– Что ты?!.. – завопил было инкуб, но тут же быстро замолк, горестно хватая сунутые ему в руки лишние волосы и ножик. – В нашем мире красота женщины в волосах, многие красавицы годами такую роскошную шевелюру отращивают, а ты…
– А я жить хочу, а не над волосами трястись! – отрезала, чувствуя, как голове становится намного легче.
Несколько раз даже тряхнула головой. Так, ладно. Это все, конечно, хорошо, но где-то у меня тут бегает по лесу эльф, за уши не пощупанный. И кстати, еще бы неплохо на нага посмотреть, а то что-то не очень поняла, где там у него хвост в тело переходит. И про этого рогатого, между прочим, у меня тоже вопросы есть. Но начинать стоит с того, на ком закончила. Инкуба-то, насколько поняла, всегда поймать успею.
– Слушай, а ты не знаешь, куда все остальные делись? А то ведь мы даже еще не познакомились, – начала издалека. – Мне еще там про какую-то миссию вещали, хотелось бы послушать…
Ран весело улыбнулся и, одним движением руки растворив зеркало, первым вышел из водички. Я проследовала за ним. Внезапность – наше все! Если правильно понимаю, это у инкуба и остальных расовые признаки то есть, то нет, а вот эльф… уши-то всегда при нем!
– Они расположились чуть в стороне от озера, разбив лагерь. Нам всем необходимо отдохнуть и восстановить силы.
Кивнула, послушно следуя за ним по лесу. Но удивительно – если в прошлый раз я бежала и совсем не чувствовала ни веток, ни сучьев под ногами, то теперь… В очередной раз ойкнула, ощущая острую боль в пятке. Вот так и поверить в реальность недолго… Скривилась, отметив кровь.
Ран вздохнул и снова подхватил меня на руки.
– Как ты еще не расшиблась вся – не понимаю. Нет, конечно, маг твоего уровня может позволить себе тратить так силы, но ты бы хоть постоянно пользовалась магией, а не выборочно, когда тебе удобно.
Я фыркнула, устраиваясь у него на ручках, проводя пальцами по покатым плечам.
– Может, мне нравится, когда меня носят, – улыбнулась.
– Именно поэтому ты неслась сквозь лес, словно ветер?
Пожала плечами, уже отметив невдалеке разведенный костер, а главное, вожделенные уши, точнее, блондина с ушами.
– Поставь меня, пожалуйста, вот тут! – усыпляя бдительность, попросила приземлить меня около красивого раскидистого куста с большими синими цветами, делая вид, что полностью поглощена их изучением, пока остальная часть нашего мини-отряда о чем-то тихо переругивалась, явно понижая голоса так, чтобы до меня не долетело ни слова. Ну и пожалуйста!
Я хитро улыбнулась, отмечая, как инкуб, странно на меня посмотрев, тоже присел в кружок, включаясь в беседу. Вот и ладненько!
Медленно прогулялась вдоль едва заметной тропинки, с преувеличенным вниманием рассматривая необычной формы листья деревьев, мелкую живность. Даже нашла мохнатого разлапистого паучка на ветке. Потыкала в него пальцем, с любопытством посмотрев, как он сворачивается в комок, превращаясь в круглый шарик.
Отметила местный вид комаров, прихлопнув парочку кровососов. Почесала укушенное место, с интересом отметив, что пупырышка так и не выскочило, да и дискомфорта тоже не ощущала, хотя раньше всегда реагировала на различного рода укусы очень бурно, по неделе не прекращая чесаться ночами. А уж если кусала мошка… у-у-у…
Так, короткими перебежками, я сделала практически круг, таки останавливаясь за спиной эльфа, и… Резкий рывок, прыжок и вожделенные уши! Ура!
С довольным видом я вцепилась в прикольные ушные раковины, не спеша давать владельцу убежать от меня. Чуть ли не замурчала от удовольствия, совершенно не обращая никакого внимания на притихшего эльфа и замерших мужиков вокруг.
Тем не менее боли причинить не хотела, осторожно ощупывая странной формы кончики раковин, сравнивая их с человеческими и поражаясь мягкости хрящика. Кожа тоже была тонкая, нежная, словно не уши трогаю, а…
– Ты ведь в курсе, что у эльфов уши – эрогенная зона? – Первым отмер инкуб, со смешинками на глазах наблюдая за моими действиями.
– Да? – Меня это совсем не остановило. Уши были просто превосходными!
– Да. И трогать их они обычно разрешают только…
– Женам? – хмыкнула. Какие-то не эльфы, а пуритане, честное слово. Вон, даже балахон какой-то закрытый, словно паранджа, только что голову и лицо не закрывает.
