Олеся ШеллинаСтражи дорог
Глава 1
— Куда идем мы с Пяточком, большой-большой секрет… — пропел Грубер и остановился, вытирая со лба пот рукавом своей горки. Пот был на редкость соленым, едким, и так и норовил попасть в глаза, разъедая склеру, и ухудшая зрение. — Чинк, сука, даже машину зажал. И что мы будем делать, если на кого-нибудь нарвемся? Голым задом сверкать? С тем, что у нас с собой есть, мы даже от топтуна будем бежать дальше, чем видеть. И, Снегирь, ау, ты видишь здесь хоть что-нибудь? Хоть малейший кустик, за которым мы смогли бы спрятаться, от того же топтуна? Так что и бежать мы будем недалеко и недолго. Потому что, как ни крути, а зомбаки в этом дадут нам огромную фору.
— Ты преувеличиваешь, возможно. Нет, точно. Уж с топтуном мы с тобой вдвоем, да еще с полным зарядом твоего дара Улья как-нибудь справимся. Должны, во всяком случае, — Снегирь огляделся и, приметив невдалеке большой камень, наполовину вросший в землю, направился прямо к нему. — Но, если посмотреть на все это безобразии с другой стороны… А что мы вообще здесь делаем, и где это «здесь»?
— Понятия не имею. Нашел у кого спросить. Я же прямо-таки навигатор, настроенный на различные локации Улья, — Грубер сел рядом с другом на камень и огляделся по сторонам.
— Ты мог ограничиться простым «не знаю», — Снегирь повторил жест Грубера и вытер со лба пот. — А спросил я тебя, потому что именно ты с Чинком любовь крутишь. Хотя, нет. В последнее время он повадился уединяться с Зиной. Интересно, а ты не ревнуешь?
— С чего бы мне ревновать? — Грубер весьма натурально удивился. — Хотя, Зина… м-да. Но, это если забыть про то, что она всего лишь компьютер, зато в охренительно обольстительной оболочке.
— Извращенец, — Снегирь из-под руки посмотрел на солнце, которое словно застыло на небе на одном месте. — Я вот лично живых девушек предпочитаю. Обычных.
— Здесь нет обычных девушек, если не измененная, то иммунная, но одна будет пытаться тебя сожрать, а другая… ну, у другой вполне может весьма забавный дар Улья проклюнуться, и станет в итоге твоя обычная нимфой. Вот тогда ты забегаешь, и запоешь фальцетом.
— Умеешь ты опошлить любую, даже самую светлую идею, — Снегирь опустил руку и посмотрел на друга. Они одновременно вспомнили нимфу, которая столько наворотила в их недалеком прошлом и вздрогнули.
— Жарко-то как. — Сменил тему разговора Грубер. — А из воды, только живчика… почти нет, — добавил он, потрясся фляжкой. — Вообще ничего нет. Патронов — нет, споранов — нет, гороха — ну тут понятно, конечно же, нет. Да и если бы были патроны, из чего стрелять? Из пальца? Говорю же, придется нам с тобой еще от зараженных побегать, или не придется, тут как повезет. Живчик кончится, и если водяры не найдем, то вообще без разницы, надыбаем в итоге спораны или нет. Мы кончимся быстрее, чем нарвемся на того, кого не сможем замочить, например, ты абсолютно прав насчет моего полностью заряженного и апгрейженного дара.
— У тебя этот дар есть, хоть и почти одноразовый, да хотя бы пугио оставили, а я вообще считай, что голый, — развел руками Снегирь. — Только то, что на поясе ношу, то и сейчас при мне. А ношу я на поясе, аж полупустую флягу с живчиком и вот, — и он продемонстрировал Груберу перочинный ножик. — Крутотень, правда? И самое главное — куда нам идти? И что, мать твою, делать?
— Вот, — Грубер поднял вверх указательный палец, — а ты утверждал, что я преувеличиваю. Как бы я не преуменьшил существующую проблему, точнее множество проблем, проистекающих из одной-единственной. Так, давай попробуем разобраться: Чинк сказал, что он нас выбрал из многих других, потому что мы ему необходимы…
— Стиксу. Не Чинку, а Стиксу, — поправил Грубера Снегирь. — Чинку мы на хрен не упали.
— Да, верно, Стиксу, — Грубер усмехнулся. — Мы нужны Стиксу, чтобы исправлять возникшие очаги напряженности с перекосом в статусе кво, путем искоренения этого очага напряженности как данности. А прежде, чем искоренить, мы должны понять, в чем именно заключается нарушение и определить этот самый очаг напряженности. Я правильно понял идею, которую до нас так старательно пытался донести Чинк, настраивая на эту совершенно не халявную работенку?
