Дионис сперва наполнил себе очередной бокал, плавно покрутил его в ладони, словно любуясь, как играет вино, потом же, протяжно вздохнув, заговорил:
– Гера ратовала за то, чтобы ее полностью лишили божественной силы и навсегда изгнали с Олимпа. Но на защиту Ники неожиданно встали некоторые боги: Фемида, Афродита, Аполлон, Гермес и даже Ирида. Я был поражен, что она смогла пойти против Геры. И Зевс приговорил Нику к заключению на острове Драгонисе, где она должна в одиночестве провести десять лет.
– Так это замечательно, разве нет? – улыбнулась я. – Ведь что такое десять лет для бессмертных? Они быстро пролетят, и Ника снова вернется на Олимп… Даже соскучиться не успеет.
– Она и так не скучает, – как-то помрачнев, сказал Дионис. – До меня дошли слухи, что отец ее там навещает… Не может он без своей помощницы.
– То есть, они по-прежнему встречаются? – охнула я. – А как же Гера? Она ведь может начать мстить…
– Мне уже все равно, – неожиданно жестко произнес бог виноделия и приподнял бокал. – Выпьем за любовь, – и осушил его в один глоток.
– А Гера…– продолжил он потом. – По-моему, она сейчас готовит какую-то очередную пакость. Уж слишком спокойная и любезная в последнее время…
Разговоры о Гере не могли так просто миновать меня, и скоро я уже сама погрузилась в удручающие воспоминания о ней и Кее.
Последовав примеру Диониса, я залпом выпила очередную порцию вина.
– Значит, Кея точно нет на Олимпе? – спросила, когда в голове уже стало легко, а тоска немного притупилась.
– Нет, – мотнул головой уже тоже порядком захмелевший Дионис. – Если бы Кей там был, то хоть раз бы за три месяца я его встретил. Не спрятала же его ото всех Гера? – пьяно хохотнул он, но, увидев слезы у меня в глазах, тут же поправился: – Не переживай ты так! Не спрятала она его. Скорее всего, выгнала с Олимпа… Или он сам сбежал.
– Но он мог бы ко мне прийти, – я озвучила свои потаенные мысли.
– Мог, – кивнул Дионис, разливая напиток по бокалам. – Но не пришел. И Ника ко мне не придет. Поэтому предлагаю выпить за нас с тобой, детка!
Я охотно с ним чокнулась и сделала несколько глотков.
– Детка, – Дионис вдруг внимательно посмотрел на меня, и даже вполне себе трезвыми глазами. – А у меня идея. Давай поможем друг другу забыть о тех, кому мы не нужны. Как это у вас, у смертных, говорят? О, вспомнил! Будь моей девушкой…
Глава 2
– Ника! Вставай! – Меня энергично подергали за плечо, вынуждая разлепить веки.
Яркий свет тут же резанул по глазам, а в голове запульсировала боль. Черт, как же пить хочется…
– Мама? – удивилась я, увидев родительницу рядом с собой. – Что случилось?
– Это ты объясни мне, наконец, что случилось! – возмутилась она. – Мало того, что моя дочь заявилась домой после полуночи, нетрезвая, так еще и с каким-то мужчиной, который представился твоим парнем! Спасибо, что не лег спать с тобой в одной комнате! Пришлось стелить ему в гостиной.
В памяти начали мелькать смутные картинки вчерашнего дня. Парк, американские горки, бар и вино, вино, вино… И Дионис.
– Дионис здесь? – до меня, наконец, дошло, кого имела в виду мама.
– Значит, его действительно так зовут? – с подозрением уточнила мама. – Я думала, он шутит.
– Где он? – Я скинула с себя одеяло, намереваясь подняться.
– Я здесь. – Дионис появился на пороге комнаты, свеженький и бодрый, с влажными волосами и полотенцем, наброшенным на шею. Увидев мой удивленный взгляд, он тут же пояснил: – Мне разрешили принять душ…
Теперь я посмотрела на маму.
– Да, я разрешила…– отозвалась она нарочито спокойно. – Почему бы человеку не принять душ с утра?
– Я не человек, – вставил Дионис с улыбкой, – а бог… Я же вам говорил.
– Ну да, ну да…– Мама опустила глаза и сцепила руки до побеления костяшек. Первый признак того, что она нервничает и борется с собой.
– То есть вы уже успели побеседовать? – я переводила взгляд с мамы на Диониса и обратно.
– Да, не волнуйся, – в своей беспечной манере ответил Дионис. – Я рассказал твоей маме, что мы сегодня возвращаемся на Олимп. Кстати, детка, поторопись. Ты ведь еще вещи не собрала. Через три часа мы должны быть у прохода.
