– Хорошая шутка, – сказал он и нахмурился, – нас смотрит Земля, правда?
– Да, это прямой эфир.
«Тебе плевать на мою судьбу, думаешь я что-то скажу, глупая девчонка? Защита свидетелей… Ага, конечно!»
– Пользуясь случаем, хочу передать привет маме, папе, братику и сестренкам, а еще моей дорогой Алисе, – глупо улыбаясь он помахал рукой вверх, будто именно там камеры, – Алиса, я справлюсь, ты столько сделала для меня, теперь моя очередь.
– Да что вы творите! – завопила журналистка, – Вы можете помочь сотням тысяч людей! Освободить их от рабства!
– Дорогуша, – насмешливо взглянул Артём в глаза девушке, – в двадцать шестом веке если кто и раб, то по своей воле. А это уже, считайте, не рабство, а выбор. Я футуролог. Приехал создавать будущее и я этого добьюсь.
Не успел Артём договорить, как блокирующие экраны пиликнули и мгновенно втянулись в землю. Рядом стояла та самая ведущая с чудаковато-короткой розовой челкой и по-беличьи рыжими ресницами. Она надменно, с ядовитым презрением, смотрела на молоденькую журналистку. Та всхлипнула и жалобно заскулила.
– Ты знаешь, Юленька…, – начала ведущая гипнотическим вкрадчивым голосом, – на площади строят новую игру, ты пойди туда, тебе дадут работу, журналистика – это не твоё.
Девушка встала, схватила ведущую за ладонь, поцеловала её и прошептала «Простите, простите, я не хотела, это они…».
– Знаю, Юленька, это они, они. Я знаю.
Артём взглянул на женщину, надеясь, что и его удостоят объяснений, но нет. Новички почетом не пользовались, на них время не тратили. Ведущая вырвала руку из цепких ладоней девушки, резко развернулась и твердо, с прямой спиной, зашагала к деревьям-домам.
Спор
Какая честность? Какая совесть?
Homo homini lupus est.
И не окончится эта повесть,
Слабый сдастся, а сильный съест.
– Я бросаю тебе вызов в беге на сто метров.
– Бокс, – холодно ответил Колян.
– Колян и Рыжий, новички, голосование на игру, – крикнул Артём в небо, он держал кулаки крепко сжатыми, чтобы не сболтнуть лишнего.
Результат выбора зрителей должен отразиться на площади. Минуя зеленые лужайки домов-деревьев, Артём пошел извилистой улицей в центр. «Муфлон! – ярость цепкими когтями раздирала разум, – новый друг, блин!». Чистой воды подстава. Но какая-то слишком глупая для проверки. «Скажи, что сказал мне…, тут будем жить мы…, лучше меня держись…» – бред какой-то! Игра – это жизнь, жизнь – это игра и кто не следует правилам, тот не прав.
Жилые здания лишь окраина огромного города. С каждым шагом Артёму открывалась всё более удивительная картина. Извилистые трассы для бобслея изящно огибали футбольные, баскетбольные, теннисные поля. Чуть поодаль виднелись многоуровневые «деревья», но четче, чем жилые, с острыми углами и квадратными формами. На одном широком столбе держались десяток горизонтальных площадок с бильярдными и теннисными столами, с рингами для бокса. Дальше три открытых этажа покрупнее. На нижнем миниатюрные гоночные машинки, на верхних не разглядеть, но, судя по указателям, там ледовый каток и бассейн с трамплином. Мимо, по обособленным дорожкам проезжали велосипедисты, игроки на роликовых лыжах, на самокатах и магнодосках с жужжащими по-пчелиному моторчиками. Пешком не ходил почти никто. Всё вокруг суетилось, жило, а лёгкий ветерок то и дело приносил запах чужого пота.
Когда Артём дошел до центра, то надеялся, что зрители выберут бокс. Для бега ноги уже слишком устали. Главная площадь-арена была огорожена невысоким белым заборчиком с мониторами на разного уровня столбах. Посреди неё толпились игроки, разглядывали меняющиеся в живом режиме баллы. То и дело кто-то недовольно чертыхался, хлопал кулаками по коленям и, нагло расталкивая толпу, уходил с арены. Артём осмотрелся, но нужного монитора не увидел. Несколько раз он попытался узнать у других игроков куда идти, но те лишь отмахивались.
«Разве идеальный мир должен быть таким?»
После пары кругов обхода, Артём заметил тусклую оранжевую стрелочку с текстом «Разрешение споров». Она вела в узенький проход. По привычке пригладив волосы, он сморщился от воспоминания своего нового вида.
«Сделали, блин, куклу для шоу».
