– Чего ты так взъелся? – стал негодовать один из пожилых монтажников.
– На этом крейсере мой прадед воевал! – Алексей сказал это так, что никто не посмел возразить. – И поэтому никто отсюда не уйдет, пока последнюю турбину не установим! Все, кончай болтать, пойдёте стропить контейнер, а вы – у вас две штуки вон стоят, приваривайте!
И Алексей опять повернулся к Андрею:
– Шеф, будь добр – притащи с мостика звуковую колонку, включу нашим для поднятия духа.
– Варшавянку что ли? – пошутил Андрей.
– Нет, ее ты сам поставишь, когда своим ходом по Неве пойдем. – ответил Алексей. – А сейчас, а давай что-нибудь из старого, вот Сектор газа – Туман подойдет.
И через 15 минут в внутри Авроры гремело:
Пусть каждый пень нам как капкан,
Пусть хлещет кровь из наших ран,
Но мы пройдём с тобою путь через туман.
***
Через три месяца с начала модернизации, рано утром Аврора вышла из дока. На крейсере работала одна малая турбина, давая электрический ток на оборудование и освещение. Буксир вывел его на фарватер Невы и повел в сторону Балтийского моря. Все мосты были уже разведены, а на обоих берегах, несмотря на ранее время, стояли толпы народа, смотрели и фотографировали на память невероятные кадры модернизированной Авроры.
Капитан 1-го ранга стоял на мостике и скомандовал:
– Запустить машину, самый малый вперед!
Завели дизели, переделанные из обоих паровых машин, и крейсер дал свой ход, натяжение тросов ослабло.
– Отдать концы! – скомандовал капитан, и буксир ушел в сторону, освобождая фарватер крейсеру.
Пройдя около часа по Неве к самому устью, включили малые турбины и осторожно дали ход до 9 узлов. Корабль вышел в море на испытания.
Когда прошли Финский залив и в открытом море на мерной миле крейсер выдал 25 узлов – команда ликовала, рабочие и инженера на борту кричали и выражали неописуемый восторг!
– Капитан, давайте команду на полный ход! – предложил главный инженер, с которым стояла вся команда инженеров с завода – Мы должны испытать на полную мощность и двигатели и корпус!
– Нет! – кратко ответил капитан, как отрезал. – Вы думаете, за нами не следят, что ли? Никто не должен узнать, какой у нас полный ход на самом деле.
Ночью встали на якорь и вернулись в порт следующим утром – капитан не хотел допускать ни малейшего риска, и не пошел назад фарватером по Финскому заливу ночью.
Корабль пришел в военную часть порта, и гражданские сходили на берег.
Андрей уже никуда не торопился, он в раздумьях постоял на полубаке, где когда-то стояло носовое орудие, посмотрел вперед, затем подошел на мостик и обратился к капитану:
– Разрешите пойти с Вами! В пути может понадобиться инженер по турбинам и по дизелю!
Капитан за последние 3 месяца перестал удивляться, и на этот раз отреагировал очень спокойно:
– Вы хорошо подумали? Для нас мирное время может закончиться в любую минуту. Оставайтесь лучше на земле!
– Я подумал, капитан! Иногда надо сделать то, ради чего живешь. Может моя помощь понадобится всему экипажу.
– Хорошо, давайте мы пригласим кого-нибудь военкомата, подпишем контракт на сверхсрочную службу на год, а там посмотрите.
Андрей спустился с мостика и нос к носу столкнулся с бригадиром Алексеем и двумя пожилыми монтажниками из его бригады.
– А Вы куда? Всем же был приказ – сойти на берег!
– Шеф, а мы сходить не собираемся, идем к капитану! – ответил один из рабочих.
– Я ж тебе говорил, выйдем в море под Варшавянку! – Алексей засмеялся и хлопнул Андрея по плечу.
– Значит, пойдем вместе, парни! – ответил Андрей. – Я с вами, капитан мне только что разрешил остаться!
В течение дня, пока приехал сотрудник военкомата, началась погрузка припасов. Загружали и заправлялись три дня. Пришлось взять еще две бригады рабочих с завода для завершения ремонтов. Они должны успеть все доделать, пока крейсер дойдет до Мурманска, а там – сойти и приехать поездом домой.
***
Социолог всем разослала очередной отчет по итогам анализа новой информации с зонда. Судя по статистике общения индивидуумов и восприятию публичной информации, напряженность на планете нарастала, и ожидание конфликта превысили 8-й уровень по 16-ти уровневой шкале. А это значило, что локальный конфликт может начаться в любой момент.