— В целом, наверное, да, — покрутил кистью в воздухе Снегирь, обдумывая то, что сейчас наговорил ему Грубер и примеряя с тем, что наговорил Чинк.
— Отлично, пошли дальше. Каким образом, по мнению Чинка мы будем исправлять этот перекос, если изначально понятия не имеем, в чем именно перекос заключен? Как, мать его за ногу, мы сможем вычленить нарушение, если я даже представить себе не могу, что именно для Стикса считается нормой? Возьмем сегодняшнюю ситуацию: нас выкинули здесь ночью, практически голых, вытащив из кроватей, не снабдив ничем, включая информацию, и отправили туда-не знаю-куда, за тем-хрен пойми-за чем. Да я даже не представляю, в какую сторону нам идти, мы премся, как бараны по пустыне, в надежде наткнуться на ответ к задаче, условий которой нам никто не дал.
— Не уверен, что бараны шастают по пустыням, — хохотнул Снегирь.
— Мы — бараны, и мы шастаем, так что норм, — отмахнулся Грубер. — Но, я продолжу, хорошо? — Снегирь кивнул, с любопытством наблюдая за полностью пришедшим в себя Грубером, который начал оживать на глазах, как только Чинк предложил им такую странную работу. У них наконец-то появилась хоть какая-то цель в их жизни здесь, а не просто попытки выжить в ближайшие три дня, без каких-либо перспектив на то, что следующие три дня будут хоть как-то отличаться от предыдущих. Как оказалось, это значило многое, и не только для Грубера, так что их претензии к методам Чинка были скорее к тому, каким образом выдавались очередные задания, а не к самой работе. К ней, претензий как раз не было, лишь искреннее любопытство, а что на этот раз приготовил им для познания громадный и загадочный Стикс. А Грубер между тем продолжал разоряться. — И где, вашу маму восемь раз, наша чудо-девочка? Почему нам не выдали наш мозговой центр? Я почему-то считаю, что Зина нам важнее именно здесь и сейчас, чем Чинку за бокальчиком винца вечерком.
— Грубер, ну зачем ты задаешь эти вопросы мне? — простонал Снегирь. — Я-то откуда знаю?
— Потому что могу, — спокойно ответил Грубер. — Чинку эти вопросы хрен задашь, а задашь, так в лучшем случае просто утрешься, а тебе можно. Ты и выслушаешь и по шее не надаешь, потому что не дотянешься. — Грубер в очередной раз протер лоб и принялся оглядываться по сторонам. — Снегирь, посмотри-ка вон туда, — и он, немного нахмурившись, махнул рукой в направление вдоль дороги, по которой они плелись уже несколько часов. — Меня глючит, или там что-то поблескивает?
Снегирь приложил ладонь ко лбу и посмотрел туда, куда показывал Грубер, активировав при этом свой дар Улья — улучшенное зрение.
— Нет, тебе точно не показалось, — ответил он спустя полминуты, когда во всей красе разглядел тот блеск, который привлек внимание Грубера, и в его голосе при этом звучала изрядная доля удивления. — Там колесо обозрения блестит всеми своими металлическими зонтами и корзинками. Деталей не рассмотреть, но эта дура торчит в высоту просто на загляденье. Здоровенная махина.
— Интересненько, — Грубер задумчиво смотрел в сторону, которая привлекла его внимание. — Ну что, пошли, посмотрим, что это за аттракцион подкинул нам Чинк. Надеюсь, там нет клоунов. Ненавижу клоунов. — Они поднялись с камня синхронно. Радар Грубера, настроенный на элиту молчал, значит одной опасности из тех, которые могли встретиться им на пути, было меньше. Бывшие рейдеры, а теперь не слишком понятно даже им самим кто, пошли быстрым шагом в направлении колеса обозрения, не забывая внимательно осматривать окрестности. Когда они прошли около сотни метров, Грубер снова принялся тихонько напевать свою дурацкую песенку: — Куда идем мы с Пяточком, большой-большой секрет… — Снегирь только поморщился, но комментировать не стал, знал, что это бесполезно и может привести только к увеличению громкости со стороны Грубера. В руках у них не было оружия, за плечами не было рюкзаков, так что ничто не замедляло их продвижения к незнакомому объекту, хотя существенно увеличивало риск расстаться с жизнью, если этот аттракцион был обитаем.