– Даже женам не всегда.
Хихикнула. Точно пуритане! Отпустила уши замершего каменным изваянием эльфа.
– Не переживай, – снова сильнее, чем планировала, хлопнула блондина по спине, вовремя успев подставить руку спереди, чтобы он не булькнул головой в костер. Такую красоту будет жалко портить. – Займусь я твоим сексуальным воспитанием! Такая красота пропадает! Твоя невеста еще мне спасибо скажет!
На громкий хмык со стороны инкуба не обратила никакого внимания.
– Уверен, что скажет, – многозначительно кивнул тот, отметив мой внимательный взгляд, когда другие мужики снова начали ржать. Чего это они?
Эльф же и вовсе сидел ни жив ни мертв, уткнувшись лицом чуть ли не себе в колени, запустив руки в волосы.
– А уши зачетные, – приободрила я его, не желая расстраивать. – Я бы еще пощупала…
Откровенный ржач тоже проигнорировала. Какие-то все они тут ненормальные. Впрочем, наверное, нормальных в моем воображении и не должно быть.
– Ну что, познакомимся наконец? – Я величественно присела около эльфа, стараясь не слишком сильно светить голыми ногами.
Глава 7. Слезы
Только вот, похоже, знакомиться со мной совсем никто не жаждал. Часть презрительно крутила носом, часть неодобрительно глазела, а пресловутый вампир, больше всех кричавший о долге и чести, и вовсе, видимо, был готов прибить меня.
Оглянулась на сидевшего рядом эльфа, который с непроницаемым лицом буравил взглядом огонь. Легонько толкнула его локтем в бок, тихо спрашивая, подумав, что раз уж решила его охмурить, то стоит начинать это делать уже сейчас:
– Твои друзья всегда такие или только притворяются?
Сделала вид, что не заметила тяжелого обреченного вздоха эльфа, как и его быстрого взгляда на Рана.
– Они не друзья мне, – произнесено сквозь зубы.
Удивленно нахмурилась.
– А кто, враги?
На слове «враги» блондин почему-то нехорошо вздрогнул и чуть ли не с ненавистью на меня посмотрел.
– Нет.
Очень содержательная беседа.
Покосилась на сидевшего слева от меня нага. Может быть, тот был бы поразговорчивее, но сидел на другом бревне, чуть в отдалении. Пришлось бы говорить довольно громко, а если учесть тихонько возобновившийся разговор с другой стороны костра, то это было не лучшей идеей.
Кстати, отметила, что лес почему-то стал на тон темнее. Сумерки? У меня в воображении еще есть смена дня и ночи? Круто! Да и воздух вдруг как-то похолодел… Неприятно поежилась. Только не говорите, что весь сон так и буду голышом в дурацком платье бегать! Попробовать, что ли, представить на его месте что-то нормальное?
Однако сколько бы я ни жмурилась и ни пыталась изменить на себе одежду, – ничего не получалось. Что не так-то? Раньше я, хоть и не часто, но могла перехватывать управление снами, а тут… Снова покосилась на мрачного эльфа. На уши обиделся, что ли?
– Ладно, – вздохнула, – давай я пообещаю больше не трогать твои уши без разрешения, а ты…
Не дав договорить, красавчик вдруг вскочил и несколько нервно обернулся ко мне.
– Больше вообще никогда не смей трогать мои уши! – И это прозвучало так угрожающе, что я бы поверила и оценила, если бы не на мгновение дрогнувшие пальцы на его руках и мимика… Да он меня боится! Впрочем, это не давало ему права орать на меня. Вот что-что, а ора в свою сторону я не потерплю, будь он хоть трижды красавчик и эльф!
Встала тоже, уже начиная заводиться. Что вообще за сон такой? Эротика только с инкубом, за мужиками бегать приходится, постоянно кто-то на меня орет, что-то доказывает, премся не пойми куда через глухой лес, да еще платье это! Что, нельзя было нормальную одежду подобрать? Ботинки походные, курточку, брюки! Да меня комары уже натурально зажрали, даром, что у костра, а эти сидят невозмутимо в полном обмундировании и еще кривятся тут, заговоры устраивают!
– А то что? – не удержалась, глядя прямо в глаза эльфу. – Что ты мне сделаешь, если еще раз дотронусь до твоих ушей?
– Я… я… – растерялся этот напыщенный красавчик и почему-то снова глянул на инкуба. Это уже интересно.
– Что ж, жду более вменяемой кары за посягательство на твои уши. Иначе буду трогать их когда и сколько захочу! – заявила.
