Я поднялась и подвинулась поближе, любуясь чудным созданием.
— Нравится? — раздался из тишины вкрадчивый детский голосок.
Глава 21
Судя по мягкому, но немного низкому тембру, голос принадлежал мальчику. Разве мы не в кабинете должны встретиться?
Я повернулась на звук — на пороге стояли две худощавые фигурки: белобрысая девчушка с распущенными волосами ниже плеч, видимо дочь Яна Макильских, и ее мальчиковая копия, только волосы темные и коротко стрижены. Сомнений быть не могло — передо мной близнецы господина Макильских. На лицах ни тени приветливости, ни каких-либо других эмоций. Если бы не знала, что это обычные дети, подумала бы, что ко мне в комнату без спроса и приглашения ворвались суперсложные автоматоны.
Я встала с кровати и подошла к близнецам.
Сзади раздался какой-то шум. Я дернулась от неожиданности и обернулась. Голубь встрепенулся и с прикроватного столика перелетел на туалетную тумбу. Взмахивая крыльями, показывая свои беленькие подмышки, птица цепкими тоненькими красными лапками пыталась удержаться за деревянный край столешницы.
— Что, испугалась? — спросил мальчик.
Неужели господин Макильских не учил своих детей со старшими разговаривать? Я резко повернула голову в его сторону, а у ребенка лицо невозмутимое, словно изо льда высеченное, и глаз с меня не сводит.
И тут зазвенело разбитое стекло — с туалетной тумбы полетела на пол умывальная ваза и разлетелась вдребезги, вместе с неиспользованной водой.
— Нехорошо, первый день в доме, а уже ломаешь наши вещи.
От громкого, лично созданного шума голубь вспорхнул под потолок. Сделал несколько кругов, затем пролетел в опасной близости, едва не коснувшись кончиками перьев моего лица, и приземлился на плече мальчика.
— Никогда не знаешь, откуда прилетит катастрофа, верно?
От ледяного тона мальчика по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Я глубоко вздохнула. Сынок Макильских, значит, умник. А девочка вон помалкивает.
Кто их вообще пустил в мою комнату?
— Оттуда же, откуда и удача? — спросила я и приподняла брови.
Мальчик не нашелся что ответить, и я решила, что раунд за мной. Протянула руку в знак приветствия:
— Зовите меня Мон. И да, со мной можно на «ты».
Мне показалось, что мальчик протягивает в ответ руку, и я уже было почти ликовала от своей победы «по приручению» непокорных детей, но вместо рукопожатия сын Яна Макильских напустил на меня птицу. Размахивая крыльями, голубь угрожающе завис в воздухе. От создаваемых воздушных завихрений мои волосы беспорядочно выбивались из прически. Я вскрикнула и прикрыла голову руками.
Девочка прыснула и захохотала. Звонкий ее смех длился недолго. Девочка быстро успокоилась, зажав рот ручками, и, явно подражая брату, уставилась на меня с серьезным и невозмутимым видом. Голубь вернулся на плечо к хозяину, который, деловито заложив руки за спину, стал измерять комнату шагами. Дошел до шифоньера. Беспардонно раскрыл дверцу и стал разглядывать сложенные мною личные вещи.
— Оу, — манерно протянул он. — И это все? Так папочка тебя пожалел… Ты, как бы правильнее выразиться, из нищих?
Сердце учащенно забилось. Вот о чем меня предупреждали Юрек и Снек! Сейчас мне нужен был вагон терпения, чтобы не дать этому разбалованному мальчишке затрещину! Я быстрым шагом подошла к шифоньеру и захлопнула его.
Мальчик щелкнул языком. Развернулся на каблуках и вернулся к сестре. Все это он делал в такой неспешной театральной манере, что казалось, еще немного — и я не выдержу. Если не награжу затрещиной, то как пить дать — выставлю его из своей комнаты!
— Я себя назвала, а как вас зовут? — сквозь зубы спросила я и уставилась на разбалованного, не знающего границ приличия мальчишку.
— Меня зовут лорд Сиятельный, — заговорил мальчик без тени юмора. — А ее, — он кивнул на голову с длинными волосами, — леди Многоликая. И с нами нужно на «вы». — На последнем слове он сделал ударение.
— Лорд Сиятельный, значит, и леди Многоликая, — проговорила я. — Хорошо.
Раз уж они хотят поиграть, я включусь в игру.
