– Давай доедим и пойдем домой, я бы ещё хотела осмотреть сад и дом, прежде чем придут работники. А тебе, наверное, надо уделить время на благоустройство своей лошади. Кстати, у неё есть имя? – вспомнила я.
Мне уже более тепло улыбнулись, но опаска из взгляда все же не исчезла.
– Её зовут Дана, – при воспоминании о лошади его глаза все же зажглись любовью.
Тихо выдохнула, радуясь, что, хотя бы тут не возникло никаких заморочек. На самом деле пока я действительно была не готова больше обсуждать что-либо – факта о еде мне пока хватило. Ну а дальше, дальше посмотрим. Возможно, через час, обдумав все это, я снова смогу строить планы о разговоре с ним, но определенно не сейчас. Надо переварить новое знание.
Глава 7
Стоило мне снова расслабиться и только-только собраться с мыслями, чтобы спросить у Сиренеля ещё что-то о его жизни, как я неожиданно ощутила взлом охранного контура вокруг лошади. Подорвалась с места, сбивая тарелки и бокалы с жидкостью со стола.
– Идем! – без особых объяснений схватила эльфа за руку, прекрасно понимая, что это может значит только одно – его лошадь пытаются увести!
Сиренель среагировал на удивление быстро. В мановение ока накинул капюшон и соскочил с места, прытко лавируя по лестнице вслед за мной. Бросила изумленному подавальщику пару серебрушек, не особо церемонясь – все же заслужил, да и обед был вкусным.
– Бежим скорее, твою лошадь уводят! Охранный контур взломан! – сообщила я мужчине уже только на улице.
Тот, кажется припустил так, что только пятки сверкали.
– Беги! – отпустила его руку, явно не поспевая за натренированным эльфом, – спасай свою лошадь, я догоню! – крикнула ему, замечая, что я буду его лишь тормозить, а сама припустила следом. Он скрылся за поворотом в мгновение ока – вот это скорость!
До дома я добежала кое—как. Нет, нас в академии все же гоняли знатно, но не так, как я припустила сейчас. Мне ли не знать, как могут отнестись люди к эльфу.
К дому вылетела уже буквально выжатая, с языком на плече, но полная праведного гнева. Во дворе подаренного нам с Сиренелем особняка была целая толпа народу. Бегло оценила обстановку – эльфа побаивались, но все ж таки отступать не спешили, заваливая его просто тоннами словесной грязи и закидывая землей. Но лошадь была на месте.
Закатила глаза к небу. Вот что за люди! Война была уже более ста лет назад, а все туда же!
Подлетела к Сиренелю, задвигая его к себе за спину. Руки в бока, и главное магию на выкат.
– Так! И что здесь происходит? – постаралась состроить максимально суровое выражение лица. Люди сразу же отшатнулись в стороны – магов у нас принято бояться.
– Простите, лэра, мы не знали, что вы маг, – заблеял один из людишек, отступая назад под зорким прицелом моих глаз.
– Да? И именно поэтому взломали мою защиту? – так я им и поверила! Не знали они!
– Ну.. – сказал он же, – так получилось…
– Вон с моей территории! – гаркнула я, выплескивая ещё больше магии наружу. В висках затрещало от перенапряжения – все же я не общей направленности маг, чтобы демонстрировать свои способности столь открыто, – и все, кто зайдет на неё без моего на то разрешения, превратятся в жаб! – добила я, грозно взмахивая рукой, якобы ставя необходимый контур.
Нет, на самом деле никого в пресмыкающееся я и вовсе превратить не способна. Так, только попугать могу – это слишком сложная наука и требует слишком много магических сил, а у меня столько отродясь не бывало.
Стоило только пространству вокруг нас опустеть, повернулась к Сиренелю.
– Ты как, в порядке? – обеспокоенно осмотрела мужчину, но в плаще особо было не видно.
– Да, – кивнул он, – а вот Дана повредила ногу, – с огромным беспокойством в голосе он опустился на колени около лошади, осматривая её конечность, или как там это называется. Не разбираюсь в лошадях.
– Что-то серьезное? – обеспокоенно поинтересовалась.
– Нет, но пару дней необходим покой, – сообщил он наконец, – и лучше бы мазь приложить. У меня есть с собой флакончик. Вы позволите? – встал он с колен, явно собираясь быстро сбегать в дом.
