– Проча. Проснись. – Позвал ее Хокка за пару часов до рассвета.
– Я богиня. Я не сплю.
– Оу. – Удивился мужчина. – Я об этом не думал. Это наверное грустно. Не видеть сны.
– Не знаю. Никогда их не видела.
– И чем же ты занимаешься, пока я сплю?
– Сложно объяснить. Просто думаю.
– Ну, раз ты не спишь. Пойдем.
– Ты же сказал друзьям, что мы уйдем утром.
– Не люблю прощания. Чувствуя себя неловко в таких ситуациях.
Пара вышла из комнаты и тихо, осторожно ступая по дощатому полу, стараясь не скрипеть досками, отправилась на выход.
– Удачи, Хокка. – Раздался голос Луки, когда дверь уже была открыта.
– Мы быстро. – Кивнул мужчина.
– Надеюсь управитель меньше чем за девять лет.
В ответ Хокка лишь улыбнулся. И они с богиней вышли из дома.
– Судьба, это не то, что людям предначертано. А то, что люди сами себе начертали. – Тихо сказала Проча, когда они шли, по еще темному, городу.
– Это ты к чему?
– Это я про неловкие прощания. Ты сам в них виноват. Обрел верных друзей, которые хорошо знают тебя.
– Если такова цена верных друзей, то я рад. – Сказал Хокка, незаметно для себя, подняв вверх уголок губ.
Путь до храма вел по широкой дороге. В такую темень людей то и не встретишь. Но, в переулках, нет-нет, виднелись люди. Увидев мужчину с ребенком они порывались познакомиться. Но, увидев необычную руку, тут же теряли всякое желание. Предпочитая подождать друзей послабее.
Уже у самого храма им встретился патруль из двух стражников. Они одарили путников строгими взглядами. Но, нет закона, запрещающего гулять ночью по городу. Пусть это и странно.
Хокка толкнул ворота храма, те поддались, но с усердием скрипели весь свой путь. А когда мужчина ступил за ворота, получил жуткую головную боль, сопровождаемую гулом в ушах. Он сделал шаг, и боль усилилась. еще шаг, и боль стала еще сильнее.
– В этом нет нужды. – Остановила его Проча. – Мы пойдем с другого входа.
– Тогда почему мы сразу там не пошли? – Спросил Хокка вернувшись к богине.
– Ты вел меня, а не я тебя.
– Справедливо. – Тяжело вздохнув, признал мужчина. – Веди меня, богиня.
– Так то лучше.
Проча повела Хокку к реке. Они спустились вниз, к причалу для лодок и дошли до его конца. Девочка коснулась одного из камней, мостивших русло реки. И он открыл свой секрет, показав светящуюся пентаграмму, только пальцы богини коснулись его. Она повела рукой вниз, затем очертила круг, и снова вниз. Создав тем самым маленькую дверцу, которая тут же открылась, показав рычаг.
– Ты готов?
– Я никогда не был готов для такого.
Проча дернула за рычаг. Из стены начали выезжать камни, прокладывая дальнейший путь, закончившийся дверью. Богиня, уверенным шагом пошла по тропе. Хокка пошел вслед за ней, шагом не отличающимся особой уверенностью.
Потайная дверь библиотеки храма открылась. Проча и Хокка вышли из нее. Длинный темный коридор был позади.
– И куда нам дальше? – Спросил Хокка, оглядывая шкафы с книгами.
– В главный зал. – Ответила девочка, и направилась к выходу из комнаты.
Они шли, постоянно петляя. Коридор сменялся комнатой, и снова коридором. Всюду были картины известных мастеров, повествующих о великих события. Но Хокка не слышал ничего ни о тех, ни о других. Просто шел и разглядывал. Частенько отвлекаясь на золотую утварь.
– Богато ты жила. – Не удержался Хокка, увидев в одной из комнат стол из дерева красного дуба, накрытый комплектом приборов из тончайшего стекла и золота.
– Я тут не жила. – Коротко ответила Проча. – Когда я была богом у меня не было тела. Я была буквально повсюду. Да и сейчас, мне это не нужно.
– Значит это для местных. – Поджав нижнюю губу предположил мужчина.
– Хотя, надо признать, картины мне нравятся. Радуют глаз. – Смотря строго вперед продолжала вести разговор девочка.
– Мне немного не по себе. Мы уже столько ходим, говорим. Ты еще и хлопаешь своими босыми ногами. Я же говорил носи обувь, поранишься еще.
