– Здравствуй Хокка. – Поздоровался Мотс, заходя за свое рабочее место. – Здравствуй Свия. Здравствуй Луки. Здравствуй Кнод. – Поприветствовал мужчина каждого члена отряда, как и подобает управляющему. – Что за шум ты устраиваешь?
– Это было ужасно. – Вскочил из за спины Хокки Луки. – Просто кошмар.
– Что такое? – Уже раздраженно спросил Мотс. Ему совершенно не нравился этот шум.
– Просто кошмар. – Коротко бросил свое мнение Кнод, как и мешок с добычей. И тут же удалился. В сторону трактирщика.
– Если вы сейчас мне спокойно все не объясните. То я вас выгоню нахрен из гильдии! – Сорвался на крик управляющий, да так ярко, что вся гильдия на пару секунд затихла.
– Хокка всех перебил. – Наконец начала объяснять лидер. – Мы пошли в лабиринт. Там были гоблины. Хокка в свой ход убивал всех. Просто тюк и все. Заливался зельями и убивал. Понимаешь. Шел первый и раскладывал трупики гоблинов по полу. Мне их даже жалко стало.
– Поздравляю. – Подытожил Мотс. – Это хорошо.
– Нам нужен более серьезный лабиринт. Выдашь? – Спросила Свия, похлопывая глазками, как можно игривей.
– На вашем ранге это самое серьезное, что я могу выдать.
– Тогда я хочу поднять ранг. – Потребовал Хокка.
– И я тоже. – Влез Луки.
– И я тогда. – Твердым, уверенным голосом присоединилась Свия, да так уверенно, что невольно кивнула головой.
– А Кнод?
– И Кнода тоже запиши. – Утвердила девушка.
– Так… – Мотс серьезно задумался. – Значит, Хокка повышается в конце недели. А остальные трое в конце следующего месяца.
– Нет! Это долго. – Тут же заныл Луки.
– И то, если сначала отправлю вас на мясо для другого повышающегося. – Голос Мотса был тверд. – Только так.
– А если мы Хокку проверим? – Не унимался юноша.
– Ты в своем уме? Что за фарс. – Мотс аж ударил по столу. – С глаз моих ушел. Завтра утром жду тебя с утра на мясо. Понял? Луки.
Луки испуганно закивал головой.
– Все. Иди отсюда. – Управляющий проводил Луки строгим взглядом. Пока тот не отошел достаточно далеко. – Свия. Скажи Кноду, что он завтра тоже на мясо.
– Поняла. А я когда?
– Тебя отправлю послезавтра. Есть для тебя партнер, с которым вы доставите проблем.
– Хорошо. – Свия слегка улыбнулась. – Мне идти?
– Иди. И научи Луки правилам, пожалуйста.
– Ну, Мотс. Не томи. – Обратил на себя внимание Хокка.
– Что, не томи. Ты так уверен в своих силах? Не боишься? Проиграешь раздербанят карты ведь.
– Уверен. А проиграю и путь. Я уже не прикладываю усилий. А так быть не должно.
– Понимаю. Ладно. Послезавтра приходи. Будешь после Свии. Но учти. Я найду для тебя как можно более опасных противников.
– Я этого и жду…
В назначенный час Хокка стоял на арене. На другом конце его противники заканчивали подготовку. Он видел их в гильдии всего пару раз. А знаком с ними и подавно не был. Один был лет сорока с густой черной бородой и длинными, по плечи черными волосами, заплетенными в тонкие косы, которые не мешало бы и помыть. Хороший кольчужный комплект, был на страже его тела. Массивный щит. И зубастый меч, для нанесения тяжёлых, рваных ран. Второй был гораздо моложе, юнец, как Луки. В более лёгкой защите. И держал на поясе два топорика.
– Начинаем. – Скомандовал Мотс.
Барьер окружил бойцов. Вместе с ним появились и высокие деревья. Монета упала, сверкнула и показала знак меча. Первый ход был за Хоккой.
– Призыв, Брёва, выходи. – Спокойно призвал питомца Хокка, спрятавшись за ближайшим деревом. Древень появился рядом и встал, раскинув корни, как можно шире.
Ход перешёл соперникам. Стратегию обсудили еще до начала боя. Приметив на плече у Хокки лук, старший, Разко, выдвинул логичное предположение, что их противник предпочитает дальний бой. А Алф, тот, что помоложе, полностью согласился, напомнив про отсутствие меча. И было решено бежать на пролом, что есть духу, и попытаться перехватить Хокку, до того, как тот займет слишком выгодную позицию.
Разко бежал впереди. Держа щит перед собой. Алф был позади. Он был быстрее товарища и хода вполне хватало, чтобы оглядеться в тылу, не пропустили ли они свою цель. Так, уже на третий ход, они вышли на середину арены. Но, Хокки там не было. Он все так же оставался за тем же деревом, в ожидании сигнала от Брёвы.
