Глава 12.
Нижние пещеры чем-то напоминали метро, где нет названий с остановками. Здесь было столько подземных туннелей с пещерами, что я удивлялась тому, как эти рыцари здесь вообще ориентируются. То мы поворачивали налево, то направо, то совсем другой выбирали проход… Где-то на пятом повороте я уже перестала запоминать. Слишком сложно было дня меня. Если бы знала, что так будет, карту купила бы заранее специальную с изображением нижних пещер и пером помечала бы там всё. Конечно, пришлось тогда заплатить в два раза дороже, чем за простую карту города. Но это, по сравнению с опасением, что мы можем потеряться, ничего не стоит. Если на нас монстры такими темпами продолжат нападать, это как раз таки и может случиться.
Например, прямо вот сейчас, когда нас снова атаковали. В этот раз это были два больших паука и странного вида существо, строением тела напоминающее лисье, за исключением того, что на голове у него присутствовали ещё оленьи рожки, а хвост был очень длинным, около метра (если не больше). Это существо в отличие от пауков, которые нас буквально сразу же и пытались пронзить своим жалом, находилось позади и выжидало, когда пауки сделают за него всю работу, чтобы потом вкусно полакомиться нами. Что как выяснилось, зря оно это делало, так как пауки вскоре пали от мечей рыцарей. Те очень умело им отрубали лапы, словно делали это не в первый раз. Без лап, естественно, тела пауков упали на землю, и здесь нужно было только их добить, при этом постараться, чтобы они тебя случайно не укусили, впрыснув в твоё тело паучий яд.
- Кто желает попробовать их убить? – на этот момент уже знакомый мне рыцарь-охранник достал чёрный ящичек и заговорил. – Может каждый попробовать это сделать с помощью своего магического дара, – призвал он нас своей речью попробовать одолеть первого в нашей жизни монстра. Те, кто мог прямо сейчас применять магию, с большим энтузиазмом на это ответили, вытянув руки и тряся ими от нетерпения (среди них конечно был и Лайт). – Замечательно, тогда прямо сейчас и начнём. По итогу каждый из вас сможет с собой взять какие-нибудь ингредиенты для алхимии. Напоминаю, даже если вы этим не занимаетесь, у вас в академии имеется место, куда можно их сдать и получить в обмен деньги, – услышав слово "деньги", один из одноклассников Агнесс бросил на неё задумчивый взгляд, наполненный нежными чувствами (наверное думал о том, какой подарок ей после купить). Я, заметив это, немного посочувствовала парню. Он, как я случайно узнала, был простолюдином. А значит, его детская влюбленность больших шансов на успех не имеет. Всё же, кто он, а кто она… эти безжалостные законы общества. Жаль паренька.
- Остальные могут пойти со мной, - когда большая часть нашей команды под предводительством первого рыцаря-охранника ушла добивать пауков, остались только те, кто не мог использовать магию в таких адских условиях: то есть я, Агнесс и Даниэл. Мы оказались на попечении второго рыцаря, который очень быстро придумал нам занятие: прогуляться с ним до ближайшей пещеры, используя знакомый уже магический артефакт при разговоре.
Так как нам троим не хотелось наблюдать за развлечением остальных, мы согласились прогуляться, особо ничего не ожидая от этого. Думая, что рыцарь таким образом просто хочет заранее осмотреть небольшие окрестности нижних пещер. Ха, наивные. Как позже выяснилось, это прогулочка была вовсе не разведкой. Просто кое-кто, так же как и я, заметил существо с оленьими рогами и, увидев, что оно исчезло, предположил, где оно может находиться. И без промедления последовал туда, взяв при этом нас за компанию.
Когда мы зашли в соседнюю пещеру, то с первого взгляда заметили, что не одни, определив это по чужим светящимся глазам в темноте. Магические камни ведь только освещали пространство рядом с нами, и то не более тридцати метров. А чуть позже мы услышали гнусавое тявканье, как будто здесь были щенки. Я буквально сразу же по этому звуку определила, что это, похоже, были дети странного существа. Догадавшись об этом, мне захотелось без промедления покинуть эту пещеру и вернуться к остальным, не тревожа насторожившуюся мать. В конце концов, она нам ничего не сделала. Пусть себе спокойно живет. Однако, как выяснилось, думала так только я одна.
- Вы слышали? Кажется, детишки, у вас есть шанс обзавестись пушистым другом. Не двигайтесь. Сейчас я всем займусь, – рыцарь-охранник убрал чёрный ящичек в карман штанов и достал из другого кармана аккуратно сложенную магическую сеть, которая могла обездвиживать всех тех, кто попал в неё. Он её разложил и, неспешно дойдя до существа с оленьими рогами, набросил на него сеть.