Надоело! Будут они мне тут еще условия ставить. Сон не сон, но пока я здесь, хочу жить как минимум мирно, а не под прицелом толпы презрительно глядящих мужиков!
– Я Декстрин, – без каких-либо предисловий представился дракон, словно бы вообще не замечая нашей с эльфом перепалки. – Можно Декс.
С удовольствием перевела все свое внимание на дракона, с любопытством разглядывая серые умные глаза и русые волосы. Похоже, с ним тоже не придется играть в «кто кого».
– Приятно познакомиться, – кивнула. – Может быть, ты расскажешь мне, почему мы сидим в глухом лесу такой компанией?
Должно же быть этому бреду какое-то внятное объяснение? Или нет? Пока все, что происходило, какой бы то ни было логике особенно не поддавалось, так почему сейчас должно?
– Мы…
– Мы просто гуляем! – раньше всех выдал вампир, тоже вставая со своего места. – Лансернил!
Ну и имечко. Но про «гуляем» от этого чудика слышать было непривычно. Это же он больше всех про долг и честь орал. И что теперь? Приоритеты сменились?
– Хорошо, гуляем так гуляем, – пожала плечами, не собираясь спорить. Интересовало меня сейчас все равно другое. – А гулять одетой мне можно?
Мужчины переглянулись. Ну да. Их-то комары местные не кусали, даже если укусы потом и не чешутся, и ноги не мерзли, и в задницу противно не впивались долбанные кружева, и вообще холодно! Эх, жаль, тут нет моего любимого сервиза с цветочками – с удовольствием бы расхреначила, все равно ведь так и простоял всю жизнь нетронутый в серванте!
И тут, словно по волшебству, в моих руках оказалось огро-омное блюдо как раз из моего серванта. А на поваленном дереве рядом – и остальная часть сервиза.
Хмыкнула. Значит, одежды мне не дождаться, а сервиз – пожалуйста?! Ну, держитесь, мужики!
Я замахнулась и, не жалея, запустила блондину прямо под ноги красивое до невозможности блюдо. Имею право спустить пар хоть в собственном сне! Эти раздражение, бессилие, злость, ненависть к самой себе и окружающим уже давно копились во мне, собираясь внутри по капле. Ни дернуться, ни двинуться, ни высказать ничего, ни пожаловаться на бессовестных медсестер, ни-че-го! Зато теперь!..
– Это за уши! – рявкнула, не жалея ни чувств, ни эмоций. И тут же вцепилась в красивую, сверкавшую в пламени костра чашку. – Это за лошадей! – сама не поняла, в кого кинула – фея или опешившего нага. – Это за долги! – следующая тарелка полетела под ноги вампиру, разбиваясь о его колени на сотни сверкающих частиц.
Я кидала и кидала посуду, порой сама не понимая куда, просто сбрасывая напряжение, высказывая все претензии, накопившееся горе, отчаяние, бессилие, ненависть, злость, холод. И так хорошо было, так легко на душе, так отчаянно живо, словно я действительно снова живая. Снова могу ходить, снова могу говорить, петь, танцевать, гулять и просто быть… собой. Я так устала сама от себя. Я не жила никогда – существовала. Все было некогда, все откладывалось, вот и этот сервиз…
Грохнула последнюю красивую тарелку уже себе под ноги, не обращая ровным счетом никакого внимания ни на изрезанные в кровь ноги, ни на собственные злые слезы, ни на крики и попытки мужчин достучаться до меня. Я словно отгородилась от них. Создала вокруг себя кокон. Личное пространство.
Они долбили по нему, пытались прорваться, дотянуться, остановить меня, а я…
Наклонилась, бесстрастно вытаскивая из кожи ног небольшие осколки. Подумаешь, пара царапин. Я же не совсем дура калечиться так глупо. Но…
Посмотрела на блестевшие на насте темной зелени осколки… Какого, собственно, черта! Это всего лишь сон! Глупый, бредовый плод моего сознания и воображения. Наркотический дурман, галлюцинация, неправда…
С животной тоской взглянула в обеспокоенные глаза инкуба. Как бы я мечтала о том, чтобы это действительно было правдой, но…
Я сделала первый шаг, наступая на острые грани осколков и… ничего. Грустно улыбнулась.
Пора просыпаться, Валентина…
Мерное жужжание аппарата поддержания дыхания было слышно все отчетливее и отчетливее. Обеспокоенные возгласы врачей. Тихий плач дочери, которая всегда так смешно хлюпала носом, когда рыдала. Я помню, сколько ночей провела, успокаивая и утирая слезы после того, как ее бросил соседский мальчишка.
