– И что вы такие серьезные? – Спросила она вместо приветствия.
– Ты со свитком. – Ответила Свия. – Значит, что-то надо. – Девушка смотрела на сестру стараясь держать серьезное лицо.
– Да я просто… Хокке занесла, по пути было. Не надо на меня так смотреть. – Урда протянула мужчине свиток. – Мотс тебе расскажет подробности.
– Уже рассказал.
– Ну и отлично. А я пойду, пока меня не сожгли взглядом.
Урда уходила несколько раз оборачиваясь по пути. Сестра проводила ее взглядом до самой стойки.
– Ты чего? – Спросил Луки, положив руку девушке на плечо.
– Да неважно. Сестринские дела.– Давайте лучше еще выпьем.
– Я пас. – Сразу признался Кнод.
– Я пожалуй тоже. Пойду перетру с Мотсом, пока не слишком поздно.
– Ну, а ты? Тоже бросишь меня?
– А я за добавкой. – Осветил улыбкой юноша, наполненное грустью лицо девушки.
– Ура. – Свия аж захлопала в ладоши от восторга. – Мне вина неси.
Хокка ушел. Мысль о том, что Луки и Свия останутся вместе радовала его. Друзья это хорошо. Но сможет ли он теперь быть один… Хокка прокрался во внутренний двор и призвал Брёву. Тот радостно помахал кроной своему хозяину.
– Опять самое сложное свалил на тебя, дружище. – Хокка снова полил повреждения ствола древня зельем. – Давай уберем сожжённые листочки? – Ну, ну. На их месте вырастут новые.
– Помочь? – Спросил женский голос.
– Иера. Привет.
– Сразу в серебро значит.
– Видела?
Иера подсела рядом и принялась помогать. Осторожно отрывала опаленные листики и капала на их место зельем.
– Видела. Отлично справился. Урда должна была быть в золоте, на сколько я знаю.
– Что же ей помешало?
– В золото путь через убийство. Первый этап, сражение с золотым. Он решает, проходишь ты дальше или нет. А второй… Бой на смерть с последователем Вертона. Таким же претендентом. Она билась с отцом. Он ее пропустил. Но отнимать жизнь ради ранга она на отрез отказалась.
– Звучит конечно… Немного странно.
– Кстати у тебя осталось месяцев девять. Такую арену открывают раз в год. – Иера похлопала Хокку по плечу и встала размять спину.
– Так, Брёва. Процедуры закончились. Побегай еще пять минут по двору, разомни корешки. И спать. – Отправил древня подальше, Хокка.
– Ты прям папочка. – Подметила Иера, скрывая улыбку за ладонью. – Да шучу я. – Добавила она, глядя на вставший на лице Хокки вопрос. – Лучше проводи меня домой. А то, чую я, убежишь за своим рангом, и не попрощаешься.
– Брёва отмена призыва. – Скомандовал Хокка. И древень грустно шелохнул кроной и растворился в листве, так и не догнав бабочку.
Хокка стоял рядом с большим валуном. Вокруг был густой лес. Прошло уже с месяц, а может и больше. Мужчина перестал держать в памяти дни, после шестнадцатого. Так долго он бродил в поисках нужного лабиринта. И наконец, такой предстал перед ним. Хокка еще раз сверил количество кругов на свитке и на двери. Оно совпадало. А значит пройдя его искатель получит новый ранг.
– Призыв, Брёва.
Древень тут же вылез из земли, размахивая своими листиками.
– Как думаешь, оно мне надо? – Спросил Хокка у древня. Разговоры с самим собой начинали напрягать. А так Хокка выглядел не как безумец, а как заботливый хозяин. Именно такой мыслью он себя успокаивал. – Определенно да. Долги ведь надо возвращать.
В ответ Брёва зашуршал кроной.