– Где этот засранец? – Воскликнул Алф.
– Тише будь. Скорее всего на дереве притаился. – Полу-шепотом ответил Разко. – Думаю он уже рядом. Как почувствуешь опасность прыгай за меня. Я смогу тебя прикрыть защитой союзника.
– Без проблем. – Кивнул Алф.
Наконец Брёва почувствовал врагов, о чем немедленно сигнализировал хозяину. Древень в броне не самая заметная фигура, но пропустить его мимо глаз тоже не так просто. Свой ход Разко закончил выставив свой массивный щит. Из-за которого высовывалась только голова. Ход перешел Алфу.
– Пылающая мельница! – Алф выбежал из за дерева и метнул в Брёву топор. Стальной враг деревьев, летел в цель, с каждой секундой вращаясь все быстрее. Он вспыхнул ярким пламенем и вонзился в ствол, пробив броню, и опалил листья. Брёва закричал, если бы мог. Но, он просто вонзил корни поглубже в землю.
Алф скрывшийся за щитом товарища, сразу после броска. Сидел с вытянутой рукой. Топор, с характерным скрежетом, вылетел из древесины, и по высокой дуге вернулся в руку хозяину.
– Зачем ты так? – Спросил Разко.
– Видишь чудище метни топор. Таков мой девиз.
– Это дерево. Просто дерево.
– Это древень в броне. Чудище лесное. Не хватало еще с ним бороться.
– Только комбинацию зря раскрыл.
– Посмотрим еще.
Хокка сидел за деревом скрипя зубами. Боль Брёвы отдавалась эхом в его сердце. Древень был не просто очередной картой. Это был питомец, друг. Ежедневные поливы, удобрения, тренировки. Хокка замерял как малыш растет с каждым днём. Мечтал, как начнет плодоносить в сезон, и как он будет хозяином целой армии маленьких саженцев. Наконец Хокка получил право хода.
– Удачная охота. – Хокка выглянул из за укрытия.
Две пары глаз смотрели на него из за щита. И этого было достаточно. Метки сверкнули за спинами. Хокка вновь укрылся за деревом. Вынул нож, и тут же , с силой вернул обратно в ножны. Без церемоний и фокусов. Два таких же ножа вонзились в тела врагов. Те даже крикнуть не успели. Барьер упал. Ослепив яркой вспышкой. Хокка, тут же, сорвался с места и побежал к питомцу. Дрожащими руками снял броню и обильно поливал зельями повреждения. На карты правила тренировочного боя не распространялись. Противники быстро очнулись. Ощущения были так себе. Зрители не понимали хлопать или нет. Это было быстро, слишком быстро и не зрелищно.
– Браво. – Нарушил тишину голос Сноруна. Он захлопал, и все быстро подхватили. – Мясо. Не отчаивайтесь. Ваш план был хорош. Действия слажены. А на комбинацию Алфа было завидно смотреть. – Магистр перевел взгляд на Мотса, и прошептал ему. – Сюда.
Разко и Алф, сменили рожи на более веселые, и побрели к своим отрядам за порцией поддержки. Хокка закончил лечить Брёву и отозвал его.
– Давай ка попробуем закинуть Хокку сразу в серебро. – Предложил Снорун подошедшему Мотсу.
– У меня нет противника. – Боюсь я его и завтра не найду. Всех по лабиринтам раскидал.
– Урда тут. – Повернулся он к своей дочери. – Урда, подойди.
– Да, Снорун. – Старалась выдерживать субординацию женщина.
– Хочешь размяться? Надо Хокку проверить. Уж больно он в силе прибавил. Мне кажется он уже и медь перешагнул.
– Если ты хочешь…
– Да. Сходи приготовься. А ты, Мотс, пока подготовь Хокку. А то он не в курсе, что его ждёт.
– Как вам будет угодно. – Ответил управляющий и отправился искать счастливчика.
Это было не сложно. Рядом Стоял Луки и прыгал от восторга. Он, в роли мяса испортил повышение и приобрел новую карту. А тут еще и товарищ поднял ранг. Юношу сложно было не услышать.
– Хокка. – Подозвал Мотс.
– Да?
– Полезешь в серебро?
– Когда?
– Сейчас.
– Полезу.
– А правила знаешь?
– Совершенно нет.
Мотс улыбнулся. Хокка улыбнулся в ответ.
– А если серьезно. Думаешь я справлюсь? – Спросил Хокка. Теперь Вопрос Мотса не казался ему шуткой.
– Снорун считает, что да. На серебро немного другие правила…
– Папа, а что происходит? – Тихонько спросила Свия. Девушка подошла с четырьмя большими кружками. Она планировала отпраздновать повышение Хокки. Но, он снова стоял на арене.
