Гон. В племени было много оборотней, но Варс никогда не слышал о подобном. Выматывающие возбуждение, постоянное желание быть внутри Дана и невозможность сосредоточиться ни на чем. Он пошел к Виве.
– Что ты знаешь об этом? – спросил он у женщины.
Вива задумчиво перебрала пучки с травами, отчего-то медля с ответом.
– Говорят, это хорошо, – наконец, отозвалась она. – К удаче. Встретить омегу, который позволяет узлу расти.
Варс хмыкнул. Он тоже считал, что отловить Дана – большая удача. Но не за этой информацией Варс пришел.
– И все?
Вива подняла на Варса задумчивый взгляд, и он отметил, что ее глаза бледнеют. Травница скоро должна была начать терять зрение.
– Я думаю, что вы истинная пара, Варс, – сказала она так жестко, будто подозревала, что он начнет с ней спорить. – Что ты сможешь превращаться в волка, если останешься с ним. Зачем ты пришел ко мне? Ты не болен, и он не болен.
Варс рассмеялся. Когда он вынырнул на улицу, там опять начиналась метель. В их с Даном шатре было тепло и сумеречно. Сильно пахло смазкой и спермой. Течка закончилась вчера, но Варс продолжал сходить с ума.
Дан лежал на шкурах и разглядывал карту. Вчера и позавчера в лагерь наконец-то вернулись разведчики и привезли с собой карты и записи, которые были нужны Варсу. Письма Дан уже перевел ему, с картами пошло хуже. Варс, который отлично ориентировался на местности, оказался в ярости от неумелых символов на свитках.
– Ты понял, куда нам идти? – раздраженно спросил Варс.
Бесил его не Дан, а карты, конечно.
– Да, – отозвался Дан. – Иди сюда, я тебе все покажу…
Однако, когда Варс подошел, Дан отложил карту в сторону, сел и полез целоваться. Варс фыркнул, а затем положил ладонь на затылок Дана и поцеловал его в ответ, глубоко проталкивая язык и вылизывая сладкий рот.
После быстрого секса узел Варс рос внутри Дана, и они долго лежали, то ли наслаждаясь, то ли переживая волны удовольствия.
– А если сейчас и нападение? – спросил Дан.
– Тебе бы научиться молчать.
– Ты никогда не отвечаешь на вопросы, которые тебе не нравятся.
– Зато ты постоянно их задаешь, – беззлобно хмыкнул Варс.
К карте они вернулись позже.
– Видишь? – улыбнулся Дан, прижимаясь к Варсу ближе.
Они лежали на животах, голые, и разглядывали символы.
– Это птица? – буркнул Варс.
– Тут не изображены животные… – растерялся Дан.
– Да знаю я!
Дан какое-то время что-то обдумывал про себя, пока, наконец, не предложил:
– Если хочешь, я проведу.
– Это опасно.
– Нет безопасного места для меня, пока ты не дойдешь до столицы. Я проведу.
– Нам нужно будет разделиться на несколько отрядов, – заметил Варс.
Дан молчал довольно долго, но потом все же отозвался.
– Да, но мне нет дела до них. Сами пройдут. Если нужно, я продублирую карту для других отрядов – они смогут забрать ее с собой, прежде чем покинуть лагерь. Но главное, куда пойдешь ты, не так ли?
Варс пожал плечами.
– Как ты считаешь, – мягко спросил Дан, – если с тобой что-то случится…
Варс рыкнул недовольно.
– И все же. Если с тобой что-то случится, твои воины пойдут дальше?
– Нет, – признался Варс. – Они уже…
Они уже и при живом Варсе высказывали сомнения. Можно было не продвигаться дальше, можно было остаться в этих землях, где теплее и больше еды. К тому же многие устали от похода и сражений, устали терять братьев и друзей. В лицо никто такого не осмеливался сказать, но Варс знал. Он посмотрел на Дана. Тот бы не постеснялся бросить претензии прямо в лицо.
– Что? – спросил Дан, слегка толкая Варса плечом.
– Ничего. Нужно еще три карты. И ты поведешь мой отряд.
Дан улыбнулся на слове “три” и Варс слегка ткнул его головой в шкуры. Счет, карты… не такой уж простой был этот серединный мир.
Общее собрание состоялось через два дня. Варс и Дан были на нем вместе. Сидели рядом и по-очереди озвучивали план. Дан выучил много слов на его языке, тогда как сам Варс не слишком утруждался изучением грамоты. Вдруг стало за это стыдно. Сразу после Дан ушел в их шатер, работать над копиями. Варс остался. Они пили и говорили о прошлых сражениях. Будущее никто обсуждать не хотел. Неизвестность многих пугала больше крови и боли.