— Тогда расскажите мне, лорд Сиятельный и леди Многоликая, немного о себе, чем обычно любите заниматься?
Мальчик хмыкнул и неспешным шагом подошел ко мне.
— Хорошо, что ты спросила, — сказал он негромко со странной улыбкой. — Дай руку.
Я вытянула вперед руку. «Лорд Сиятельный» схватил и повернул ее тыльной стороной вверх. По невидимой и не слышимой мне команде с плеча мальчика голубь перелетел на мою ладонь. Топчась на месте, голубь острыми коготками защекотал кожу.
— Это Джин. Теперь он будет жить рядом с тобой, — сказал мне «лорд Сиятельный».
— У него есть имя? — удивилась я и невольно улыбнулась, разглядывая сизые переливы на его оперении.
Девочка сунула руку в карман своего муслинового платья с завышенной талией, вынула толстобокое семечко подсолнечника и дала птице. Голубь клюнул подарок, но не улетел. Топтался на ладони, словно вытанцовывал. От вида крылатого чуда меня переполняли нежные чувства. Я даже перестала дышать.
Вдруг голубь замер.
Его шейка резко наклонилась под неестественным углом. И птица рухнула на пол замертво. Сердце несчастной птички перестало биться, а перья и кожа начали разлагаться, раскрывая кровоточащую плоть.
Прямо у меня на глазах!
В моей комнате!
Я вскрикнула и отскочила. С трудом удерживая спазмы в желудке, уставилась на мальчика, потом на девочку. Они смотрели на меня с манерным превосходством.
— Ты сама хотела узнать, чем мы занимаемся… — покачал головой юный злодей.
Ни сожаления, ни раскаяния на его лице я не увидела.
— Отправляйтесь к себе в комнату, — медленно, сквозь зубы приказала я.
«Лорд Сиятельный» склонился в нарочитом глубоком поклоне. Впервые на его лице играла широкая улыбка. Он взял сестру за руку.
— Вы не бойтесь, — сказала девочка, оборачиваясь у самой двери. — С вами он такого не сделает.
— В комнату, — зашипела я.
И близнецы, хихикая, словно ничего ужасного не случилось, скрылись за дверью.
Глава 22
Снек как сквозь землю провалился.
Я прошлась по всему второму жилому этажу, не поленилась и спустилась на первый. Может, дворецкий задержался по делам в какой-нибудь из подсобных комнат. Никого. Пустой оказалась даже кухня. У меня не оставалось других вариантов, кроме как самой найти родителя этих разбалованных детишек.
Снова поднялась по лестнице на второй этаж, прошла до конца коридора к самой высокой двухстворчатой двери — на ту территорию дома, куда Снек строго-настрого запретил заходить. Колеблясь, набрала полную грудь воздуха, потянула на себя большую ручку и шагнула внутрь. В помещении меня обволокла какая-то плотная туманная пелена, сквозь которую кое-где пробивались голубоватые лучи и еле-еле виднелись очертания окружающих предметов. В нос ударил резкий запах химикатов. Нормально дышать и видеть здесь определенно было невозможно. Вдобавок ко всему тут прохладнее, чем в коридоре. Теплый свитер не помешал бы.
Да что ж это за пещера такая? Как можно работать в таких условиях?
— Господин Макильских! — позвала я, осторожно продвигаясь вглубь длинной комнаты мимо высоких стеклянных шкафов, мимо укутанного в чехол кресла, мимо окон, задернутых пыльными шторами. Сердце учащенно билось, прямо разрывалось! Тут бы призракам обитать, а не наукой заниматься!
— Господин Макильских! — отчаянно крикнула я еще раз, стараясь не втягивать носом воздух, но и на этот раз ни призраки, ни сам хозяин замка на мой зов не явились. Подумалось, что наверняка главному биомагу империи есть, что хранить за этими мрачными стенами. Тайн и секретов тут не на одну историю.
И тут моя уверенность пошатнулась. Пробираться дальше по странной и небезопасной лаборатории я не решилась. Не зря же дворецкий предупреждал, что хозяин не любит, когда без спроса проникают на его территорию. Нарываться на неприятности и переходить дорогу самому Яну Макильских все же не стоит. Зря я нарушила запрет. Дождусь, когда появится дворецкий, выскажу ему все мои претензии, и там уже вместе с ним отправимся к хозяину. А сейчас, пока меня не обнаружили, надо поскорее уносить ноги.
