Бен закатил глаза.
– Не слушай его, – сказал он Алеа. – Честно говоря, я прилагаю все усилия, чтобы приключений здесь было как можно меньше.
Однако у Алеа сложилось впечатление, что Бен и сам без ума от жизни на грани дозволенного.
Сэмми подтвердил её догадку:
– Конечно же, ты любишь приключения, Бен! Ты любишь приключения! – Он беззаботно рассмеялся. Так, будто в его жизни не было никаких проблем. Затем взял маслёнку, нож и принялся мазать сливочное масло на обе стороны своего хлеба. С наслаждением впившись зубами в бутерброд, он заметил взгляд Алеа и с полным ртом произнёс: – Почему должна быть вкусной лишь одна сторона, если можно намазать маслом обе?
Алеа усмехнулась.
Сэмми усмехнулся в ответ.
– Алеа, а ты любишь приключения? – вдруг спросила Тесс.
Алеа задумалась. В её жизни пока не было ни одного приключения. Из-за болезни она всегда в первую очередь считала себя пациенткой, а не человеком, с которым происходит что-то интересное. Поэтому её ответ удивил её саму:
– Думаю, да.
Тесс окинула её изучающим взглядом и продолжила есть.
– Я тоже! – воскликнул Сэмми. – Мы все обожаем приключения! Поэтому мы шайка.
Алеа вскинула брови:
– Вы шайка?
Бен кивнул.
– Мне всегда хотелось быть в шайке, – объяснил Сэмми. – Но долгое время на борту были только Оскар, Бен и я. А потом вообще только мы с Беном. Но с тех пор как с нами Тесс, всё стало совсем по-другому!
Алеа взглянула на Тесс.
– А как давно ты… – начала она.
Но Сэмми продолжал тараторить:
– Мы называем себя «Альфа Кру». – Сияя, он смотрел на Алеа и, видимо, ждал её реакции. – Хочешь узнать почему? – с нетерпением спросил он.
– Конечно!
– Как я уже говорил, самая яркая звезда в созвездии Южный Крест называется по-латыни Альфа Крукис, или Альфа Кру. – От радости Сэмми потёр ладоши. – «Кру» звучит как английское «crew», то есть экипаж, команда, банда. Гениально, да?
Алеа криво усмехнулась. В этом было что-то ребяческое.
– У нас у всех есть пиратские клички! Имена мы не меняем, а вот фамилию выбираем в соответствии с созвездиями! – выпалил Сэмми. – Это я придумал! – Он снова выжидающе посмотрел на Алеа.
– Круто, – похвалила она.
К разговору присоединился Бен:
– Сэмми придумал особый ритуал для выбора пиратской клички. – Судя по его тону, это вовсе не казалось ему детской игрой. – Вроде того ритуала, с помощью которого мы определяем нашу дальнейшую цель.
– Сегодня я это уже наблюдала, – не сдержалась Алеа.
– Неужели? – с ироничной улыбкой спросил Бен. Судя по всему, он точно так же весь день наблюдал за Алеа, как она – за кораблём и его экипажем. – Здесь, на борту, есть древняя книга о созвездиях на латыни. Нужно взять её и листать не глядя.
– А потом ты открываешь любую страницу, – нетерпеливо перебил его Сэмми, – и название созвездия на этой странице становится твоей пиратской кличкой!
Постепенно всё это стало казаться Алеа в некотором роде интересным.
– И какие клички выпали вам в результате этого ритуала?
– Я Сэмми Дракон, – энергично ответил Сэмми. – Дракон – отличное созвездие. – Сэмми уже не говорил, а просто визжал от восторга. – А Бена зовут Бен Весы.
Бен изобразил поклон, как будто его только что официально представили.
– А Тесс у нас – Тесс Телец. – Сэмми вскочил на ноги. Похоже, от возбуждения он уже не мог усидеть на месте. – Мы были бы рады, если бы в нашей шайке появился кто-то ещё!
Бен поднял руку:
– Спокойно, Сэмми. Не торопи события.
– Но Алеа стала бы идеальным членом шайки! – возразил Сэмми. – Она наверняка сбежала из дома, а в каюте Тесс есть свободная койка. Она бы отлично вписалась в наш корабль!
Алеа с громким стуком отложила ложку в сторону.
Бен взмахнул рукой, словно желая всех успокоить:
– Алеа даже плавать не умеет. Кроме того, нам о ней ничего не известно.
– Обо мне вы тоже ничего не знали, когда приняли в свою шайку, – сказала Тесс.
Алеа насторожилась. Неужели Тесс только что вступилась за неё? У неё в животе приятно защекотало, как будто внутри разлилась шипучка. Они что, все трое хотят взять её с собой?