– Ты на меня не злишься? – вкрадчиво спросила я у мамы.
– На то, что ты выбрала Олимп? – со вздохом уточнила мама. – Я и так знала, что это случится… А теперь, когда у тебя появился молодой человек оттуда же, – она бросила взгляд на Диониса, – мне как-то спокойней…
Так, опять этот «молодой человек»… Сейчас при маме не буду учинять разборок, но потом непременно выскажу все этому самодуру.
– Кстати, мам, а почему ты не на работе? – вдруг вспомнила я, глянув на часы. – У тебя же рабочий день уже полчаса как начался!
– Я отпросилась ненадолго, – повела та плечами и поднялась. – Надо же мне дочку на учебу проводить. Идемте, молодой человек, – она поманила за собой Диониса, – поможете мне накрыть завтрак… А ты, Ника, приводи себя в порядок и тоже приходи… Я там оладушек напекла…
Оладушек? Я мысленно хлопнулась в обморок. Да мою занятую маму «раскрутить» на сей чу́дное блюдо – задача со звездочкой! Она готовит свои фирменные оладьи только в двух случаях: когда хочет сама их поесть или когда желает произвести на кого-то впечатление. Ну а поскольку сейчас она сидит на очередной диете, то первую причину отметаем сразу, остается вторая… Похоже, Дионису удалось очаровать мою маму, и та теперь будет всеми силами стараться ему угодить.
Эх, мама, мама, и ты повелась на его обаятельную улыбку и бездонные глаза…
Пока я принимала душ и совершала прочие утренние процедуры, Дионис и моя родительница успели уже так раззнакомиться, что на кухню я заходила под их громкий смех. Винодел меня, конечно, этим не удивил, а вот мама… Уж кого-кого, но ее хохотушкой назвать сложно.
– Вижу, у вас тут весело, – заметила я, присаживаясь за стол.
– Дионис рассказывал мне, как вы вчера в парке гуляли, – мама смахнула слезинку с уголка глаз.
– Мы, конечно, хорошо провели время, но я не припомню, чтобы происходило что-то из ряда вон смешного. – Я потянулась за оладьями.
– Я просто делился своими впечатлениями о мире смертных, – улыбнулся Дионис и заботливо предложил: – Давай я тебе вареньем полью. Какое хочешь?
О, мама решила выставить на стол все свои заготовки? Клубничное, вишневое, персиковое и даже ежевичное…
– Я со сметаной, – отрезала я, подвигая к себе тарелку.
– Зря, – разочарованно протянул Дионис. – У твоей мамы очень вкусное варенье…
– Спасибо, – зарделась сразу та. – Я, знаете ли, хозяйка не очень, но вот варенье делать люблю…
Ой, кокетка! Хозяйка она не очень… Угу, как же. Одна кулебяка с грибами чего стоит. Правда, по фигуре сразу бьет, но как же вкусно!
После завтрака я в скоростном порядке собрала чемодан, потом еще выкроила свободную минутку и сбегала в ближайший супермаркет, где с запасом затарилась всякими косметическими средствами. Теперь хотя бы несколько месяцев не придется тратить заработанные, порой тяжким трудом, бонусные баллы.
В половину двенадцатого отзвонился Пашка, сообщить, что он уже в Москве и едет в назначенное место.
– Наверное, и нам пора выходить, – сказала я Дионису.
– Я вас отвезу, – тут же подхватилась мама.
На мои слабые попытки воспротивиться этому, она никак не среагировала, и вскоре мы уже загружали мои вещи в багажник ее автомобиля. До парка доехали быстро, прощание с мамой тоже не заняло много времени – та сама не любила долгие проводы – поэтому могли не спешить и пройтись до нужного места прогулочным шагом.
– А теперь признавайся, с каких пор ты стал моим молодым человеком? – сразу же спросила я у Диониса.
– Так со вчерашнего дня, – тот будто даже обиделся немного. – Разве ты не помнишь, что сама согласилась?
Кое-что я припоминала, конечно, но совсем-совсем смутно. Вчерашний вечер в моей памяти был представлен разрозненными кусочками пазла, который я никак не могла сложить в одну картинку.
– Мы хотели помочь друг другу забыть наши прошлые любовные неудачи, – продолжил Дионис. – Ты даже разрешила мне поцеловать себя.
– Что? – Я притормозила и в изумлении воззрилась на своего новоиспеченного «молодого человека».
Правда, память тут же подсуетилась и подсунула мне соответствующую картинку: губы Диониса на несколько секунд приникают к моим. А следом его вопрос: «Ну как, тебе же не противен мой поцелуй?» Нет, противно мне не было. Мне было «никак». И уж точно сердце никуда не ухало от счастья, а в животе не стягивало все в сладкий узел, как это было с… Я тряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания.