– И где там наш изобретатель термоядерного реактора? – спросил Капитан. – Он ведь может вывести свое Общество, да и всю планетную цивилизацию на новый технологический уровень!
– А он на военном корабле, где-то огибает самый большой материк с северного полюса. – ответил Бортмеханик, который с любопытством отслеживал своего брата по разуму.
– Как так! – остальные члены экипажа заволновались – Он же рискует погибнуть, если попадет эпицентр при конфликте!
– Да со своими знаниями технологии термоядерного синтеза он в любом обществе будет самой большой ценностью! – заметила Технолог, переживая за изобретателя. – Не надо ему лезть в эти разборки, любые конфликты все равно будут – с ним или без него!
Капитан выдержал паузу и выдал неожиданное мнение:
– Вы его не поняли. Он настоящий гуманоид, достойный нашего Братства. Общество для него оказалось ценнее личной выгоды, потому что если вдруг не станет его Общества, то и остальное не будет иметь для него никакой ценности! Иначе кому он сможет отдать свои знания? – тем, кто разрушил его цивилизацию, его культуру и моральные принципы? Да никогда! Вот это для него важно!
***
За время пути мировые новости приходили все тревожнее и тревожнее. Ощущение, что война неизбежна, сквозило во всем. Капитан торопился подтянуть боевую подготовку, и Аврора по нескольку раз в неделю проводила учебные стрельбы в Карском море и в море Лаптевых. В Восточно-Сибирском море наконец опробовали дымовую завесу нового типа – углеполимерный заслон. Запас снарядов для реактивных бомбометов пополнили в Сабетте, куда Аврора зашла для стоянки. Туда же доставили военным транспортным самолетом боеприпасы, чуть ли не прямо с конвейера.
На время стрельб выпустили беспилотник, отправили его за полимерную завесу и начали стрелять по нему из зенитных 30-мм орудий и носовой шестидюймовки. С беспилотника велась съемка и фиксация траектории снарядов, но эти данные по радиосвязи на Аврору он не передавал, только записывал – никто не должен перехватить эти результаты и понять принцип действия дымового заслона.
Когда беспилотник вернулся на Аврору и лейтенант принес на мостик записи, капитан попросил выйти всех гражданских и даже младших офицеров, и оставил только старпома и Андрея. Поэтому никто и не подозревал, что это была не просто дымовая завеса.
К концу месяца подошли к Беринговому проливу, утром вызвали авиационное прикрытие с Чукотки и прошли его под защитой старых, но самых быстрых в мире МиГ-31.
Капитан дал приказ увеличить ход до 20 узлов и объявил боевую готовность:
– Внимание! Сегодня мы вошли в Тихий океан, и потенциальный противник на нас пока не обращает внимания, считая нас древним корытом. Но когда мы своим присутствием будем ему хоть как-то угрожать, он нападет на нас немедленно и внезапно. Поэтому всем на вахте всегда быть начеку. Отдыхающим – всегда быть готовыми занять места по боевому расписанию!
Прошло двое суток, и всех офицеров срочно собрали на мостике, позвали и Андрея. Настолько серьезным, взволнованным и одновременно злым капитана еще никто не видел, а он сразу перешел к делу:
– Поступили сведения из штаба Тихоокеанского флота. Две американские авианосные ударные группы прошли южнее Алеутских островов и идут по направлению на Сахалин. А японская ударная группа в Тихом океане с двумя авианосцами в составе – развернулась и пошла на север в сторону островов Итуруп и Шикотан. Скорее всего, их цель – соединиться и тогда они смогут атаковать наше восточное побережье. Там у нас не хватит ни сил флота, ни сил авиации. Нам дали приказ – обнаружить самую северную АУГ, на расстоянии до 100 миль пойти с ней параллельным курсом и отслеживать работу их палубной авиации. Какие будут предложения? Вопросы?
– А может обойдется? Повыделываются, покатаются и уедут? – спросил один из офицеров.
А если нет? Если не обойдется? – парировал капитан. – Давайте конструктивнее!
– Кто из наших кораблей ближе к потенциальному противнику? – спросил другой. – Или только мы?