К тому же, может, господин Макильских и не тут вовсе? Улетел куда-нибудь на своем паролете.
Развернулась и тем же ходом пошла обратно. Принялась на ощупь искать дверную ручку, но, сколько я ни водила руками по шероховатой поверхности, ручки не было. Не оказалось и двери. Вместо нее — холодная стена из кирпича-сырца. Я попятилась и зацепила локтем какие-то стекляшки. Зазвенело разбитое стекло. Растекающаяся на дощатом полу светящаяся жидкость зашипела и запузырилась.
И тут мой одинокий визит вмиг перестал быть одиноким.
— Что ты тут делаешь? — зарычал биомаг, неизвестно откуда взявшийся и теперь нависавший надо мной точно айсберг. Его темные волосы были распущены и свисали до самых плеч.
Святые угодники!
— Вообще-то вас ищу!
— Снек предупредил, что сюда заходить нельзя? — произнес он так властно, что я невольно поежилась.
— Предупредил, но мне необходимо… — Договорить биомаг мне не дал. Он прошел к стене и провел по ней рукой. Как по мановению волшебной палочки из ниоткуда материализовалась дверь. Мою дрожащую и замерзшую руку схватили и погрузили в крупную горячую ладонь и потянули к выходу. От волнения я затараторила:
— Вы не понимаете, случилось ужасное. Я бы иначе сюда не сунулась, честное слово. Они пришли ко мне в комнату…
Биомаг выпроводил меня в коридор, дверь в лабораторию за нами закрылась. Он выпустил мою руку.
— Значит, с близнецами уже познакомилась, — как-то невесело усмехнулся Ян Макильских.
— Вы знаете, какую выходку они выкинули?
Господин Макильских резко выдохнул.
— Догадываюсь.
— Догадываетесь? И это все? Господин Макильских, я была ко многому готова, избалованные дети, богатый отец, потеряли мать… Ну ладно бы они ваксой мне постель вымазали! Ладно бы кнопки на стул подложили, они убили… убили голубя. Понимаете?
— Для этого я тебя и нанял, — отрезал биомаг и шагнул к двери, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
— Но без вашего участия воспитание детей невозможно! Вы их отец! — вскрикнула я.
— Я участвую — плачу тебе жалованье.
Биомаг ухватился за ручку. Что ж, напором тут своего не добьешься! Я быстро сменила тактику.
— Уделите мне всего секундочку, — попросила я с обманчивой мягкостью в голосе.
Не поднимая на меня глаз, господин Макильских замер.
— Говори, только быстро, — скомандовал он.
— Давайте все вместе поужинаем, или вывезем детей в город, или хотя бы устроим пикник на лужайке перед домом. А еще нам нужно продумать общую тактику, единые требования, поощрения и наказания. И еще… я бы хотела попросить на свою дверь замок… изнутри.
Минуту биомаг все обдумывал.
— Сегодня на ужин придет друг семьи. Вот и поедим… все вместе. Замо́к — не проблема.
Я чуть не подпрыгнула на месте!
Не так уж много детей я перевидала за последние несколько лет, но с его близнецами явно творится что-то неладное. Все по-своему переживают утрату… Но они еще маленькие, не могут, как некоторые, бросить всю свою жизнь, ринуться на другую сторону Алура и кинуться с головой в необычную и даже страшную работу.
— Тогда до вечера! — сказала я, улыбаясь.
Макильских кивнул и открыл дверь лаборатории. Я развернулась и пустилась обратно в свою комнату — опасаясь, как бы близнецы не пробрались и не измазали там все ваксой. Или какие им еще закрадутся дурные мысли в голову. Да и вообще, нужно убрать то, что они после себя оставили. Бр-р-р!
— Мон! — позвал меня биомаг. Я мгновенно обернулась.
Он смотрел на меня исподлобья.
— Никогда. Больше. Не смей. Нарушать. Мои. Приказы.
У меня по позвоночнику пробежали мурашки.
Глава 23
Все же я решила перестраховаться.
Нашла-таки дворецкого во дворе. Попросила его дать распоряжение кухарке, чтобы готовила и накрывала общий стол на всю семью с учетом одного гостя — таинственного «друга семьи».
Дворецкий, мягко говоря, был удивлен. Жидкости в его суставах забурлили, и он с жаром воскликнул: «Да заржавеют все мои механизмы, если господин спустится на ужин!» После страшного случая с женой еду биомагу доставляли в контейнерах прямо в лабораторию. Ни разу с тех пор за общий стол он не сел. Снек с нетерпением ожидал ужина, чтобы стать свидетелем провала моей идеи или же, наоборот, свершившегося чуда. О чем он меня незамедлительно и оповестил.
