– Разве ты мне не доверяешь? – спросил хитрый винодел.
– Ладно, – я с некоторым сомнением окинула его взглядом. – Попробую тебе поверить.
– Тогда в пять встречаю тебя у моста, детка…
– Постараюсь не опоздать…
Следующая лекция тоже стала для меня отдушиной, ибо это была любимая мною Иллюзия. Только теперь мы перешли от ее «Основ» к более углубленному изучению, и с первого же занятие приступили к созданию иллюзии изменения внешности.
А вот третьим в расписании значился совершенно новый предмет с пугающим названием «Искусство ведения боя», который, ко всему прочему, должен был вести один из самых жестоких богов Олимпа – Арес.
Больше всего я опасалась, что на этих занятиях нас будут учить драться. Но лишь взглянув на вошедшего Ареса, поняла, что ошиблась. Кажется, мы будем упражняться не в драке, а в искусстве убивать…
Об Аресе в Академии ходили самые разные слухи, но вывод из них следовал один: этот бог ужасен.
В отличие от Афины, которая считалась богиней справедливой битвы, Арес покровительствовал войне кровавой и коварной. И характер его отличался особой агрессивностью и жестокостью. Трудно представить, что его выбрала себе в мужья Афродита, да еще и родила от него шестерых детей, в том числе и Эроса. Впрочем, если верить тем же слухам, богиня красоты не раз нарушала супружескую верность. А еще Арес приходился сыном Гере, но если вспомнить слова Диониса, то родился он не от Зевса, хотя и был признан им. В общем, наш новый преподаватель имел особую славу не только в стенах Академии, но и на самом Олимпе.
Высокий и крупный, крупнее даже Геракла, с лицом, исполосованным шрамами, он лишь одним своим появлением вогнал всю нашу группу в ступор и заставил вытянуться перед ним стрункой, боясь даже шелохнуться.
– Приветствую, недобоги, – его голос был похож на рык. – И сразу перейдем к делу. На моем занятии вы должны забывать о том, что пытается вдолбить в ваши головы Афина. Справедливости на войне нет. Выигрывает сильнейший и хитрейший. Забудьте о том, чему вас учила Фемида. Никаких прав и обязательств. Здесь каждый сам за себя. На моих занятиях вам могут пригодиться знания и умения только по двум предметам: физическая культура и иллюзии. И то лишь в первое время.
– Все, мне конец, – убито прошептала Аямэ, у которой единственная в табеле плохая отметка – пятерка, была у Геракла.
– Прямо армия какая-то, – буркнул справа Пашка. – Только дедовщины не хватает…
– Чему я попытаюсь вас обучить? – продолжал Арес. – Владению оружием и использованию своей божественной силы для сражения. Вопросы будут?
– Да, – поднял руку Пашка. – Мы разве готовимся к войне?
– К войне нужно быть готовым всегда, – сверкнул на него недовольным взглядом Арес.
– А к войне с кем? – снова спросил Паша. – Со смертными или…
– Конечно, с другими богами! – не дав ему договорить, рявкнул преподаватель. – Если вы не сможете справиться со смертными, то тогда что вы за боги? А если ближе к сути… Олимп во многом уступает в боевой подготовке тому же Асгарду. В их Академии «Искусство боя» чуть ли не на первом месте среди прочих предметов. Хатиман и Бисямон-тен на своих Небесах тоже времени зря не теряют. В этом году снова открылась Академия на Кураме, и при ней Бисямон создал отдельную Школу небесных воинов…
– Это он про наших богов говорит, – опять шепотом пояснила мне Аямэ. – И про Школу мы с Нобу тоже слышали…
– А почему вы не захотели перевестись в Академию поближе, раз она открылась? – спросила уже я.
– Мы решили, что доучимся уже здесь, – улыбнулась Аямэ, но под уничтожающим взглядом Ареса сразу вернула лицу серьезный вид.
– Еще вопросы? – спросил он потом у группы.
– А что, если любые силовые тренировки запрещены по состоянию здоровья? – подал голос Николя, у которого из-за зрения было частичное освобождение от физкультуры.
– Значит, тебя первым вынесут с поля боя, – равнодушно отозвался Арес. – Итак, первые три занятия у нас будут теоретическими, а затем перейдем к практике, – закончил он свою вступительную речь и приказал открыть конспекты.
Дионис, как и обещал, ждал меня у моста в назначенное время. На этот раз он проявил деликатность и не предпринял никаких попыток обнять или поцеловать, чему в душе я была очень рада.
– Так что ты хочешь мне показать? – спросила я, когда мост остался позади.
