– Завтра я уже буду стоять на ногах. А ты? Как северная дорога?
– Дубовый щит на то и щит. – Задрав нос отчеканил Меган. Он гордился каждым словом. —Никто не прошел. Но признаюсь тебе, как, собрату по веслам. Нам тяжело. А еще и эти новости…
– Ты поди рад?
– Когда узнал, что ваша богиня проиграла? Очень. Мы пили всей гильдией. Весь город должен был слышать, как мы гудели.
– Слышали…
– Но стало менее радостно, когда твари вылезли из лабиринтов и начали свои нападки. И совсем грустно стало вчера…
– Только не Коль. – Снорун аж привстал с кровати.
– Нет, нет. – Тут же успокоил Меган. – С парнем все в порядке. Он крепкий, как и его отец. – Мужчина тут же ударил себя кулаком в грудь. – Вести мне принесли из Вертона. Бурные вести. Бог Вертон, тоже проиграл. А вернее, он, как и Проча, мертв.
– Меган, я не понимаю…
– Ты дослушай. У меня в Вертоне, как раз был посланник. Надёжный. Он мне и рассказал. В тот же миг, как всех сразил приступ упала и статуя Вертона. И храм его поразило проклятие. Люди подумали, что Вертон проиграл. еще и исчезновение барьеров… Вообщем сомнений не оставалось. Гонцов уже отправили с вестями. Но буквально на следующий день в город вошёл юноша, совсем еще молодой. В сопровождении восьми воинов полность облаченных в доспехи. Встал он в центре города. И начал говорить. – Меган сел на кровать, как можно ближе к Снороуну и стал говорить гораздо тише. – Он сказал, что вся игра затеянная богами одна большая ложь. Что и Вертон, и Проча, и Семнадцатый нас обманывали. Что все это, чтобы контролировать нас. Настроить друг против друга. Он назвал себя Айден. Сказал, что убил обоих богов. И назвал себя правителем всех земель. Предсказал, что жители лабиринтов вырвуться на наши земли. И только он сможет их победить. И только он сможет нас защитить. "Я мировой король Айден. Правитель всех земель. Преклоните колени, и поклянитесь в вечной верности. И тогда я дарую вам свою защиту, а после смерти вторую жизнь в новом мире нового бога. А те, кто откажется, после смерти будет сотню лет объят пламенем. И сотню лет, я, Айден буду пожирать его душу." Так он сказал…
– И ты в это веришь? – Спросил Снорун. Вытирая испарину трясущейся рукой.
– Я бы и не поверил. Но по словам моего посланника. Айден говорил сразу на весь город и даже за его пределы. В ухо, каждому человеку, будь он на севере, юге, западе или востоке.
– Это просто карта. Какая нибудь странная, карта бриллиантового ранга.
– И стены. Он возвел стены вокруг города, считай в одно мгновение. Высокие, толстые, с ходами и лестницами. Из белого камня. А потом он вошел в храм Вертона. И преобразил его, сделав своим. Уничтожил все старые статуи. Переписал послания. Уничтожил правила. И все это так быстро и без усилий. И карт у него не было, Снорун.
– Ты пришел попрощаться, Меган? Прощай и удачи. – Снорун отвернул голову в сторону.
– Нет, Снорун. Я пришел за советом. За союзом. Пусть мы были врагами…
– Мы никогда не были врагами, Меган. Ни ты, ни я, не сделали друг другу ничего плохого. Мы были соперниками честными соперниками, что уважают друг друга.
– Я верил Вертону и Семнадцатому. Я родился в этом мире. Я жил в этом мире. По этим правилам. Но теперь их нет. Теперь есть Айден. Где-то в глубине себя я понимаю, что он, если не новый бог, то человек, наделенный силой бога. И с ним придется считаться. Но я не готов довериться ему…
– В Проче тоже строят стены. – Прервал Снорун исповедь Мегана. – Филин и сова пойдут туда. Мы возьмём с собой всех желающих. И не откажемся от любой помощи.
– Дубовый щит с радостью примет в этом участие. Может не в полном составе… Но примет. – Меган протянул руку. – Теперь не соперники. Союзники.
–Но, действовать надо быстро. – Добавил Снорун, пожимая руку нового товарища.