* * *
Они пробыли на блуждающем кластере неделю. Это была самая спокойная неделя в их жизни здесь на Стиксе. За эту неделю они окончательно пришли в себя, расслабились и подлечились. А Снегирь даже отметил, что немного поправился.
Каждый день Грубер шел к музею и каждый день экспонаты в нем были разные. И они всегда восполнялись, в эти дни Снегирь успел поучаствовать в экспериментах Грубера: они вытаскивали из музея и выборочно экспонаты и однажды вынесли все, но уже через два дня каждый из этих экспонатов хоть раз, но появлялся в витринах. Единственным экспонатом, который больше никогда не возвращался, был пугио, который Грубер спер еще в самый первый свой визит в кластер Чинка.
— Что же ты такое? — этот вопрос Грубер часто задавал кинжалу, разглядывая его, лежа в постели в своей квартире. Они решили, что каждый достоин собственного жилья, и поэтому заняли квартиры в том доме, где на шестом этаже обосновался Чинк.
Встречались Грубер со Снегирем ежедневно, часто подолгу просиживая в гостях друг у друга. Они искренне наслаждались почти ничегонеделаньем, в относительной безопасности этого кластера. Нет, случаи, когда в него забредали как измененные, так и иммунные, конечно бывали, но случались все же довольно редко. В основном кластер не менялся: все та же пугающая пустота улиц, дома, несущие признаки тяжелых боев, и тонны пустых стреляных гильз, покрывающие улицы. Что здесь произошло и когда, не знал даже Чинк. Или делал вид, что не знает. Во всяком случае, информацией он не делился, а кроме него узнать было не у кого. За эту неделю они облазили город вдоль и поперек, но никаких намеков на то, что же здесь произошло, так и не нашли.
А вот Зину они видели редко. Чем занимался этот искусственный интеллект, помещенный в тело зараженной девушки, личность которой была уничтожена паразитом Стикса, но не изменившейся внешне, никто из бывших рейдеров не знал. Хотя Снегирь видел, что Груберу интересно, и что этот интерес вызван не только праздным любопытством. Сам же Снегирь никогда не думал о Зине в этом самом плане, просто все, что было связано с ней, он считал какой-то особой формой извращения. Не слишком понятно, что думал о Зине Чинк, но он много времени проводил с ней, по ее словам, он ее чему-то обучал, но вот чему именно, ни Снегирь, ни Грубер так у нее добиться не смогли.
Но, в любом случае эта неделя пошла Груберу и Снегирю на пользу. Они хорошо отдохнули, привели мысли и нервы в порядок, наконец-то выспались. Также Чинк помог им разобраться до конца с их дарами Улья, и они разработали совместно с Хранителем планы тренировок, чтобы усовершенствовать то, что уже имелось. Недостатка в горохе у Хранителя не было, также как и уксуса. Да и вообще, с продуктами напряженки не возникало, они послушно появлялись в соседнем доме, где на первом этаже был расположен супермаркет.
За неделю кластер переместился шесть раз. Но Чинк решал возникшие проблемы самостоятельно, не привлекая к этому процессу своих новых помощников. Это же сыграло с ними злую шутку — они понятия не имели, что же именно они должны делать, когда им предстоит работать самостоятельно. Ни Грубер, ни Снегирь так и не поняли до конца, что же они такого сотворили в том странном месте, где они заманили элитника в ловушку с Чернобыльской аномалией, и где Грубер убил нимфу. Но рейдеры были благодарны Чинку за спасение, а Грубер в последующем еще и за то, что Чинк помог ему освоить дар, связанный с его радаром на элиту. Во всяком случае, он теперь не корчился от боли и не терял сознания, когда элита бродила где-то рядом, при этом он как-то упустил из вида, что именно благодаря Чинку эта способность стала в нем развиваться.
И вот этой ночью Чинк поднял их с постелей и чуть ли не пинками выбросил с кластера в эту часть Улья, ничего не объяснив, и даже не дав собраться. Друзья могли это объяснить только одним, случилось что-то из ряда вон выходящее, что могло повлиять на структуру работы Стикса, что бы она собой не представляла, на данном конкретном участке. Теперь же им предстояло выяснить, что же именно произошло, и как это положение можно исправить.
* * *
Колесо обозрения оказалось дальше, чем Снегирь себе представлял. Все-таки в его улучшенном зрении были небольшие недостатки, например, он все никак не научился соотносить расстояния от увиденного до существующего, почему-то циферок, указывающих масштаб или кратность увеличения, его дар не предусмотрел.