Рядом с божественными чертогами царила привычная благостная тишина, изредка нарушаемая трелью невидимых птиц. Дворец олимпийцев, как и многие другие строения, располагался на склоне горы, поэтому имел многоступенчатую архитектуру. Я же с опаской поглядывала на вход в ту часть дворца, где когда-то, почти год назад, видела Кея. А вдруг он тоже сейчас здесь, у Геры?.. Еще одной подобной встречи я точно выдержу.
– Если интересно, могу показать, где чьи покои, – предложил Дионис.
– Давай, – согласилась я, по-прежнему бросая взгляды в сторону Гериной части дворца.
– Можешь не нервничать, – заметив мое волнение, сказал бог виноделия. – Гера сейчас не у себя. Скорее всего, в ректорате сидит. Значит, и гостей ее здесь тоже нет.
– Хорошо, – я улыбнулась несколько смущенно. – Идем дальше… Кто там твои соседи?
– Рядом со мной. – Дионис показал на полукруглый выступ с анфиладами вытянутых окон, – живет Гермес…
– Почему-то я не удивлена, – усмехнулась я. – Похоже, вы хорошие друзья…
– Да, Гермес, пожалуй, единственный, кому я могу доверять на Олимпе. Мы с ним близки почти с самого детства. Только его и считаю своим братом.
– На самом верхнем ярусе живет Зевс, – продолжал показывать Дионис. – Сразу под ним покои Афродиты и Ареса. Видишь, вон те балконы, украшенные цветами?
– Да, очень симпатично, – отметила я и улыбнулась. – Сразу видно, что там живет богиня красоты.
– Только Аресу они постоянно мешают. Он любит утром помахать мечом на балконе и часто, задевая, сбрасывает их вниз, – тоже с улыбкой сказал Дионис.
– Кстати, – вспомнила я сегодняшнее занятие по Искусству боя, – а это правда, что может быть война между пантеонами богов?
– Арес запугал вас? – Дионис неодобрительно хмыкнул. – Этот детина только и грезит войной. Он просто спит и видит, чтобы где-нибудь началась какая заварушка.
– То есть переживать не стоит? Ничего не будет?
– Конечно, нет! В противном случае, отец бы уже собирал армию.
– Тогда зачем нам занятия по Искусству ведения боя?
– Чтобы научиться использовать свою силу в разных сферах, в том числе и сражениях, – резонно ответил Дионис. – Мало ли…
– Значит, опасность войны все-таки есть? – вновь озаботилась я.
– Опасность войны есть всегда, – Дионис почти слово в слово повторил слова Ареса, но продолжить эту тему мне не дал, указав на очередные балконы. – Ниже живут Гестия и Деметра. Их покои совсем рядом. Они очень дружны между собой, но с другими редко общаются. Аполлон и Артемида тоже живут на одном ярусе. Там, где в окне видна клетка с птицей, это спальня Артемиды, а с другой стороны, где стена расписана всякими узорами – Аполлон… Так… Кто у нас еще остался? Гефест… Отсюда плохо видно… Но вон, гляди, за углом, крыльцо и дверь с кованой решеткой. Вот там он и живет. А чуть дальше его кузница… Пожалуй, все!
– А остальные боги где живут? – спросила я.
– Остальные живут на той же вершине, где и Академия, только на склоне с другой стороны. Если после третьего курса ты останешься на Олимпе, то тебе там тоже выделят небольшой домик, – пояснил Дионис.
«Если после третьего курса ты останешься на Олимпе, то тебе там тоже выделят домик… – эхом пронеслось в голове, а следом возникла непрошеная мысль: – Значит, Кей тоже должен жить там…»
– Ты, наверное, проголодалась? – отвлек меня от размышлений Дионис. – Ужин ведь пропустила. Идем, покормлю тебя…– и тут же добавил с усмешкой: – Не ко мне, а в другое место…
Он повел меня куда-то вглубь дворца, и вскоре до меня донеслись веселые голоса, смех и звон бокалов.
– Там какой-то праздник? – насторожилась я. – Мне бы не очень хотелось…
– Там только все свои, самые близкие, – перебил меня Дионис. – Гермес вернулся с очередного путешествия и решил отметить это событие в кругу друзей. И можешь не переживать за свою репутацию: никто не удивится, увидев тебя вместе со мной.