– Хокка пробуется в серебро. – Спокойно ответил глава гильдии. И взяв из ее руки кружку вернул взгляд обратно на арену.
Две другие кружки взял Луки. Для себя и для Кнода. Свия даже не заметила, как это произошло. Она глядела на Хокку, стоящего на арене, в шаге от разрушения ее отряда. В ушах гудело, так сильно, что сердце замедлило бой.
Раздались отрезвляющим опладиссенты. Урда вышла в боевом наряде. Под белой накидкой с перьями скрывалась рука закованная в латный доспех, от плеча, до кончиков пальцев. Пластинчатые сапоги выше колена. Кираса, украшенная птицами. Недавно отполированная, но по прежнему вся в бороздках. Длинная рапира на поясе. Кончик ножен то и дело чиркал по земле.
Урда шла уверенной походкой. Не обернулась в сторону отца и сестры. Смотрела только вперед. На арену, на противника.
– Оружие на землю. – Скомандовал Мотс. – Шаг вперёд. Начали.
Барьер, яркими красками вспыхнул вокруг. Повисла такая тишина, что было слышно, как монета режет воздух, падая с неба. Щит.
– Птицы защитники. – призвала Урда силу своих карт. Девять маленьких сычиков закружились вокруг нее.
Ход перешёл Хокке. Оружие лежало за спиной нужно было только сделать шаг назад. Мужчина присел и отскочил на зачарованных ботинках назад, схватив по пути свое оружие. Быстрый выстрел отправил стрелу вперед, прямо в шею Урде. Птица бросилась наперерез словно молния, и врезалась в стрелу, не дав ей коснуться намеченной цели.
Урда вытянула руку, и рапира послушно взлетела уложив рукоятку в ладонь. Три резких взмаха и женщина стояла в боевой стойки.
– Жалящая сталь. – Урда совершила выпад в направлении Хокки. Кончик рапиры блеснул.
Рефлексы мужчины, усиленные картами спасли его. Чистая магия собранная в тонкую линию пролетела рядом с плечом. Но птицу, вылетевшую вслед за этим Хокка не ожидал. Она врезалась в него, и откинула на землю ударной волной.
– Удачная охота. – Хокка поставил семь меток и нанес резкий удар.
Шесть птиц тут же защитили хозяйку. Как и ожидалось. Поэтому меток было семь. Урда даже не обернулась. Просто махнула рапирой в нужный момент, и парировала седьмой нож. Ее комбинация птицы защитники работала как при атаке, так и при защите. Крылатые помощники, круговой обзор и быстрая реакция, защищали почти от любых атак. Ход был за Урдой.
– Птицы защитники.
– Измором решила взять. – Подумал Хокка, оставаясь на земле. Но, теперь ход был за ним. Он пару раз ровно выдохнул, стараясь восстановить дыхание. И выпил пару зелий, для восстановления потраченной магии.
– Полет охотницы. – Урда сделала пару шагов и подпрыгнула. Две птички подлетели под ноги и взорвались, отправив хозяйку в сторону цели. Женщина летела в сопровождении своих птиц. Готовая пронзить цель, как только до нее доберется.
Хокка закрыл глаза. Время будто замерло.
– Уклоняться бесполезно, парировать глупо, надо было всё-таки взять пару защитных карт. – Хокка думал про себя и перебирал свои карты. – И чего такого. Я же не умру. А просто проиграю. Ничего страшного, ведь так. Рано мне еще в серебро. Да, Брёва? – Хокка дошел до призыва малого бронированного древня. – Брёва. Брёва! – Хокка открыл глаза. – Каратель из леса. – Произнес он, и воткнул нож в землю, поставив на сопернице метки.
Спустя мгновение рапира пронзила его сердце. Да и птицы не заставили себя долго ждать, и врезались в Хокку. Не оставляя ни единого шанса. От такой атаки мужчину просто откинуло в стену барьера.
Но, как только Урда коснулась земли, ее ноги опутали корни. Каратель из леса был ловушкой. И Урда ступила прямо на нее. Появился и сам Брёва. Корень схватил нож и вонзил его в пойманную добычу. Ножи появлялись в воздухе один за одним. Древень опутывал их рукояти и вонзал, вонзал, вонзал, вонзал.
Урда упала на колени и скрючилась от ран. Но у нее все еще оставались силы. Брёва выполнил приказ и растворился вихрем зелёной листвы. Воительница вынула настоящий нож из плеча и попыталась подняться. С трудом, но у нее получилось. Карты на сопротивление сделали свое дело. Иначе, она бы не могла и шевельнуться.
Хокка же был мертв. Если бы это был настоящий бой.