– На присланной карте – только противник, но судя по тому, что все надводные корабли ушли на Тихий океан за месяц до нашего отправления, значит, они все давно уже в Охотском море или в районе Владивостока. Подводные лодки должны быть в океане, но их мы не увидим издалека, и указаний прикрывать их район действия нам не дали. Значит, здесь – мы одни!
– А это что за корабли? – спросил Андрей и указал на три точки милях в трехстах восточнее американских АУГ. – они идут тем же курсом?
Капитан взглянул и задумался. Старпом опять взял сводку, пробежал по ней глазами и зачитал – два транспорта в сопровождении эсминца.
– Скорее всего корабли снабжения. – прокомментировали офицеры.
– Там боеприпасы и топливо для самолетов! – логично, если они собрались повоевать долго.
– Без запасов они не будут атаковать! – заключил капитан. – попробуем перехватить их до подхода к авианосцам.
– Это опасно! Если сочтут нас угрозой, то с авианосца нас будут бомбить, а с эсминцев – обстреливать ракетами. – предупредил один из офицеров.
– Тогда будьте готовы сбивать и ракеты, и самолеты, мичман! – в ответ приказал капитан, и продолжил. – Старпом! Смените курс – три румба лево руля, и дайте ход 30 узлов! Посмотрим на их реакцию.
Вскоре команда поняла, что идет погоня, только непонятно кто был дичью, а кто – хищником?
Через 4 часа ситуация переменилась. Оба транспорта отвернули влево и взяли курс южнее, намереваясь уклониться от встречи с крейсером. Эсминец пошел с ними, оставаясь между транспортами и Авророй. А со стороны ближайшей авианосной группы отделился один эсминец, развернулся и пошел навстречу транспортам… или на перехват Авроры.
– Что на локаторе? – крикнул капитан. – Докладывать каждые пять минут, или сразу если что-то появится!
– Воздушных целей нет! Все чисто! – крикнул офицер на мостик.
Прошло еще 4 часа напряженной погони, крупная зыбь разбивалась о нос крейсера, обдавая брызгами палубу, и Аврора вошла в зону радиолокационного наблюдения за транспортами и первым эсминцем, приближающимися с востока. Одновременно второй эсминец приближался с западного направления.
– Мы сами вошли в клещи! – тихо сказал старпом капитану один на один. – Пора сваливать отсюда, иначе нас расстреляют!
– Слушай, старпом! – также тихо ответил капитан. – сейчас мы, находясь здесь, угрожаем сорвать их план. Поэтому война начнется либо с атаки на наши базы и флот, либо – с атаки на нас.
– Нас раскатают за пару минут! – у нас нет столько зенитных ракет, чтобы отбиться! – продолжил старпом.
– Помнишь, как они начинали атаки во всех предыдущих войнах последние 30-40 лет?
– С атаки авиации, капитан!
– Точно, старпом! Думаю, здесь они тоже вызовут самолеты и будут отвлекать нас ими, а ударят противокорабельными ракетами. Поэтому, как только на локаторах появятся самолеты – сразу закроемся заслоном. Ты отвечаешь за бомбометы, будь наготове!
– Андрей! Как твои турбины? – капитан вызвал машинное отделение.
– В норме, капитан! – ответил Андрей.
– Будь готов дать перегрузку по полной! Жди команды.
Еще полтора часа хода в полнейшем нервном напряжении, все ушли с палубы по местам.
И тут как будто что-то взорвалось:
– Две цели с запада, летят на нас, расстояние 170 миль, высота 2000 м, скорость – 1500 км/ч!
– Еще две цели с юго-запада, летят на нас, расстояние 190 миль, высота 2400 м, скорость – 1500 км/ч!
Капитан вскочил и заорал:
– Все зенитные средства на правый борт, ищите крылатые ракеты, высота – от 15 до 50 м. Следить за самолетами, не пропустите пуск ракет с них!
И немного спокойнее – отдал приказ в машинное отделение:
– Самый полный перед, врубайте свои турбины на полную!
Все засуетились, понимая, что у них остались считанные минуты, а дальше – может быть бездна!
– Старпом, у нас скоро будет ход 40 узлов, прикинь упреждение! По команде сразу поставь заслон с обоих бортов, чтобы мы спрятались там через пару минут.
– Может нас только пугают? – спросил старпом, нервно нажимая на кнопки и наводя ракетные бомбометы.
– Тогда пусть думают, что они нас напугали! – ответил капитан, неотрывно следя за экраном локатора. – Пусть они выстрелят по нам первыми, тогда мы ответим!