– Надеюсь, у нас больше ничего не было? – спросила я Диониса с подозрением.
– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулся тот. – Ты хоть и была немного навеселе, но пользоваться подобным в своих целях считаю ниже своего достоинства.
Ну и на этом спасибо.
– Тогда, надеюсь, ты не будешь против…– начала было я, но меня перебил радостный крик Пашки.
– Эй! Я тут!
«…если мы забудем все, что было вчера», – закончила я уже мысленно, поскольку Павлик, не вытерпев, ринулся нам навстречу.
– Привет! Ой, здрасьте, – тут он заметил Диониса. – А я издалека не признал. Думаю, кто это Нику провожает? А чего это вы вместе?
– Потому что мы вместе, – заявил Дионис, и я украдкой закатила глаза: ну вот, не успела… Придется потом и Пашке все объяснять.
– В каком смысле «вместе»? – недоуменно сморгнул он.
– В том самом, парень, в том самом…– Бог виноделия покровительственно похлопал Павлика по плечу.
– После расскажу, – произнесла я одними губами в ответ на Пашкин удивленный взгляд и, чтобы отвлечь его это этой темы, нарочито громко произнесла: – О, ты гитару с собой взял?
На траве стоял огромный спортивный рюкзак, а рядом действительно лежала, упакованная в чехол, гитара.
– Да, – Павлик охотно и с радостью откликнулся на мой интерес. – А еще футбольный мяч прихватил… Теперь Геракл точно не отвертится от игры в футбол.
Я улыбнулась, вспомнив, как в прошлом учебном году Пашка атаковал нашего преподавателя физкультуры своими просьбами организовать секцию по футболу.
– Простите, – раздался вдруг тихий девичий голос, – а вы тоже на Олимп?
Мы разом обернулись. В нескольких шагах от нашей компании стояла девушка, смуглая, кареглазая, с темными гладкими волосами, заплетенными в толстую тугую косу.
– Да, – раньше всех среагировал Паша. – А ты первокурсница?
– Получается так, – она смущенно пожала плечами.
– Тогда иди к нам. – Павлик радушно махнул рукой, но потом спохватился и сам подошел к девушке, забрав у нее объемную сумку. – Как звать тебя?
– Теона, – отозвалась та, наконец улыбнувшись.
– Я Паша, это Ника, – начал в ответ представлять всех приятель, – а это Дионис… Бог виноделия и один из наших преподавателей…
– Приятно познакомиться, – Теона очень пыталась выглядеть невозмутимой, но ее взгляд то и дело падал на Диониса.
– Взаимно, – ответила я, Дионис же только кивнул ей с улыбкой.
– Откуда ты? – спросила я потом девушку. – Тоже из Москвы?
– Нет, я из Тбилиси…
– Ух ты, – Пашка аж присвистнул. – Ты еще дольше добиралась, чем я. На поезде?
– Нет, на самолете…
– А что, ближе прохода не нашлось? Почему сюда приехала? – продолжал допытываться Павлик.
– Куда сказали, туда и приехала, – усмехнулась та.
– Проходы не везде есть возможность открыть, – объяснил Дионис.
А в следующую секунду стена заброшенной хозпостройки, у которой мы томились в ожидании, засветилась в одном месте и пошла рябью, затем стали проявляться очертания двери.
– Двенадцать тридцать, – глянув на часы, объявил Пашка. – Все четко.
Он закинул рюкзак себе на плечо, в другую руку взял вещи Теоны и качнул головой в сторону прохода:
– Теона, давай за мной!
Та послушно поспешила за ним.
– Идем? – Дионис улыбнулся, тоже показывая на дверь.
Внутри на миг все сжалось от страха и волнения, даже голова чуть закружилась.
«Ника, успокойся, – приказала я себе. – Его там нет».
Его там нет…
Я сделала глубокий вдох и улыбнулась в ответ:
– Идем…
Глава 3
На этот раз лестница вела вверх, и пришлось преодолеть несколько десятков крутых ступенек, прежде чем мы встретились с Нефелой – белокурой богиней облаков, что заведовала порталами межу Олимпом и миром смертных.
– С возвращением, – она с ехидцей улыбнулась Дионису, а затем повернулась к нам с Пашкой. – Рада видеть вас снова, ребята…
– А у нас тут новенькая. – Павлик подтолкнул вперед Теону.
– А новенькой следует подойти к Сематиде. – Нефела указала на богиню у ворот. – За настоем разуменья…
– Настой разуменья? – заволновалась Теона.