О, а вот и басовитый голос сына.
– Стой! Стой! – заорал вдруг инкуб, больно хватая меня за плечи и встряхивая, словно тряпичную куклу. – Не смей! Не смей, я сказал, уходить!
Практически безразлично на него посмотрела, клацая зубами от сильного рывка и безвольно болтаясь у него в руках.
– Пусть мы сон! Пусть фантазия! Но не смей возвращаться в реальность! – взвыл он. – Тебе разве никогда не хотелось пожить как-то иначе, Валентина? Походить по бескрайним лесам, научиться магии, выйти замуж за какого-нибудь принца, насладиться свободой или богатством, например?
Дотронулась до его гладкой щеки, поражаясь, насколько же все реально, насколько точно мой мозг копирует эффект присутствия здесь.
– Так давай окунемся в этот новый, выдуманный тобой мир и вместе будем изучать каждый его уголок до самой твоей смерти? Ну что тебе терять? Зачем тебе туда возвращаться? Здесь есть мы! На все готовые и внешне очень даже привлекательные. Тебе ведь понравился эльф? – толкнул он ко мне бледного как мел красавчика. – Так вот он! Разве в твоем мире есть эльфы? А инкубы? Может быть, наги?
Я медленно покачала головой, понимая, что в чем-то он прав. Ну куда я хочу вернуться, от какой реальности бегу? Дура старая…
– Обещаю, мы добудем тебе самую лучшую одежду! Смотри! – Мне указали на огромного дракона, парившего в небе. – Он прямо сейчас принесет тебе теплые вещи. И еда… Ты голодна, Ленти? Хочешь, научу на зайцев охотиться? Или, может быть, рыбалка? Ну же, Ленти, не молчи! Скажи что-нибудь!
Он был таким обеспокоенным, таким реальным под моими руками, что я… не выдержала и разревелась. Все это слишком. И два года после аварии, и смерть любимого мужа, и сон этот, чтоб его!
– Тише, вот так. Пореви, успокойся. Все хорошо! Даже если это и выдуманный мир, это же неплохо… прогуляешься здесь с нами, развеешься. Ну неужели тебе в твоем мире было так хорошо, что не хочется узнать и увидеть что-то новое, необычное?
Я покачала головой, вцепившись пальцами в рубашку инкуба и обильно орошая ее слезами, не прекращая рыдать.
Он прав. Плевать, бред это или галлюцинация воспаленного сознания, – я хочу прожить этот сон до конца!
Глава 8. Внушение
– Ты что, совсем дебил и не понимаешь, что с нами со всеми будет, если она уйдет?! – зло орал инкуб на буравившего его ненавидящим взглядом вампира. Весь отряд мужчин благополучно отгородился магической сферой от мирно спавшей в сторонке девушки и громко выяснял отношения.
Ран никак не мог решить, что лучше: сразу убить всех недовольных и идти пытаться спасать мир и магию малым составом или пытаться договариваться с остальными защитниками.
– А ты вообще уверен, что это та девушка? – прищурился гордый фей, стоя на стороне вампира. – Нам обещали жрицу во имя спасения, а эта требует черт-те что от нас.
На лице демона отразилась нехорошая ухмылка.
– А ты думал, что не придется ничего отдавать взамен?
– Это вы с драконом с богами разговаривали, вот и скажи. – Вампир красноречиво прокрутил в пальцах небольшой, но остро заточенный кинжал, способный пробить даже броню высшего демона.
Инкуб обреченно покачал головой и посмотрел каждому из присутствующих в глаза, пытаясь понять, кто может стать другом, а кто врагом. Возможно, его мог бы поддержать дракон, но тот, как обычно, стоял в стороне и не влезал в распри, предпочитая отмалчиваться и в итоге поступать по-своему. Эльф тоже не вмешивался, лишь внимательно наблюдая за происходящим.
Посему получалось, что Ран стоял один против целых трех весьма неслабых соперников – вампира, фея и молодого нага, похоже, еще не решившего, чью сторону принять, но склонявшегося к вампиру.
И как было объяснить, что боги – еще не гарант исполнения условий пророчества?
Ран устало вздохнул и прикрыл глаза, пытаясь систематизировать в голове полученную при призыве богов информацию. По всему получалось, что пророчество будет исполнено только тогда, когда девушка из другого мира «от» и «до» пройдет путь через ряд королевств, привязав себя к этому миру наикрепчайшими нитями судьбы, пролив свою кровь и подарив жизнь во имя спасения.