Дальше оказалась такая же арена как центральная, но с элементами поменьше, пропорционально площадке. Тут мониторчики показывали менее десятка имен, в отличие от длиннющих списков в сотню игроков на большой площади. У нужного экрана уже стоял Колян. Крепко упершись ногами в землю, он сложил руки на груди и исподлобья следил за перепрыгивающим то вверх, то вниз словом «бокс». Прошло не больше десяти минут, как счетчики остановились.
– Мы наблюдаем с вами уникальный случай! – через забор перепрыгнул мужчина в длинном голубом плаще и по-обезьяньи ловко подскочил к Артёму, – Рыжий, как ты прокомментируешь результаты голосования?
Колян, стоявший в паре метров резко развернулся и крикнул:
– Прокомментирует? У этой шавки своего мнения нет!
– Так-так-так, – мужчина с любопытством подскочил к нему, – Колян, Земле не терпится узнать предмет вашего спора во всех подробностях! Только прибыли, а уже спор! Быстро втягиваетесь!
– Ну… эээ…, – замычал «новый друг» в ответ.
– А! Ты не успел понять, как всё работает? – мужчина развёл руки и так же противно-радостно сказал, – Я Сэм, бессменный ведущий всех споров!
«А похож на клоуна»
– Кто-то косо глянул? Открывай спор! Не то сказал? Открывай спор! Не понравился вид другого игрока? Открывай спор! Хочется потренироваться? Что? Ну, ну, смелее! – ведущий покрутил ладонями.
– Открывай спор, – синхронно пробубнили Колян с Артемом.
– Верно-верно! – суетливый, противный ведущий продолжал представление, – Итак, Рыжий! Кстати, отличный вид! Что скажешь? Посмотри какой он серьезный, давит на тебя, справишься ли? – Сэм кивнул в сторону Коляна.
«Подначиваешь на открытый конфликт? Ладно, поиграем»
– Я бросил вызов, чтобы отстоять честь Олимпии, – с холодным взглядом произнес Артём, ведущий присвистнул, но не перебил, – этот… Колян…
«Контролировать каждое слово, не оскорблять»
– Колян сказал, что мы скатываемся в первобытность, а я как футуролог, не могу смириться с такими высказывания, Олимпия – мир будущего! Игра – закон!
«Всё по методичке. Актёр не значит обманщик»
– Вот так вот… – с наигранным удивлением протянул Сэм, – это повод, достойный настоящего игрока, но что скажет Колян?
– Скажу, что он лжёт, я такого не говорил.
– И это тоже серьезный повод вступить в спор! Обман не входит в правила!
Сэм восторженно подозвал обоих к себе и по-товарищески обнял. Глядя то на одного, то на другого, он продолжил:
– И давайте посмотрим, что решили наши дорогие зрители? Небывалое событие! – ведущий кивнул на экран, – Ровное число голосов, представляете! Из тринадцати миллионов людей одинаковое количество за бокс и бег, удивительно!
«Может он и впрямь такой восторженный живчик?»
– И теперь, – Сэм хитро улыбнулся, – жребий! – он отпустил спорящих, сделал шаг вперед и развернулся на пятках, – из трех с лишним сотен игр, в том числе самых новых, – он подмигнул, – выбираем случайным образом! Ну а пока умный алгоритм работает, мы принимаем ставки! – Сэм взмахнул руками, словно волшебник, создающий заклинание, – денежки, денежки, денежки, кто-то получит очень много денежек если отгадает игру и победителя!
Для выбора требуется доля секунды, но на экране пустили вырезки из интервью со спорящими и статистику по зрительским симпатиям. Артём опережал Коляна буквально на пару процентов, но это придавало хоть малую, едва уловимую, уверенность в себе.
Затем монитор показал песочные часы. И когда последняя виртуальная крупинка упала, Артём прочитал: «Гонки на магнодосках».
– Ни-че-го себе! – присвистнул Сэм, – Второе удивительное событие для вашей пары! Последняя игра месяца, самая новенькая, самая свеженькая, еще не отыгранная до конца! Ваши мысли? Пожалели, что поспорили?
«Толку жалеть? Надо побеждать»
Магнидоски или магноборды – модификация старых скейтов. Роликовые колёса заменили магнитным слоем. Он взаимодействует с регулируемым гравитационным полем Олимпии и удерживается в пятнадцати сантиметрах над поверхностью. На каждом борде миниатюрный реактивный двигатель, реагирующий на мыслеимпульсы. Для езды на таких досках, нужны не только навыки балансировки, но и чистый разум.
Противно-позитивный Сэм после оглашения игры для спора, вывел участников с арены. Через десять минут пути они оказались на границе города. Перед ними благородной зеленью красовалось большое поле. Сэм махнул рукой, а откуда-то сверху донесся свист толпы. Чувствовалось, будто население Земли следит за игроками, как ученые за микробами через микроскоп.
