Он снова уселся рядом. Лайа благодарно улыбнулась ему. Она любила такие мгновения. Только их мгновения. Где всё остальное перестает быть важным и нужным. Лайа поправила плащ, незаметно придвигаясь к нему поближе, захотелось положить голову ему на плечо, но она так и не решилась. Так трепетно и волнительно рядом с ним и так тихо вокруг.
– Эй,– Фенрис тронул её за плечо. Лайа встрепенулась. Она не сразу заметила, как стала засыпать, – пойдем, у нас будет ещё время, – он помог ей подняться, и они зашли в дом.
Она сонно побрела наверх, спотыкаясь о ступени. Фенрис шел следом, иногда придерживая её, чтоб та не упала. Лайа обернулась пожелать ему спокойной ночи, но слова как-то застряли. Её взгляд наткнулся на его губы. Он был так близко. Сон, как рукой сняло. Она облизала свои губы.
– Спокойной ночи, – Фенрис слегка дотронулся до её носа, улыбнувшись, и направился к себе. Лайа задумчиво провела рукой по месту прикосновению и зашла в комнату.
Утро наступило быстрее, чем ей хотелось бы. Настойчивый стук в дверь заставил её подняться с кровати. Искать одежду было лень и она, завернувшись в одеяло, пришлепала босиком и открыла дверь.
– Просыпайся соня, завтрак готов, а потом …– бодрый голос Тэмина резанул по ушам, и она на секунду прижала руку к его губам, заставляя замолчать. Он добавил уже тише, – а потом у нас общий сбор.
Она кивнула и захлопнула перед его носом дверь. Запах, который залетел в её комнату, разбудил аппетит. Пахло очень вкусно. Она с тоской поглядела на платье, его так долго одевать, а другого ничего нет. Одевшись и умывшись, спустилась вниз, расчесываться было некогда, поэтому просто завязала хвост.
Нос её не подвел, на завтрак была яичница с беконом, в кружке дымился чай.
–О, Создатель! – воскликнула Лайа, усаживаясь за стол, и блаженно втянула носом аромат, идущий от тарелки. – Спасибо вам за это! Мальчики, вы просто лучшие! – и принялась за еду.
– Вы посмотрите на неё?!– притворно возмутился Тэмин, довольно улыбаясь. – Мы столько раз спасали твою жизнь, и ни разу не было такого восторга в наш адрес, а тут всего лишь яичница!
– Что значит всего лишь? Это непросто яичница, это вкус забытого детства! – пыталась объяснить девушка, попутно жуя. – Мама часто готовила её на завтрак именно в таком виде, как сделано сейчас. Она всегда просыпалась первой и готовила для нас с папой, а потом шла будить уже нас. Как бы ни складывался день, но завтрак мы старались съесть все вместе. Это было счастливое время. Я рада, что вы сейчас напомнили мне о нём, – её голос дрогнул, но грустить совсем не хотелось. Она сделала глоток чая и блаженно улыбнулась.
– У тебя был отец? – удивился Тэмин. Он получил заметный тычок в бок от Чонсока за бестактность и поспешил объясниться. – Просто всё, что я раньше слышал о ведьмах королевства, никак не походило на рассказы о семьях и детях.
– А на что же оно походило? – Лайю явно развеселил этот разговор и смущение Тэмина.
– Ну, колдуньи живут в одиночестве, чаще в глуши, у них рождается дочь, которая потом тоже перенимает дар матери. А про отца истории или умалчивают или…– Тэмин запнулся.
– Или…– повторила за ним Лайа, уже откровенно забавляясь и, сделав свой голос низким и вкрадчивым, произнесла, – или ведьма привораживает одинокого путника, соблазняет его, а потом, когда дитя зачато, убивает его в полнолуние, съедая его сердце, – она зловеще захохотала. Мужчины перестали есть и с ужасом на неё посмотрели.
Лайа какое-то время наслаждалась произведенным эффектом, а потом не выдержала и весело засмеялась, хлопнув по столу рукой. Мужчины вздрогнули от её движения, и она развеселилась ещё больше.
– Вы бы себя видели, – сказала Лайа, вытирая слезы с глаз.
–Я же просил не делать так больше, – первым пришел в себя Тэмин.– Реально же люто выглядишь!!!– немного успокоившись, осторожно добавил.– Я же надеюсь, ты пошутила?