– Ты как всегда прав, мой, не плодоносный, друг. Сначала надо перекусить. – Хокка полез в сумку. И достал оттуда жареную на костре перепелиную тушку для себя. И флягу с болотной водой полной тины и ила для Брёвы. – Давай, копай себе ямку, для перекуса. – Древень старательно взрыхлил корнями землю. Хокка выливал мерзкую чачу в эту землю. Та брызгала, прямо на сапоги. Но Хокке это было не важно. Это делало их даже чище. А Брёва пританцовывал, отходя, то влево, то вправо, ожидая угощения.
Когда перекус кончился. Кончились и причины не открывать заветную дверь. Кости обглоданы до блеска. Вылитая вода уже успела впитаться в землю. Но Хокка по прежнему стоял в паре шагов от двери.
– А, и хер с ним. Сдохну, не велика потеря. – Сказал Хокка. Взял в руку лук и быстрым шагом пошел ко входу в лабиринт.
Первая дверь, и за ней сразу вторая. Он прошел через обе чуть ли не бегом. Бедный Брёва еле успел за ним.
Лабиринт был похож на пещеру. Сталактиты и сталагмиты украшали коридор, будто пасть хищника.
Коридор уходил вниз. И заканчивался тусклым, красноватым светом. Хокка двигался по коридору спокойным шагом. Часто смотрел вокруг себя. На пол, стены и потолок. Он был уверен, что спину прикрывает Брёва.
Коридор заканчивался пещерой, в форме полумесяца, а дальше обрыв и озеро бурлящей лавы. Хокка аккуратно заглянул внутрь. Там было гораздо жарче. Никаких противников не было видно. Только две, неприлично больших, кучи слипшихся от жары камней. И три тоннеля, ведущих дальше.
– Прости дружок, но тебе там все равно не понравится. еще высохнешь. Отмена призыва.
Хокка зашёл внутрь. В пещере ничего не изменилось. Кроме потного мужчины, камней и иногда бурлящей лавы ничего не было. Хокка выстрелил в левую кучу. Тут же возник барьер, и камни начали шевелиться, превращаясь в человекоподобных существ.
– А как же иначе. – Сказал сталактиту, растущему из потолка мужчина.
Перед ним упала монета, сторона показала символ меча. Хокка выстрелил в кучу еще раз. Стрела вошла четко в щель, и ее тут же перемололи движущиеся камни.
Ход перешёл големам. Оба потратили свои ходы на принятие окончательной формы. Большие, каменные. В стыках и щелях, будто по венам, медленно текла лава. Никаких наметков на лицо. Голова была просто большим камнем, приклеенным лавой к более маленькому.
– Удачная охота. – Хокка решил не церемониться. И планировал покончить с големами одним ударом. Но, когда ему открылись их слабые места. Он отменил атаку. Такое, было у голема только одно. В груди, на месте где у человека сердце, плавала сфера. Алый камень, питающий этих странных существ. И, как и сердце он был защищён. Только вот големы из камня и у них всё из камня. Ход перешел противнику, а все что успел Хокка, это достать нож.
Первый голем пошел в атаку. Тяжелыми шагами он направился к противнику, каждым движением сотрясая пол. Но, не хватило метров шести. Второй голем начал раскручивать свою руку. Оборот за оборотом она набирала скорость, пока из нее не вылетел небольшой камень.
Хокка сумел уклониться. Это было не слишком сложно, но и не слишком легко. Мужчина был рад тому, что его противники хотя-бы не слишком быстрые. Ход перешел к нему. А, бодрый дух все испарялся. Больше от жары, чем от отсутствия плана действий.
