Михаил ШуклинКосмокурьер
Заяц
– Ну какой из тебя юнга? Ты посмотри на себя! – голос старого боцмана скрежетал как несмазанные, ржавые петли, потом к нему добавился еще и резкий смешок, похожий на крик голодной чайки.
– Хилый! Ты даже вант не сможешь затянуть! Отступись! Уйди! – продолжал он когда откашлялся и сплюнул. – Живи себе спокойно на берегу! Таскай вон булки у пекаря!
Пират кивнул на маленькую лавку с выпечкой неподалеку.
Я проследил его взгляд, сглотнул слюну и тут же отвернулся, потому что к лотку резвым шагом подошли два гвардейца городской стражи с мушкетами.
– Или вон, – боцман кивнул в другую сторону. – Тискай гимназисток! Милые юные барышни! Глядишь, женишься! А тама дети! Работа! Семья! Все как у людей! И чего тебя в море потянуло, а?
Я снова украдкой взглянул на булочника. Один из гвардейцев ткнул ему перед лицом листком с надписью "розыск" и нарисованной физиономией, удивительно похожей на мою. Булочник яростно замахал руками, что-то отчаянно доказывая.
– Вы не понимаете, сэр Джон! – я затараторил быстро, стараясь убедить упрямого пирата. – Мой отец был моряком! И его отец был моряком! А я что?
– Что? – переспросил боцман.
– Я – никто! – оскалился я. – Позор своего рода! Сухопутный ученик мельника! Надо мной все смеются!
– Ну так и ты смейся в ответ! Что как маленький! – боцман потерял терпение. – Все! Проваливай, щенок! Живи спокойно, я тебе еще раз говорю! И не лезь в море! Море – для настоящих мужчин! Пшел!
Я понуро отошел с десяток шагов и оглянулся. Боцман вразвалочку поднялся по узкому трапу на борт "Черной пираньи" и пропал из вида.
Тем временем по другому, более широкому трапу, матросы вкатывали на палубу пузатые бочки. И похоже что был в них ром, судя по довольным физиономиям пиратов.
Бочки они таскали из-под навеса, где было их несчетное количество. Идея пришла мгновенно и я даже не стал над ней думать, как обычно.
Метнулся под навес, в самую тенистую его даль. Оглянулся кругом и одним движением кинжала выбил пробку.
На землю с бульканьем полилась драгоценная для каждого моряка жидкость. В нос ударил резкий и пряный запах. Я скривился. Подождал немного.
Затем кинжалом поддел деревянную крышку и нырнул внутрь. Крышку опустил за собой, потянул на себя что есть силы.
Через час я был в трюме "Пираньи". Снял крышку и вывалился наружу. Жадно глотал воздух. Вокруг плыла и кружилась неясная мгла. В голове стучало, словно молоточками старинных часов. Искрили звезды головокружения.
– Отдаать швартовыыы! – зычно раздалось откуда-то сверху и издалека.
Я заулыбался и бухнулся в обморок.
Шторм
На горизонте клубились серые тучи. Море было спокойным, мелкие волны стального цвета плавно перекатывались, отражая тусклый свет заходящего солнца.
Серая пелена наползала с севера, подминала собой море. Поглощала одинокий парусник "Черная пиранья". Его мачты с черными парусами окутывал серый туман.
Ткань парусов опала, ветер стих, и шхуна плавно раскачивалась на волнах. Было очень тихо, слышался только легкий шорох воды, мягко накатывающей на блестящие борта корабля.
Мокрый туман, окутавший шхуну, стал сгущаться и темнеть. Далеко на северном горизонте мелькнула молния. Скоро долетел и первый, глухой раскат грома. Гроза была близко.
Меня разбудили крики. Дощатая, дурно пахнущая палуба накренилась и я покатился на левый борт.
– У-о-о! – ударился затылком о переборку.
В глазах потемнело.
Встал на четвереньки. Бросился было вперед, в сторону полутемной лестницы.
Но палуба уже кренилась вправо. Доски, бочки и ящики в трюме жалобно скрипели. Пошатываясь, приподнялся.
Ухватился за скользкие перила, втянул тело наверх. На воздух, на свободу из темноты трюма.
Но корабль казалось, вот-вот ляжет на правый борт. Сверху гортанные крики, команды и вой ветра. Громогласный. победоносный. Перила почти ложатся под моими ногами, но тут корабль медленно выпрямляется и я вываливаюсь на палубу.
Прямо под ноги давнешнему боцману. Он оглядывается и скалится в изумлении.
– Ах ты, щенок! Забрался все-таки!