– Давайте я для начала просто сбегаю за книгой! – И спустя мгновение Сэмми скрылся под палубой.
Алеа вопросительно посмотрела на Бена и Тесс.
– Не поддавайся его напору, – сказал Бен.
Тем временем Сэмми уже вернулся назад.
– Вот она! – Он размахивал большой энциклопедией с пожелтевшими страницами.
– Сэмми! – строго прикрикнул Бен. – Мы не можем провести ритуал с Алеа, ничего не обсудив!
Сэмми с мольбой посмотрел на Бена. Они в буквальном смысле сражались взглядами. Сэмми отвёл глаза первым.
– Ладно, – едва слышно сказал он и встал рядом со столом – он был слишком взволнован, чтобы сесть. – Тогда давайте поговорим!
Все взгляды устремились на Алеа.
Алеа заметила, что её руки дрожат, и спрятала их под стол.
– Что ещё тебе хочется о нас узнать? – спросил Бен.
Алеа раскрыла рот, но тут же снова его закрыла. Она хотела задать сотни вопросов – но как назло, в эту секунду не могла вспомнить ни одного!
– Как ты попала к мальчикам? – наконец спросила она у Тесс. Ей и правда было интересно это узнать.
– Дело случая, – ответила Тесс.
– Судьба! – поправил её Сэмми.
Тесс невозмутимо продолжила:
– Я француженка.
Ну конечно! Алеа чуть не хлопнула себя по лбу. У Тесс определённо французский акцент!
– Я расскажу тебе, как я попала на борт, – сказала Тесс с безразличием, которому Алеа могла лишь позавидовать. – Пару недель назад мои родители расстались, и они собираются разводиться. – Пока она говорила, на её лице не дрогнул ни один мускул. – Они разрешили мне путешествовать во время летних каникул, чтобы я могла… – она явно подбирала слово, – немного развеяться.
Алеа вопросительно посмотрела на неё. Сколько Тесс лет? Двенадцать? Тринадцать? Как же родители позволили тринадцатилетней девочке путешествовать в одиночку?!
– Я всегда хотела в Англию, – продолжала Тесс. – Поэтому поехала в Лондон на скоростном поезде – без билета, зайцем.
Изумление Алеа росло с каждой секундой.
– С собой я взяла только рюкзак и аккордеон. – Тесс пожала плечами. – На площади Пикадилли я наткнулась на Бена и Сэмми. В школе у меня всегда были пятерки по немецкому, кроме того, у нас соседи из Германии. Бен и Сэмми говорили о том, что им нужен ещё один участник для их уличной музыкальной группы, и я просто подошла и заговорила с ними.
– У неё бомбический голос! – воскликнул Сэмми. – Она наша рок-принцесса! Наша пиратская рок-принцесса!
– Ты ведь слышала, как она поёт, да? – спросил Бен.
– Да, она поёт отлично, – ответила Алеа, стараясь ничего не упустить из рассказа Тесс.
– Тесс с нами две недели, – добавил Сэмми. – И теперь мы своими выступлениями зарабатываем гораздо больше. Например, в Брюгге мы за один вечер собрали двести евро!
– Значит, вы путешествуете по разным странам? – осторожно спросила Алеа.
– Большую часть времени – да. В Лондоне Тесс метнула дротик для дартса – и он угодил в Северную Германию. Поэтому мы прибыли в Гамбург, по пути много останавливались и осматривали города. Мы всегда так делаем. Пристать где-нибудь в красивом уютном месте и изучать окрестности – что может быть прекраснее!
Алеа жадно ловила каждое слово Сэмми. Жизнь, которую он описывал, была необыкновенной, и это пробудило в ней такую тоску, которую она не испытывала никогда прежде.
– Впрочем, Сэмми и меня уже через полчаса после знакомства спросил, не хочу ли я войти в их шайку, – с ухмылкой призналась Тесс.
– Лучший член шайки! – уверенно подтвердил Сэмми.
Тесс пожала плечами:
– Я подумала: почему бы и нет? Мальчики вели себя очень мило, и в любом случае путешествовать с ними лучше, чем быть одной.
Это Алеа понимала как никто другой.
Бен наблюдал за ней.
– Ты ведь тоже одна, верно? – Он смотрел на неё так, словно ему очень хочется это узнать, но он сочтёт совершенно нормальным, если она не ответит.
– У меня есть… приёмная мама… – Алеа запнулась. Можно ли довериться этим троим? Она никогда так легко с людьми не откровенничала! Не уставая удивляться самой себе, Алеа продолжала: – Её зовут Марианна, и она взяла меня, когда я была совсем маленькой. Её родной сын к тому времени уже от неё съехал, и нас всегда было только двое. Мы вдвоём – против всего остального мира. – Алеа хрипло рассмеялась, и на глаза у неё навернулись слёзы. – Сегодня утром у Марианны случился инфаркт.
