Брайс сглотнула, вздохнула, смахивая паутину несбывшихся желаний. Дважды в неделю она танцевала у госпожи Кайры, и это доставляло ей немало удовольствия. Когда-то эта женщина блистала на сцене городского театра, пока не решила открыть свою студию. Кайра понимала ее состояние.
– Что вы сегодня репетируете?
– «Марселину», – ответила Юнипера, и ее глаза вспыхнули. – Но у меня там нет ведущей партии.
– А я думала, ты все эти недели репетировала с расчетом на главную роль, – удивилась Брайс.
– Оказалось, что костюм Марселины на Юнипере не смотрится, – сухо пояснила Фьюри.
– Это часто становится решающим в распределении ролей, – быстро добавила Юнипера. – Но я довольна сольной партией.
Брайс и Фьюри переглянулись. Она вовсе не была довольна. Но после весенних событий городской театр словно побаивался перемен и отложил многое из задуманного. Это касалось и перевода Юниперы из разряда солисток в примы.
Юнипера была не настолько наивной, чтобы не догадываться о других причинах. Сидя с подругами, она часто задавалась вопросом: не являлось ли это местью? Ведь тогда, в бомбоубежище, она единственная потребовала, чтобы двери не закрывали раньше времени, и это помогло многим людям укрыться. Она не побоялась возразить богатейшим меценатам театра, совсем не думая о последствиях для своей карьеры.
Первая фавна, принятая в труппу ведущего театра. И вдруг – прилюдное обвинение меценатов в трусости и эгоизме.
Как говорят в таких случаях, сама себе подгадила.
Юна уселась рядом с Брайс и вытянула свои длинные ноги. Еще один год за кулисами в ожидании, когда представится случай блеснуть.
– И кто вместо тебя будет танцевать Марселину?
В театре существовало правило: главные роли не были закреплены за кем-то одним. Их попеременно танцевали разные примы и признанные солистки.
– Коринна, – с подозрительным бесстрастием ответила Юнипера.
– Да ты в двадцать раз ее превосходишь. – Брайс нахмурилась.
– Нет, – тихо засмеялась Юна.
– Не нет, а да, – возразила Фьюри.
– Давай признавайся, – сказала Брайс, пихнув Юниперу локтем. – Не надо ложной скромности.
Юна пожала плечами и улыбнулась официантке, протянувшей ей зеленый чай в стакане с крышкой.
– Хорошо. Может, в два раза.
– Вот это мне нравится, – похвалила Фьюри и кивком поблагодарила официантку, подвинувшую ей керамическую чашку с заказом.
Юнипера сняла крышку и подула на обжигающе горячий чай.
– Ты думала над предложением от труппы Хеприн? – спросила Брайс.
– Да, – пробормотала Юна.
Фьюри погрузилась в созерцание содержимого кружки.
– И что? – не отставала Брайс. – Они же буквально умоляли тебя стать их примой.
То же касалось и трех других небольших балетных трупп города.
– У них чудесная труппа, – тихо сказала Юна. – И все же они на шаг позади.
Брайс кивнула. Она понимала слова Юниперы. На Вальбаре местный театр оперы и балета был вершиной, о которой мечтала каждая балерина. Далекой звездой, зовущей к себе. Юна почти коснулась лучей этой звезды. Казалось, еще немного – и она станет примой. Недавний сольный спектакль не в счет. Она по-прежнему находилась в подвешенном состоянии.
– Хочу продержаться еще год, – сказала Юна. Она закрыла крышку стакана и встала. – Посмотрю, не изменится ли что.
В ее больших красивых глазах на мгновение мелькнула боль.
– Обязательно изменится, – заверила Юну Брайс, поскольку не могла предложить подруге ничего, кроме надежды.
– Спасибо. Я пошла. Увидимся дома. – Юнипера быстро наклонилась, чтобы поцеловать Фьюри.
Та не сразу ее отпустила. Коснувшись щеки Юны, она задержала фавну на несколько мгновений, отчего поцелуй оказался крепче. Потом Фьюри отстранилась и сказала:
– До встречи дома.
Каждое ее слово было наполнено чувственным обещанием.
У Юниперы на миг перехватило дыхание. Щеки покраснели. Она повернулась и поцеловала Брайс в щеку.
– Пока, Би, – сказала она и вышла на солнечную, пыльную улицу.
– Ты сильно переживаешь из-за нее? – спросила Брайс, искоса взглянув на Фьюри.