– Да, конечно, – серьезно кивнула, каким-то шестым чувством понимая, что сейчас лучше не напоминать ему про то, как он ещё недавно на коленях вымаливал у меня оставить свою любимицу – ещё испугается, что раз она ранена, я её все же выставлю, и снова закроется. – Я пока буду в доме, займусь осмотром. Как закончишь с лошадью, приходи, – сказала я и бочком—бочком слиняла из его поля зрения. Я чувствую – сейчас лучше оставить его наедине с животным. Пусть оба успокоятся.
Сиренель
Удивительная раса! Мало того, что разводят вокруг себя одну грязь, они ещё и поголовно воры и лжецы! Мысленно возблагодарил госпожу, что она молниеносно среагировала на попытку кражи моей любимицы и позволила мне быстрее добраться до дома. Сама она появилась буквально на пятнадцать минут позже меня, грозно сверкая магией вокруг себя.
Не знал, что она столь сильный маг, да ещё и по всей видимости обученный! Уважительно склонил голову, позволяя будущей жене разбираться со своими сородичами. Угроза превращения в жабу удивила – не знал, что это легко осуществимо.
Дана обеспокоенно всхрапнула, и я был вынужден успокоить любимицу незаметным ласковым поглаживанием. Меня толкнули теплым носом, обращая внимание на себя. Перевел на неё взгляд – похоже, повреждена одна бабка. Дождался, когда госпожа разгонит этих людей, и только тогда вежливо попросил разрешения на лечение, ощущая, как моя любимица мучается от боли.
Наши лошади – это полуразумные существа, и своего будущего хозяина они определяют сами, будучи ещё жеребятами. Чтобы эльфа выбрало взрослое животное – редкость. Я до сих пор в мельчайших деталях помню день, когда нас, ещё совсем юных и неопытных воинов—первогодок повезли в степи, где паслись табуны. Помню, как мы ходили среди взрослых лошадей и учились определять, где занятая, а где свободная лошадь. Гладили их теплые носы и угощали морковкой. И это маленькое чудо, только недавно родившееся и сохранившее на шерсти остатки материнской слизи, на негнущихся и дрожащих ногах подбежало ко мне, ткнулось забавным носом мне в руку, что-то прожурчало…
Связь установилась мгновенно, я даже моргнуть не успел, а уже был повязан. Жеребенка пришлось забирать с собой сразу же, чтобы дать нашей связи окрепнуть. Его мать тогда пошла с ним, не желая расставаться. Ох, как Мать дома ругалась…
Быстро вернулся к моей Дане с необходимой мазью, которая снимет боль и воспаление. Даст ноге зажить нормально.
Пока я возился с лошадью, неожиданно понял, что оставлять Дану на ночь совершенно негде, а ведь надо принести ей воды, овса, позаботиться о теплом стойле.
Оглядел периметр выделенного госпоже дома в поисках конюшни или чего-то подобного. Взгляд нашел только полуразвалившийся сарай. Тяжело вздохнул. Да, госпожа предупреждала о том, что мне придется заботиться о своей лошади самому, но, чтобы сделать конюшню, в любом случае необходимо дерево, растительный утеплитель, уже не говоря о том, что я никогда до этого не участвовал в постройке чего-либо глобального. Шалаш, небольшой домик, походное жилище – пожалуйста из подручных материалов – дерева, листьев, коры и прочего, но не полукаменное строение, как тут принято в стране людей.
Обреченно прислонился спиной к Дане. К госпоже все же идти придется… И кто знает, какой будет её реакция. Иногда женщины способны переменить свое решение за считанные мгновения.
Похлопал любимицу по теплому крупу.
– Все будет хорошо, мне надо сходить к госпоже, – сказал лошади и побрел в сторону дома.
Девушка нашлась на втором этаже. Она стояла в тени какого-то шкафа и что-то увлеченно читала. При моем приближении книга была пыльно захлопнута и убрана снова на полку.
– Ты что-то хотел? – её глаза зажглись непонятной мне эмоцией. Не стал её злить, сразу опустившись на колени для просьбы. Да уж, сегодня я что-то часто штанами пол протираю. Сердце взволнованно забилось в горле, заставляя голос дрожать.
– Да. Я… – сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну. Надо просто сказать правду. Врать нехорошо. – Для лошади необходима конюшня, а то помещение, которое есть – непригодно. А также овес, чистая вода, необходимые приспособления – щетки, попона и многое другое. Строить я не умею, но готов научиться, если мне дадут инструменты и покажут принцип работы. Также ей негде ночевать сегодня ночью, – выпалил я буквально на одном дыхании, стараясь нигде не делать остановок, чтобы не сбиться. Голову опустил чуть ниже, тихо выдохнул, снова собрался с мыслями и продолжил, – я понимаю, что доставляю вам неудобства, но это очень важно для меня. Ради лошади я готов на все. Пожалуйста, не избавляйтесь от неё.