Я не успела ничего возразить, как меня уже втолкнули в зал. Вернее, это оказался внутренний дворик, заставленный по периметру кадками с пышными растениями, по центру же его украшал большой фонтан со статуей некой птицы в полете. Чуть дальше находился длинный стол, за которым расположилась уже порядком охмелевшая компания богов. Всех присутствующих я хорошо знала, правда, при виде некоторых смутилась, ведь как-никак они были моими преподавателями, пусть и на первом курсе. Во главе стола сидел, вернее, возлежал на кушетке сам Гермес, по правую руку от него – Аполлон и Артемида, по левую – Пан, Нефела и… Эрос. Маленький мальчик посреди взрослой пирушки, да еще и с чашей вина в руках выглядел, конечно, весьма странно, и как-то не сразу вспоминалось, что его возраст исчисляется десятками столетий…
Увидев нас с Дионисом, гости оживились. Сразу появились две новых кушетки, на одну из которых меня тоже попытались уложить, но при первой возможности я вернула себе сидячее положение. Затем вручили кубок, наполненный вином, и провозгласили тост в мою честь. От столь пристального внимания к своей персоне с моих щек не сходил пунцовый румянец, и я мысленно ругала Диониса, что он все-таки уговорил меня прийти сюда. К слову, никто и вправду не удивился, что мы с богом виноделия пришли вместе. Похоже, Дионис успел всем рассказать о том, что мы теперь «пара».
Постепенно к моему присутствию за столом все привыкли, и разговоры пошли на иные темы. Артемида хвасталась своими очередными охотничьими трофеями, Гермес рассказывал о том, что с ним приключилось во время его путешествия, а Пан то и дело вставлял свои пошлые шутки и анекдоты. В какой-то момент всеобщее внимание переключил на себя Эрос, решив одарить каждого своим «романтическим» предсказанием. Артемида, услышав о надвигающемся любовном увлечении, расхохоталась, напомнив, что она не собирается нарушать свой обет целомудрия и безбрачия. Аполлон, наоборот разозлился, узнав, что кто-то вскоре покорит его сердце.
– Мне хватило Кассандры и Дафны. Больше никакого разбитого сердца, – проворчал он, осушая свой кубок.
– А вот Дионису еще нескоро счастье улыбнется, – возвестил Эрос, глядя на бога виноделия.
– Если бы я верил всему, что ты мне когда-либо говорил, то сошел бы с ума, – хохотнул на это Дионис. – Слишком противоречивы твои слова, племянничек…
– Это потому что ты сам – сплошное противоречие, – засмеялся на это Эрос, а затем перевел взгляд на меня и сказал уже серьезно: – Не ожидал тебя здесь увидеть.
Я не нашлась что ответить, лишь улыбнулась и пожала плечами.
– Мое предсказание насчет тебя остается неизменным, – проговорил он дальше. – Не тешь себя ложными надеждами. Ты либо с тем, кто тебе предназначен, либо одна…
– Да хватит уже! – вдруг взревел Дионис и со всего размаху ударил кулаком по столу. – Надоел уже со своими бредовыми предсказаниями!
– Они не бредовые! – взвился тут же Эрос. – Это истина, которую подтвердит Лахесис! Если не веришь мне, спроси у нее! И заодно свою участь узнаешь!
– Даже не собираюсь общаться ни с этой старухой, ни с ее сестрами! – огрызнулся Дионис.
– А я хочу поговорить с мойрами, – я услышала свой голос словно со стороны. Сказав это в секундном порыве, я вдруг поняла, что действительно хочу знать правду.
– Я хочу поговорить с мойрами, – повторила я и посмотрела на Диониса. – Отведи меня к ним…
Глава 6
На минуту за столом воцарилась пауза.
– На самом деле это не так просто, – в наступившей тишине прозвучал голос Диониса.
– Но ты же недавно сам предлагал меня туда отвести! – с долей возмущения отозвалась я.
– Я не сказал, что не отведу тебя к мойрам. Я сказал, что это непросто, – спокойно произнес бог виноделия. – Мойры живут очень далеко, даже у Эроса и Гремеса с их крыльями путь туда занимает почти полдня. – Геремес в доказательство этому кивнул. – Мне же понадобится куда больше, а тебе, пока еще смертной… Тебе…Ты дойдешь до пещеры мойр едва ли за сутки. И учти, никакой транспорт не поможет.
– Я готова! – я все еще была полна решимости. – Сутки, значит, сутки…
– Сутки туда… Сутки обратно…– с легкой усмешкой стал размышлять Дионис. – Два дня выходных на такой поход может не хватить. Ты ведь не хочешь пропустить занятия?
Нет, пропуск занятий – это не выход… Тут даже больной не притворишься – все равно кто-то узнает.
– Но можем попробовать это сделать на каникулах, – заметив мое замешательство, предложил Дионис. – Если ты, конечно, дождешься…
До каникул еще так далеко! Но если нет другого выхода…
– А можно и не ждать до каникул! – вдруг подал голос Гермес. – В начале ноября мойры сами появятся на Олимпе, когда будут решать, кто войдет в состав команды для Игр!