– Не то слово, – усмехнулась наемница.
– Как ваш романтический вечер?
Фьюри Акстар отхлебнула из кружки:
– Исключительно.
Ее удовлетворенность и счастье не были наигранными. Брайс улыбнулась:
– Кстати, что ты пьешь?
– Чай с миндальным молоком и специями. Довольно вкусно.
– Ты прежде не бывала здесь?
– Разве я похожа на ту, кто ходит по чайным барам?
– Да… Или нет?
Фьюри засмеялась. Ее темные волосы качнулись. Невзирая на жару, она была в своем обычном черном наряде.
– Или нет. Так что за неотложное дело, о котором ты хотела поговорить?
Брайс ответила не сразу. Вначале она заказала себе порошковый чай с овсяным молоком.
– Это касается Даники.
Пусть они с Хантом не обговорили всего, что было связано с Эмилем. Разговор с Фьюри не станет опережением событий. Может, она узнает правду, не втягиваясь в орбиту Офиона?
В столь раннее время в баре находились лишь официантка и еще один посетитель. Улица была пуста, если не считать нескольких кошек, роющихся в мусорных баках. Можно разговаривать, не опасаясь подслушивания.
Лицо Фьюри оставалось бесстрастным. Ни искорки интереса.
– Это как-то связано с появлением Итана в твоей квартире?
– Как ты вообще об этом узнала?
Фьюри самодовольно улыбнулась. Брайс покачала головой:
– Ладно, не буду допытываться. Нет, Итан тут ни при чем.
– Насколько помню, Итан всегда неровно к тебе дышал.
– Ошибаешься. Он неровно дышал к Натали.
– Пусть будет так.
– Я вообще не об этом. – Брайс не знала, с чего начать. – Ты знала про историю Даники с синтом. Я подумала: может, ты знаешь еще что-то… что она держала в тайне от меня.
– Можешь объяснить подробнее? – спросила Фьюри, делая очередной глоток душистого чая.
Брайс скорчила гримасу.
– Это не просто просьба, – убийственно спокойным голосом добавила Фьюри.
Брайс сглотнула и тихо, так чтобы слышала только Фьюри, рассказала ей о Зофи Ренаст, Тарионе, Речной Королеве, Эмиле с его необыкновенным даром и охоте за мальчишкой. Рассказала она о брошенной лодке и людях Офиона, искавших Эмиля. От этого она перешла к месту встречи, на которое Даника намекала еще три года назад, и туманным упоминаниям о Проекте Турр и Правде Сумерек в электронной переписке Даники и Зофи.
Когда она закончила рассказ, Фьюри допила чай и сказала:
– Мне требуется что-нибудь покрепче чая.
– С тех пор как Тарион все это рассказал, я не могу успокоиться, – все тем же полушепотом призналась Брайс. – Пока ясно одно: Даника и Зофи были знакомы. И настолько тесно, что Зофи попросила Данику найти ей место, где в случае необходимости можно надежно спрятаться.
Фьюри барабанила пальцами по барной стойке.
– Я тебе верю. Но Даника никогда не намекала на связь с мятежниками. И по своим обычным каналам я этого тоже не видела.
Брайс облегченно ссутулилась. Может, все зашло не так уж далеко. Может, знакомство Даники и Зофи вообще не было связано с Офионом.
– Как ты думаешь, место встречи могло находиться в Костяном Квартале? – спросила Брайс, моля богов об отрицательном ответе.
– Даника ни за что не отправила бы туда ребенка, даже если у него дар буревестника. И она была не настолько глупа, чтобы писать о подобных вещах в электронном письме.
– Да, – хмуро согласилась Брайс. – Ты права.
– Что касается Правды Сумерек и Проекта Турр… – Фьюри пожала плечами. – Понятия не имею. Но Даника всегда интересовалась разной экзотической лабудой. Могла часами зависать на научных сайтах.
Брайс улыбнулась одними губами. Тоже правда.
– А как по-твоему, могла ли у Даники быть еще какая-то тайная сторона жизни?
Фьюри задумалась.
– Единственная тайна Даники, о которой мне известно… Она была ищейкой.
– Как ты сказала?
Фьюри махнула официантке, заказав еще чая со специями.
– Не просто ищейкой. Она была способна вынюхивать чужие родословные и скрытые там секреты.
– Я знаю, Даника обладала потрясающим чутьем, – согласилась Брайс. – Но я и не подозревала, что ее способности…
Брайс умолкла. Память услужливо подсказала ей один эпизод.