***
За костром жарили рыбку зверолюди похожие на медведей. Их было семеро. Семеро братьев и сестер. Они были медведями. Ходили на двух задних лапах, а передние были очень схожи с человеческими. Длинные, совсем не медвежьи пальцы, почти как у людей. Простая одежда, прикрывала важные, особо чувствительные места. И Примитивное, но, не менее эффективное оружие. Дубины, толстые дубины, рукоятки которых зверолюди выточил себе зубами. Все это просто, но эффективно. Этому они научились глядя на людей, за которыми следили в лесу. Медведи остановились на холме в полудне пути от Прочи. Их старший немного говорил на людском языке, и повел свою семью подальше от ужасов диких земель, надеясь найти свое место в городе. Большие и сильны зверолюди могли пригодится в стенах города, ведь для них тяжелая людская работа, совсем не тяжёлая. Так думал старший медведь. Вдобавок он заручился поддержкой пары человек, идущих с ними. Они обещали помочь в переговорах.
В костер ударила молния, да с такой силой, что на месте костра остался кратер, а зверолюдей откинуло в разные стороны на пару метров.
– Танец огненных шаров. – Светловолосый мужчина, с повязкой на глазу, вышел из-за большого камня, вращая посохом. Вокруг него летали пять крупных, размером с колесо от телеги, шара пламени. Взмахом оружия, усыпанного сверкающими камнями, он отправил их в лежащих на земле зверолюдей.
– Вольные лезвия. – Донеслось с дерева. И пять ножей, полетели наперерез огненным шарам, заставив их взорваться, не добравшись до целей.
Хозяин этой комбинации спрыгнул с дерева, а ножи вернулись к нему и кружились вокруг, очерчивая полусферу. Выглядел он вполне обычно для путешественника по диким земля. Только маска из коры скрывала лицо, и правая рука была не родная. Союз дерева и стали заменил ее. И это явно была не работа кузнеца, скорее высокоранговая карта создала эту руку. Дерево было живым. Мощные ветви сплелись воедино, очерчивая кости и мышцы. А между ними металл перетекал, будто кровь по венам, с каждым движением руки. Этой рукой мужчина указал на мага, и кинжалы послушно отправились к цели.
– Барьер чистой магии. – Активировал заклинание мужчина, и вонзил посох в землю. А из его навершия заструилась чистая магия, сверкая голубоватым светом, и образовывая защитную полусферу.
Ножи вонзились в барьер. И с каждой секундой проникали все глубже. Маг напрягался все сильнее и сильнее, стараясь удерживать барьер.
– Огненная стрела! – Крикнул юноша, появившийся из за камня. Союзник мага. еще совсем новичок. Он выпустил пылающую стрелу в противника.
Но тот, правой рукой с лёгкостью поймал ее.
– Брёва. Разберись.
Одно из рядом стоящих деревьев ожило. Это был высший древень. Три с половиной метра в кроне. Две массивные ноги. Такие и руками то не обхватить. И четыре руки-ветки. Три. Были большие, сформированные, с ладонями. А четвертая, что росла наверху еще только формировалась, и была веточкой, на фоне своих сестер. Шея переходила в голову и венчалась массивной зеленой кроной. Как и подобает деревьям лица он не имел. Древень, скрипя ногами направился в сторону обозначенных целей.
– Брёва?! Хокка это ты? – Спросил мужчина. Зрачок его единственно глаза расширился так, что радужку было еле видно. А руки заскользили от пота вниз по посоху.
– Луки? – Мужчина пристально вгляделся в назвавшего его имя. – Брёва стоп. Это похоже свои. – Приказал Хокка древню. – Луки, ты одноглазый?
– А ты однорукий.
– Вообще-то их две. – Хокка пошевелил обеими своими руками и снял маску. – А вот что у тебя под повязкой это вопрос.
– Шрам. – Проводя рукой по повязке ответил Луки. – Лучше скажи где ты пропадал? Ты знаешь сколько лет тебя не было?
– Лет пять?
– Девять Хокка. Девять.
– Поиски заняли больше времени, чем я думал…
– И кого ты искал?
– Меня. – С Брёвы спустилась девочка. Длинные белые волосы, белые брови и ресницы. В белом платье. Вся белая и чистенькая. Она залезла на руку Брёвы, и тот аккуратно опустил ее на землю, прямо к ногам Хокки.
– И кто же ты? Хокка это твоя дочь? – С доброй улыбкой спросил Луки.
– Это Проча.
– Девочка, а тебя назвали в честь города или богини?
– Город назвали в честь меня. – Отвернувшись от Луки в сторону ответила девочка.
– Ха-ха-ха. – Не сдержался Луки. – Какая прелесть. – А это что за новые друзья? – Луки бросил взгляд за спину старому другу.
– Давай, рассказывай. – Хокка обернулся и поманил рукой медведя.
– Наша сильный, носить вещи. Поднимать. Опускать. Много. Долго. – Начал объяснять подошедший мишка. – Наша ловить рыба. Хорошо ловить. И есть только рыба. Человек не есть. Человек – фу. Рыба – ням-ням. – Медведь жестикулировал руками, стараясь объяснить ими все, что говорит.
