— Нет, — я сразу же отверг желание парня. — «Скелет» конструировали только под меня. Здесь каждое сочленение рассчитано до миллиметра, чтобы максимально облегчить конструкцию.
— Да понял я, — скрывая разочарование, рассмеялся Ярик. — Все равно бы не получилось. Грохнулся бы на землю при первом же шаге. Без начальных навыков даже не стоит начинать.
— Не обижайся. Я не жмот, если ты об этом подумал, — смутился я.
— Проехали! — шлепок ладони по плечу обозначил конец неловкому моменту.
— Слушай, Яр, — посерьезнел я. — Ты бы здесь не светился, а? Мой опекун на тебя стойку сделал. Будет проверять наш рассказ, и когда узнает правду, возникнет очень много вопросов.
— Не переживай, Вик, — улыбнулся Ярослав, но в глазах его не было никакой беспечности. — Я из любой дыры убегу. Серьезно. Дар у меня такой.
— А почему же тогда я не разрушаю его? — только сейчас до глупой головы дошло, почему при переносе из одной Яви в другую Назаров спокойно использует магические способности.
— Потому что это немножко другая техника, — подмигнул Ярослав, — не подчиняющаяся законом физики и магии, — и рассмеялся. — Да не парься ты, дружище! Мне еще до рождения такая способность досталась. Повезло, можно сказать.
— Разве так бывает? — я ошарашенно поглядел на товарища.
— Бывает, поверь, — рассмеялся тот. — Подробностей, извини, не знаю.
— Тогда тем более надо смываться, — обрадовался я. — Ты даже не представляешь, как за меня уцепились Булгаковы, когда узнали про мою антимагию Разрушителя!
— Уговорил, — посерьезнел Ярослав. — Не буду тебя подводить. Вечером попрощаюсь, якобы домой пора — и уйду «по-английски». Джентльмены не прощаются.
— И не вздумай Наташе голову морочить, — продолжал нажимать я. — Даже если и понравилась…
— Понравилась, — признался Ярик, — врать не буду. А вообще, Полина права. Я слишком влюбчивый и разбалованный вниманием. В гимназии за мной почти все девчонки моего возраста, и даже старше, бегают. А про княжон или высокородных боярышень и говорить не нужно — от них отбиваться приходилось. Ах, Ярослав, вы такой привлекательный молодой человек! Согласитесь ли ангажировать меня на ближайшем танцевальном рауте?
Ярослав произнес это тонким девчачьим голосом, что я не выдержал и расхохотался. Назаров, конечно, лукавил. Он и в самом деле был парнем видным, рослым, и весьма симпатичным. То-то в глазах наших танцовщиц я заметил опасные огоньки зарождающегося пожара увлечения.
Не торопясь, мы пошли по дорожке к гаражу. Жаль, не с кем провести спарринг. Иван Олегович не стал привлекать к охране особняка пилотов ППД, хотя бы одного. Но даже штатная проверка «скелета» привела меня в хорошее настроение.
— С такой девушкой надо быть постоянно рядом, — поспешил закончить свою мысль Ярослав. — Иначе махнет рукой и найдет себе другого. А я могу появляться здесь годом да родом. Не забывай еще, что время течет неравномерно. Оно, и только оно — главный враг Ходока… Говоришь, ее хотят выдать замуж Куракину? Так вот, скажу тебе: ничего у него не выйдет. Помашет ему Наташа ручкой. Будь наготове.
— Не-а, — я помотал головой, залившись краской. — Она старше меня, да и не отдадут ее за человека моего статуса. Кому нужен сирота, да еще нищий, без кола и двора? Если не Куракин, так другой кандидат найдется. Тучковым выгодно уйти под защиту высокородной семьи. Наташа в этом году заканчивает гимназию и поступает в институт. А там ее родители долго рассусоливать не будут. Мне же еще учиться и учиться.
Все сказанное Ярославу я уже обдумывал не один раз. Мои подростковые мысли не несли каких-то серьезных и далеко идущих выводов. Мальчишки частенько грезят яркими картинками в отношении понравившихся им девчонок. Но Тучкова не вписывалась в схему моих предпочтений. Я четко осознавал: есть несколько факторов, которые разведут нас с Наташей далеко в разные стороны. И нужно быть честным. У меня сейчас совсем иные интересы. Какая тут романтика?
В гараже Ярослав помог мне скинуть «скелет» и упаковать детали обратно в ящик. Не забыть бы попросить Олега Ивановича поставить личную печать перед отправлением на вокзал.