– Идем, я тебе все объясню и покажу, – Пашка, похоже, решил до конца следовать взятой на себя роли покровителя.
– А ты отправляйся сразу к Ириде, – сказала мне Нефела. – Она выдаст ключи от комнаты в общежитии. И, давайте уже, ребятки, расходитесь… У меня новый портал открывается…
Мы едва успели отойти на несколько шагов, как дверь позади нас с грохотом отскочила, по ногам пронесся порыв ледяного ветра, а затем нечто огромное выкатилось из проема и понеслось прямо на меня. Я еле успела отскочить в сторону, но споткнулась и, упав, знатно проехалась по каменистой земле. Как результат: коленки, локти и ладони сбиты до крови.
– Ника, – около меня тут же оказался Дионис. – Как ты?
– Нормально, – ответила я, но глаза при этом налились слезами. Было не столько больно, сколько обидно. И так нервы ни к черту, а тут еще и такое. – Что это вообще было?
– Багаж новенького, – мрачно отозвался Дионис.
Наконец и я увидела нереальных размеров баул на колесиках, который, завалившись на бок, лежал неподалеку. А рядом с ним крутился странный тип, обвешанный мехами. Невысокий рост и характерные черты лица выдавали в нем представителя кого-то из малых северных народов.
– Мог бы и извиниться, – проворчал Дионис и подхватил меня на руки. – Идем к Хирону…
– Думаю, я и сама могу передвигаться, – заметила я, чувствуя себя не очень удобно.
– Ничего не хочу слышать…
И под взглядами все прибывающих студентов меня понесли к воротам. Я старалась сохранять видимое спокойствие, но внутри сгорала со стыда: теперь еще труднее будет всем доказать, что у нас с Дионисом только дружба. Да и то, как бог виноделия интимно прижимал меня к себе, никак не шло на пользу моей правде, зато отлично поддерживало его версию, что теперь мы пара.
– Ника! – Уже на территории Академии нам повстречалась Аямэ. Увидев меня в таком положении, она сразу заволновалась. – Что случилось? У тебя кровь?
– Ничего страшного, просто упала, – успокаивающе улыбнулась я. – И привет! Я очень рада тебя видеть. Если б могла, то обняла…
Аямэ сразу расплылась в улыбке, но после вновь сдвинула бровки и поинтересовалась:
– А куда вы сейчас?
Теперь она косилась на бога виноделия, я же сразу живо представила, как вечером она засыпает меня вопросами.
– В медпункт, – отозвался Дионис, обходя ее стороной. – Нике нужна помощь…
– Я с вами, – от Аямэ не так просто было отделаться, впрочем, я совсем не была против ее компании.
– Где Нобу? – спросила я ее по пути.
– Понес наши вещи в общежитие, – ответила подруга. – Не забудь и ты потом забрать у Ириды свой ключ. Кстати, у нас теперь комната на втором этаже.
– Аллилуйя! – я воздела глаза к небу. – На один этаж меньше подниматься…
Хирон не дал никому из сопровождающих остаться со мной, выгнав их из своего кабинета в коридор. Осматривал меня долго, сокрушаясь, как так могло получиться. Затем нанес на ссадины какую-то травяную мазь, наложил повязки и пообещал, что через два дня и следа на мне не останется.
– Ты что, до сих пор на диете? – спросил Хирон, когда я уже собралась уходить.
– Нет, – я даже несколько растерялась от такого вопроса.
– Ты похудела еще больше с конца прошлого года, – голос кентавра звучал обеспокоено. – Я бы даже сказал, исхудала… Что-то случилось?
– Нет, ничего серьезного, – я постаралась улыбнуться как можно безмятежней. – Немного пришлось понервничать, но все уже в прошлом…
– Хорошо, если так. А то, глядя на тебя, мне уже хочется назначить тебе усиленное питание.
– Нет, не стоит, – тут я уже улыбнулась вполне искренне. – Думаю, мне хватит и стандартного меню, чтобы вернуться в норму…
– Ну смотри! Я буду контролировать этот вопрос. – Хирон проводил меня до двери, пожелав на прощание скорейшего выздоровления.
В коридоре меня ждала одна Аямэ.
– Гляди, теперь я на мумию похожа, – усмехнулась я, показывая на свои забинтованные коленки, локти и ладони.
– Да, ладно. Главное, что все остальное цело, – засмеялась Аямэ и раскрыла мне навстречу объятия.
Я с радостью разделила ее порыв, только сейчас осознав, насколько соскучилась по подруге.
– А где Дионис? – спросила потом.
– Отошел куда-то ненадолго, – отозвалась Аямэ и прищурилась. – Между прочим, он сказал мне, что вы теперь вместе. Это правда?