Остаться с Алексом дольше, чем на одну ночь, было неплохо. Сложно и опасно, но, пожалуй, Лоуренс даже хотел этого. Волновало его другое. Что делает принц с игрушками, которые ему надоели? Выкидывает, передаривает, находит им почетное место на полке? Алекс был жестким, но не казался беспричинно жестоким, иначе бы Лоу предположил, что тот просто убивает всех бывших любовниц и любовников, чтобы никто их больше не касался. Нельзя сказать, что подобные мысли успокаивали.
Он вернул бархатную гардину на место, а потом забрался обратно под одеяло. Только прижавшись к чужому горячему телу, он понял как замерз, разгуливая полуголым, – он так и был в рубашке и без штанов, – по покоям. Все-таки на улице было уже начало зимы.
Лоу прижал свои холодные ноги к голеням Алекса и довольно зажмурился. Тот даже и не подумал просыпаться, так что Лоу избавился от оставшейся на нем одежды и вжался в Алекса всем телом, почти сразу согреваясь.
Лоуренсу показалось, что он только сомкнул глаза, как Алекс уже тряс его за плечо, пытаясь разбудить:
– Проснись, Лоу, – повторил Александр, и Лоу наконец-то смог открыть глаза. – Тебе приснился дурной сон.
Лоу чувствовал, как все его тело дрожит, а сердце стучит громко и заглушает остальные звуки.
– Это просто сон, – повторил Алекс, а затем лег на спину и притянул Лоу к себе на грудь. – Чтобы тебе не снилось, на деле сейчас ты в моей кровати и скоро нам принесут обед, – заметил он, проводя ладонью по мокрой спине Лоуренса.
– Мне иногда снятся кошмары, – сообщил Лоу так, будто Алекс и так уже этого не понял.
– Очевидно.
– Вам будет неудобно спать со мной.
Гладящая спину рука замерла на мгновение, но потом продолжила движение по кругу.
– Будешь сильно мешать – спихну на пол, – отозвался Алекс.
Лоу прикрыл глаза, пытаясь избавиться от липкого страха, который сжимал все его внутренности. Он находил странным, что не оказался на полу уже сейчас, но был благодарен за это.
Глава 3. Кронпринц Александр
Им с братом нередко нравились одни и те же юноши и девушки. Александру, по праву старшинства и проворности, обычно удавалось обставить брата. Тоби иногда клянчил у Алекса кого-то себе, но тот еще в детстве понял, что делиться с братом игрушками нельзя – тот никогда не возвращал их целыми. Впрочем, запретить Тоби забирать себе надоевших любовников и любовниц Алекса, он не мог. У них и так было достаточно конфликтов. Вроде бы все ссоры были мелкие, ничего не значили, как укус осы. Но достаточно представить, что происходит, когда кому-то на голову падает улей, чтобы понять проблему.
– Ты умыкнул птичку прямо у меня из-под носа, – усмехнулся Тоби, когда они встретились в библиотеке.
Алексу было любопытно, чем тут занят его брат. Не самый большой любитель книг. Но вопрос об этом мог привести к тому, что и самому Александру придется отвечать, за какими книгами он пришел. Некоторых бесед лучше избегать.
– Ты о чем? – усмехнулся Алекс.
Брат был похож на него, и, конечно, на отца, но будто являлся их более бледной копией. Схожие черты лица, но нос не такой острый, скулы не так ярко выражены. Глаза темные, но все же просто карие, волосы и вовсе не внятного цвета, который Алекс называл про себя крысиным.
– Менестрель, который вчера пел для тебя, – нехотя пояснил Тоби.
– А, – отозвался Алекс, делая вид, что его невероятно интересуют труды по истории.
– Он тебе сильно понравился?
Если бы Алекс сказал Тоби, что ему кто-то сильно понравился, тот бы из кожи вон вылез, чтобы все испортить. Для его брата все средства были хорошо, что уж.
– Просто развлекаюсь, – заверил он брата.
– Разве? – улыбнулся Тоби, чем снова напомнил Алексу про крыс. – Я слышал, что ты приказал герцогу Нэшу оставить птичку у нас. Пары ночей недостаточно?
Алекс протянул руку за третьим томом истории десятилетней войны и вытащил его с полки. Отыскал двенадцатую главу и открыл книгу на сто двадцатой странице. Он понятия не имел, зачем ему сражение с оборотнями у реки Тхан.
– Решил послушать подольше, как он подо мной поет, – почти огрызнулся Алекс. – Что ты хочешь, Тоби?