Княгиню Аксинью Федоровну мы встретили возле особняка. Женщина неторопливо гуляла по дорожке вдоль цветущих кустарников и клумб; мне показалось, что она старательно кого-то выглядывает. На ней был летний сарафан с открытыми плечами, а на голове покачивалась большущая плетеная шляпа, защищавшая лицо от жаркого солнца.
— Вик! — воскликнула она и едва не бросилась навстречу, но тут же опомнилась, выправила осанку и улыбнулась. — Как же я переволновалась, когда услышала, что с тобой случилось!
Неожиданно княгиня прижала меня к себе, и я несколько секунд стоял в растерянности. Даже неловко стало от странной выходки Аксиньи Федоровны. Хорошо, что никто, кроме Ярослава, не видел этой картины. Он деликатно отошел в сторону, но не успел тихо исчезнуть. Я представил его:
— Познакомьтесь, Аксинья Федоровна. Это мой приятель, которому я обязан своим спасением. Ярослав Назаров, дворянин.
— Рад знакомству, княгиня, — парень шаркнул ногой и энергично кивнул. Кажется, его вовсе не волновали титулы. Вел он себя невероятно раскованно, что подтверждало его же слова о близких взаимоотношениях с императорской семьей. Тем более, Полина и Михаил по крови родственны государю той Яви. Не удивлюсь, если парень запросто встречался и общался с людьми такого высокого полета, что страшно становится.
— Позвольте выразить свою благодарность, Ярослав, — нисколько не сердясь на легкомысленность молодого человека, улыбнулась княгиня. — Вы бы только знали, в каком ужасном напряжении мы находились все это время! Ни единой зацепки, ни следа! Полиция с ног сбилась. Может, откроете секрет, где прятали Викентия?
— Могу сказать одно: не в городе, — Ярик разговаривал уверенно, и я снова подумал, что общение с князьями для него обыденным делом. Даже завидно стало. Мне бы такую харизму! — Увы, но не имею права раскрывать детали спасения своего нового друга. Сдерживают некоторые обстоятельства…
— Понимаю, мальчишеские секреты, — улыбнулась Аксинья Федоровна, неверно истолковав маневр Назарова. — Что ж, не смею настаивать.
— Разрешите покинуть вас? — Ярик пристально взглянул на женщину и тут же опустил глаза. — У вас есть о чем поговорить, а я только помешаю. Пойду, развлеку девушек.
— Ступайте, юноша, — благосклонным жестом княгиня отпустила моего приятеля и сказала негромко: — Не люблю такое яркое солнце. Не пройти ли в беседку, в тень? Уделишь мне несколько минут?
— Как вам будет угодно, — я охотно принял ее предложение, снедаемый любопытством, зачем моя благодетельница приехала в Евпаторию. Явно не случайно. Может, ее вызвал Иван Олегович? Но зачем?
— Ты хорошо выглядишь, — заметила Аксинья Федоровна, когда мы расположились в маленькой беседке под кронами кипарисов, — особенно для пострадавшего. Князь рассказал, что ты получил много ушибов и даже переломы.
— Пустяки, — отмахнулся я. — Вылечили быстро. За неделю. Целители хорошие, все прошло без проблем.
Я намеренно не говорил, каким способом меня избавляли от болячек. Лечение в медкапсуле стоит неимоверно больших денег. Даже элементарный курс омоложения клеток и кожи требует таких вложений, что оторопь берет. На такие траты способны лишь богатые и влиятельные аристо. А тут какой-то мальчишка-сирота получил полноценный курс лечения и восстановления организма. Возникнут вопросы, спецслужбы заинтересуются таким случаем — и я при всей своей стойкости не смогу удержать тайну параллельной Яви, обязательно расколюсь, если начнут пытать. Иван Олегович знает часть моих приключений — и этого достаточно.
— Говорят, к происшествию причастен княжич Куракин, — Аксинья Федоровна извлекла из кармашка сарафана веер и с треском разложила его. Стала размеренно обмахиваться.
— Не сам, а его свитские, — возразил я.
— Я могу инициировать расследование против Куракина, — ответила женщина. — Правда, за моей спиной нет силы, способной противостоять адвокатам княжича, но компенсацию выбить можно. Хотя бы за причинение вреда здоровью.
— А где доказательства? — я был осторожен. — Вы же видите, на мне ни царапины. Адвокаты потребуют доказательств лечения, а их у меня нет. И еще… Я не могу подвести Ярослава. Давал слово молчать. Там завязаны очень непростые люди.