Зверушка, хотя и чувствовала опасность, уклоняться не стала, всё же позади были её дети, и позволила себя поймать. На что рыцарь довольно улыбнулся и принялся завязывать сеть с пойманной внутри неё добычей, не забыв внутрь забросить детей существа, чтобы оно не разозлилось и тихо себя вело. После чего взял сеть за связанный узел в одну руку и, велев нам возвращаться обратно, пошёл вперёд.
Агнесс с Даниэлем на это всё отреагировали любопытством и, пытаясь рассмотреть детей существа, поспешили пойти за рыцарем. Похоже, такие вещи в этом мире были нередкостью. Вот только я совсем иначе на это отреагировала. Я обернулась, посмотрела на тёмный угол пещеры, где ещё недавно находилось существо с детьми, и не смогла не задуматься о том, что если этих лисят с оленьими рогами мы заберём, то что станет с их матерью? Её убьют ради трофея или же продадут какому-нибудь богатому дворянину для его коллекции питомцев. Если это последнее… смогу ли я его тогда купить? Во всяком случае, у меня ему будет лучше и не придётся разлучаться с детьми. Хм, стоит об этом серьезно подумать, а ещё с братом не помешало бы обсудить. Как-никак, но мы вместе с ним в одной комнате живём, тащить в комнату кого-то без его ведома - это его не уважать.
Глава 13. Группа чёрных алхимиков.
- Так, давайте соберёмся, – один из рыцарей вытер со лба пот и, вытащив меч из очередного трупа монстра неизвестного вида, заговорил. Мы, услышав его, подошли поближе, ожидая дальнейших указаний, при этом подавляя зевки.
Со временем бродить по нижним пещерам мы устали. И хотя ужин уже прошёл, но он лишь заполнил наши желудки, а не прибавил, как бы нам хотелось, никакого былого духа и прежнего энтузиазма по поиску драконьего яйца. У нас не было ни капли сил.
- Сегодня, как мы все видим, происходят слишком частые нападения монстров. В связи с этим мы больше не можем продолжать наши исследования. Придётся вернуться на поверхность, – рыцарь замолчал на некоторое время и прислушался. В это время неожиданно из глубин пещер прозвучал ужасный рёв.
- Это что, был дракон?
- Настоящий дракон?
- Давайте пойдём, посмотрим, – услышав рёв, большинство из нас позабыло о том, где мы находимся, и, воспылав любопытством, захотело немедленно пойти на звук.
- Дети, дети… тихо, – рыцарь в свою очередь попытался всех угомонить. - Своими голосами вы можете привлечь к нам ненужных тварей. Помните, что мы вам про правила говорили наверху? – он напомнил о разговоре, который происходил перед тем, как мы спустились. Это делать вообще-то уже было слишком поздно: слова были сказаны, эхо наших голосов разлетелось по другим пещерам. Но кому сейчас до этого было дело? Никого это не интересовало. – Если у вас нет магического изобретения, заглушающего ваш голос, попрошу всех взять себя в руки, – говоря это, мужчина указал на чёрный ящичек у него в руке. – На дракона никто не пойдёт смотреть. Во-первых, потому что это опасно. Это вам не простой монстр, с которым можно разобраться, использовав магию усиления. Кожа у него довольно плотная. Простым мечом его не возьмёшь. Здесь нужно специальное оружие, которого у нас нет. Мы не охотники на драконов, мы простые рыцари. Во-вторых, судя по звуку, который прозвучал, он вступил с кем-то в схватку. И хорошо, если это просто монстр, а не «группа чёрных алхимиков», – последние слова он сказал с особым намёком, так, чтобы все поняли, о чём идёт речь. И вот здесь уже дважды повторять не нужно было. Все резко закрыли рты и вздрогнули, понимая с первого раза, даже я для таких знаний ещё недостаточно прожившая в этом мире.
Скажем так, я знала по газете, о чём сейчас говорил рыцарь. Когда я была ещё в особняке и болела, от нечего делать я весь последний выпуск газеты прочла. Какие там только новости и сплетни не писали, одна была интереснее другой. Конечно, я не стремилась ничего запоминать из выпуска, но статья об алхимиках уж слишком меня впечатлила. Ммм… а какое там количество смертей при занятии этой наукой. При одном воспоминании о написанной в газете цифре в дрожь так и бросает. А чего можно добиться с помощью алхимии: обрести ловкость, неимоверную силу, вылечиться разом от всех болезней. Многое можно получить, если дотошно изучать эту науку. Поэтому нет ничего удивительного, что вследствие всякого рода подобных идей кто-то среди алхимиков захотел создать эликсир бессмертия. Соглашусь, идея так себе. Вечная жизнь? Любое тело со временем имеет свойство стареть и разрушаться. Это попросту невозможно. Но нашлись люди, которые так вовсе не считали и вдохновились этой идей, даже создали ту самую «группу чёрных алхимиков». Группу, готовую пойти на что угодно ради этого бессмертия. Они убивают разных зверей, чтобы добыть ингредиенты для зелий, а ещё людей с очень редким магическим даром, используя их кости в экспериментах, даже странные обряды проводят. Встречаться с такими… увольте, я ещё в здравом уме и прощаться со своей жизнью не собираюсь.