– Я подумал, что если он тебе не слишком нравится, то ты мог бы отдать Лоуренса мне. Все знают, что, кроме меня, ценителей музыки во дворце нет.
Говорили, его брат замечательного играет на рояле. Алексу не нравились никакие звуки, если их, так или иначе, издавал Тоби.
– Кто не успел – тот опоздал, – усмехнулся Алекс. – Птичка в клетке, а ключи от клетки – у меня, – добавил он и чуть не прикусил себе язык.
Провоцировать Тоби не стоило, но Алекс уже сделал это. В глазах брата промелькнула какая-то эмоция, которой Алекс не смог дать определение, а затем Тоби рассмеялся.
– Будем считать, что это мой подарок тебе на двадцатилетие.
Алекс в ответ отстраненно улыбнулся, делая вид, что полностью погрузился в книгу. Это значило, что разговор окончен. Тоби еще пару секунд не двигался с места, будто решая сказать что-то еще или нет, но потом развернулся и ушел, оставив Алекса в одиночестве.
Александр зачем-то еще раз перечитал абзац про оборотней. Да, после того сражения прошло уже почти пятьдесят лет, а вервольфы все еще были в шатком положении. Казни прекратились после подписания мирного соглашения, но если про кого-то узнавали, что он может перекидываться в волка, то проблем с соседями было не избежать. Никто не хотел терпеть у себя в деревне или городе того, кто настолько силен и опасен. Алекс вернул книгу на полку.
Он прошел вглубь библиотеки, отодвинул вбок один из книжных стеллажей и прошел за него, затем закрывая за собой проход. Нельзя сказать, что это была тайная дверь – при желании ее можно было обнаружить на схемах замка. Но, насколько Алекс знал, никого не интересовала та секция библиотеки. Все дело было в том, что в небольшой темной комнате были собраны книги о магии, ритуалах и волшебных созданиях. Нужды в них не было по двум причинам. Во-первых, никто из королевской семьи уже много поколений не обладал магией. Насколько Алексу было известно, последней была их прапрабабка по материнской линии. Она умерла молодой, во время родов, и никаких записей о сущности ее способностей не сохранилось. Во-вторых, самой магии с каждым годом становилось все меньше, будто она умирала. Так что и ситуаций, когда информации из книг была бы нужна, не случалось.
Но Алекс считал, что такое отношение к магии беспечно и, кроме этого, не рационально. В ритуалах была сила. Для некоторых из них самому не нужно было обладать магической аурой, но они все равно были полезны. Так что Алекс проводил много свободного времени здесь, изучая доступные записи. Несколько месяцев назад он и вовсе нашел кое-что интересное. Особенный ритуал, который мог дать силы тому, у кого от рождения их не было. Алекс пока не знал, можно ли этому верить. Информация была противоречивой, да и как-то слишком часто упоминалась смерть тех, кто пытался воплотить ритуал в жизнь, но все же он упорно продолжал искать, сопоставлять и проверять заметки из разных источников.
Он хотел силы для себя, но еще Алекс хотел быть достойным королем. Его отец когда-то был великим политиком и воином, но в последние годы сильно сдал. Особенно это стало заметно после смерти их с Тоби матери. Он все чаще соглашался на мир там, где стоило решить вопрос, подавив недовольство. Не замечал заговоров, что плетутся у него под носом, и относился ко всему с опасной мягкостью. К сожалению, его брат Тоби тоже не был поддержкой. Кроме того, что он завидовал Алексу и откровенно считал, что это он должен занять трон, он еще и был слабым человеком при всей своей жестокости. Алекс видел в нем бесконечный источник проблем. Когда же он пытался поговорить об этом с отцом, тот лишь затыкал Алексу рот. По его мнению, они, как братья, не должны были противостоять друг другу.
Смешно. История любого государства покажет, что отношения между братьями, особенно теми, кому есть что делить, редко бывают простыми.
Александр закончил ближе к вечеру, когда ощутил, что буквы и символы уже расплываются перед глазами и не желают складываться во что-то осмысленное. Он аккуратно вернул книги на место, а записи убрал в тайник, о котором знал только сам Алекс, и вышел из комнаты за стеллажом.
Теперь он хотел есть, пить и отдыхать. С последним ему должен был помочь Лоу, который пленником не был, но все же и гостем не был. Пол был приставлен следить за ним, хотя и выполнять прихоти.
Впрочем, выяснилось, что особых прихотей у Лоуренса не было. Часть дня он провел в саду, а другую в покоях.