– В храме ценность имеет только шкатулка. Твой противник ждет тебя около неё.
– Мой? Не наш? – Спросил Хокка, показывая на себя пальцем.
– Я по прежнему не могу сражаться.
– Может ты мне про него расскажешь?
– Четвертый. Четвертый из первых людей. Как Семнадцатый. Он последователь Вертона.
– И что он может?
– Этого я не знаю. Но тебе явно не понравится.
Хокка тяжело вздохнул. Это единственное, что ему оставалось. Вскоре, пройдя очередной поворот, и оказавшись в маленькой комнате Проча остановилась.
– Пришли. Готовься.
– Не зная к чему, не приготовиться.
Проча тут же распахнула дверь и предложила ему пройти первым. Хокка послушно пошел вперед. Сжимая нож в левой руке. Как только мужчина ступил за порог, Богиня захлопнула за ним дверь.
Воин вышел на широкую ковровую дорожку, в середину зала. Через грязные витражи с трудом проникал свет. Колонны, поддерживающие расписной свод, украшали барельефы с птицами. За спиной у Хокки была массивная, двустворчатая дверь – главный вход в храм. А перед ним, на затянутом паутиной постаменте сверкала золотыми гранями шкатулка, закованная в цепи. Но, не на нее смотрел Хокка. За шкатулкой, возвышаясь на пяти ступенях, под огромным знаменем, стоял трон. А на троне сидел скелет. В черной кирасе, со сверкающими гравировкой гербового волка. В короне и красной мантии. Его руки опирались на двуручный меч. Рядом, склонив колени, статуями, стояли облаченных в доспехи скелеты. Головы их были подняты, а глазницы смотрели на ключ, висевший на шее коронадержателя.
– Здравствуй Четвертый. Я за ключиком. – Громко и уверенно произнес Хокка. – А можно ли желать здоровья мертвецу? – Подумал мужчина, все крепче сжимая нож.
В ответ скелет открыл челюсть и зашипел хриплым звуком. Будто осипшая кошка. Огромная осипшая кошка. И показал пальцем на незваного гостя. Прислужники тут же встали с колена и разинув пасти побежали на Хокку, по пути готовя свое оружие.
– Погружение в резню. – Активировал комбинацию Хокка. И в его зрачках заиграли множество вертикальных и горизонтальных линий. За свое путешествие он обошел множество лабиринтов, и сразил множество врагов. Он обзавелся десятками десятков карт. И составил не одну комбинацию. Стараясь быть готовым к любой ситуации. Эта комбинация помогала ему лучше видеть, защищала от бликов солнца, а при недостатке света делала противников ярче. Показывала слабые места целей и траектории их атак и передвижений.
Скелеты были уже совсем близко к Хокке. Выбрав момент он рывком скакнул в самый их центр. И в момент перерубил их, кинжалом обращенным в меч и лезвием, выскользнувшим из руки. Не успел последний череп коснуться пола, как Четвертый исчез с трона и появился за человеческой спиной, занося меч. Горизонтальный удар воин успел заблокировать рукой. Удар был невероятной силы. Но рука выдержала, меч оставил только небольшую царапину. Первую на этой руке. А вот ноги Хокку подвели, не удержали на полу. Он летел в сторону, прямо в колонну.
– Защита от падений. – Скомандовал мужчина, за полсекунды до того, как врезался в изваяние. Шар ветра стал подушкой для его спины, избавив от лишнего перелома. Хокка бегло глянул на свои силы. Девять красных, десять зелёных и девять синих монет. – Хорошо. Живём. – Подумал он. – Вольные лезвия.
Призванные ножи отправились к цели. К ее слабым местам. И вонзились. Должны были вонзиться, но остановились за пару сантиметров. Скелет снова зашипел.
– Проницательный взгляд. – Хокка посмотрел на скелета. Тонкая аура окутывала противника, будто пламя, колыхаясь на ветру. И ножи остановились, как только ее коснулись. – Отмена. – Хокка вновь глянул на силы. Магии стало восемь. – Такими темпами она быстро кончится. Призвать Брёву? Место мало, да и медленный он, для этого гада. Может и помешать. – Раздумывал мужчина.
Скелету быстро наскучило смотреть, на стоящего человека и он быстро отправился в атаку.