- Тогда, быть может, пойдём к выходу? Если это они… мы можем с ними случайно столкнуться. Судя по тому, как хорошо был слышен рёв дракона, друг от друга мы находимся недалеко, - я сунула руку в карман пальто и проверила, на месте ли оружие, после чего продолжила говорить. – Они алхимики-убийцы, а мы всего лишь дети, только начавшие изучать магию, с двумя рыцарями, практически потерявшими силы из-за частого использования магического дара.
- Нет, рёв не мог быть так близко. Дракон далеко рычал.
- А что, если нет? Чёрт, почему именно мы должны были с таким столкнуться? – после моей речи все ребята снова стали говорить. Рыцари в этот раз не стали их останавливать, задумавшись над моими словами. На что я едва не разозлилась. Какого чёрта вы тут впали в ступор? Уходить нужно, пока какие-либо монстры не пришли на наши голоса, или те же самые чёрные алхимики дракона не убили и не пошли обратным путём.
- Похоже, они обдумывают можно ли подзадержаться на обратном пути. Хотят что-нибудь интересное поискать, чтобы потом можно было выгодно продать, – брат, заметив мою вспышку гнева, которую я не сразу погасила, прошептал мне несколько слов на ухо. – То, что они сегодня добыли слишком дешёвые вещи.
– Даже этот зверь? Его что, задешево хотят продать для сезонной охоты? - я с удивлением посмотрела на существо с оленьими рогами, находящееся в магической сети.
- Ну, так обычно происходит, – когда брат стал мне отвечать, прозвучал уже не рёв, а тяжелый грохот, как будто чьё-то очень большое тело упало на землю.
- Ладно, уходим. Направляемся к выходу, – рыцари, не пропустившие мимо ушей этот шум, наконец, решили, что делать дальше, и мы, выстроившись в ряд, пошли к ближайшей верёвочной лестнице, чтобы выбраться из этого подземелья наверх. Вот только лучше бы мы в итоге выбрали другой выход. Да, пусть это заняло чуть больше времени, и, возможно, нам пришлось бы столкнуться снова с монстрами, но зато удалось бы избежать встречи с группой чёрных алхимиков, которые после убийства дракона выбрали тот же путь, что и мы.
Глава 14.
Знаете, если вы однажды пожелаете перед кем-нибудь похвастаться своим магическим даром, то делайте это, когда находитесь в академии. А иначе может получиться всё как у меня: и похвале рады не будете, и своей показной крутизной только добавите себе новых врагов, а не сторонников. О-хо-хо… и каких врагов! Самых опасных, которые в любую минуту могут доложить императору, где ты прячешься.
- Нет, это конец! Определённо, конец! – я обхватила голову руками и впала в отчаянье, стоило мне вспомнить о только что произошедшем. – Он точно произнёс мою фамилию. Этот алхимик узнал меня…
- Ой, мамочки! Меня кто-то пытается укусить, – правда, недолго мне позволили быть в таком состоянии. То ли Уэди, то ли Агнесс, кто-то из них вдруг громко закричал.
- Это дикие тени. Не двигайтесь. Сейчас я огонь зажгу и их прогоню, – услышав крик, я решила позже подумать о возникшей проблеме с возможным появлением «второго дяди» в академии (кто знает, быть может, эти алхимики с ним сотрудничают, ведь иначе, почему за столько лет их ещё не поймали?) и разобраться пока с той ситуацией, в которой мы оказались из-за чёрных алхимиков. А именно с тем, что вся наша группа теперь была в теневом мире. Ну да, я всех перенесла с помощью тени, осветив пещеру патронами. А что мне было ещё делать, ситуация-то патовая была.
- Быстрее тогда, это «что-то» теперь и меня укусило. Ааа… моя нога! – вслед за девушками закричал Даниэл. Я, боясь, что ещё кто-то пострадает, поспешила и, сняв рюкзак с плеч, быстро стала в нём рыться в поисках нужных вещей. Они оказались на самом дне, поэтому пришлось немного повозиться и позволить Даниэлю ещё некоторое время помучиться.