– Почему пошутила? Ведьмы бывают разные. Может и так происходит, кто знает? Мы не спрашиваем друг у друга такие вещи, – и поспешила добавить, глядя как округлились опять глаза Тэмина.– Я про соблазнение, а не про убийство. На кой нам ваши сердца? – она сделала ещё глоток ароматного чая и продолжила задумчиво. – Вот лично я не хотела бы держать при себе любимого с помощью приворота. Осознание того, что он рядом только пока действует зелье, ранило бы сильнее, чем радость обладания. Я помню любовь в глазах родителей, когда они смотрели друг на друга, как нежно они касались друг друга, помню их…наше счастье. Я тоже хочу когда-нибудь встретить человека, которого смогу назвать своим, – она вынырнула из своих фантазий и смутилась. – Говорю, как романтическая дурочка! Это всё ты, со своими разговорами! – она пригрозила Тэмину ложкой.
– Интересно, каково было твоему отцу, простому человеку, быть мужем ведьмы и отцом будущей ведьмы? – полюбопытствовал танэри.
– А кто сказал, что он простой человек? – ответила Лайа. – Мой отец – маг.
За столом повисла пауза. Она украдкой взглянула на эльфа. От шока он даже забыл контролировать свои эмоции и выражение лица. Изумление и непринятие такого варианта развития события отражалось на его лице и вопросы, которые он никак не мог сформировать и озвучить вслух. «Да, да, в инквизиции про такое не расскажут», – про себя усмехнулась девушка.
– Но…– начал было Тэ.
– Достаточно, – твердо сказала она, – достаточно на сегодня прошлого. Вернемся к настоящему, чтобы расплывчатое будущее у нас всё же наступило. Я уберу со стола и помою посуду, а потом мы обсудим, что собирались изначально.
Когда стол освободился, Фенрис положил на него карту.
– По мере приближения к Илане нечисть попадаться будет всё чаще. Она всегда притягивается к местам сосредоточения магии и силы, можно попробовать держаться восточной границы, поближе к защитному барьеру империи…
– Такой вариант не подходит, – перебил его Чонсок.
– Ясно, почему-то я так и думал, но, как и говорил раньше, нечисть нам будет попадаться всё чаще, нам нужно запастись многими эликсирами и противоядиями. Кроме того, в этом месте, – Фенрис указал на лесополосу между двумя крупными поселениями, – участок Гиблого леса. Его никак не обойти. Ещё надо постараться собрать побольше сведений о полосе отчуждения и по возможности подготовиться.
Лайа на мгновение закрыла ладонями лицо, а потом серьезно посмотрела на них.
– Можно я кое-что для себя проясню? Меня и Фенриса преследуют солдаты инквизиции. Не знаю, что именно вы натворили в своей империи, – она указала на азуров рукой, – но думаю, нет, я уверена, что вас, наверняка, уже активно ищут ваши люди. Главный вопрос, как скоро они объединят усилия, когда поймут, что мы вместе. Военные соглашения между нашими странами никто не отменял, – промелькнувшее в глазах мужчин удивление и восхищение Лайа пропустила мимо и продолжила. – Теперь, что касается нечисти. Чтобы вы понимали и не питали никаких иллюзий на счет меня, я никогда не встречалась с монстрами в бою. Видела их только на картинках. И, если учитывать, насколько сильно империя отгородилась от магии и всего, что с нею связано, то Тэмин и Чонсок также в этом деле не преуспели. От слова «совсем». Размышляя над этим, я поняла, почему Тэ рискнул связаться с Фенрисом, ведь по долгу бывшей службы, он единственный в нашем отряде, кто знает, что нас ждет, и сможет противостоять нечисти. Даже если мы сможем избежать преследования и пересечь полкоролевства, выжить после Гиблого леса, впереди ещё остановка в Илане. Что-то мне подсказывает, что Фенрис собирается вернуть свой посох. Даже примерно не представляю, как возможно это провернуть и остаться в живых, не говоря уже про саму полосу отчуждения, – она по очереди посмотрела на каждого из них. – Вы же понимаете, что у нас нет шансов, что это безумие?