– Помню, на первом курсе мы с нею во время зимних каникул поехали в Нидарос. Она безошибочно назвала семейные связи всех наших соседей и моих бывших одноклассников. Я тогда приписала это ее волчьему чутью. Или дело не только в нем?
– Я узнала об этом, поскольку наша первая встреча началась со столкновения. Она кое-что вынюхала в моей жизни и хотела понять. – Глаза Фьюри потемнели. – У нас состоялся откровенный разговор. Даника узнала кое-что опасное обо мне. Я в долгу не осталась и узнала кое-что опасное о ней.
Со стороны Фьюри это было редким признанием. Брайс и сейчас практически ничего о ней не знала.
– А почему опасно быть ищейкой?
– Потому что одни не пожалеют денег, чтобы заполучить обладателя такого дара для своих нужд. А другие не пожалеют денег, чтобы этого обладателя убрать. Представляешь, ты узнаёшь правду о чьем-то происхождении, не какого-то обывателя, а политика или сомнительной особы королевской крови. Уверена, этот дар она получила по отцовской линии.
Возможно, это и было причиной, заставлявшей Данику молчать о своем даре. Она никогда не говорила о бесстрашном и напористом мужчине, которому удалось трахнуть Сабину.
– И ты не сочла нужным рассказать мне об этом, когда велось разбирательство?
– Это было лишним. И это было только одним из многочисленных дарований Даники.
У Брайс зачесались глаза. Она подняла руку, но тут же опустила, вспомнив о макияже.
– Каковы шансы, что Зофи об этом знала?
– Не знаю. Наверное, незначительные… А ты уверена, что тебе нужно во все это влезать? Искать мальчишку?
– Дело не только в Эмиле, – призналась Брайс. – Я хочу узнать о замыслах Даники. У меня такое ощущение, что она всегда была на два шага… нет, на десять шагов впереди. Я хочу знать обо всем, чем она занималась.
– Брайс, Даника мертва. Узнаешь ты или нет, это ничего не изменит.
Жесткие слова подруги заставили Брайс поежиться.
– Я понимаю. Но если Даника была связана с Офионом, с Зофи… Я хочу найти Зофи, если та жива. Узнать все, что Зофи известно о Данике, и как они вообще познакомились. Наконец, действительно ли Даника была связана с Офионом.
– Ты влезаешь в очень опасное дерьмо.
– Хант сказал то же самое. И… вы оба правы. Может, я действительно дура, если с самого начала не послала все это подальше. Но даже если на время забыть, что Эмиль – мальчишка, за которым охотятся очень настырные люди, если я помогу Тариону его найти, это приведет меня к Зофи или к сведениям о ней. И к ее ответам по поводу Даники.
Фьюри жестом поблагодарила официантку и отхлебнула из новой кружки.
– И что ты будешь делать, когда узнаешь правду?
Брайс закусила губу.
– Наверное, буду молить Ктону, чтобы принять эту правду.
14
Скрестив руки, Хант стоял на крыше Комитиума, где располагались тренировочные площадки. Он пытался сосредоточиться на ближайшей упражняющейся паре и не замечать обжигающего солнца, которое грозило опалить ему крылья. Рядом с ним потел Исайя, тоже следящий за упражняющимися бойцами. Женщина была быстрее и смышленее своего противника, однако тот обладал преимуществом в сто фунтов дополнительного веса. Каждый из его ударов ощущался как столкновение с пикапом.
– Ставлю на этого парня, – пробормотал Исайя.
– Я тоже. Она еще слишком зеленая и долго не продержится.
Хант отер пот со лба, радуясь, что укоротил волосы еще до наступления жары. Солас медленно поджаривал их, будто мясо на углях. Хорошо еще в казарме он успел переодеться в шорты и футболку.
– В конечном счете это особого значения не имеет, – сказал Исайя, видя, как мужчина эфесом меча ударил соперницу в челюсть. Брызнула кровь. – Если мы не вляпаемся в войну.
В войну – великую уравнительницу всего.
Хант промолчал. Ночью он почти не спал. Не мог успокоить кружащиеся мысли. Ему хотелось поговорить с Брайс, но стоило ему приблизиться, как вены наполнялись кислотой, растворявшей все слова. Даже утром единственное, что он смог выдать, – это речь о необходимости поговорить.
Но Брайс не была бы Брайс, если бы не видела всего этого и не знала, чтó не дает ему покоя. Взяв его за руку, она сказала «да».