– Обманка. – Активировал карту Хокка в последний момент, потратив еще монету магии. Его силой откинуло в сторону, а на его месте осталась копия. Которая взорвалась, как только получила удар мечом. Когда дым и пыль рассеялись Хокка увидел, что скелета это совсем не впечатлило. И он стоял, закинув меч на плечо. Горло и глазницы начали наполняться красным светом. Четвертый вытянул шею вперед и направил череп на Хокку. Тот не сразу понял, что происходит. Пока не почувствовал жжение на всем теле. Жар, будто пламя, все ближе и ближе, приближается к тебе. Хокка спрятался за колонной. Но Четвертый темп сбавлять не собирался. Он появился перед Хоккой и уже замахивался мечом. Мощный удар, и меч вонзился в колонну, пробив ее на половину, и застрял в ней. Это был шанс. Хокка со всей силы нанес удар рукой. Жидкий металл покрыл костяшки кулака, создав выпуклые острые шипы. Скелет пошатнулся, его череп немного треснул.
– Вот он, шанс. – Подумал Хокка, замахиваясь второй раз.
Но, не успел он еще до конца занести руку, как Четвертый схватил его за горло и приподнял над землёй. Ноги повисли в воздухе, а страж хрипел мужчине прямо в лицо. Хокка ударил по схватившей его руке, что было сил. Но сил не хватило. Скелет тут же ответил ударом в живот. Кровь, вылетевшая изо рта Хокки, окрасила его череп и кирасу. И он продолжал сжимать шею противника все сильнее. Хокка глянул на силы. От здоровья осталось три монеты. От бодрости одна. Магия осталась на том же уровне.
– Б-Брёва. – Еле выдавил из себя Хокка.
Древень тут же пришел на помощь. Пол храма пробили мощные древесные руки. Одна схватила за руку, вторая обхватила череп, а третья ухватилась за предплечье руки, которая держала хозяина.
Скелет отпустил Хокку и ухватился за руку Брёвы. Древесина затрещала, кости пальцев впивались все глубже и глубже. Горло и глазницы скелета вновь загорелись красным светом, и пошел дым. Конечность Брёвы начинала гореть. Но Древень держался и сжимал череп все сильнее. Скрежет древесины и скрип костей наполнили главный зал храма.
– Сверх предела. – Прохрипел Хокка утирая кровь. Он поднялся на одно колено и занёс свою руку, свое лучшее оружие немного назад. Металл перетек на кончики пальцев, приняв форму острых гарпунов. Рывок. Хокка вонзил руку в броню, в место где должно быть сердце. И вырвал. Сжимая кусок черной плоти, пульсирующий синим светом. Четвертый повис в руке у древня. Пламя внутри него постепенно угасало.
– Повезло. – Сказал Хокка, прежде чем упасть на пол.
Брёва отпустил поверженного врага и встал над хозяином. Корни поползли от его ног к Хокке. Окутали, и осторожно повернули на спину. Древень запустил корни в карманы и достал оттуда зелья. Откупорил крышку и запустил туда один корешок. Другой он запихнул прямо в горло. Склянка постепенно пустела, а дыхание Хокки становилось все сильнее.
Вскоре появилась Проча. Босыми ногами она осторожно ступала на каменный пол. Богиня вышла на середину. И спокойно осмотрелась.
– Не волнуйся создание. – Обратилась она к древню. Твой хозяин будет жить.
Богиня вытянула руку. И направила на скелета. Ключ на его шее забился, а через мгновение оказался в ее руке, порвав подвеску, будто это простая нитка.
Проча подошла к шкатулке, и вставила ключ в пустоту рядом с цепью. Вокруг ключа, тонкие белые линии очертили замок. Цепи пали, стоило богине сделать оборот. Богиня стояла перед шкатулкой и улыбалась. Впервые за все время. Она открыла ее, помедлив несколько секунд. Внутри лежала карта. Такого ранга не было известно людям. Красный бриллиант. Проча медленно ввела ее в свое сердце.
Хокка наконец очнулся. Медленно встал. Тело еще болело. Брёва поприветствовал его радостным скрипом и шелестом кроны.
– Здравствуй друг, поприветствовал Хокка питомца, быстренько оглядываясь.
Он увидел Прочу, сидящую на троне. И не придумал ничего лучше, чем просто помахать рукой. Проча не отреагировала. Хокка посмотрел на поверженного врага. Его привлекла корона. Он указал на нее пальцем и вновь посмотрел на Прочу. Та в ответ кивнула. Хокка, прихрамывая пошел к богине.