– Правила игры просты, – сказал Сэм, – трасса обозначена желтыми флажками, кто первый доедет до финиша, тот и победил.
Колян с Артемом недобро переглянулись. Подул теплый ветерок и принес приглушенный аромат цитруса, очень похожий на освежитель воздуха в шаттле.
«Зато здесь есть еда».
Сэм продолжал балаболить что-то для зрителей, а Артем продумывал тактику.
«Все, что не запрещено правилами – разрешено»
Сначала трасса шла прямо, линейно, но через десяток метров угол между одними «воротами» и другими становился всё меньше. Маневрировать придется много и ловко, иначе свалишься с борда. Не хочется катиться кубарем по неровному полю. – Пяяяяять минут до старта! – протяжно прокричал Сэм.
Подлетели два парня в синих комбинезонах на магнодосках. Они ловко соскочили, сняли с голов системы управления двигателями и надели их на Коляна и Артёма. Короткий инструктаж и вот уже спорящие стоят на бордах в минутной готовности. Сэм тараторил о сложности управления этим транспортом, об извилистости трассы и гибких правилах игры.
На несколько секунд прикрыть глаза. Вдох полной грудью. Свежий воздух, без примесей, без зловония больших городов Земли. Ровный выдох. Разум чист. Мыслемпульсы должны зарождаться только для управления двигателем.
– Три! Два! Один! – во всю глотку заорал Сэм и махнул рукой.
«Вперёд»
Магнидоска Артёма дёрнулась и рывками промчалась через первую пару флажков. Тело качалось в такт, вперёд-назад, назад-вперёд. Кажется, с управлением он освоился. Артём самодовольно усмехнулся. Не прерывая движения, оглянулся. Знание о том, где соперник, чуть не стоило драгоценного баланса. Рано расслабился. Руки в стороны. Согнуть ноги в коленях, дать больше упора в поверхность. Вперёд, вперёд! Через пару метров равновесие восстановилось.
«С нами лучше дружить! – басовал Колян сзади, – Мы изменим этот мир!»
Артём ловил взглядом желтые флажки и твердо, уверенно, легко двигался от одних ворот к другим. Ветер свистел, завывал в ушах. Управляющий обруч впивался в кожу, давил на черепную коробку. Начались виражи. Теперь мало иметь упор, нужно маневрировать с наклонами.
Один.
Оказывается, под семьдесят градусов на скорости не так страшно.
Два.
В наклоне на сорок пять по телу пробежали мурашки.
Три. Тридцать до земли. Еще чуть-чуть и лица коснётся высокая трава.
Вжух, вью, раз-два-три, еще столько же поворотов. Всё хорошо. Всё в порядке. Нос мёрзнет. И глаза слезятся. Слишком ярко. Здесь слишком ярко. Колян плелся сзади. Направо, налево, направо. Можно спокойно двигаться к финишу. Длииииинный поворот. Стоп. Где он? Где Колян, черт побери?!
«Контролировать не только тело, но и разум…» – стрельнуло в голове. Артём зажмурился. На долю секунды почувствовал полёт, а затем сильный, хрустящий удар о землю. Перекувыркнувшись несколько раз по твердым буграм, он будто увидел себя со стороны. Как те зрители, что сейчас наверняка сидят у экранов, громко ахают и прикрывают рот рукой.
«Черт побери!»
Хотелось заскулить как зверь в клетке. Тело заныло. Он попробовал приподняться. Земля сырая, холодная. Мерзкий борд замер метрах в пяти.
– Сюда, идиот! Ко мне! – сказал он ему в голос.
«Это же не собака»
Артём перевернулся на спину. Языком проверил на месте ли зубы. Во рту солоноватый привкус. На почти белом небе ни единого облачка. Откуда свет? Ты будто на исполинском стадионе, а где-то там, за прожекторами за тобой наблюдают миллионы пар глаз, перешептываются, кричат что-то. Ты для них просто муха, которая ударилась о стекло и валяется на подоконнике лапками вверх. Не человек. Они смотрят на тебя и делают ставки на то, сможешь ли ты перевернуться, найдешь ли форточку, через которую вылететь.
«И долго будешь валяться?»
Влажная одежда прилипла к телу. Артем приподнялся на локтях и сел. Сверчки стрекочут. Последний раз слышал их в детстве, а потом агрессивного жужжания дронов становилось всё больше, а насекомых меньше. Он покрутил запястьями. Вроде целы. Лоб горит. Ощупал. Посмотрел на пальцы. Кровь. Липкая, тёплая. Должно быть, небольшая ссадина. Надо двигаться дальше. Надо. Двигаться. К финишу.