– Говорят, ты скучал сегодня, – заметил Алекс, закрывая двери в спальню на ключ.
Еда и вино уже были здесь, а чтобы их тревожили, Александр не хотел.
– Это не так, Ваше Высочество.
– Мы в спальне один.
– Алекс. Скажите, почему это важно? – вдруг спросил Лоу. – Я имею в виду, что вы же понимаете – это обращение значит уважение.
Алекс подошел к кровати и сел на край. Лоу сидел у изголовья, прислонившись спиной к подушкам.
– Это обращение значит, что тебе проще действовать так, как тебя научил кто-то, чем выполнить мой приказ.
Лоу несогласно покачал головой, но ничего не сказал.
– И все же, – припомнил Алекс то, с чего все началось, – ты весь день просидел здесь, без дела?
Лоуренс слегка покраснел.
– Я гулял, Алекс.
– Ты всегда так проводишь время?
– Обычно я больше пою, – признался Лоу. – Но я не спросил у вас об этом утром. Могу ли я воспользоваться роялем в зале?
– Лучше используй музыкальный класс, – отозвался Алекс. – Я отведу тебя завтра.
Алекс похлопал ладонью по месту рядом с собой, и Лоу послушно выбрался из глубин кровати и оказался рядом с Алексом.
– Твой голос уникален в своем роде, не так ли? – спросил Алекс, положив пальцы Лоу на горло и слегка сжимая.
Тот невольно задержал дыхание.
– Так говорят, – согласился Лоу.
– Тогда, – решил Алекс, сжимая пальцы на секунду сильнее, а потом отпуская, – мне стоит быть аккуратнее?
– Я бы предпочел, чтобы вы в любом случае были аккуратным, Алекс, – признался Лоуренс, чем насмешил Александра.
– Я знаю.
Алекс опустил руку на ягодицы Лоуренса и погладил.
– Еще больно? – спросил он.
– Немного, – кивнул Лоу.
Обычно Алекса не слишком интересовали подобные вещи, но Лоуренс вызывал желание заботиться о нем. Может быть, он просто нравился Алексу больше прочих любовников. Впрочем, Лоуренс не казался фарфоровым, так что Алекс не собирался слишком идти на поводу. Просто принял информацию к сведению.
– Понятно, – Алекс постучал пальцами по низу спины Лоу, будто по столу, и Лоу улыбнулся в ответ.
Алекс положил ладонь на затылок Лоу и притянул его в поцелуй. Он снова прикусил нижнюю губу, но на этот раз в ответ во рту растекся слабый металлический привкус. Алекс отстранился и провел большим пальцем по появившийся трещине.
– Тебе стоило воспользоваться мазью, – заметил он.
– Я пока не слишком хорошо разбираюсь в подобных вещах, Алекс.
– Научишься.
Хоть Алекс и ответил так, он полагал, что Лоу еще не скоро начнет ориентироваться в таких вопросах. Он собирался позаботиться о нем, и о его теле. Во всех смыслах, которые приходили ему в голову.
Глава 4. Певчая птичка Лоу
– Оближи, – потребовал Алекс, поднося средний и указательный пальцы ко рту Лоу.
Лоуренс мягко провел языком по подушечкам, а потом послушно вобрал в рот. Трещину на губе щипало, но кровь пока не текла снова. У Алекса были чистые руки, короткие ногти и шершавая кожа. Чем таким занимался принц, что его руки были грубее, чем у Лоу?
– Молодец, – похвалил Алекс, отнимая руку. – Теперь продолжай.
Лоу склонился над пахом Алекса и неуверенно вобрал в рот головку. Он представлял, что ощущал бы, если бы такое делали с ним. Должно быть, безумно приятно. Но движения у Лоуренса были нерешительными – он боялся поцарапать нежную кожу зубами, и, конечно, наказания. Он почему-то был уверен, что Алекса подобное приводит в крайне дурное расположение духа.
Принц полулежал поперек кровати, так, что ноги стояли на полу. Он был одет, только штаны расстегнуты. Лоуренс же наоборот был полностью обнажен и стоял на четвереньках. Алекс грубовато потянул его за ногу к себе и прямой угол, что был между их телами, превратился в острый. Теперь Алексу было легко дотянуться до задницы Лоу, и это смущало невероятно.
Скользкие пальцы, от его собственной слюны скользкие, надавили между ягодиц, проникая внутрь. Оказалось, что больно сильнее, чем немного, и Лоу скульнул, невольно выпуская член изо рта.
– Не останавливайся, – потребовал Алекс, а затем от его пальцев опять расползлась колючая боль.