Когда я нашла огненный камень и несколько свечей, которые с недавнего времени всегда с собой носила, одноклассник уже второй раз закричал. Я поспешила их тут же зажечь и всем раздать, чтобы отпугнуть безхозяйных теней и тем самым не дать им больше никого укусить. Нельзя сказать, что я вовремя это сделала. Картина, которую я увидела при свете, сообщила мне, что я минуты на две опоздала. Практически все из нашей группы были укушены дикими тенями, а один из рыцарей и вовсе был мёртв. В тот самый момент, когда я осветила пространство рядом с собой, он был уже наполовину съеден несколькими тенями.
- Держите, это отпугнёт этих тварей. Если свеча погаснет, сообщите мне, - я отвернулась от этой сцены и, сделав вид, как будто ничего не произошло, раздала всем по свече.
- Я сомневаюсь, что их это отпугнёт. Ты куда нас вообще забросил? Убить захотел?! – Даниэль увидел меня, вспомнил, благодаря кому здесь оказался, и стал во всех несчастьях обвинять, пытаясь встать на укушенную дикими тенями ногу, но при этом не упасть. – Нас же чуть сейчас не сожрали!!! – в результате он упал на задницу. – А я… я ходить теперь не могу. Что, если это навсегда? Или я вообще хромать буду? – он раздражённо ударил по земле и опустил голову.
- Вот именно. Я с ним согласен. Ты, приведя нас сюда, подверг всех опасности. Мог бы хотя бы предупредить.
- Я тоже так думаю, - к Даниэлю присоединились ещё несколько человек, которые были совсем не рады тому, что я сделала. И вот знаете, эта ситуация чем-то начала напоминать группу первоклашек, где одного из них обидели, а другие решили встать на его защиту. С одной стороны это, конечно, хорошо, что команда у нас такая дружная оказалась. А вот с другой… нападали-то на меня, что здесь может быть хорошего? – Принялся стрелять, даже с нами не посоветовавшись. Может, эти люди, которых мы встретили, вовсе и не были чёрными алхимиками, а обычными охотниками, – одноклассник Агнесс, влюблённый в неё, раздражённо на меня посмотрел, когда увидел, что девушка была укушена за руку. О, кое-кто прямо сейчас, кажется, жаждал мне отомстить. Я, подумав об этом, фыркнула, едва скрывая свой смех.
- Что смешного? – Даниэль, увидев мою реакцию, снова вступил со мною в спор.
- Да так, ничего. Просто меня рассмешила мысль, что вы приняли тех людей, что были в чёрных плащах, насквозь пропитанных кровью, и скрывающих свои лица за масками, за простых охотников. Это просто гениально. Я бы сам никогда в жизни до этого не додумался. О, да, люди, прячущие свои лица, могут быть только охотниками. Почему бы и нет? Я и сам частенько так делаю, когда хожу на охоту за драконом, – я стала открыто насмехаться, не собираясь ни на секунду давать себя в обиду.
- Ты… - кто-то хотел было яростно отреагировать на мою речь.
- Прекратите сейчас же! – оставшийся в живых второй рыцарь не дал ему даже двух слов произнести. – Это была группа чёрных алхимиков. Стоит уже быть благодарными, что мы остались живы при встрече с ними. Давайте не будем разбираться, кто здесь прав, а кто виноват. Если бы он сразу не выстрелил и не отправил нас в теневой мир, когда такая возможность появилась… - мужчина замолчал и бросил взгляд на своего мёртвого напарника. Все резко притихли и проглотили свои обиды, очевидно, понимая, что рыцарь имел в виду. – Раз все поняли, тогда давайте двигаться к выходу, – рыцарь дал время нам пережить печаль от того, что наш поход оказался крайне неудачным, и, крепко сжимая меч, пошёл вперёд. Очевидно, он был не впервые в теневом мире и знал, что это место – отражение нашей реальности. Я, видя, как он хорошо здесь ориентируется, решила взять себе на заметку этого человека. Такое хладнокровие в нашей ситуации, да ещё его некоторые знания… хм, из него получится идеальный телохранитель. Его определённо нужно будет нанять при удобном случае.
- А, Лайт? – пока я была занята своими мыслями, ко мне подошёл брат, вид у него при этом был обиженный. – Только не говори, что ты, как и они, недоволен тем, что тебя покусали. Кстати, а тебя вообще покусали? – я бегло осмотрела Лайта и, кроме помятой одежды, не увидела на нём никаких повреждений.
- Я что, по-твоему, ребёнок, не понимаю, в какой мы ситуации были? Я просто недоволен тем, что ты мне раньше не показала это место. Как ты могла от меня утаить, что, благодаря своему магическому дару, можешь по отдельному миру ходить? Я твой брат! – говоря последнее предложение, он похлопал себя по груди, как бы говоря: «Ближе друг друга у нас нет никого, как у тебя могут быть секреты?»