– Я конечно все понял. Но может Хокка, ты, расскажешь поподробней? – Предложил Луки, продолжая внимательно следить за руками зверолюда.
– Они хотят жить в городе. Готовы работать поднимать тяжести или рыбачить. Обещают не есть людей и вести себя хорошо. Эти ребята добрые. На самом деле они хотят уйти из диких земель. Слишком много гоблинов развелось. Есть в городе работенка для таких крепких парней? И девчонок. – Пояснил Хокка.
– Его хорошо говорить. Так правда. Наша хороший. – Подтвердил слова медведь, усердно кивая головой. На всякий случай, он стоял за спиной Хокки. А его сородичи выбрали в качестве защитника могучего древня.
– Смотри. – Луки указал рукой в сторону города. – Там дозорная башня. С нее твоих друзей и заметили. И отправили нас разобраться с незаконными гостями.
– Ну, так ты и разобрался. – Кивнул в ответ Хокка. – Гости пусть и незваные, но все же гости.
– Хокка, ты правда не понимаешь? – Луки потихоньку начал раздражаться. Но нельзя же кричать на старого друга. Особенно, когда его древень вырос настолько, что может прихлопнуть тебя рукой. – Проча охраняет свои границы. От всех зверолюдей и полулюдей приказано избавляться. – С нотками грусти отметил Луки.
– А я думаю это надо менять. – Дав соловья, высказался юноша, все это время разглядывающий древня.
– О, а ты кстати кто? – Спросил Хокка у лучника. – Ты ведь не можешь быть Лукиным сыном?
– Хокка, это мой ученик, Жико.
– Здравствуйте. – Юноша поклонился. Лучше он ничего не придумал.
– Привет Жико. – Поприветствовал Хокка.
– Продолжай мысль, мальчик. – Попросила Проча, глядя юноше глубоко в глаза.
– Ну… – Жико опустил глаза на землю, в надежде найти там подходящие слова. – Я хочу сказать, что зверолюди, они ведь люди. Да, есть и злые, а… А есть и нет. И у людей так же. И можете если мы все начнем жить бок о бок, то это пойдет на пользу всем.
– Мальчик быть умный. Слушай мальчик. – Поддакнул из за спины Хокки медведь.
– Я согласна с этим утверждением. – Выслушав, согласилась Проча.
– Девочка любит мишек. Но мишкам в город нельзя. Люди будут бояться мишек. И им лучше жить в лесу. – Сказал Луки, сюсюающим тоном, опустившись на корточки, так, чтобы быть наравне с Прочей.
Девочка дернула Хокку за штанину, руками показывая, что хочет на ручки. Мужчина послушно ее поднял, и она тут же, сложив ладошки трубочкой, прислонилась к его уху.
– Оставь медведей тут, на неделю, другую. А там я их позову в храм. Мне пригодятся такие послушники. – Прошептала Проча.
– Брёва, давай отдыхать, отмена призыва. – Скомандовал Хокка. – Медведи, за мной. Планы немного меняются. Надо поговорить.
Древень начал со скрипом садиться на землю. Он поджал руки и ноги под себя, так, что его ствол полностью скрыла листва, а потом и она разлетелась в разные стороны. Зверолюди послушно за семенили за Хоккой, к месту, куда Луки ударил своей молнией.
– А как он получил такого питомца? – Спросил Жико у своего наставника.
– Эту историю лучше всего тебе расскажет Свия. Она до сих пор вздрагивает, когда деревья скрипят без причины. – С улыбкой ответил Луки.
Вскоре Хокка закончил инструктировать зверолюдей. И все, у кого человеческая голова отправились в город Проча. По пути Луки рассказывал о трудностях переселения, о том, что гильдия филин и сова стала орденом при общей армии. И, что гильдии в принципе расформировали. А магистры объединились в советы и управляют городом и окрестностями. Рассказал про Айдена, про то, что богов больше нет. В этой части истории Проча насупилась, и попросилась на шею к Хокке. Проведя остаток пути сидя на ней. Про Кнода, что лишился ноги, и теперь тренирует новичков. И конечно про Свию. Что теперь она его жена, и у них чудесная дочка пяти лет. Хокка в свою очередь рассказал, про свое путешествие. Про множество битв. Как сражался с каменным великаном. Именно он лишил его руки. Про Прочу Хокка обещал рассказать когда доберутся до города…
Город встретил путников высокими стенами и пиками, с уже порядком высушенными головами гоблинов и зверолюдей. Внутри было полно людей. Дома в Проче строили из белого камня, оставляя между ними широкие проходы. Но теперь, с притоком новых жителей везде были пристройки из дерева. Всему городу пристроили еще один ярус. А широкие, мощеные улицы стали узкими, заставленными бочками, закоулками. Старые стены обрели совсем не благородный серо-коричневый цвет. Вода в каналах помутнела. То и дело по ней проплывали то яблоко, то очистки от картошки. Да и люди были явно напряженными. У каждого третьего на поясе висел нож, так, что его невозможно было не заметить. Своеобразный оберег от особо наглых и грубых.