За его спиной нос корабля и огромная черная стена воды, что несется на нас. Я в ужасе замираю с разинутым ртом.
И через секунду волна обрушивается на палубу. Мачта с треском лопается, полыхает разряд, слепящий росчерк молнии. Клубятся мрачные тучи, а боцман с криком летит за борт, сбитый с ног потоком воды.
Я мертвой хваткой держусь за перила, мокрый до нитки. Меня окатывает с ног до головы, вода ледяная, как сотни мелких игл утыкаются в тело.
Корабль летит в черную пропасть.
Курьер в космосе
Вокруг свистел и ревел ветер. Рвал остатки корабельного такелажа. От черных парусов давно уже ничего не осталось. Кроме коротких черных тряпок на обломанных реях. Одна из мачт рухнула и ее унесло потоком воды.
Я почти что оглох и ослеп. Руки свело мертвой судорогой. Они хваткой держали перила. В щеку впилась острая перекладина лестницы. Ветер рвал на мне мокрую до нитки одежду.
Я ждал и молился, когда же кончится шторм. Но он не кончался. И даже не думать ослабевать.
Корабль взметался на огромных волнах. Мне казалось, неведомая сила швыряет меня в небо, на высоту гор. Так что ноги отрывались от палубы.
А в следующую минуту корабль кренился на борт с такой силой, что мачты чуть не погружались в бушующее море. Я висел и держался, сжав зубы. А потом корабль выпрямлялся и падал.
Падал вниз с огромной скоростью, словно сброшенная невероятным ребенком игрушка, несся вниз по краю падающей черной волны. И мой желудок прилипал к горлу и его выворачивало.
В центре бури было чуть тише. Центр бури оказался огромным серо-стальным диском, занявшим полнеба. На нем черными буквами было написано "Nimbus".
Из центра диска вырвался ослепительный, белый луч. Этот свет окутал корабль со всех сторон. Я почувствовал энергию и услышал, как стихает ветер и шум падающей воды.
Корабль поднимался в воздух, поддерживаемый странным белым лучом. Бушующие волны остались внизу. Море все отдалялось и отдалялось. Я с ужасом смотрел вниз и мне стало жутко холодно.
Затем от "Nimbus" отделились огромные стальные плиты и полетели к кораблю. На ходу они меняли форму и заковывали корабль в огромную сферу.
Земля осталась внизу и последняя плита замкнула сферу. Некоторые из плит были полупрозрачными и я видел нашу планету, с немногочисленными огоньками, далеко внизу.
– Отличные новости, народ! – услышал я резко за спиной.
Обернулся и обомлел. На палубе стоял старичок в белом халате и очках с огромными линзами.
– Ну технически это был не шторм, а буря! – поправил его высокий, черноволосый парень в футболке. – Бугагашенька.
– Да это не важно, Шелдон! – скривился толстячок рядом с ним.
– Важно то, что у вас есть посылка! – старичок поднял палец. – И ее нужно доставить! Готовы, Межпланетный экспресс?
– И что же это? – тихо и медленно спросил я.
Наконец-то смог расцепить руки и сел на палубу.
Все посмотрели на меня.
– Это Аегис! – ответил старичок в белом халате.
– Что это? – переспросил я. – Это то, что я думаю?
– Думать тебе вообще не надо – просто доставить и все!
– А куда? – не унимался и осмелел я.
– На планету Тропико!
Люр хочет сожрать нас
– Сэр, локатор засек неизвестный корабль!
Боты профессора Фарнсворта переделали плавучий корабль в космический. Место дерева заменил холодный металл и яркий пластик.
И мы собрались всей командой на капитанском мостике. Перед нами полукругом огромные, овальные иллюминаторы, за которыми был сияющий космос.
Фарнсворт руководил полетом и был капитаном "Межпланетного экспресса". Шелдон и Леонард сидели за приборами, как самые опытные ученые.
– И что же это за корабль?
– Он уже сам выходит на связь!
Распахнулся экран и на нем появился огромный зеленый пришелец со злобным выражением морды.
– Я – Люр! Правитель планеты Омикрон Персей-8! – зарычал он. – И я приказываю вам сдаться! И я сожру вас!
На мостик вошла Лила с подносом.
– Хочешь сладких апельсинов? – спросила она Шелдона.
– Мы сейчас можем умереть! – воскликнул он изумленно. – Ты конечно сразу в рай! А я не думаю, что тоже…
– Может быть Люр проявит милосердие? – промямлил Леонард.
– То, что было набело откроется потом! – неожиданно для себя ответил я.
– Наш двигатель по-моему затормаживается! – крикнул Шелдон, глядя на монитор.