– Точно! – поддержал его Аполлон. – Второго или третьего числа. Во всяком случае, до дня рождения Геры.
«Ну вот, снова день рождения Геры», – невольно подумалось мне. Правда, я тут же переключилась на более важный сейчас для меня вопрос: прибытие мойр на Олимп.
– Конечно, еще два месяца до этого, – продолжал Гермес, – но все ж меньше, чем до каникул…
– Да, ты прав, – криво улыбнулся Дионис и глянул на меня: – Ну как, столько готова ждать?
– Похоже, это лучший для меня вариант, – вздохнула я.
– Ну вот и решили! – радостно произнес Гермес и принялся разливать вино по кубкам гостей. – Продолжим веселиться, друзья!
Но веселиться мне уже не хотелось, и я, извинившись и сославшись на ранний подъем будущим утром, засобиралась в общежитие. Дионис отправился меня провожать, однако всю дорогу молчал с задумчивым видом.
– Тебе действительно так нужно знать, что скажут мойры? – заговорил он лишь у ворот в Академию.
– Не знаю…– честно ответила я. – Просто чувствую, что запуталась. Возможно, мойры помогут мне что-то понять…
– А до этого?
– Что «до этого»?
– Что будешь делать до этого?
– Оставим пока все на прежних местах, – я ободряюще улыбнулась Дионису.
– А вдруг к ноябрю ты передумаешь встречаться с мойрами? – он тоже улыбнулся.
– Все может быть, – пожала я плечами. – Поживем – увидим…
Первой лекцией наступившего дня стала знакомая нам «Божественная история». Неунывающая Гера уже который раз поздравила нас с наступившим учебным годом и переходом на второй курс, а также вновь коснулась темы предстоящих Игр Посейдона. Меня это мероприятие не особо волновало, и уж точно я не понимала ажиотажа вокруг него, тем не менее, решила тоже послушать.
– Наш педсостав уже определил дату, когда будет оглашен список членов команды от нашей Академии, – сказала Гера. – Это третье ноября. В Играх участвуют студенты только вторых и третьих курсов. Первокурсники могут входить только в группу поддержки. Напомню, что каждый преподаватель выдвинет от себя одну кандидатуру. Если за этого студента проголосует большинство остальных преподавателей, то он будет включен в команду. В случае равного количества «за» и «против» мой голос, как ректора, станет решающим.
«А еще скажут свое веское слово мойры», – тут же вспомнилось мне, а в душе вновь стало зарождаться нетерпение: еще целых два месяца до того, как смогу задать им свой главный вопрос.
– Можно спросить? – тем временем поднял руку Пашка.
– Конечно, – улыбнулась верховная.
– А какого рода соревнования будут на этих Играх? Какие навыки важны больше? Умственные или физические?
– Состязания будут самые разные, – охотно ответили Гера. – В одних нужно будет проявить выносливость и ловкость, в других – ум и смекалку, в третьих – свою божественную силу. Также испытания будут делиться на командные и одиночные. Поэтому участникам важно продумать, кого именно лучше выставить на то или иное состязание. Впрочем, – тут она усмехнулась, – до этого момента еще очень далеко, да и будет это волновать только членов команды. А попасть туда не так уж просто.
– А что нужно сделать, чтобы стать членом команды? – раздался голос Николя.
– Я же сказала: кандидатуры будут выдвигать преподаватели, – на этот раз весьма сухо отозвалась Гера. Судя по всему, ее конфликт с Ларушем продолжится и в этом году. – Единственное, что вы можете сделать – наилучшим образом проявить свои способности, чтобы запомниться большему количеству преподавателей. Возможно, кто-то из них и посчитает вас достойным войти в команду нашей Академии.
– Итак, вопрос с Играми мы обсудили, – проговорила она после короткой паузы, – теперь перейдем к теме нашей лекции. В этом году мы будем изучать историю других пантеонов, а начнем с Северного… И тема сегодняшнего занятия звучит так: «Царство Льда и Огня. Рождение первых асов».
Я печально вздохнула. Северный пантеон… Еще одно напоминание о Кее. И как тут перестать думать о нем? Да еще и следующая лекция тоже его…
В аудиторию, где должно было проходить «Перевоплощение», я шла как на заклание, попутно пытаясь найти причину, из-за которой могла бы там не появиться, хотя бы сегодня… Но повод так и не подвернулся, и пришлось прятаться от Кея за спинами других студентов.
Едва Кей появился на пороге аудитории, я опустила голову и чуть ли не вжалась в парту, стараясь быть как можно незаметней. Он же коротко со всеми поздоровался и прошел к кафедре.