Проходя мимо храма, Проча внимательно осмотрела свой дом. Да так внимательно, что чуть не упала со спины Хокки. Храм был в явном упадке. Все статуи были разрушены и повсюду валялись их обломки. За слоем сажи и грязи уже не видно было узоров витражей. А белый камень был уже совсем не белый. Слеза потекла по щеке девочки. Но она тут же ее стерла и вцепилась в Хокку еще крепче.
– То есть ты нашел тот самый факел Вертона и затушил его. Закончил игру, так сказать. Но Вертон не согласился с поражением и начал биться с Прочей. Он победил, заточил Прочу в лабиринте. Семнадцатого забрал с собой. Назвался Айденом, мировым королем, правителем всех земель. А ты отправился искать Прочу в лабиринте. И вот эта маленькая девочка она? Я все правильно поняла? – Уточнила Свия, сев за большой круглый стол. Она только что принесла ужин, неожиданным, но желанным, гостям.
– Да, все верно. – Согласно кивнул Хокка и погрузил ложку в миску с густой похлебкой.
– Прости, но верится прям с трудом. Не, я верю, что ты мог девять лет бродить по миру. Но вот то, что она Проча, я верю с трудом.
– Все так и есть. Я Проча. – Ответила девочка. Стол был достаточно высоким, а стул низким, поэтому виднелась лишь ее голова.
– Прости, малышка. Верится с трудом. – Ответила ей Свия, мило улыбнувшись. Не верить Хокке причин не было, но история была уж слишком удивительной. И все же, если это так и есть, то обижать богиню, плохая идея. Думала женщина.
– Я докажу. – Насупившись ответила Проча. – Но не сегодня. Когда получу назад свой храм. Ты сама всё поймёшь. – Проча сложила руки на груди, явно недовольная тем, что ее не признали. – И кстати, поздравляю, это будет девочка.
Свия и Луки переглянусь, затем оба посмотрели на Прочу, и вновь друг на друга. Попытки понять друг друга, увенчались успехом. И лицо Луки расплылось в улыбке.
– Хокка. – Перевела Свия разговор в другое русло. – И чем планируете заняться?
– Пойдем в храм. – С полным ртом похлебки ответил мужчина.
– Вы туда и шагу не ступите. На нем проклятье. – Сказал Луки.
– Мы справимся. В конце концов выбора нет. Богине нужен храм.
– Ох. – Закатив глаза вздохнула Свия, сладко потягиваясь. – Придется вам помочь. Я соберу вам компанию. Пусть Урда уже не в самой лучшей форме, но она одна из сильнейших в этом городе.
– Разве Урда у нас самая сильная? – Спросил Луки, пристально смотря на свою жену.
– Самый сильный конечно ты. – Улыбнулась Свия. – Но ты нужен в городе. Твои карты, с атаками по области принесут больше пользы в городе.
– Я знаю. – Вздохнув признал Луки. Он хотел отправиться в приключение со старым другом. Но ответственность за город все же понимал. Напасть могут в любой момент.
– Никто кроме Хокки не пойдет. – Строго сказала Проча, вмешавшись в разговор. – Вы не приняли меня, и я не смогу вас защитить. Так что сидите занимайтесь своими делами. – Девочка говорила серьезно, будто мать. Даже пальцем им пригрозила.
– Что? – Хокка поймал на себе взгляды друзей. – Раз она так сказала. Так и будет. Займитесь лучше медведями.
– Медведями? – Уточнила Свия.
– Луки расскажет.
Свия покачала головой, обозначая свое недовольство, и растерянность, всеми морщинами, подаренными временем.
– Может вам чем то помочь? – Предложила она, не желая быть бесполезной.
– еще похлебки. – Радостно воскликнул Хокка. – Я так давно не ел ничего мягкого и вкусного.
Свия забрала у него миску и одарила суровым взглядом.
– И зелья будут очень кстати. – Добавил Хокка, понимая, почему его пытаются прожечь насквозь.
Компания просидела до глубокой ночи. Им было о чем поговорить, что рассказать, и чем поделиться. Было и весело и грустно. Но ночь берет свое. Людям нужен отдых. Свия выдала Хокке чистые простыни и показала комнату с двумя кроватями.