Каждый на корабле держал ручки управления своим оборудованием, а в голове прокручивал варианты – что сейчас будет? Вот-вот! А может пронесет?
Когда турбины раскрутились на максимум, а электродвигатели разогнали старинный крейсер до невиданной для него скорости в 40 узлов, то вибрация и шум наполнили все помещения корабля. Прошло еще 20 минут, и нервное напряжение достигло человеческого предела.
– До транспортов – 40 миль, скоро они будут в зоне досягаемости Коалиции!
– Выпустить беспилотник наведения! – скомандовал капитан. – Будем следить за ними!
И тут же через минуту раздался нервный возглас молодого лейтенанта, следящего за локаторами:
– Есть цель низколетящая, направление – строго на запад, скорость 850, дальность – 90 миль, высота 40 м! Вторая, тоже групповая, низколетящая, направление – строго на восток.
– Старпом, давай заслон! – закричал капитан, и у него было ощущение, что с ним вместе закричал весь мостик.
Массово стартовали ракеты бомбометов, они взлетали и на расстоянии примерно в одну-полторы мили разрывались, разбрасывая кассету с мелкими снарядами, которые взрывались и заполняли пространство черным дымом, широкой полосой заслоняя горизонт.
Аврора через несколько минут вошла в коридор между заслонами и резко сбавила ход, чтобы оставаться внутри.
Еще минута и обе группы ракет, подворачивая за движением крейсера, и намечаясь строго в центр корпуса, одна за одной влетели в черное облако с противоположных направлений! Вокруг первой ракеты образовался вытянутый черный пузырь в форме гиперболоида, который моментально превратился в твердый углепластиковый конус и стал тормозить ракету. Для сенсоров внутри ее боеголовки это было сравнимо как будто ракета налетела на твердое покрытие, т. е. в борт корабля. Сработала задержка на краткий миг, чтобы ракета за расчетное время углубилась внутрь предполагаемого корабля до середины, т. е. на 5-10 м, и боеголовка взорвалась.
Офицеры Авроры с мостика ошалело наблюдали как в облаках с обоих бортов один за другим раздались шестнадцать взрывов.
– Сколько до восточного эсминца? – заорал капитан.
– 28 миль, до транспортов – 33 мили! – закричал кто-то в ответ.
– Лево руля на 2 румба, малый вперед! – неожиданно скомандовал капитан.
Но никто не стал обсуждать или переспрашивать – нельзя было медлить ни секунды. Корабль довернул на юг, поворачиваясь носом к целям.
– Коалиция, целеуказание с беспилотника, цель – восточный эсминец!
В носовой части двуствольная пушка поднялась в небо, изготовившись выпускать снаряд за снарядом каждые 4 секунды.
– Десять снарядов, беглым, огонь!
И очередь снарядов менее чем за минуту вылетела в небо, облетая черное облако сверху.
– Коалиция, целеуказание с беспилотника, две цели – военные транспорты! По шесть снарядов на каждую, беглым, огонь! – снова скомандовал капитан, торопясь, пока еще у корабля есть возможность воевать.
Новые снаряды ушли в небо, до цели – 50 секунд полета.
– Самолеты сбросили ракеты, всего 8 ракет, цель групповая высоколетящая.
– Старпом, новый заслон с правого борта, без упреждения!
– Капитан, нет готовности с правого борта, не срабатывает автоматическая перезарядка. Бомбометы пустые! – заорал по связи старпом.
На мгновение капитан замер, но тут же очнулся и скомандовал:
– Лево руля! Машина – самый полный ход!
Аврора быстро покатилась влево, полностью вошла в черное облако, и развернувшись, вышла из него с другой стороны.
С беспилотника включили видеонаблюдение за целями – эсминец дымился, осунувшись на нос и потерял ход. Один транспорт ярко горел, и с его кормы отваливали спасательные плотики. Другой сильно накренился, и на нем что-то вспыхивало и разлеталось – видимо взрывались боеприпасы.
А в черное облако с другой стороны опять одна за другой влетали ракеты, и с мостика уже совсем рядом были видны и слышны взрывы оглушительные взрывы.
– Машина стоп! – закричал капитан, намереваясь оставаться под прикрытием облака хотя бы с одного борта.
Бригадиру Алексею надоело сидеть в слабо бронированном, но глубоко расположенном машинном отделении, и он не выдержал и полез наверх посмотреть, что происходит.