А так хотелось начать мстить хотя бы по мелочи! И личным церберам Маргретте с Софи, следующим за мной по пятам и своей новоявленной маме! Но ничего такого себе не позволяла. Старалась, как могла, чтобы усыпить их бдительность.
И наконец, на десятый день почувствовала, что пристальное недоверие ко мне начало таять. Не в том смысле, что мне открыли душу и обьятия, а в том, что меня окончательно приняли за безропотное, возможно безмозглое существо, которое хочет лишь выжить и видит в будущем только одни плюсы. В открытую я этого не говорила, но изображала как могла другими способами. Ну а что? Возможно для кого-то – это была бы и правда.
Придворная жизнь, красавец мужчина, слуги, шмотки от лучших портних, власть, деньги. Всего-то роди себе пару детишек и будь свободна. Вот только они не понимали, что у меня на мою жизнь совершенно другие планы! Мало сочетающиеся со здешними нравами.
Для верности, я подождала ещё четыре дня, чтобы убедиться, что за мной нет слежки, прежде чем первый раз выйти на… дело.
Глава 7
– Рай – это место, где библиотека открыта двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
– Тогда очевидно, что я в аду!
Тихо пробираясь по коридорам, направлялась в ту часть поместья, куда ходить мне было строго-настрого запрещено. Но в первую экскурсию мне всё же любезно показали основные помещения. Зачем-то. Наверное, проводившие экскурсию Софи с Маргреттой были не в курсе, что Хелена Майнфорд категорически против моего просвещения.
И сейчас меня интересовала конкретная комната.
Я так хотела попасть в это место, что мне не раз снилось, как пробираюсь туда! Каково же было утреннее разочарование, когда понимала, что это лишь плод моей фантазии. Потому как, попадая в библиотеку во сне, узнавала так много! Мой собственный разум играл со мной в игру, давая мне то, чего я хотела – факты об этом мире. Совершенно нереальные и лживые факты, но там мне это было невдомек, и я продолжала верить. И ещё минут пять после пробуждения… а потом приходилось стискивать зубы, чтобы не зареветь от разочарования и полдня выкидывать из головы «реальность», которую так старательно запоминала.
Но не дождутся! Горжусь собой, что ещё ни разу не плакала тут! Стенала? Да! Причитала? Да! Молила? Да…
Но плакать? Только если не взаправду и ради достижения своих задач! Искренних не дождётся никто! Я сильная! Кремень!
И этот кремень резко вздрогнул от скрипа, раздавшегося из-под собственных ног. Радовало, что мне доподлинно известно, что прислуги тут мало. Майнфорды в собственном родовом поместье предпочитали видеть только самых верных людей. И на это часто жаловались между собой Маргретта с Софи. Последняя, к слову, личный секретарь Хелены. Они служат ей уже лет двадцать и преданы до фанатизма.
Поняв, что скрип всего лишь мой промах, с облегчением сдула ненавистную прядь, лезущую в глаза. Благодаря их манипуляциям волосы отрастали быстро и почти потеряли мой любимый синий цвет. Гады! Бесит! Так как длины для хвоста или причёски ещё было мало, то они вечно лезли в глаза. Ещё и ко мне возвращался мой обычный чёрный цвет!
Но было в моём новом режиме и то, что приносило мне злорадную радость. Мой метаболизм! Сколько бы в меня не впихивали еду между занятиями, поправляться моё тело и не думало. Спасибо генетике. Сколько себя помню, мой желудок был как чёрная дыра. Сколько еды туда не кидай, всё без толку. Никогда настолько не проверяла его способности, но он проявил себя отлично! Они всё старались и старались, а я, по-моему, только худела от стрессов. Выкусите! Хорошо ещё, что они не знали про энтеральное питание через зонд, иначе бы точно воспользовались. А так только кривились и страдальчески вздыхали.
Кто-то отметит, что посещение библиотеки и делом-то не назовёшь. А уж как был бы рад мой папенька, узнав о таком. Но знания – сила и это сейчас главное!
Наконец, добравшись до вожделенного до дрожи места, перевела дух и скользнула внутрь. Было темно, хоть глаз себе выколи, но я была подготовлена! И из собственной «сумки», которую сделала себе из одной из нижних юбок, разорвав и связав котомкой, достала фонарь и стыренное мной огниво старинного образца. Зажгла его и пошла на поиски.
Поначалу растерялась от изобилия книг, но заставила себя собраться и сосредоточиться. Библиотека тут огромная, в несколько помещений. Пришлось потратить кучу времени, чтобы отыскать пособие по географии, что-то похожее на устройство мира и всему, что меня ещё интересовало. Бродила пару часов не меньше, но я была довольна! В последнее помещение входила уже не испытывая прежнего трепета и интереса. Просто для того, чтобы считать дело сделанным на совесть.
Обошла пролет, прихватив кое-что ещё. Надеюсь, пропажи отметят не сразу. Я старалась замаскировать пустующие места. Мне нужно время, чтобы всё изучить и потом как можно более незаметнее вернуть обратно.
– Вот ты какая!
От неожиданности чуть не выронила с трудом добытое добро и резко повернулась на низкий мужской голос.
Оказалось, что я не заметила кресло в углу. И сидящего в нём мужчину лет сорока. Он рассматривал меня с нескрываемым любопытством.
Но когда я зашла сюда, тут было темно! Невольно перевела глаза на фонарь в собственных руках.
– Мне не нужен свет, чтобы читать, – пожал мужчина плечами, правильно угадывая ход моих мыслей. – Я же вампир. И, кстати, отец Кристофера.
И пристально так уставился на книги в моих руках. Растерявшись, не успела скрыть корешки с названиями от его зоркого взгляда.
– А ты не так проста, как о тебе думают моя жена с сыном, не так ли? – с насмешкой спросил он, кивая на уворованное.
Я напряглась, ожидая расплаты, но он удивил меня тем, что рассмеялся и хлопнул себя по колену.
– Ты иди, деточка, – усмехнулся мужчина. – И не волнуйся. Чем умнее и хитрее ты окажешься по итогу, тем интереснее мне будет в ближайшее время. Так что об этой встрече я никому не расскажу. Мне это только на руку.
Опешив, с недоумением посмотрела на него. Я что? Какое-то реалити-шоу для него? Похоже, что так. Но мешкать всё же не стала. Развернувшись, тихо выскользнула из комнаты, а зачем и из самой библиотеки. Кажется, единственный кто тут мне по-настоящему нравится это клыкастый-старший. Просто потому что не мешает.