Вот так. Главное было произнести волшебную фразу – готов на все. После неё моя старшая сестра Дайра всегда предвкушающе потирала руки и начинала развлечение со мной, но то, что мне дорого, ненадолго все же оставляла в покое. Может, и здесь сработает?
Мирелла
Я даже не знала, что сказать – он опять это сделал! Пришел, и не успела я сказать и слова – хлопнулся на колени и тихим, виноватым и молящим голосом снова заговорил о своей лошади. Вот как ещё мне сказать ему, что мы оставляем её, что бы ни случилось?
Перенесла вес с ноги на ногу, чувствуя себя неловко, когда он стоит так. Провела рукой по волосам, в растерянности пытаясь подобрать нужные слова для разговора.
– Сиренель, – начала было я, но голос сорвался, да и я не знала, что надо говорить в таких случаях. Как его убедить? Я уже поняла, что лошадь и волосы – это больная тема. Так! Надо собраться с мыслями, а то он, вон, уже даже дрожать скрючившись на полу начал, – ты не мог бы встать? Я не хочу разговаривать с твоим затылком, – произнесла я.
Эльф быстро поднялся. А я ещё раз восхитилась его безупречным чувством стиля – одет он был действительно очень красиво. Рубашка выгодно оттеняла его кожу и глаза, выделяя их.
– Да, гос… Мирелла, – снова попытался обозвать меня привычным обращением. Ничего, приспособится.
– Давай сядем, – взглядом нашарила два пыльных кресла рядом. Жуть, конечно, но не стоя же нам разговаривать? Присела на краешек одного из кресел. Сиренель устроился в другом, быстро глянув на меня исподлобья. – Итак ты пришел сказать, что конюшня, прилегающая к дому, требует капитального ремонта, – обозначила я первую проблему.
– Да, – односложно ответил эльф.
– Хорошо. Когда придет плотник, поговоришь с ним об этом, думаю, этот вопрос можно разрешить вполне быстро. Также для твоей лошади необходимы овес и вода, так?
– Да.
– Я видела здесь колодец в кустах, – припомнила я утренние события и мельком замеченную крышу колодца в непролазном саду этого дома. – Посмотри, как там насчет воды – если нет, будем думать дальше. А без овса мы сможем на сегодня обойтись?
– Да, нашим лошадям не обязательно все время питаться именно им, вполне хватает травы и растений, если выпускать их пастись.
– Вот и хорошо. Значит, днем она пусть гуляет по участку, уверена, тут можно много чего съесть, а позже придумаем как выйти из этой ситуации. А по поводу всего остального – это можно будет купить на ярмарке, которая начнется через три дня. Я планировала сходить туда с тобой и подобрать нам свадебные наряды и браслеты. Это ведь может подождать? – старалась говорить уверенно и четко, разграничивать вставшие перед нами проблемы.
– Да, конечно, спасибо! – будущий муж посмотрел на меня с улыбкой, мгновенно преобразившей его лицо до неузнаваемости.
Восхищенно замерла, не в силах вынести столь совершенную красоту. Да, надо делать так, чтобы он чаще улыбался. Намного чаще!
Глава 8
Плотник с девушками для уборки пришли точно в срок. За это время мы с Сиренелем уже успели обойти весь дом и обсудить, какие комнаты надо обставить мебелью и подлатать в первую очередь. К моему удивлению, после того, как мы разрешили проблему с лошадью, эльф больше не зажимался и не падал на колени, проявив себя замечательным слушателем и внося довольно дельные советы, где нужен ремонт, а где нет.
По всей видимости, у них там, в стране эльфов, мужчины все же умеют нормально общаться, а не только прислуживать, как это описывалось в книге про их быт и уклад, которую я читала. Наконец, я все же не выдержала и спросила его напрямую про такую разницу в поведении. На меня удивленно глянули, но все же ответили:
– Мы не рабы в своих семьях, – пожал плечами Сиренель, – все зависит от женщины, которая ответственна за наше воспитание. Мать дома…
– То есть твоя мать? – уточнила.
– Нет, именно Мать дома эльфов, – сказал он, – при рождении мальчика выбирается женщина из семьи, которая будет воспитывать его на протяжении всей жизни. Это может быть любая эльфийка, ещё не создавшая собственную ячейку общества. Мне досталась старшая сестра, которой в тот момент едва исполнилось двадцать, и она была весьма не в восторге нести за меня ответственность в столь юном возрасте.