— Невероятно таинственная история, — покачала головой княгиня и скрыла досаду. Ведь сын, как ни крути, прав. Нет железных подтверждений о причинении физического ущерба, а невозможность привлечь загадочных меценатов в качестве свидетелей сразу же ставит обвинение в положение проигрывающих. Даже объединившись с Булгаковыми, вряд ли получится продавить Куракиных. Обратиться за помощью к Мамоновым? Георгий сотрет в порошок эту семейку без доказательств, даже не поморщившись. Ему хватит сил и влияния при императорском дворе, чтобы подобная акция осталось без последствий.
Так что, отбросить ли многолетнюю обиду и рассказать мужу о произошедшем? Или пустить дело на самотек? После возвращения Андрея Аксинья Гусарова испытала облегчение, что Георгий не причастен к похищению. Да и не было никакого похищения. Незнакомые люди проявили сострадание, вылечили мальчика и пожелали остаться без благодарности.
— Не волнуйся, — притронулась к моему плечу княгиня. — Я не настаиваю. Пусть это будет твоей тайной. Лучше расскажи, как тебе живется у Булгаковых. Очень интересно узнать…
— Мне кажется, вы хотите меня усыновить? — почему-то пошутил я.
Аксинья Федоровна рассмеялась и энергично замахала веером, стараясь прикрыть глаза, которые у нее были почему-то грустные. Вот я дурак! Забыл, что княгиня сына потеряла. Некрасиво вышло. К моему счастью, благодетельница не заплакала. Уже хорошо.
— А ты сам хочешь стать моим сыном? — с затаенной надеждой спросила она.
Отвечать я не торопился, чуточку обалдевший от такого поворота. Хочу ли сейчас менять устоявшуюся жизнь? К Булгаковым я привык. Они меня взяли под свое крыло, не обижают (и это правда, если не считать ворчание Старейшины и его бесконечные опасные попытки проверить мою антимагию), дают образование, и самое главное — не пытаются извлечь пользу из моего дара Разрушителя. Точнее, пока не пытаются и тщательно скрывают способности от чужого глаза. Даже помогли с экзоскелетом, не препятствовали желанию участвовать в соревнованиях. Так что вопрос «шило или мыло» не для меня.
— Я благодарен вам за помощь, Аксинья Федоровна, — осторожно произнес я, боясь обидеть женщину. — Она была настолько неожиданной и своевременной, что поставила меня в ваши должники. Но я обязательно верну долг…
— То есть, твой ответ «нет», — кивнула княгиня. — Что ж, логичное решение. Настаивать не буду. Но знай, что есть дом, где тебе всегда будут рады. А насчет долга даже не думай. Сейчас тебе важнее выучиться и найти место в жизни.
Княгиня поднялась с лавочки и стала расхаживать по беседке. Веер еще энергичнее заходил в ее руке, а потом сложился. Женщина находилась в нервном напряжении, плотно сжав губы. Остановилась передо мной и неожиданно присела, сжала мои руки холодными ладонями.
— Я давала слово Ивану Олеговичу молчать, но обстоятельства выше всех договоренностей, — глядя на меня, прерывающимся от волнения голосом сказала Аксинья Федоровна. — И вообще, все неправильно… Давай договоримся, что услышанное тобой не выйдет за пределы этой беседки.
— Вы меня пугаете, госпожа, — я насторожился. Мало ли что взбредет в голову женщине, тоскующей по умершему ребенку. Что значит «все неправильно»?
— Обещай! — воскликнула княгиня.
— Хорошо, хорошо, — закивал я. Пусть скажет свой тайну, облегчит душу. В самом деле, не побегу же я сей час к Булгакову с откровениями от госпожи Гусаровой! — Я даю слово молчать. Слово дворянина…
Последнюю фразу я вытолкнул из себя по наитию и прислушался, как она звучит. Дворяне, предполагал я, не разбрасываются обещаниями, и осознание собственной значимости и благородства как-то возвысило меня. Этими словами я отрезал возможность делиться своими сомнениями с кем-то еще, становясь, возможно, заложником обстоятельств.
Княгиня ласково улыбнулась, но в ее глазах я прочитал какую-то неуверенность.
— Вик, — с трудом произнесла она, отвернувшись в сторону цветущих кустов магонии с ярко-желтыми цветами, — с того самого дня, когда мы впервые встретились, я хотела признаться тебе кое в чем, но не могла набраться смелости. Да и господин Булгаков взял с меня слово… Мой сын… Помнишь, я говорила, что он умер? Это ложь, которая мне самой противна. Он жив и здравствует, но только не знает о своей матери, бросившей его…
Мне стало трудно дышать. Горло перехватило от предчувствия чего-то необычного, страшного и одновременно оглушающе хорошего. Сразу припомнились слова княгини про фотографию, про то, как я похож на ее сына. Такого не может быть. И да — я боялся услышать сказку, после которой мой мир будет расколот надвое.