– Когда я изначально планировал всё, то у меня были сомнения. Но это было до того, как я нашел Фенриса и встретил тебя. Сейчас я уверен, что у нас получится, – Тэмин накрыл её руку своей. – Пока мы вместе, всё получится. Я ведь не верю в случайности…
Чонсок положил свою руку поверх руки Тэмина и Лайи, а рука эльфа, украшенная серебристыми узорами, завершила пирамиду.
– Я верю в судьбу, – закончила за него девушка, тепло улыбаясь им, таким разным, но связанных воедино причудливыми нитями жизни.
Лайа разлила свежеприготовленный чай по чашкам и подала мужчинам.
– Мне нужны любые книги про монстров, которые сможете найти у торговцев, – грея ладони о кружку, проговорила она. – Даже если они будут казаться похожими, все равно несите. Можно наведаться в городскую библиотеку и прихватить что-нибудь оттуда, – видя, как напрягся Чонсок, закатила к верху глаза и добавила, – мы потом вернем эти книги. Сама я не могу покупать такие книги, так как женщины не интересуются подобными темами, и я сразу вызову подозрения. Попробую проанализировать слабые места чудищ, чтобы создать правильные яды для оружия и бомбочки. Также мне нужны книги по истории Великого раскола. Возможно, где-нибудь там будет описано, хотя бы вскользь, про полосу отчуждения и особенности её возникновения, нужны хоть какие-то зацепки. И книги по истории, желательно не только официальной инквизиторской версии, но и альтернативные, если повезет такие достать.
Тэмин не выдержал, подошел к ней сзади, наклонился, обнял за плечи и поцеловал в макушку.
–Ты – наша умница!
– Рано раздавать комплименты, – засмущалась Лайа, пытаясь высвободиться из объятий.
– Я в тебя верю! – с чувством проговорил он. Она тихонько укусила его за руку, и ему пришлось отпустить её и вернуться к Чонсоку.
– Есть один заказ, – сказал Фенрис.– Поиск человека, предположительно пропал под Леособом, это примерно день пути от южных ворот Налии. Я знаю окрестные леса, туда часто любят наведываться краки – мелкая нечисть, вылазят прямо из земли, предпочитают нападать стаей и брать количеством. Это если рассматривать вариант с монстрами. Не стоит отметать волков и просто добровольный уход с дома. Сначала надо опросить местных, а там видно будет. Вознаграждение неплохое, плюс на черном рынке неплохо заплатят за языки краков, поэтому я планирую в любом случае обследовать здешние леса. Меня примерно не будет дня три.
– Не ходи один, – забеспокоилась Лайа,– ты не знаешь наверняка, что тебя там будет ждать.
– Я пойду с ним, – отозвался Чонсок, прежде чем Фенрис начал протестовать.
– Ну уж нет, я следопыт, от меня больше пользы, – возразил Тэмин.
Лайа видела беспокойство в глазах Тэмина, ему не нравилась перспектива отпускать Чонсока на встречу с неизвестным до сей поры врагом. Будь её воля, она бы никого не отпустила или пошла с ними, но заказы на яды сами собой не сделаются. После небольших споров решили бросить жребий. Идти с Фенрисом выпало Тэмину, и тот победно улыбнулся, а эльф недовольно нахмурился. Видя, как они собираются в дорогу, Лайя ещё больше распереживалась. Она выдала им мази и лекарства на случай ранения и стала объяснять, какие от чего помогают. Тэмин, видя её волнение, улыбнулся, забрал всё и сложил у себя в сумке.
– Не, ведьмочка, тебе точно нельзя быть женой служивого, ты ж изведешься вся быстрее, чем его убьют на задании, – добродушно поддел её танэри и, увидев, как она от его слов побледнела, подошел и обнял её, шепнув в самое ухо так, чтобы слышала только она. – Не волнуйся, я присмотрю за твоим эльфом.
Она оттолкнула его, тихо пробурчав: «Болван». Они уже почти ушли, как Лайа не сдержалась и сказала:
– Не рискуйте понапрасну! – Фенрис слегка кивнул, а Тэмин шутливо махнул рукой, на секунду задержав взгляд на Чонсоке и, улыбнувшись ему, ушел.