В середине ночи Варс вышел на свежий воздух. Разгоряченный и пьяный, он искал созвездия, которые Дан рисовал в уголках пергаментов. К нему присоединился Молок. Они почти не говорили после той стычки.
– Чистое небо, – кивнул ему Варс.
– Вива говорит, так будет до конца года, – улыбнулся Молок. – Варс, тебе не понравится, но я должен сказать.
– Не должен, – хмыкнул Варс.
– Ты доверяешь ему вести свое войско. Рисовать карту. Что ты будешь делать, если омега уведет нас не туда?
– Не уведет, – огрызнулся Варс.
– Ты рискуешь не только собой, – рявкнул Молок в ответ.
Варс глубоко вдохнул и выдохнул.
– Я его проверю. Доволен?
Молок помялся, но потом кивнул. Вероятно, он был бы доволен только в том случае, если бы Варс решил вовсе не доверять Дану карты и выбор направления.
– Молок! – окликнул Варс молодого воина, когда тот был готов уйти. – Если все будет в порядке, а я уверен, что будет, больше чтобы я подобного не слышал, ясно?
Молок повернулся к Варсу и кивнул, тут же прячась в шатре, где его ждало вино и возможность поразвлечься с пленниками. Что до Варса, то ему больше никто не был интересен, кроме Дана. Течка, а потом гон, который уже почти закончился, изменили его представления о плотских утехах. Ничто не имело смысла без сладкого запаха, без ощущения того, что они одно целое. Чтобы он делал, если бы Дан его предал? Варс не знал. Но и поверить в подобное не мог. Он же помнил, какими были желтые глаза, когда они целовались и занимались сексом. Огромные, блестящие, с огромными зрачками. Помнил, как Дан учил его словам и арифметике. Как смеялся над его шутками и бранил за неосторожность. Так или иначе, Варс планировал быть осторожным. Он сделает то, что пообещал Молоку, а Дан никогда не узнает, что в нем сомневались. Под таким чистым небом все должно было сложиться удачно.
Проверка для Дана заключалась в том, что он должен был провести разведку с небольшим отрядом и вернуться обратно. Варс с ними не пошел. Никто бы не стал делать глупостей в его присутствии. Дана не было два дня, и он за них чуть не сошел с ума. Не помогали ни охота, ни успокоительные травы Вивы. Варс ненавидел Молока, но, что куда важнее, ненавидел себя, что поддался на глупую юношескую провокацию. Он понимал четко, и мог сформулировать на любом языке, если с Даном случится необратимое, то его жизнь потеряет смысл. Он никогда себя не простит.
Однако Дан вернулся на третий день утром, как и было положено. Все люди, которых Варс отправил с ним, остались целы. У Дана было ранено плечо. Хотелось украсть его в шатер и скорее осмотреть, но пришлось слушать про вылазку.
– Что произошло? – спросил Варс, когда Дан спешился.
– Потом, – коротко отозвался он. – Тебе не пристало интересоваться мною больше всех, разве нет?
Варс пожал плечами. Он интересовался кем хотел, не следуя каким-либо правилам на сей счет.
Новой информации почти не было, да она и не должна была появиться. После все разошлись. Дан сказал, что будет ждать в шатре. Варс уходил последним, задержался и Молок.
– Я все равно ему не верю, – заявил он.
– Что за упрямство? – устало спросил Варс.
– Он знал, что это проверка и…
Варс подошел к Молоку и его когтистая рука легка на чужое горло.
– Моему терпению есть предел, Молок, – тихо сказал Варс. – Я устал от твоих домыслов. Больше ни слова, ясно?
Когти Варса оставили царапины на шее Молока, но тот только судорожно сглотнул, а потом кивнул.
Когда Варс вышел на улицу, то столкнулся с Даном, который стоял прямо на входе.
– Решил тебя дождаться, – пояснил Дан, а затем зашагал вперед.
Варс раздосадовано сплюнул в снег.
Когда он зашел в шатер, Дан сидел на шкурах и аккуратно разматывал повязку.
– Я сделаю, – сказал Варс, садясь рядом и убирая ткань, которая пахла кровью и совсем немного алкоголем.
– Хорошо.
– Что в таких случаях говорят на серединном языке?
– Не знаю. Прости?