В свой ход Хокка побежал на голема и нанес ему рассекающий удар по животу. Само собой это не произвело никакого эффекта, даже не разозлило его. Эмоции чужды каменным существам. Первый голем замахнулся, и попытался ударить мужчину. Хокка уклонился, отскочив в сторону. Это уже было спланировано. Он оказался между каменной парочкой. Метательный голем запустил камень в цель. И попал, прямо в голову своему собрату. Да так сильно, что тот аж пошатнулся. Целился он конечно в Хокку, но, тот ожидал именно этого, и уклонился. Ход был за Хоккой. Он направился к метателю, и нанес ему сильный вертикальный удар. Своим зачарованным ножом. Голем попытался выставить руку для защиты. Но его противник был ощутимо быстрее. Ходил снова первый голем. Он побежал на Хокку. Замахнулся и нанес удар. Его движения были чуть быстрее, чем раньше. Когда големы двигаются, камни трутся друг об друга и нагревают лаву, от этого она течет быстрее, что позволяет големам постепенно ускоряться. И Хокка это заметил. Правда причины он не знал. Мужчина отскочил на зачарованных ботинках, и достал лук. Удар первого голема пришелся в грудь метательному. И выбил ему один из камней, открыв путь к подобию сердца.
Метатель хватал своими каменными руками вытекающую из груди лаву. Он поднял свой лицевой камень к брату, и смотрел на него, падая на колени.
– Слабое место. – Хокка целился в сталактит на потолке. Точный выстрел отправил стрелу прямо в трещину. Запустив необратимый процесс разрушения. Ход был за первым големом. Он сидел рядом с товарищем и держал его за руку. Даже не замечал, как несётся его смерть, из его же плоти.
Барьер упал. Ознаменовав окончание боя. Хокка стоял рядом с огромной кучей камней, по полу текли горячие струйки лавы. Ощущения восторга от победы не было. Хотя и был побежден опасный противник, превосходящий числом. Да и он так ловко все спланировал. Мужчина завертел головой в разные стороны, пытаясь прогнать опасные мысли. Достал из сумки зелье и выпил немного. Больше, не чтобы восстановить силы, а для того, чтобы остудиться. Перед ним стоял выбор из трёх тоннелей. Все три петляли и уходили в темноту. Хокка водил по ним взглядом уже три минуты. И плюнув вошел в средний.
Темный тоннель петлял уже второй раз. Хокка пробирался осторожно, на ощупь, вдоль стены. Слабое свечение вдалеке боролось с тьмой. Впереди была комната. Внезапно, под ногой раздался хруст, и вспыхнули грани барьера. Искатель замер. И опустился на колени. Пальцы водили по земле, в поисках причины тревожного звука. Но, ничего кроме гладкого камня под ногой не было.
– Ловушка. – Подумал Хокка. – Какая? Откуда? – Вопросы остались без ответа. Слишком темно было вокруг.
Хокка подвинул сумку повыше, так, чтобы она закрывала сердце со спины. Осторожно лег на землю. И, слегка приподнялся, активировав механизм. Не забыв прикрыть голову рукой. К его счастью это была стрела. Она пролетела по центру тоннеля с лёгким свистом. Хокка облегченно выдохнул и продолжил путь. Наконец он добрался до источника света. Это была просторная комната из черного кирпича. На стенах факелы, в середине, на тонком постаменте стояла шкатулка. Хокка осмотрелся, стоя в проходе. Взгляд бегал от угла к углу, на стены и потолок. Хокка лег, чтобы посмотреть не выделяется ли какой кирпичик по уровню от остальных. Нет. Все было чисто. Хокка замер, стараясь не издавать лишних звуков. В полной тишине послышались шаги. Как цоканье копыт по камню. Все громче и громче с каждой секундой. Что-то приближалось. Мужчина затаился. Прижался к стенке и выставил нож. С его помощью он хотел увидеть, кто же войдет в комнату.
Ступая копытами на ровный камень вошёл минотавр. Здоровый, мускулистый. Он с трудом протиснулся в комнату. В руках он нёс дубину. Минотавр подошел к шкатулке, обошел ее вокруг и облизал своим большим плоским языком. Оставив на ней обильное количество своей слюны. Он гладил ее толстыми, грубыми пальцами. И бормотал вперемешку с мычанием. Начал обнюхивать ее своим плоским носом. Нюхал и нюхал все сильнее и чаще. Начал нюхать вокруг. Завертел головой по сторонам.