Хант проверил мобильник. До обещанного визита Тариона оставался час. Отлично.
– А ты как думаешь? – отрешенно спросил Исайя. – Нас опять бросят туда? На те же поля сражений?
Хант знал, о каких полях речь, хотя таких полей было множество. Десятилетия назад, когда Офион только зарождался, Сандриела послала их с Исайей убивать человеческих мятежников.
– Надеюсь, что нет, – ответил Хант, преграждая путь хлынувшим картинам прошлого.
Бойня посреди раскисших от дождя полей. Дымящиеся механокостюмы, а внутри – истекающие кровью люди, управлявшие ими. Груды сломанных крыльев, высящиеся до небес. Помнится, тогда некоторые оборотни спятили, обратились в зверей и птиц и пировали на трупах вместе с воронами.
Он взглянул на Исайю. Что бы сказал друг, узнай он о вчерашнем приходе Тариона? Слова их тогдашнего спора в палатке Шахары и сейчас звенели в ушах Ханта. «Аталар, это опасная глупость. Мы полетим на собственную погибель. У нас ни союзников, ни путей отступления. Вы оба погубите нас всех!»
Хант тогда прогнал друга из палатки, а сам лег рядом с Шахарой, которая не спала и, лежа на походной койке за занавеской, слышала весь разговор. Она успокоила Ханта, сказав, что Исайя ошибается, что в нем говорит трусость. И Хант ей поверил, поскольку, как он впоследствии понял, сам боялся. Он ей поверил, и потом они самозабвенно трахались. А спустя несколько часов после восхода солнца Шахары не стало.
Хант тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и вновь сосредоточился на зрелище поединка. Женщина пригнулась и ударила противника кулаком в живот. Он рухнул, словно мешок с мукой. Хант усмехнулся, еще не до конца освободившись от ужаса воспоминаний.
– Приятная неожиданность, – сказал он и стал смотреть на другие пары состязающихся.
У всех на коже блестел пот. Белые, черные, коричневые и серые крылья громко шелестели. Лица многих были перепачканы кровью.
Наоми парила в воздухе, обучая отряд бомбометателей. Хант старался не смотреть в дальний конец площадки, где Поллукс и Баксиан наблюдали за отрядом новобранцев. Баксиан почему-то был в своем облике крупного пса, черная шерсть которого влажно поблескивала.
Было странно видеть здесь два этих куска дерьма вместо Вик и Юстиниана.
Нечего вообще на них смотреть, однако он смотрел. Оценивал звериный облик Изверга. Ханту доводилось видеть, как этими челюстями Баксиан отгрызал противникам руки и ноги. По суше он перемещался со скоростью, не уступавшей скорости полета. Словно почувствовав на себе внимательный взгляд, Баксиан повернул голову, и его темные глаза сверкнули.
Во взгляде Баксиана Хант прочитал откровенный вызов, и в нем все встрепенулось. Настороженность не прошла и тогда, когда Изверг вернул себе облик ангела, ошеломив других малакимов.
– Расслабься, – посоветовал Ханту Исайя.
В этот момент Баксиан что-то сказал Поллуксу и неспешно двинулся в их сторону.
Ростом Баксиан почти не уступал Ханту. Несмотря на изнуряющую жару, он целиком был в черном – под цвет своим крыльям и собачьей шерсти своего звериного обличья.
– Знаешь, Аталар, я думал, что ваши занятия на Вальбаре проходят поинтереснее. Удивляюсь, как ты еще не помер здесь со скуки.
Исайя подмигнул Ханту и благоразумно пошел проверять состояние парня, побежденного соперницей.
Предатель.
– Некоторые из нас истосковались по нормальной жизни, – ответил Хант.
Баксиан усмехнулся:
– После всех тех сражений, после завоеванной тобой славы, обладая даром метать молнии… ты жаждешь заурядной работы с девяти до пяти? – Он дотронулся до шрама на шее. – Воин, нанесший мне этот шрам, ужаснулся бы таким желаниям.
– Воин, который тебе его нанес, всегда хотел мира, – процедил сквозь зубы Хант.
– Когда твоя молния обожгла меня, угрожая сжечь заживо, мне так не показалось.
– Тогда вспомни, как ты не моргнув глазом выдал Сандриеле семью мятежников. Сам напросился.
Баксиан тихо и невесело засмеялся. В его черных крыльях шелестел жаркий сухой ветер.
– Ты всегда был дурнем, понимавшим все буквально. Не научился читать между строк.