– Знаешь, забавно. Это мой храм. Его построили для меня. И у меня было столько лет, чтобы сесть на это место. Это ведь важно, для вас, людей. Возвысить своего вожака. Ступени, трон. И вот лидер просто вынужден смотреть свысока. А ведь это никому не нужно. Слабый не станет от этого сильней, а сильному это только обуза. – Проча повернула голову и посмотрела прямо в глаза Хокке, держащему в руках корону. – Это не моя. Это просто побрякушка. – В руках Прочи начали быстро сплетаться серебряные нити. Они образовали круг, и петляли вверх и вниз, вверх и вниз. Двигались хаотично, будто бабочки, образуя причудливый узор. – На. Лучше эту, если тебе так хочется.
Хокка осторожно опустил корону на голову богини.
– А можно… – Мужчина глядел на трофей, что держал в руках.
– Можно. – Ответила, не дав договорить богиня.
– Брёва, иди сюда мой хороший. – Позвал древня хозяин. – Вытяни руку. – Хокка положил Корону в протянутую деревянную ладонь.
Древень радостно закружился, поднимая подарок вверх. И тут же успокоился, чуть не снеся колонну своим телом. Он осторожно, двумя пальцами одной руки и двумя другой взял корону и начал сжимать, продавливая внутрь. Добившись нужного результата он просунул в корону средний палец и показал Хокке.
– Красота. – Восхитился мужчина. – А теперь можешь отдыхать. Отмена призыва.
Хокка облегченно вздохнул, и сел на первую ступень.
– Хокка. – Позвала богиня, не дав и минуты покоя. – Я отпускаю тебя.
– Чего? – Мужчина резко обернулся и посмотрел на Прочу. Между ними была тонкая белая нить. Раньше Хокка ее не видел. Богиня держала ее между двумя пальцами, будто ножницами. Нить порвалась, когда она сомкнула пальцы, и упала, исчезнув, не долетев до земли.
– Все. Ты выполнил обещание.
– Но как ты…
– Дальше я сама. Не волнуйся. Я повторю за Вертоном. Возьму другое имя, ложную историю, и буду править людьми. Сначала этим городом, потом другим. И так, пока не смогу вновь сразиться с братом. И в следующий раз, рука не дрогнет…
– Понятно. – Кивнул Хокка, не зная, что сказать. Он глубоко дышал, сердце бешено колотилось, все тело было таким легким. – Свобода? А был ли заперт? Потом. Все потом. – Думал мужчина. – Тогда я могу идти? Вот так просто мы простимся?
– Вот так просто мы простимся. Но, перед тем как ты уйдешь, я хочу тебя отблагодарить. – Проча встала с трона и подойдя к Хокке, крепко обняла его и поцеловала в лоб. – Я дарую тебе вечную жизнь. Время больше не властно над твоим телом. Но помни, тебя, все так же, как и прежде, можно убить. Так что не делай глупостей.
– Спасибо Проча. – С улыбкой произнес Хокка.
– И второе. Можешь положить любые карты в шкатулку и загадать чего ты хочешь. И шкатулка заменит карты. Правда обмен не честный, шкатулка сама решает что, и как менять.
– Иными словами я могу вообще ничего не получить?
– Да. И такое может случится.
Хокка направился к постаменту, а Проча села обратно на трон. Стоя перед открытой шкатулкой, мужчина призвал карты. Пятьдесят одна карта. Двенадцать активных и тридцать девять пассивных. Он сложил все карты в аккуратную стопку. Кроме двух, руки, эту карту подарила Проча в лабиринте, и Брёвы, с питомцем он расставаться не планировал. И положил их в шкатулку, с силой закрыв, так что она с громким звуком захлопнулась.
– Вот так вот? – Спросила Проча. – Откажешься от всех?
– Разве так не лучше? Новая жизнь – новые карты. – Ответил Хокка, и вновь открыв шкатулку быстро достал содержимое и убрал, даже не взглянув.
– И не посмотришь что там? – Спросила Богиня, впиваясь пальцами в подлокотники.
– Прощай Проча. – Сказал Хокка, уже развернувшись к выходу.
– До встречи Хокка. – Ответила Богиня, и открыла ему дверь, взмахом руки. – Ты никогда не умел прощаться…