Мне же тратить время на сомнения не хотелось, до ужина были и другие дела.
Через Снека я собрала близнецов в холле и объявила, что мы отправляемся на прогулку-экскурсию по территории поместья.
Совместной прогулкой я преследовала две цели.
Во-первых, нужно познакомиться с детьми ближе. Как бы обеим сторонам ни претило — близнецы должны привыкнуть ко мне, а я к ним. Когда они поймут, что их выходки по выживанию меня из замка бесполезны, мы, наконец, сможем уделить внимание более интересным вещам, например чтению. Снек упомянул про библиотеку, значит, недостатка в книгах у нас не будет. Ну, или тысячам других занятий. Когда имеются средства, обучение детей — дело выбора. А уж тут, в огромном поместье, моему воображению будет где разгуляться.
Скучать детям господина Макильских точно не придется!
Во-вторых, мне самой было ужасно интересно изучить прилегающую к замку территорию.
Сказала о своем предложении тоном, не терпящим возражений. Видимо, «лорд Сиятельный» и «леди Многоликая» почувствовали серьезность, с которой я к ним обратилась, и… с радостью согласились.
Именно с радостью. К моему несказанному удивлению!
Детей словно подменили. Пока мы спускались с главного крыльца, я тайком разглядывала их лица, пыталась уловить какой-нибудь подвох, ожидала дурацкой выходки. Но ничего подозрительного не обнаружила. Они вели себя очень прилично, даже, если можно так выразиться, идеально. Их глаза светились, а лица сияли, словно мы идем не на прогулку «из-под палки», а на какое-нибудь долгожданное цирковое представление.
— Мы покажем наш двор, — щебетала «леди Многоликая», сбегая по ступенькам. — Уверена, тебе понравится.
— Не сомневаюсь, — ответила я. — Мне еще не приходилось гулять по таким чудесным местам.
— А мы говорили с Августом о том, что ты очень красивая! — неожиданно поделилась девочка и глянула на брата. Тот никакого недовольства не высказал и даже улыбнулся.
— Мне очень приятно. — Я одновременно и смутилась ее откровению, и обрадовалась, что, наконец, узнала имя мальчика. Но решила не останавливаться и, дальше пользуясь добрым расположением, выведать побольше информации. — А как тебя зовут?
— Ева, — ответила она. — Здорово, что ты к нам приехала. Папа тебе тоже рад. Он считает, что ты сможешь помочь ему в одном деле.
Ну еще бы господин Макильских был не рад! Ему над своим воспитанием тоже не мешало бы поработать.
— Правда, а что за дело?
— Да так, пустяк, — отмахнулась Ева.
— Если бы папа хотел, то сам бы все исправил. — Август в упор посмотрел на сестру. Нетрудно было догадаться, что в голосе мальчика послышались нотки обиды. Его настроение вмиг испортилось. Он сжался, сделался таким маленьким, совсем ребенком. Захотелось его пожалеть. Я протянула к его голове руку. Август напрягся и увернулся, а его глаза увлажнились.
— Я хочу сказать… — начала я. — На самом деле… я не до конца понимаю свою роль в вашем доме. У вас в семье что-то произошло, но в конечном счете это не мое дело… Я не собираюсь навязываться вам в друзья… — Я говорила медленно и вдумчиво. — Только вот отвернуться от вас я не могу. Сделать вас чуточку счастливее — несложная задача, главное, чтобы вы сами захотели. Вы можете поговорить со мной обо всем: о папе, о том, что случилось у вас дома… Обещаю все выслушать.
Ева кивнула, а Август вздернул подбородок и по тропинке, огибающей стену замка, прошел вперед нас.
— Август старше меня на семь минут, но иногда он напоминает мне избалованного ребенка. — Она приподнялась на цыпочки и прошептала мне на ухо: — Представляешь, он хочет, чтобы отец однажды взял нас в анклав, чтобы мы своими глазами увидели, из чего он состоит.
— В анклав? — Я напряглась. — Ничего себе детские забавы.
— Ага, представляешь? Но кому нужно это отвратительное место? — Ева взяла меня за руку и повела следом за братом. — У нас дома есть места гораздо красивее. Ты сама сейчас увидишь!