Барьер возник неожиданно для Хокки. И он оказался в самом его углу. Монета упала, и показала символ меча. Минотавр ринулся ко входу, где прятался Хокка. И с размахом попытался убить его дубиной. Хокка проскочил между ног. Зачарованные ботинки позволили сделать это достаточно далеко.
– Удачная охота. – Хокка выставил три метки. И пронзил воздух ножом.
Минотавр быстро почуял неладное и закрыл голову руками, отбросив дубину. Ножи вонзились в них глубоко, и минотавр взревел от боли. Его глаза налились кровью. Он бил копытом, ожидая своей очереди. И, как только она пришла побежал выставив вперёд рога. Хокка хотел отскочить назад. Но даже его прыти не хватило. Минотавр за мгновение отбросил его в стену, оставив в теле пару новых, к счастью не глубоких дырок.
– Удачная охота. – Хокка поставил семь меток, все на что хватило сил.
– Ра-а-а-а-а-а-а! – Завопил минотавр. Со всей своей силой.
Хокка схватился за уши. Боль, пульсирующая боль в голове прервала его атаку. Хокка качался из стороны в сторону. Вот-вот, и он потеряет сознание. Но, он держался. Кроме звона в ушах ничего не было слышно. От этого звона, казалось, время течет иначе. Все было медленней. Хокка упал облокотившись щекой на кирпичную стену. Легкий, еле ощутимый ветерок обдувал лицо прохладой.
– Ветер? – Рефлекторно подметил Хокка. – Откуда?
Минотавр наконец получил право хода. Он подошёл, к валяющимуся на земле искателю, и поднял его за шею. Горячий воздух, словно пар выходил из его ноздрей двумя струями в разные стороны.
– Мурава! – Прокричал он Хокке прямо в лицо. И замахнулся кулаком, размером чуть ли не с человеческую голову. Удар пришелся в живот. Кровь быстро начала заполнять все свободное место внутри искателя. И нашла выход, через открытый, от боли рот. Брызги попали минотавру на глаза, и тот отпустил Хокку. Начал пятится назад и пытаться стереть. Ход перешел Хокке. Повесить зелье сразу на пояс было отличной идеей. Искатель сорвал флакон, будто яблоко. И жадно выпил, утерев окровавленный рот рукавом. Боль отступила, кровотечение внутри остановилось. Зачарованный нож был наготове.
– Поиск слабых мест. – Активировал Хокка, желая увидеть лучшее место для удара. Он хотел сразить минотавра своими руками.
Ход перешёл минотавру. Увидев, что противник еще стоит на ногах, тот с ревом бросился на него выставив вперед рога. Хокка ждал. Ждал нужный момент для идеального парирования. И, вот он, острые рога в полуметре. Вперёд, вверх и немного влево, ухватившись за рог отскакивает Хокка. И тянет за собой голову врага. Минотавра разворачивает. И он врезается в стену, со всей силой и скоростью которую набрал. Стена не выдерживает такого удара, и кирпичи, стройным рядом слегка вминаются внутрь. Минотавр встает, опираясь на стену. Но ходу уже у Хокки. Он атакует выпадом целясь в сердце. Чудовище хватает Хокку за руки, но поздно. Сверкающее лезвие уже внутри. Чудовище получает право хода, он бьет своим массивным лбом в лоб Хокки. И падает на колени. Хокка тоже падает, откинувшись назад. Ход переходит искателю. Голова гудит от боли. Потолок кружится. Сил нет. Хокка ничего не может сделать в свой ход.
Минотавр тоже не в силах подняться, но он ползет на четвереньках к своему противнику и зависает над ним. Ход заканчивается каплей крови, упавшей на лицо Хокки.