Когда они вышли на участок прямой дороги, с потрескавшимся асфальтом, откуда было видно и само колесо, и ту часть кластера, на котором колесо было расположено, солнце уже перевалило далеко за полдень, наконец-то сдвинувшись с мертвой точки на небосводе.
— Так, и что тут у нас? — Грубер прислонил теперь уже две рука ко лбу и посмотрел на открывшуюся ему картину из-под ладоней.
На первый взгляд кластер выглядел как множество других, с одной только разницей, колесо обозрения было покрыто ржавчиной, очень густо и практически по всей поверхности. Больше никаких следов разрушений видно не было, но торчавший прямо на границе кластера аттракцион, постоянно притягивал к себе взгляд.
— Может не будем здесь так стоять? — Снегирь смотрел вокруг слегка нахмурившись. — Черт его знает, когда начнется перезагрузка, и не слетится ли на это дело куча зомбаков разных мастей.
— Идея хорошая, — Грубер убрал руки от головы и осмотрелся по сторонам, ища взглядом хоть что-нибудь, что могло стать их укрытием. Как назло, вокруг раскинулась степь, в которой не было заметно ни единого куста. — Только трудноразрешимая. И потом, тебя ничего не напрягает в виде этого кластера?
— Нет, а что меня должно напрягать? — Снегирь пожал плечами. — Кластер как кластер, ну, подумаешь, колесо заброшено, мало ли их забрасывают в мультиверсуме. Слегка напрягает то, что мы никого не видим и не слышим, но, возможно здесь уже нечего ловить и вообще скоро кисляк пойдет.
— Нет, тут что-то другое, — Грубер снова посмотрел на колесо обозрения из-под ладоней, сложенных козырьком. — Подойдем поближе?
— Как скажешь, — Снегирь пожал плечами. — Лично меня напрягает, что здесь как-то пустынно, словно мы находимся внутри вымершего кластера. Причем вымершего уже очень давно.
— Угу, — рассеянно подтвердил Грубер, показывая, что тоже об этом как бы задумывался, но пока сказать что-то более точное не может по разным причинам, одной из которой была нехватка информации.
Они двинулись к кластеру, ориентируясь на все то же колесо обозрения. Не сговариваясь, сошли с дороги и теперь подходили, немного со стороны. Грубер на ходу обернулся по сторонам и невольно поежился. Подозрения Снегиря по поводу слишком уж странного отсутствия малейших проявлений жизни как иммунной, так и измененной, начинали напрягать все сильнее и сильнее. Такое вообще-то возможно, вот только рядом обычно бывает чернота, а здесь черноты не было видно вплоть до самого горизонта, и то, что они шастали по этой то ли степи, то ли пустыне в гордом одиночестве, реально начинало действовать на нервы. Грубер сейчас бы и какому-нибудь бегуну обрадовался бы как родному. Непроизвольно они все сильнее и сильнее ускоряли шаг. Вскоре бывши рейдеры наткнулись на странного вида разрушения. Посреди пустоши, по которой они шли, находился фундамент какого-то большего здания. Но только фундамент, самого здания не было, как и малейшего намека на то, что это вообще могло быть. Словно его не разобрали, а попросту не достроили, заложили фундамент и бросили, убрав всю строительную технику.
Вскочив на плиту, Грубер присел на корточки и поднял какой-то камешек, явно выщербленный из бетона. Снегирь стоял рядом, скрестив руки на груди, и не верящим взглядом оглядывался вокруг.
— Это что, шутка такая? — наконец, спросил он у друга.
— Сомневаюсь, — Грубер встал и принялся оттряхивать руки, подавляя острое желание, давно выработавшейся у него потребности срочно достать влажную салфетку и убрать все следы пыли с кожи. — С такими вещами Стикс обычно не шутит.
— Это стаб! Огромный, мать его, стаб! Но такой большой стаб, да еще и с городской составляющей не может стоять бесхозным, — Снегирь сжал кулаки. — Что происходит? Куда нас забросил Чинк?
— Я. Не. Знаю, — раздельно проговорил Грубер. — Но, подозреваю, что именно это, или что-то связанное с этим феноменом, нам и предстоит выяснить.
— Нет, нам предстоит, если я все правильно понял, выяснить и устранить что-то, что мешает нормальному функционированию Улья. Но я пока, хоть убей, не могу врубиться, при чем здесь какой-то левый заброшенный стаб.