Варс недовольно рыкнул. Он поднялся, взял все необходимое для того, чтобы промыть рану и вернулся к Дану.
– Прости, – сказал он, переходя к нанесению заживляющей мази. – Не так глубоко, как я боялся.
– Ты мне не доверяешь? – спросил Дан.
– Я тебе доверяю.
– Но считаешь правильным проводить бесполезные операции лишь бы проверить?
– Это для моих людей.
– Ты мог бы сказать мне.
– Мог, – согласился Варс и поднял взгляд на Дана. – Но не сказал. Я отвечаю за их жизни, Дан.
– А за мою?
– И за твою, – признал он, закрепляя свежую повязку.
Дан уперся лбом в плечо Варса, и тому ничего не оставалось, как гладить его по спутанным и грязным волосам.
Впервые за свою жизнь Варс почти с ужасом подумал о том, что вся его жизнь – это походы. Он собирался дойти до столицы, потом двинуться дальше на юг. Череда одержанных побед, череда захваченных городов. Варс хотел запереться с Даном в безопасном месте и не выходить оттуда пару лет.
Они занимались медленным и тихим сексом. Варс следил за тем, чтобы не травмировать сильнее раненное плечо. Запахов течки и гона не осталось, но Варс не чувствовал, что его потребность в Дане стала меньше.
– Ты представляешь, как сидишь на троне? – спросил Дан у Варса после.
– Нет, – фыркнул он. – Представляю, как вокруг много свежей еды и воды. Красные яблоки.
– Сладкие красные яблоки, – улыбнулся Дан.
– Ты любишь?
Дан кивнул.
– Тогда много красных яблок, – решил Варс. – Если я умру…
– Ты не умрешь, – тут же перебил Дан.
– Ага, – хмыкнул Варс, который и сам не особо верил в свою смерть. – Тем не менее. Если я умру, то не оставайся с моими людьми надолго. Попроси защиты у тех, кто видел, как я ставлю тебе метку, у любого, кроме Молока, а потом постарайся спрятаться у кого-то из средних или южных земель.
– Я же не дурак, – отозвался Дан.
– Это значит, что ты сделаешь так, как я сказал?
Дан кивнул.
– В общем и целом, – согласился он.
Нельзя сказать, чтобы такой ответ полностью удовлетворил Варса, но от Дана ожидать большего не приходилось.
Глава 7
Плечо болело почти невыносимо. Днем, занятый многочисленными делами, Дан этого почти не ощущал. Но ночью, после секса, после разговоров, когда он оставался наедине с самим собой, рана ныла так, что хотелось выть. Поначалу Дан боялся, что произошло заражение. Однако на деле, с каждой сменой повязки, плечо выглядело все лучше.
Боль вызывала тревогу. Лежа ночью без сна, Дан размышлял над тем, чтобы разбудить Варса и поделиться своими переживания, но что-то останавливало его. На третий день Дан дошел до Вивы.
– Приходите вечно только тогда, когда руку отрезать пора, – проворчала травница.
На ее лице отразилось удивление, когда она сняла повязку.
– Почти зажило?
– Как на собаке, – фыркнул Дан. – На волке еще быстрее.
– Не волки вы, – пробурчала Вива. – Щенки разве что.
Дан рассмеялся. Женщина долго рассматривала рану и нажимала на плечо там, где кожа повреждена не была, но боль Дана от этих манипуляций не становилась ни сильнее, ни слабее.
– Понятно все, – решила, наконец, Вива. – Я дам тебе травы. Завари и пей три раза в день, должно стать лучше.
Вива поднялась со своего места и отправилась к сундукам. Дан разглядывал выцветшую вышивку на ее платье.
– Узоры на твоей одежде, – улыбнулся он, – они что-то значат?
– Что у рукодельницы, которая сшила мне платье, было слишком много времени, – пробурчала Вива в ответ.
Наконец, она нашла то, что искала, вылезла из сундука и вернулась к Дану.
– Держи.
Вива протянула ему три пучка. Дан принюхался.
– Это не обезболивающие, – аккуратно заметил он.
– Не оно, – усмехнулась травница.
Дан последовал рекомендациями Вивы. Заваривал травы утром, пил их и заливал настой в флягу, чтобы можно было принять отвар и днем. Вечером Дан повторял утреннюю процедуру.
– Что это? – спросил у него Варс на второй день.
– Да так, – отмахнулся Дан. – Ничего особенного. Вива дала, чтобы раны быстрее заживали.
Варс озадаченно втянул воздух.