— Сударыня, — голос предательски сел, пришлось откашляться. — Не хотите ли вы сказать…
— Ты мой сын, — на выдохе произнесла княгиня и промокнула платком уголки глаз. — Булгаковы очень просили меня сдержать порыв признания, но я больше не могу молчать. Мне очень тяжело ощущать свою глупость и недальновидность, от которой тебе пришлось так долго страдать.
— Почему вы только сейчас сделали признание? — невероятно, почему я был так спокоен. Ни капли эмоции. Как будто в сердце дыру просверлили. — Поспеши вы забрать меня из приюта, у меня была бы настоящая семья, а не опекун Булгаков со своим противным Старейшиной.
— Они тебя обижают? — всхлипнула Аксинья Федоровна.
— Иван Олегович — очень хороший человек, пусть даже дед его очень вредный. Но так даже интересно… Как моя настоящая фамилия?
— Тебя зовут Андрей Мамонов. Ты сын князя Георгия Яковлевича, богатейшего человека на Дальнем Востоке, в Якутии, владельца ленских золотых приисков и много чего там еще… Там твой дом, откуда мне пришлось уехать вместе с тобой.
— Без отца?
— Да.
Легко ли выдержать такой удар, сродни магическому «воздушному кулаку»? Словно под дых, выбивая остатки воздуха из легких, сжимающихся от режущей боли… Я не знал, что говорить и делать, но сознание уловило: князь, золотые прииски, богатейший человек… Почему же она поступила так со мной, лишив многих благ? Сейчас проще всего обвинить Аксинью Федоровну… нет, я не могу поверить, что княгиня — моя мать.
Изящная женская рука легко перемешала все карты на игральном столе жизни и заставила мой мозг лихорадочно искать правильный ход.
— Вы уверены, что я ваш сын?
— В тебе течет кровь Мамоновых и Гусаровых, — Аксинья Федоровна грустно улыбнулась. — И ты княжич, родившийся с сильной искрой, которую погасили с помощью шаманского обряда. Поэтому я испугалась за твою жизнь и увезла из Ленска в Новгород, спрятала от родственников… А получилось, от самой себя.
— А отец?
— Мы живем каждый своей жизнью. Я в Москве, а он в Ленске. Развода он мне не дал.
— Не знаю, что и сказать, — бормочу, совершенно уничтоженный. Мне бы обнять обретенную маму, а я думаю о другом: оброненная фраза про сильную искру заставила меня по-другому взглянуть на события шестилетней давности, когда маг Забиякин неосознанно инициировал дар Разрушителя. Я ведь и тогда подозревал что-то неладное в самом себе. Потом начались визиты странных людей, требовавших встречи со мной. Теперь стало ясно, что это были люди отца!
Решаюсь проверить догадку.
— Аксинья Федоровна, — язык не поворачивается назвать княгиню мамой. Обыкновенная и разумная осторожность перевесила: а вдруг ошибка? Да и другая причина заставляла прикусить язык. Обида. Очень сильная обида. — А те люди, приезжавшие в приют…
— Их присылал твой отец, князь Георгий Яковлевич, — кивнула женщина, подтверждая мои мысли. — Он шел по правильному следу, но ошибся в одном. Ему следовало искать не одаренного, а обычного мальчика без искры.
— Кровь…
— Закон запрещает проводить проверку биологического материала сирот на генетическом уровне до их совершеннолетия, — вздохнула княгиня. — Я воспользовалась этим законом, заставила даже себя забыть о сыне.
— А вот Булгаковы оказались умнее, — зло бросил я.
— Андрюша, — негромко произнесла Гусарова. — Ты обижен и зол на меня, я понимаю. Тебе нужно время для осмысления. Торопить не буду. Когда-нибудь мы снова поговорим об этом. И еще… если понадобятся деньги — обращайся ко мне. Я открыла банковский счет на твое имя, который станет полноценно твоим в день совершеннолетия.
Мне хотелось нагрубить, наорать на эту несчастную женщину, отказаться от этих денег. Как она не понимает, что мне нужна семья: отец, мать, братья, сестры! Все то, что есть у Светы, у всех девчонок и мальчишек моего класса! Вместо этого княгиня великодушно помогает мне со вступительным взносом на соревнования, скрывая истинные мотивы поступка! И еще денежки на счету! Я богат, ну надо же!