«Вот он, гад!»
Колян доехал до его борда. Медленно, с насмешкой. Знает, падла, что теперь точно опередит. Мотор его магнодоски гудел отвратительно, мерзко. Как пропеллер старого вонючего самолета.
– Передавай привет кротам, – соперник остановился в полуметре, покривился и, набрав слюны, плюнул ему в лицо, – они там по твоей вине.
Резко дернувшись, чтобы вцепиться в доску Коляна и не пустить дальше, Артём тут же присел обратно. В пояснице кольнуло так, что оцепенело всё тело. Он прикрыл глаза и правой рукой ощупал бок. Левой с омерзением вытер с лица мерзкие слюни соперника.
«Кто такие кроты?»
Мягко разминая пальцами мышцы, Артём осторожно пошевелился, провожая взглядом уверенно двигающегося к финишу Коляна. Широкая фигура на миниатюрной для него доске выглядела комично, но вызывала не просто раздражение, а неудержимую ярость. Она нарастала, нарастала, а потом застлавший глаза агрессивный красный разрушился синим, небесно-голубым взглядом Алисы. Таким, как в их первую встречу. Она украла банку мёда с пасеки, Артём бежал за ней километров пять по извилистым улицам старого города, пока не поймал. Схватил за плечо. Крепко, сильно, по-злому. Но едва Алиса повернулась, как в её глазах он увидел всё. Прошлое и настоящее. Будущее.
«Ладно. Хотя бы добраться до финиша»
Артём выбросил Коляна из головы. Ворота с желтыми флажками извилистой спиралью стояли по всему огромному полю. Такие поля засеивают обычно кукурузой или пшеницей. Пришлось здорово сцепить зубы, чтобы всё-таки встать, но в вертикальном положении оказалось не так больно. Главное, не совершать резких движений. И тогда получится перетерпеть.
«Если бы не мысли о тебе, я бы давно сдался»
Он прикрыл глаза. Глубокий вдох. Запах чищеных мандарин сильнее, чем на старте. Выдох.
«Доска, вперед… Стоп»
Магниборд замер прямо возле него. Артём поставил левую ногу на передний край как можно дальше, правую – на задний. Согнул колени. Наклонился.
«Поехали… Вперед… Направо… Налево… Тише, тише. Вправо. Влево. Вправо. Прямо».
Кроты
Проигранные битвы ничего не меняют. А правила игры создают победители. За соревнования начислялись очки, которые влияли в будущем на ранг. Чем больше споришь и побеждаешь, тем быстрее вырвешься в игру за драгоценные гектары Олимпии.
Артём сцепил зубы и посмотрел на медика. Белый халат, очечки на переносице, холодный равнодушный взгляд. Таких, как ты, через него проходят сотни. А чего он ожидал? Сочувствия и сопереживания? Это даже не во всех семьях бывает. Доктор протянул мини-экран с заключением.
«Травмы несовместимы с некоторыми видами соревнований» – прочитал Артём и прикрыл лицо ладонью. Даже лёжа поясница ныла, словно там огромный разрыв в мышцах. Глаза щипало. В палате ни единого звука, никаких шорохов. Врач обездвижено ждал подписи.
– А если не подпишу? – Артём убрал руку от лица и посмотрел на врача.
Тот не ответил. Просто пожал плечами, мол «сам решай».
«Как глупо… Всего один день на Олимпии, а уже травмы».
– Ладно, – пришлось поставить закорючку.
Палец лениво вывел «А.В.» по скользкому холодному монитору. Доктор забрал устройство и похлопал Артёма по плечу. Эхо его шагов безжалостно разрезало тишину палаты и затихло за дверью. Быть в полном одиночестве без связи с близкими – то ещё испытание.
«Я умею ждать, просто будь осторожен» – наверняка, когда Алиса говорила это, то знала, как случится. Как и десять лет назад знала, что за украденную с его пасеки банку мёда, ей ничего не будет. Желание кого-то проучить, наказать, обычно до добра не доводит. Тогда он поступил правильно, сейчас – нет. Тогда она была рядом, сейчас – нет. Артём сцепил зубы и перевернулся на бок. На экране слева, во всю высоту комнаты вверх-вниз прыгали прозвища тех, с кем он вчера прилетел на Олимпию. Пока он валяется в палате из-за собственной глупости, идёт сортировка на расселение. «Рыжий» предательски застыло у пола с 0 очков. Зато «Колян» благодаря победе в гонке на магнодосках стал лидером. Будет жить на самом верху, падла. И первым пойдет в отбор на игру месяца.