– Ненавижу эти остановки! – прошамкал Фарнсворт.
– Ни капли никотина тридцать минут! – вздохнула Лила.
– Ну выйди покури, в космос! – отправил профессор. – Хотя Бог курит каннабис! А ты что?
– Вот что курит этот инопланетный гость? – пробурчал Леонард. – Он летит издалека!
Расстроенная Лила обернулась к Шелдону.
– Не отпускай меня! – попросила она слезно.
– Прости меня, моя любовь! – он пожал плечами.
– Тогда я тебе оставлю свои сигареты…
– По-моему, нам пора удирать, – прошептал Леонард.
– Так и есть! – поддакнул ему профессор. – Прыгаем в гиперпространство!
Ученые врубили гиперскорость и нас вжало в кресла ускорением.
На странной планете
Чудовище хрястнуло по земле огромными, когтистыми лапами. И мы все застыли в магическом оцепенении. Тут же из-за небольшого скального пригорка выпрыгнула девушка на мускулистом белом барсе. Она вскинула руку и с темного неба полетели белые молнии.
"Экспресс" выпрыгнул из гиперпространства в неизвестной системе. Ученые быстро запросили координаты у бортового компьютера и обрадовали нас. Лететь оставалось недолго. Не больше трех световых лет.
– Ну это же ужасно много-о! – протянул я и сжал щеки ладонями, так что получилась известная картина с разинутым ртом.
– Отнюдь! – поправил Шелдон. – Мы нырнем в ближайшую червоточину и быстро окажемся на месте!
– А как же пространственно-временной континуум? – в страхе пробормотал Леонард.
– Что? Какой иум? – переспросил я.
– Там время течет по-другому! – пояснила одноглазая Лила. – И мы можем вынырнуть стариками!
– Или младенцами! – хохотнул Шелдон. – Смотря как повезет! Бугагашенька!
– Ныряем! Народ! – Фарнсворт решительно ткнул воздух указательным пальцем.
– Ок! – кивнул Леонард и запустил протонные двигатели.
Корабль медленно вполз в червоточину.
– И не забудьте пристегнуться! – крикнул Шелдон.
– А уже все! – ответил Леонард. – Мы вынырнули! Вот и нужная нам планета ZX-348 beta!
– Тогда садимся! – решительно проблеял профессор.
Корабль вошел в атмосферу. Посреди капитанского мостика появилась голограмма планеты. Атмосфера, болота, густые леса, реки. Странные боевые сооружения из камня.
– Координаты ведут в ту гору! – Леонард ткнул пальцем в голограмму.
Снижение и посадка заняли около часа. За это время мы с Лилой облачились в скафандры, нацепили бластеры.
И когда трап опустился на поверхность планеты, мы поднялся ящик с посылкой гравитационным лучом и вышли наружу. Наши ботинки вступили в воды мелкой речки.
– Координаты внутри этой горы! – в наушнике шлема раздался голос Леонарда.
– Идем! – Лила махнула рукой и мы неуклюже зашагали.
Жестокий мир
Девушка на барсе оказалось жуткой изуверкой. Молния, вызванная ее заклинанием, отсекла чудовищу копчик.
Зверь взревел, завертелся, поливая скалы темной, дымящейся кровью. Огромные лапы в остервенении били по острым камням, метровые когти с искрами раскалывали их на мелкую щебенку.
– Подохни, курица! – крикнула девушка.
Все это происходило на фоне полной луны и окружающих, изломанных пригорков. Мы с Лилой замерли в ужасе и оцепенении. Я пытался оттереть липкую кровь с шлема скафандра.
Девушка же продолжала добивать десятиметровое чудовище с милой, спокойной улыбкой на бледном и округлом, как сама луна, личике. Следующая молния, вызванная мановением ее руки, снесла чудовищу голову.
Она, подпрыгивая и отскакивая от камней, подкатилась к нашим ногам. Черные зрачки в ней крутились вроде игрового автомата.
Следующая молния расколола чудовище надвое. Две половины его огромного тела рухнули в разные стороны, а из середины вырвалось серебристое облачко.
Почти сразу облачко приняло вид чудесного юноши. Медленно он подплыл к девушке на барсе, выставив открытую ладонь перед собой. Девушка завороженно смотрела на эту ладонь, тело ее объяло серебряное, прозрачное мерцание.
Парень же вытащил из ниоткуда длинный, тонкий меч и почти без размаха, спокойно пронзил застывшей девушке горло.
– Да что здесь происходит, твою мать? – услышал я в наушнике голос Лилы.