– Зеркальный нож. – Искатель вырывает свой нож из груди врага, и возвращает обратно, будто в ножны. Одновременно с этим другой нож пронзает шею со спины. Лезвие показывается из пасти минотавра и тот замертво падает прямо на Хокку.
Барьер падает. Мужчина лежит под тушей поверженного врага. С трудом, он может шевелится. Рука лезет в сумку, в поисках флакона с зельем. Синие. Хокка выпивает его, и отправляет руку обратно. Опять синие. Зелье в себя, руку обратно. Красное. Хокка облегченно выдыхает и его тут же пробивает кашель. Выпив зелье у него наконец появляются силы скинуть с себя поверженного противника. Но вставать он пока не думает. Лучше немного полежать. И выпить зелье бодрости.
Спустя пол часа Хокка уже в состоянии стоять на ногах. Он идёт к шкатулке и открывает, в надежде получить карту, полезную именно сейчас. Но получает железную карту раскрытие статуса. Полезная в бою карта для получение информации о чем либо.
– Не этого я хотел. Но, спасибо. Правда, спасибо. – Отправил мужчина благодарности в потолок.
Хокка еще раз осмотрелся, попивая второе зелье для поднятия сил. На выбор было два пути. Проход, откуда вышел минотавр, или странная трещина в стене. Мужчина пошел разбирать кирпичи. Это было не так сложно. Минотавр выполнил самую сложную часть. И вскоре, перед Хоккой открылась маленькая комната с узкой винтовой лестницей.
***
Хокка стоял в проходе. Он спустился вниз по лестнице, преодолев одиннадцать, а то и тринадцать витков, по высоким, неудобным для ходьбы, ступеням. Перед ним был только мост и черная пропасть. Чарующе большая пропасть, конца которой не было видно. На мосту стройным рядом, через каждые пять шагов стояли факелы. Хокка был неподвижен, весь дрожал. Боялся сделать шаг на мост. Хотя он выглядел крепким, широким. Опоры уходили вниз в черную пустоту.
Мужчина смотрел вдаль, пытаясь разглядеть другой конец, но его не было видно. Факелы уходили вдаль и сливались в одну точку. А дальше не было ничего.
– Стоит ли туда идти? Что на том конце? Награда? Смерть? Может просто тупик? И это такая шутка. – Вопросы в голове мелькали один за другим. – Не зря же я спустился. Не зря же этот проход был спрятан за стеной. Хотя все может быть. Просто пойду. Хокка наконец решился и ступил на мост. И пошел шаг за шагом. Прогоняя прочь мысли о необходимости идти в перед. О смысле этого моста и о награде, которой может и не быть.
– Иногда нужно просто идти. – Успокаивал себя искатель. – Я просто должен так сделать. Идти по пути, который мне открывается.
Шаг за шагом Хокка шел по мосту. Картина не менялась. Мост и пропасть. Только теперь было не видно ни начал ни конца. Вначале Хокка шел считая факелы. Но после пятой сотни ему это наскучило. И он просто шел, неумело насвистывая. Было какое то умиротворение в этой дороге. Полная тишина, темнота вокруг. Отличное время побыть наедине с собой. Или боятся. Темнота, тишина, одиночество. Это сильно давит. Но, не на Хокку. На втором часу, мужчина устал. Он решил устроить привал. Съесть кусок хлеба и пойти обратно. Иногда нужно вовремя остановится. Вот и все. Такой урок решил для себя вынести Хокка. Он сидел на мосту жевал сухой хлеб и смотрел на факел. Больше смотреть было не на что. Доев перекус мужчина подошел ближе к источнику света. Из каменной опоры выходила длинная деревянная палка с отверстием на конце. В него и был вставлен факел. Никаких узоров, никаких излишеств. Простая конструкция. Хокка вынул факел и начал вертеть его в руке. В голове всплыла история. Та, ради которой, люди и должны ходять в лабиринты.