Сэмми закусил нижнюю губу:
– О-о-о.
Алеа почувствовала ужасное волнение.
– Я боюсь, что она умрёт, – призналась она едва слышно, почти шёпотом. – Марианна обещала мне позвонить, и я целый день ждала, но она так и не объявилась. Может, она уже… – Алеа больше не могла сдерживать слёзы. – Может, она уже умерла.
На мгновение повисла тяжёлая тишина, а потом Сэмми обнял Алеа. Это произошло совершенно неожиданно, и Алеа хотя и удивилась, но не отпрянула. Мальчик прижал её к себе, и Алеа инстинктивно подняла руки и тоже обняла Сэмми. А потом она почувствовала, что её обнял Бен.
– Тесс, ты тоже, – и Сэмми движением головы показал, чтобы она подошла к ним.
Но Тесс лишь отмахнулась:
– Да не, у вас там и без меня тесно.
Мальчики продолжали крепко обнимать Алеа, и при обычных обстоятельствах она поспешила бы поскорее вырваться из этих проявлений симпатии. Это ведь даже более чем странно! Но здесь и сейчас обниматься было до того приятно, что она закрыла глаза и не дёргалась. Волны внутри неё постепенно утихли.
Когда Сэмми и Бен разомкнули объятия и отпустили её, Алеа вытерла перчаткой слёзы и, удостоверившись, что длинные волосы хорошо прикрывают уши, робко улыбнулась.
– К этому тебе придётся привыкнуть, – заявил Сэмми. – Я… э-э-э… как это там называется? – он вопросительно взглянул на Бена.
– Прилипала, – подсказал ему тот и подмигнул Алеа. – Сэмми будет висеть на тебе столько, сколько ты позволишь. – Рассмеявшись, он добавил: – Да он и других в свои объятия затягивает. – Бен снова посерьёзнел. – На твоём месте я бы не стал ждать, когда позвонит приёмная мама. Почему ты не сходишь в больницу и не проведаешь её?
Алеа покачала головой:
– Там может поджидать кто-нибудь из службы опеки. Ведь, кроме Марианны, у меня никого.
– Может, там никого и не будет! Так быстро эти службы не реагируют! – возразил Бен.
– Но отсюда до больницы очень далеко, – покачала головой Алеа. – Проездного билета у меня нет, а денег всего шестьдесят четыре цента.
– Тогда придётся поехать автостопом, – предложил Сэмми.
Алеа вздрогнула. Марианна столько раз предостерегала её от поездок автостопом, что такая идея ей бы и в голову не пришла.
– Конечно, ты поедешь не одна, – тут же подхватил Бен. – Это слишком опасно. А вот если мы поедем все вместе, будет отлично, правда?
Алеа растерялась:
– Вы хотите поехать со мной?
– Почему бы нет? – улыбнулся Бен и взглянул на остальных. – Или у нас есть планы получше?
– Не-ет! – завопил Сэмми.
Тесс пожала плечами.
– Ну, тогда мы едем с тобой! – Бен рассмеялся.
Алеа тоже хотелось смеяться, хотя она до сих пор не верила в происходящее. Весь день она чувствовала себя крайне паршиво, а всего за один последний час ей стало гораздо, гораздо легче.
– Было бы классно, – с трудом выдавила она и оглядела их всех по очереди.
– А теперь ты готова стать членом шайки? – взволнованно спросил Сэмми.
– Я… – Алеа не знала, что ответить. Если Марианна скоро поправится, то ей, конечно, лучше остаться дома и ни в коем случае не бороздить океаны с этой шайкой! При этой мысли в ней проснулось лёгкое сожаление, что, в свою очередь, заставило её ощутить чувство вины. Само собой, сейчас больше всего на свете ей бы хотелось, чтобы Марианна выкарабкалась. А вот если нет…
– Ты не обязана отвечать сейчас, – прервал Бен ход её мыслей.
– Ну уж нет! – возмутился Сэмми. – Сейчас как раз самый… подходящий момент. Нужно немедленно провести наш ритуал с Алеа. Потому что это лучший момент во Вселенной! А если потом она передумает – ничего страшного, зато она хотя бы один вечер побудет членом «Альфа Кру».
Против этого Бену возразить было нечего. Он вопросительно посмотрел на Алеа:
– Ты согласна?
Алеа не сомневалась в ответе. По сути, она знала его всё это время, весь этот вечер и даже весь день. Она хотела стать частью этой банды. Она хотела быть вместе с этими тремя любителями приключений, хотя желание поселиться на корабле было абсолютно безрассудным. Даже более чем безрассудным. Должно быть, она окончательно слетела с катушек.