Барьер упал, яркой вспышкой вернув к жизни, залечив раны, залатав одежду и броню. Будто и не было ничего. Хокка выгнулся, жадно глотая воздух. Пробуждение после смерти, пусть и тренировочной, не самое приятное ощущение.
– Вау. – Сказал Урда. Женщина протягивала руку, возвышаясь над бывшим соперником.
– Я победил?
– Конечно нет. Но вау. Я думаю серебра ты достоин. Осталось дождаться решения Сноруна.
Урда помогла подняться Хокке. И Похлопала по спине, стараясь показать, что противник был достойным.
– Бой окончен. Последний на сегодня. – Озвучил Мотс. – Давайте наградим всех участников аплодисментами. Давно уже столько людей не пытались повысится в один день.
– Да. Действительно. – Слово взял Снорун. – Столько попыток у нас первый раз. Да, не все были успешны. Но, каждый присутствующий получил новый опыт. Я вижу. Филин и сова становится сильнее. И это меня радует. Завтра будем пировать в честь этого, и в честь новых рангов.
– А Хокка? – Спросила Урда у отца, когда он уже начал уходить в гильдию.
– Хокка. Конечно. Я принял решение, как только пал барьер. Просто забыл его озвучить. Старость наступает мне на пятки. – Снорун улыбнулся. – Первый этап Хокка прошел. Поздравляю. Одной ногой ты в серебре. – Глава многозначительно кивнул, придерживая свою шляпу за уголок. И удалился. Махнув своей накидкой.
Хокка с облегчением выдохнул. И получил еще одно спиноударное подбадривание от Урды.
***
– Лидер принес пиво. – Девушка поставила кружки, да так, что пена взлетела вверх и плюхнулась на стол. – Давайте отметим конец отряда Свии, с весельем и размахом. – Она притворно улыбалась, стараясь не показывать, что внутри.
– Почему сразу конец? Я просто уйду, на какое то время. – Сказал Хокка.
– Не, Хокка, это конец. – Тебе нужно самому найти лабиринт, да еще и не любой, а подходящего ранга и пройти его в одиночку. На это уйдет много времени. – Согласился Луки со Свией.
– Вот вот. И потом тебе уже будет скучно с нами. Мы отстаем на ранг. Я вообще не думаю, что возьму серебро. – Продолжала Свия.
– А я вот все же думаю возьму. – Луки не унывал. – И догоню тебя. Будем вместе лабиринты искать. Правда?
– Конечно Луки. Может я еще не пройду. Чего ты. – Подбадривал Хокка.
– Кнод, а ты чего?
– Ребят. Я наверное того… – После паузы начал признаваться Кнод.
– Чего того?
– Я тоже покину наш отряд. Вы стремитесь повышаться. А я не могу. Ну… Могу. Сил у меня ого-го. Не хочу. У меня семья, дети. Не могу подвергать себя опасности. А вас тормозить не хочу.
– Семья? Дети? – В один голос, чуть не крича удивились Хокка и Луки, вскакивая со своих мест.
– А вы не знали? – Спокойным тоном спросила Свия, удерживая их кружки от падения.
– Да. Я все решил. Уже даже с Мотсом договорился. Он меня направит в отряд новичков. Буду их наставлять. А когда они окрепнут и получат медь перейду в следующий отряд.
– Будешь, что-то вроде наставника? – Уточнил Хокка.
– Именно. – С гордостью ответил уже не молодой вояка.
– Тогда за тебя. – Хокка поднял Кружку. – За наставника Кнода.
– За проводника к силе и славе. – Подняла кружку Свия.
– За защитника новичков. – Поддержал Луки.
– Спасибо. Друзья. – Поднял Свою кружку Кнод.
Отряд продолжил весело отмечать. Конец отряда не был концом жизни. Он был новым началом.
– Значит остались только ты и я. – Сказала Свия, обращаясь к Луки.
– Похоже на то. – Ответил юноша. – Найдем новых товарищей.
– Эй. – Услышав эти слова, Хокка отвлекся от беседы с Кнодом. – Старые товарищи еще тут.
– Да ладно тебе. Ты уже одной ногой в серебре. – Луки стукнул свою кружку о кружку товарища.
– И мы уже не товарищи. Мы друзья. – Добавила Свия.
Хокка расплылся в улыбке. И повернулся обратно к Кноду, слушать рассказ о его старшем сыне. По его словам он делал успехи во владении копьем.
– А может сначала вдвоем сходим в лабиринт? Проверим силы. – Предложил Луки.
– Ты тоже боишься? – Прошептала Свия. Предварительно убедившись, что двое напротив увлечены разговором друг с другом.
Луки опустошил бокал за четыре больших глотка, так он пытался набраться храбрости. И кивнул. Вскоре после этого со второго этажа спустилась Урда. Она целенаправленно шла в сторону своей сестры, держа в руках свиток.