– То есть ты хочешь сказать, что именно сестра приучила тебя чуть что падать на колени и унижаться? – я встала посреди коридора, как вкопанная. Стены, которые мы простукивали на предмет полостей и отслоек материала, были забыты.
– Ну, многое обусловлено традициями нашего народа, – пожал он плечами. – Например, просить о чем-либо Мать дома или… – он странно глянул на меня, – жену следует на коленях. При обращении к духу леса необходимо так же вставать. При достаточной степени вины, чтобы показать свое смирение.
Удивленно мотнула головой, пытаясь переварить услышанное.
– То есть каждый раз, когда ты захочешь меня о чем-то попросить, будешь падать на пол? – сказала, как есть, ошеломлённая этой мыслью.
– Да, это правильно, – кивнул он.
– Тебя не унижает это? – не выдержала я, пытаясь понять эту странную для меня логику.
– Нет. Почему меня должно это унижать? Я же делаю это не просто так, а в знак уважения.
Шокировано открыла рот, не в силах вымолвить ни слова. Встать на колени – признак уважения? Невероятно! А постучаться лбом об пол – это что?
– Хм… – все же сумела собрать свои мысли в кучу, спустя пять минут и полтора метра усердного простукивания стен. – А если я скажу, что мне не нравится, когда передо мной встают на колени просто так? Если я предпочитаю, чтобы ты обращался с просьбами ко мне стоя? – все же решилась произнести это вслух, а то мы так и будем вокруг друг друга прыгать и не понимать, что нам надо.
Сиренель нахмурился, напряженно раздумывая о чем-то своем, но наконец все же сказал:
– Конечно. Желание жены – это закон.
И я чуть снова на пол не присела от таких слов. То есть что это получается? Я ему сейчас приказала, что ли?
– Нет, ты не понял. Я не хочу тебе приказывать делать что-либо или не делать сейчас. Я просто считаю, что для нас обоих было бы гораздо более удобным, если бы ты мог выражать свои желания в свободной форме, не загоняя себя в какие-либо рамки.
– Я понял это, – мне снова неожиданно тепло улыбнулись. – И я согласился с вашими доводами и принял их.
Не могла не залюбоваться его улыбкой, зависнув в пространстве на полминуты.
В этот момент в дверь гулко постучали. Эхо звука прокатилось по всему дому, преумножая шум во много раз и возвращаясь обратно в огромный холл. Мы с Сиренелем переглянулись.
– Пожалуй, мне надо надеть плащ, – сказал он и тихо удалился в выделенную ему комнату, а я поспешила открыть двери.
– Проходите, – улыбнулась Давиду и команде девушек—уборщиц. – Вы пока посмотрите на этот паркет, а я покажу девушкам, где нужно убраться, – после представления друг другу сказала я, поднимаясь на второй этаж дома.
Наши с Сиренелем комнаты надо убрать в первую очередь.
Сиренель
Удивительно, но рядом с Миреллой я не чувствовал никакой неловкости. Беседа текла плавно и размеренно. Конечно, нас учили правильно разговаривать с женщинами, правильно их заинтересовывать и уступать, но это не давало гарантий, что все будет легко и просто. А вот с Миреллой было. Она с удовольствием разговаривала и о погоде, и о различиях рас, и о городе. Я узнал много нового про людей за эти несколько минут, что мы общались. Она легко поддерживала любую тему, не тушевалась, если я задавал какой-нибудь странный по её мнению вопрос, а лишь весело улыбалась и отвечала.
В какой-то момент я даже забыл, с кем я разговариваю, и совершенно расслабился, спокойно ответив на её вопросы об эльфах. И даже приказ о форме просьб я оформил в милую уступку. Мне ли не знать о том, что женщины не всегда приказывают напрямую, иногда предпочитая общаться в форме предложений к действию. И попробуй только не исполнить! Но с другой стороны, я и сам всегда предпочитал такую форму общения, научившись ювелирно точно реагировать на такие просьбы и в случае необходимости извлекать из них для себя выгоду. Это ведь только приказ надо выполнять четко и правильно, а просьбу или предложение можно немного вывернуть под себя.
На самом деле, я ничего от того, что перестану так часто вставать на колени, не терял. Это давно уже стало для меня обыденной вещью, вроде сидения за столом или пользования вилкой. Конечно, первое время будет весьма непривычно, но не более того.