Оставшись с Чонсоком наедине, без Тэмина и Фенриса, Лайа почувствовала себя осиротевшей. Чтобы занять время, она стала разбирать ингредиенты, которые удалось достать эльфу, и принялась изготавливать эликсиры, а Чонсока отправила на поиски книг. Азур вернулся только к вечеру и принес шесть разных томов.
– Ты хоть ела? – спросил её Чонсок, понаблюдав какое-то время за кропотливой работой девушки.
Она отрицательно покачала головой, не отвлекаясь, чтобы не сбиться и не ошибиться. Он растопил печь и принялся за готовку, перемещаться по кухне старался аккуратно, чтобы не мешать. Кухня заполнилась ароматами и Лайа уже не могла больше концентрироваться на растениях и других ингредиентах, поэтому собрала всё и отложила в сторону, освободив половину стола. Чонсок накрыл на стол. Лайа со стоном разогнула затекшую спину, потирая руками поясницу.
– Не думала, что ты умеешь готовить! – сказала Лайа, смакуя ужин.
– Почему? – спросил её Чонсок.
– Ты не производишь впечатления человека, который сам готовит себе еду, – спокойно заметила она.
– А какое я произвожу впечатление?
– Как человек, привыкший к слугам, достатку и роскоши, – она посмотрела ему прямо в глаза, – от этого становится ещё загадочнее причина твоего нахождения в чужой стране, да ещё и в обществе танэри. Надеюсь, тебя не ищут за измену правящей семье, иначе нас ждут ещё большие неприятности, – Лайа не ждала от него ответа, понимала, что он не станет об этом говорить, поэтому спросила, о том, что действительно её беспокоило. – Как думаешь, с ними всё будет хорошо?
– Тэмин, не смотря на свой возраст, имеет большой опыт в проведении тайных операций, он был лучшим в своем выпуске и самым молодым командиром за всю историю существования танэри. Я никогда не встречал более способного и талантливого бойца и следопыта, – восхищение в голосе и убежденность в том, что он говорил, обнадеживала её.
– Но монстры – не люди, невозможно предугадать их поведение и реакцию, проанализировать и совершить обманный маневр…
– Для этого нам и нужен был Фенрис. Это было несказанной удачей, когда мы узнали, что он больше не ищейка и его разыскивают. Думаю, ты знаешь, что эльфы живут намного дольше, чем люди, и время бежит для них иначе. Его опыт, накопленный за все годы службы, бесценен. Если то, что я слышал раньше о Фенрисе хоть вполовину правда, то думаю, всё будет хорошо.
–А как вы узнали, что его разыскивают? Не думаю, что инквизиция афиширует подобное, – полюбопытствовала Лайа.
– Всё знать – это и есть работа танэри в нашей стране, – улыбнулся Чонсок.
Чонсок говорил спокойно и твердо, хотелось ему верить, но что-то ей подсказывало, что он в душе он также волнуется, как и она. После ужина они уселись за изучение книг. Лайа взялась за историю. Ценного было не так много, в основном скучное и сухое описание, и девушка вдруг поняла, что спит прямо над книгой. Отложив исследование на утро, она пошла спать.
Дни тянулись бесконечно долго. Лайа смешивала, растирала, измельчала растения долгими часами, до боли в спине, а вечерами читала и выписывала всё, что казалось ей хоть немного важным, и сопоставляла с тем, что удалось найти Чонсоку. Азур всячески старался ей помогать и делал всё, о чем она просила. Готовку также взял на себя. Днем он на пару часов уходил на рынок в поисках новых книг. Третий день, на который должны были вернуться Фенрис и Тэмин, завершился. Лайа долго не ложилась спать, пока Чонсок чуть ли не силком заставил её идти к себе. Не вернулись они и на четвертый, и на пятый день. Все заказы были уже готовы, эликсиры были разлиты по колбочкам и баночкам, стояли в углу. Кроме изучения книг, дел никаких не оставалось, выходить в город ей не хотелось, боялась пропустить момент их возвращения. Чтобы хоть как-то убивать время и не сходить с ума от ожидания, она вернулась к тренировкам, часами оттачивая выученные ранее приемы парного оружия. Чонсок на это время уходил к себе с книгой и не спускался до самого вечера. Последние дни они практически перестали разговаривать, никак не обсуждая столь длительное отсутствие эльфа и танэри.