Лоу терпел. Он знал, что плохо переносит боль, хотя при этом его тело было выносливым и быстро восстанавливалось. Были такие люди, которые могли бежать, пока не упадут замертво. Лоу к ним не относился.
Внезапно пальцы исчезли, что принесло облегчение.
– Понятно, – мягко прокомментировал Алекс что-то, а потом опустил ладонь Лоу на затылок. – Обхвати пальцами у основания и сожми. Да, так.
Пальцы крепче сжались в волосах.
– Двигайся.
Лоу понимал, что должно стать итогом его действий, но все же, когда сперма потекла в его рот, он испуганно отпрянул и закашлялся. Алекс тихо выругался, Лоу даже не разобрал слов, а потом сел и коротко и хлестко ударил ладонью по щеке.
– Ой, – вместо извинений выдал Лоу, прижимая свою руку к лицу.
Впрочем, он быстро понял, что боль от удара не становится сильнее и не растекается, а еще что Алекс в какой-то момент снял перстни. Удар был совсем слабый.
Лоу смотрел Алексу в глаза, а тот отвечал на этот взгляд. Так прошло довольно много времени, и Лоуренс сам не понял, как у него вырвалось:
– Вы же знаете, что я не специально делаю это плохо.
Алекс нахмурился, а потом внезапно рассмеялся. Смех был похож на своего хозяина: не слишком громкий, но очень уверенный.
– Дурное можно делать ненамеренно, но оно от этого не становится хорошим, – заметил Алекс. – Встань.
Лоуренс поднялся и встал напротив кровати. Впервые в жизни его разглядывали настолько беспардонно. Хотелось то ли закрыться руками, то ли принять позу, в которой он смотрелся наиболее выгодно. Лоуренс понятия не имел, что это за поза.
– Повернись.
Он повернулся к Алексу спиной и почувствовал, как тот тоже поднимается с кровати. Теплые пальцы убрали волосы с затылка, а потом Алекс прижался ртом к его загривку и крепко сомкнул зубы на нем. Лоу вздрогнул и громко простонал. Он невольно потянулся рукой к месту укуса, но Алекс уже отстранился.
– Зачем? – тихо спросил Лоуренс, невольно думая о том, что было бы, если бы Алекс был не просто человеком.
Если бы у него было свое чудовище внутри.
– Чтобы ты не забывал, что принадлежишь мне. Я скажу, когда ты надоешь.
Лоуренс повернулся к Алексу лицом. Равнодушный взгляд, который не позволял надеяться, что это шутка. Часть Лоу хотела не надоедать никогда. Внутри было спокойно и никто не ворчал.
– Спой, – попросил вдруг Алекс. – Ту балладу, которую ты исполнял второй.
Лоуренс стоял напротив кровати голый и пел. Ничего более странного с ним еще в этой жизни не происходило.
На следующий день принц Александр ушел по своим делам, а, может, и не по делам вовсе, но, так или иначе, перед Лоу он не отчитывался. Через полчаса в покои вошел его слуга Пол.
– Я провожу вас в комнату, где вы сможете привести себя в порядок, Лоуренс, – сообщил слуга.
– Мне казалось, что я в порядке…
– Возможно, но мне приказали проводить вас туда, – пояснил Пол, и Лоу почувствовал себя глупо.
Понятное дело, что все тут было устроено вовсе не для его удобства и удовольствия, а если что-то и оказывалось приятным, то лишь по совпадению.
Они с Полом оказались в просторном, хорошо прогретом помещении, которое пахло маслами, травами и мылом. Свет падал из длинных и узких окон под потолком – заглянуть в них у Лоу не хватило бы роста. В центре стояла тяжелая ванная, которая блестела как бронза, наполненная горячей водой. Пар поднимался к потолку. Здесь же Лоу насчитал четыре ширмы, на которых висели полотенца и одежда.
Лоу подошел к ванной и увидел, что она была полна пены.
– Прошу, – сделал Пол приглашающий жест.
Лоуренсу стало интересно, в какой иерархии состоят они с Полом. Наверное, с точки зрения принца, они оба грязь под ногами, но все же Пол и Лоу были не одним и тем же. Лоу вроде как был игрушкой, но очень дорогой. В последние лет пять ему ничего не приходилось делать самому, как и думать о хлебе насущном. Он был усладой для слуха и глаз – вот какая была его работа.
Пол был слугой, но в некотором роде, как полагал Лоуренс, обладал большей свободой. Мог ли он уйти из замка и найти другую работу?