– Мы тоже это видим, между прочим! – ответил ей Шелдон с корабля. – Занимательная катка!
Девушка опрокинулась со спины барса, а голодное животное принялось рвать мертвое тело бывшей хозяйки.
– У-урр! Мяу! – рычала и мяукала большая кошка, разрывая хрупкое, девичье тело. Пушистый хвост бил по земле.
Призрак-парень взглянул на нас.
– Ах ты ж, черт! – затараторил я. – Мы вне игры! Тайм-аут! Пауза!
Но призрак растаял в воздухе, ничего не сказав. Вместо него из-за пригорка вывалился мертвяк.
Худой, истлевший, с зеленым оттенком, он медленно шел к нам. Голова его запрокинулась назад.
– Вы-ы привезли-и, что-о должны-ы? – неожиданно спросил он.
– Да! – крикнула Лила по громкой связи. – Но мы не отдадим Аегис! Мы пришли править вашей планетой!
– Что ты несешь? – зашептал я.
Зомбак невнятно что захрипел и забормотал, а потом ответил.
– Ну о-о-ок!
Укол воспоминаний
Когда курьеры зашли в мою пещеру, я понял что что-то не так. Все потому что мой подручный зомби вел себя странно, чем обычно.
Он рычал и кряхтел еще больше чем обычно, еще больше и тоскливей вздыхал, клацал гнилыми челюстями и вращал выпученными глазами. За ним в пещеру вошли курьеры в серебристых скафандрах. Они тащили ящик в луче антиграва. Этот груз то и был мне нужен.
Я в нетерпении вцепился в каменные подлокотники трона и даже неосознанно подался вперед.
Наконец-то! Мое мощнейшее оружие прибыло! Теперь вся планета Битвы склонится перед моей мощью! И я стану единственным вечным Победителем!
– Это мой Аегис? – прорычал я.
– Да! – звонко ответила одноглазая курьерша-инопланетянка. – Но ты его не получишь!
– Что значит не получу? – я поперхнулся и прорычал еще громче.
– Мы решили сами управлять этой планеткой! – пояснила курьерша. – На Земле нам стало скучно.
Меня передернуло. Земля! При этом слове что-то кольнуло в груди и перестало хватать воздуха. Горло сжал ком. Я почти забыл это слово.
– Так вы с Земли? – тихо спросил я.
– Да! Оттуда! – ответила курьерша и встала посередине подземного каменного зала – моего убежища, моего тронного зала, огромного грота со множествами сталактитами.
– Я ведь сам с Земли, – глухо проговорил я и в бессилии откинулся на спинку трона. – Я покинул ее сотни лет назад в поисках лучшего места во Вселенной! Так же, как и вы! И я хочу предупредить тебя, инопланетянка! Что лучшего места, чем Земля, нет во Вселенной! Однако почему-то люди всегда разрушают то, что любят. И чем сильнее любят, тем тяжелее последствия!
– Одумайся! – продолжал я. – Нет ничего лучше Земли! Ее лесов, рек, морей и городов! А люди! Сколько там добрых и веселых людей! Не повторяй мою ошибку! Возвращайтесь на родину, иначе вы сойдете с ума от боли!
Курьеры слушали меня молча. Даже зомби затих и чуть поскуливал в тени сталагмита.
– Наверное, ты прав! – наконец ответила курьерша после паузы. – Ладно, забирай свой Аегис! А мы пошли!
Курьеры отключили антиграв и ящик опустился на замшелый пол. Они уже пошли к выходу, когда парень, до этого всегда молчавший, вдруг обернулся.
– А ты? Ты не хочешь вернуться?
Пиратская нода
– Ну и кто скачал майнер? – Шелдон сердито обвел взглядом капитанский мостик и собравшийся на нем экипаж.
Корабль "Экспресс" только рванул по проложенному курсу к Земле. Нас вжало в кресла гипер-ускорением, но внезапно все стихло.
Потухло гудение ионного двигателя, нам стало легко дышать и наступила тишина. Звездолет завис в гиперпространстве, в абсолютно бесцветном, дрожащем Ничто.
– Мы так никогда отсюда не выберемся! – Шелдон крутил головой и хмурил брови. – Кто?
– Не я! – я мотнул головой.
– И не я! – поддакнула Лила.
– Ну понятно, вы же были на планете! – покивал Шелдон. – Остаётся или профессор или Леонард!
– А? Что? – профессор Фарнсворт очнулся в своем кресле. – Я кажется задремал.
– А я всего лишь хотел посмотреть сериал! – не выдержал Леонард. – Я же не думал, что будут такие последствия!