– Не могу вспомнить запах. Всем, кто ранен, нужно принимать это?
– Нет, только в моем случае, – заверил Дан Варса.
Варс недовольно сложил руку на груди, поэтому Дан сразу дотянулся и поцеловал его в губы. Это всегда работало. Варса было легко отвлечь.
Через несколько дней после визита к Виве Дану стало значительно легче. Боль почти ушла, а вместе с ней и чувство тяжести в груди. Постепенно Дан прикончил все пучки, но за новыми не пошел. Он полагал, что неприятные ощущения вскоре вернуться, но времени осуществить задуманное ему хватит. К целительнице Дан ходить опасался. Если Вива смогла понять, что ему нужны сонные травы, то о чем еще она может догадаться?
Ночами Варс храпел так, что воздух дрожал. Дан лежал рядом и разглядывал в темноте внушительный нос, густые брови и губы, будто вырубленные из камня в пару грубых движений. Но думал он в эти минуты не о Варсе, мысли Дана были далеко – он вспоминал ушедшее лето.
Слухи о том, что варварское племя идет с самого севера, захватывая узкие земли, в серединных землях и на юге их звали так, докатилось до столицы в разгар июля. Король Андор позвал Дана к себе почти сразу, как получил письмо, но слухи ползли по дворцу с невероятной скоростью. Когда Дан дошел до брата, он уже знал, о чем пойдет речь.
– Король Андор, – кивнул Дан брату с едва заметной улыбкой, заходя в покои.
– Оставь это, – буркнул тот.
Андор не слишком любил формальности, тогда как Дана они забавляли. Они с братом были не слишком похожи. Несмотря на общую кровь, они по-разному наследовали родителей. Андору досталась фигура отца и черты матери, он был крупным, с голубыми глазами и светлыми волосами. Еще Андор был альфой. Дан часто думал о том, что если бы брат превращался в волка, то перекидывался бы в белоснежного самца с пронзительными глазами. Дан же унаследовал стройность и легкость матери, хотя лицом сильно напоминал их отца. Он был младше на три года. Законы не запрещали омегам занимать престол, но Дан испытывал облегчение от того, что Андор был и старше, и альфой, а значит у него были все права на трон. Соперничества между ними никогда не было.
– Я слышал новости, – заметил Дан. – Кто-то из твоих слуг не умеет держать язык за зубами.
– Келда, – фыркнул Андор. – Она была со мной в кровати, когда я читал письмо.
– Любовь к глупым женщинам тебя погубит.
– Любовь к умным женщинам еще хуже, – заверил Андор Дана. – Верная смерть.
Он протянул Дану письмо, чтобы тот мог ознакомиться самостоятельно.
– Значит, они уже прошли где-то треть пути по узким землям, захватили их и объединили племена? Нам не удавалось провернуть этого с варварскими племенами долгие годы.
– Потому что мы не варвары, – хмыкнул Андор. – Говорят, у них сильный предводитель, за которым люди идут без раздумий.
Андор постучал когтем по столу.
– Положим, до того, что происходит в узких землях, нам дела особого нет. Но рано или поздно они дойдут сюда и захотят занять столицу, а затем пройти дальше.
– Они не дойдут до столицы, – отмахнулся Дан. – Ты же знаешь. Никто еще не доходил.
– И все же…
Дан положил письмо к другим бумагам.
– Король Андор хочет отправить свое войско в узкие земли?
Андор, конечно, не хотел никого отправлять туда, где гибель от болезни казалась куда более вероятной, чем от вражеского клинка.
Дан был уверен, что варвары, как это и происходило обычно, не пройдут и половины пути, передерутся друг с другом и перемрут. К концу лета стало известно, что он ошибся. Тогда же впервые прозвучало имя Варса.
Они пытались шпионить, но их люди в лучшем случае не приносили информации. В худшем и вовсе оседали у врага, предавая корону.
– Проблема не в том, что у Варса непобедимая армия, – заметил как-то Андор.
Он был пьян и грустен.
– А в чем? – мягко уточнил Дан.
– Варварский альфа нравится людям. Измученные суровыми условиями на севере, они радостно идут за ним. Не понимают, что нельзя просто прийти сюда и забрать то, что нажито трудом. Ведь никто им не запрещал переселяться на юг. Но для этого нужно было работать здесь, копить на землю и дом… Куда проще вырезать жителей столицы и стать ими.
Дан покачал головой. Ресурсы всегда и везде были ограниченными. На юге действительно не любили переселенцев из узких земель.