– Я согласна, – ответила она.
Что-то в тоне Алеа заставило Тесс повернуть голову в её сторону. Алеа и сама это услышала. Её голос звучал твёрдо, как если бы её решение было окончательным и бесповоротным.
Сэмми издал ликующий крик и протянул Алеа античную книгу:
– А теперь листай!
Алеа взяла книгу в руки. Она оказалась такой тяжёлой, будто в ней хранились знания всего мира.
– Закрой глаза! – Сэмми едва не захлёбывался от радости.
Тесс и Бен, казалось, тоже затаили дыхание. Момент неожиданно стал торжественным.
Алеа закрыла глаза и принялась листать книгу, легко пропуская страницы через пальцы. Вдруг она остановилась. Здесь. Она это чувствовала. Вот нужное место. Именно здесь оно и указано. Её второе имя.
Алеа открыла глаза.
– «Aquarius, Водолей», – прочитала она. По телу побежали мурашки, и всё в ней – каждая клеточка – завибрировало.
– Я Алеа Водолей.
Искатели приключений
Бен стоял на шоссе, подняв вверх большой палец. Тесс и Алеа ждали на обочине, а Сэмми прыгал с бордюра.
Мысли в голове у Алеа скакали и путались. Она никак не могла осознать, что находится по пути в больницу. Одна она бы никогда не решилась проявить инициативу и поехать туда автостопом. Но теперь она была членом шайки, которая, похоже, не так уж добросовестно следовала правилам этого мира.
Алеа потёрла виски. Слишком много всего навалилось в один день. Одна эта кличка чего стоит! Водолей. Водолей. Вся эта тема с созвездиями, безусловно, очень увлекательна, но то, что именно она получила кличку Водолей, просто смешно. Если кто и был безмерно далёк от воды, так это она.
– Напомните мне мифологическую роль Водолея? – спросил Сэмми, балансируя на бордюре.
– Водолей пережил потоп и стал родоначальником людей, – сказал Бен.
– Здорово, да? – Сэмми обернулся к Алеа. – Ты станешь родоначальником людей. Или, скорее, родоначальницей, верно? – Он захихикал.
Алеа вздохнула. Скорее бы остановился какой-нибудь автомобиль и отвёз их в другую часть города! Было уже довольно поздно, а Алеа не знала, насколько строго в больнице с часами посещений.
Сэмми подбежал к Бену:
– Дай я попробую.
– Опять будешь танцевать? – с подозрением спросил Бен.
Сэмми ухмыльнулся:
– Но ведь пару раз это сработало!
Он встал перед Беном, сосредоточился – и вдруг задёргался из стороны в сторону, как будто услышав какой-то ритм. Его руки взметнулись вверх, и он начал делать какие-то странные движения. Подразумевалось, что это танец, но выглядел Сэмми так, словно старался отогнать от себя осу.
– Знаете, какую песню я слышу? – крикнул он. – Я слышу одну очень известную песню!
Они так и не узнали, какая песня звучит в его голове, потому что рядом с ними затормозил автомобиль. За рулём сидела молодая женщина. Поняв, что ей придётся взять не только Сэмми и Бена, но и ещё двоих, она была явно не восторге. Но Сэмми ослепил её своей беззубой улыбкой:
– Вы настоящее сокровище!
После того как все расселись, Бен рассказал женщине, что они танцевальная группа в стиле хип-хоп, он руководитель группы, и они торопятся на выступление, а на автобус, к сожалению, опоздали. Сэмми на заднем сиденье был готов вот-вот прыснуть от смеха, но когда Тесс предостерегающе наступила ему на ногу, сумел с собой совладать.
В машине играло радио. Большинство песен Сэмми знал наизусть и подпевал во всё горло. Когда началась песня в стиле рок, Тесс тоже подключилась, и женщина за рулём изумлённо обернулась к ней:
– Знаете, в моем районе есть музыкальная группа для подростков, и я являюсь её руководителем. Нам бы такие голоса не помешали!
Сэмми и Тесс улыбнулись, но ничего не ответили.
– Вы поёте фантастически! – продолжила женщина. Вид у неё был явно потрясённый. – А танцуете так же хорошо?
– Конечно! – сияя, воскликнул Сэмми.
Зазвучала новая песня, и тут даже Бен стал подпевать своим зычным голосом. Только Алеа молчала. Ей было совсем не до пения. Они подъезжали к больнице, и у неё внутри всё сжималось от страха.
Остановившись на последнем светофоре перед больницей, женщина внезапно указала на плакат и воскликнула: