– Этот нож единственное, что осталось мне от твоего отца. Откуда он появился у него, и что значат эти рисунки, на рукоятке, я к сожаленью, не знаю. Я решила, что это был бы не плохой подарок тебе на совершеннолетие, – развёрнуто ответила Лэйколь.
Однако, не смотря на то, что ответ её матери оказался более объёмным, чем ожидала Елеария, она всё равно нашла что спросить.
– Почему, я не видела его раньше? Ты скрывала его? – спросила юная ведьма, крепко сжимая рукоятку в руке. В этот момент, она ощутила настолько сильный прилив магической силы, что на мгновение, минуя собственное желание, проникла в сознание спящей Клио и вернулась обратно. Это произошло так неожиданно для Елеарии, что она выронила нож. Он тут же с грохотом упал на деревянный пол.
По выражению, которое в следующее мгновение возникло на лице Лэйколь, Елеария поняла, что её мать испугалась. Она и сама испытала лёгкий испуг, поэтому не удивилась, тому, что нечто подобное испытала и её мать.
– Что случилось? – попыталась выяснить Лэйколь причину падения ножа. На что Елеария не стала отвечать правду, сказав, что это произошло совершенно случайно. После чего, пока Лэйколь поднимала с пола нож, взяла с кровати то, что приняла за кулон.
На самом деле, это оказался медальон, на обратной стороне которого Елеария с удивлением обнаружила нанесённую гравировку. На нём была изображена молодая девушка с ребёнком на руках. Елеарии не потребовалось много времени, чтобы сообразить, кто именно изображён на медальоне. Девушка была похожа на Лэйколь, только значительно моложе. На ту Лэйколь, которую запомнила из детства юная ведьма.
Лэйколь подняла нож к тому моменту, когда Елеария внимательно рассматривала изображение на медальоне. Мать Елеарии положила нож и заговорила. Она рассказала, что этот медальон, был выполнен специально для юной ведьмы, по заказу. Его сделал один из жителей Эрова, по имени Жамрон, который славился своим умением производить различные диковинные предметы из металлов.
Сама Елеария слышала раньше об этом пожилом маге, знала, где он живёт и даже видела его не один раз. Да только, тот оставался посторонним для неё. И она не могла даже подумать, что её мать обратится именно к нему, для того, чтобы тот выполнил такую прекрасную вещь. Но, не смотря на всё это, этот подарок в целом понравился Елеарии. Хоть она и не знала, что ей делать с ножом её отца.
– Спасибо большое за подарки, – поблагодарила Елеария свою мать, обняв её.
Эта традиция, дарить подарки на совершеннолетие ребёнка имела очень древние корни. Такие древние, что никто из ныне живущих в Эрове не помнил, с чем было это связано. Но, тем не менее, незнание не мешало им продолжать соблюдать эту традицию. Тем более что она не имела негативных влияний на общество магов и ведьм.
Когда Елеария закончила обнимать Лэйколь и собралась переложить её подарки на полку комода, который стоял с другой стороны от кровати, её мать задала волнующий её вопрос.
– Елеария, у тебя всё в порядке? За последний день ты вызвала у меня чувство опасения. Вчера ты поздно вернулась домой. Ты не хочешь поделиться со мной, своими переживаниями? – эти вопросы не казались Елеарии какими-то не подходящими. Так как юная ведьма привыкла быть открытой со своей матерью.
Однако, не смотря на те тёплые, доверительные отношения, которые присутствовали между матерью и дочкой, Елеария впервые в жизни не хотела рассказывать о том, что случилось с ней вчерашним вечером. Особенно ту историю, которая произошла с юной ведьмой, когда её сознание проникло в тело Клио. Поэтому она сказала, что всё в порядке.
На удивление Елеарии, Лэйколь не стала больше задавать вопросы. Она пожелала своей дочке хорошего дня и сообщила, что у неё есть дела на кухне. Вследствие чего она встала с кровати и вышла из комнаты, оставляя юную ведьму наедине со своими мыслями и переживаниями.
Оставшись одна, Елеария в первую очередь принялась разбираться с подарками. Это хоть и не на много, но отсрочило неизбежное – размышления о том, почему она утаила произошедшие вчера события. Елеария в очередной раз взяла в ладонь медальон. На этот раз она определилась с тем, что будет с ним делать. Юная ведьма одела его себе на шею, спрятав сам медальон под одежду.
Разобраться с ножом она не успела. Её отвлёк шум и мелькания силуэтов, которые, возникли за её окном. Завернув нож обратно в кусок ткани, Елеария быстрым шагом приблизилась к оконной раме.
По началу, Елеария не увидела ничего необычного, так как источник шума не попадал в пределы видимости её окна. Однако спустя некоторое время, в течение которого она наблюдала, за окном мимо их дома, пробежал один из жителей Эрова. На первый взгляд, в произошедшем не было ничего пугающего, однако, Елеария чувствовала, что происходит что-то необычное.
Она всё ещё продолжала смотреть в окно, пока через некоторое время не увидела в нём проезжающих всадников. Сначала юная ведьма попыталась их сосчитать, но довольно скоро, она сбилась с чёта. В последний раз такое количество людей в Эрове было, во время подавления восстания. Несколько секунд Елеария пыталась понять, что стало причиной прибытия королевских гвардейцев в деревню, пока не вспомнила подслушанный ею вчерашний диалог между Рокалидом и Петмидом.
– Почему я сразу не заподозрила это? О чём они могли говорить, если не о восстании?» – подумала в этот момент Елеария, медленно отходя от окна. Тут же у юной ведьмы появилось желание, поделится всеми своими мыслями со своей матерью. Но едва она подумала о том, чтобы направиться на кухню, как в комнату вбежала обеспокоенная и взволнованная Лэйколь.
– Что за шум? Что происходит? – спросила ее мать, приближаясь к окну.
Елеария не успела ничего ответить, когда Лэйколь, взглянув в окно, повернулась к ней лицом. В этот момент, юная ведьма увидела испуг на лице своей матери, который, как молния, передался ей. Теперь она начала ощущать, как в с каждым мгновением в ней растёт паника.
– Нам нужно попытаться спрятаться, – проговорила Лэйколь, осматриваясь по сторонам, и после недолгого молчания добавила, – возьми всё самое необходимое, мы уходим.
– Куда? – взволнованно и удивлённо спросила Елеария.
– Нужно покинуть дом и где-нибудь спрятаться. Возьми с собой всё самое необходимое, – этот ответ ввёл Елеарию в растерянность. Впервые в жизни её мать сообщала ей подобные вещи. Она не понимала, что стряслось, но не стала перечить Лэйколь.
Вместо этого, Елеария достаточно быстро оделась, взяла с собой нож, Клио, которая к этому моменту проснулась, и направилась в соседнею комнату. Здесь её уже ждала Лэйколь. Она заканчивала складывать продукты питания в небольшую сумку.
– На первые несколько дней, нам должно этого хватить, – промолвила она, надевая сумку за спину на плечи, – идём, нам пора уходить.
Меньше чем через минуту, они уже стали медленно и аккуратно открывать дверь собственного дома, которая выходила на боковую сторону дома, тем самым несколько обезопасив двух ведьм от возможного попадания на глаза гвардейцев. В первые минуты, как только они вышли, Елеария почувствовала утренею прохладу, однако, довольно скоро это чувство исчезло. Оно сменилось растерянностью, которая с каждым мгновением продолжала повышаться.
Осмотревшись по сторонам, Елеария и Лэйколь пришли к выводу, что рядом с ними нет гвардейцев. Все они проехали мимо их дома по направлению к центральной части Эрова. Туда, где находилось управление деревней. Каждый раз, когда прибывали люди, они первым делом отправлялись туда, для того, чтобы пообщаться с председателями деревни. И никогда прежде не поступали иначе. Именно по этому, Лэйколь была уверена, что им с дочкой удастся спрятаться, о чём она сейчас и сказала Елеарии.
Единственное, что пыталась понять Елеария, это то, почему её мать так стремится скрыться от королевских гвардейцев. Насколько она помнила, за все те разы, когда в Эров прибывали отряды людей для подавления того или иного восстания, Лэйколь не вела себя подобным образом. О чём юная ведьма не успела спросить, так как они с матерью были вынуждены наблюдать действия гвардейцев.
Рядом с ними, на одной улице находилось несколько гвардейцев, общая численность которых не превышала десятка. Они передвигались по большей части пешком. Но, не смотря на небольшое количество людей, их следовало опасаться, так как все они выполняли похожие действия. Группами по два или три человека гвардейцы подходили к домам деревни и стучались в дверь.
Если им открывали, то они спокойно входили в дом, после чего выводили всех, кто жил в доме и уводили по направлению к центру Эрова. Если же им кто-то не открывал, то гвардейцы применяли силу, с напором входили и также выводили магов и ведьм. Особого насилия гвардейцы не проявляли, по крайней мере, к тем, кто не пытался оказывать им сопротивление. В число таких покорных жителей Эрова вошли бы и Елеария с Лэйколь, если бы сейчас не попытались сбежать.
В этот момент, когда обе ведьмы увидели, как из соседнего с ними дома выводят их обитателей, уверенность в успехе побега резко понизилась как у Елеарии, так и Лэйколь. Что юная ведьма поняла по изменившемуся поведению своей матери. Это проявлялось тем, что Лэйколь сначала замерла на одном месте, после чего её глаза забегали по сторонам. Она начала часто оглядываться, оставаясь при этом на одном месте. Всё это не могло не повлиять на Елеарию.
– Что нам делать? – со страхом в голосе полушёпотом спросила Елеария.
– Нужно идти, – только успела выговорить Лэйколь, как к их дому направились два гвардейца. Они не сразу заметили двух ведьм, так как те находились в недосягаемом для их взглядов месте. Точно так же, как и оба гвардейца небыли видны Елеарии с Лэйколь. Именно поэтому их встреча оказалась такой неожиданной для обеих сторон назревающего конфликта.
– Оставайтесь на месте. И не вздумайте пытаться оказать нам сопротивление. Именем наследного принца Рейлона, я приказываю вам добровольно пройти с нами, – заговорил один из двух гвардейцев, в то время как второй взялся правой рукой за рукоять своего меча, который весел у него на поясе.
В этот момент, наблюдая за тем, как гвардеец тянется к своему оружию, в голову Елеарии пришла абсурдная и опасная мысль: «У меня же есть оружие. Почему бы мне не применить его?». Под оружием юная ведьма подразумевала недавно подаренный ей нож, который в завёрнутом в ткань виде сейчас находился в её кармане. Однако довольно быстро Елеария отбросила эту мысль. Это решение оказалось одним из правильных.
– Что происходит? – спросила Лэйколь, в то время как её дочь избавлялась от неправильных мыслей.
– Настоятельно прошу вас, пройти с нами. Там, где вам следует находиться, всё объяснят, – вновь заговорил тот же гвардеец.
Почему из них двоих говорил только он, Елеария точно не знала, хоть и имела некоторые догадки по этому поводу. Насколько она знала, по предыдущему опыту, полученному в тех случаях, когда в Эрове появлялись королевские гвардейцы, в структуре управления гвардии существовала некая иерархия. Так, каждый из гвардейцев имел своих начальников, приказам которых он был вынужден подчиняться. На каком основании, строилась данная структура подчинения, Елеария не могла до конца сообразить. Настолько сложно было сложно осознать правила мироустройства, по которым жили люди.
В первое время, Елеария думала, что иерархия в структуре управления гвардии людей основано на возрасте. Чем старше тот или иной гвардеец, тем высше он в этой схеме управления. Однако, во время одного из последних восстаний, которое проходило несколько лет назад, ей пришлось отвергнуть такую мысль. Так как тогда она стала свидетелем такой ситуации, в которой один из молодых гвардейцев командовал не только теми, кто являлся одного с ним возраста, но и теми, кто был значительно старше.
Помимо самих гвардейцев, в такие отряды для подавления восстаний, всегда входило несколько десятков жрецов. Их место в структуре иерархии оставалось ещё более загадочным для Елеарии. Ровно, как и роль этих людей, в подавлении восстаний. Ведь, если у гвардейцев было оружие и умение применять его для подавления этих самых восстаний, что они в действительности не раз делали, то жрецы бога Кор'да оставались в стороне.
Так было и в этот раз. Всю работу по обходу домов Эрова выполняли гвардейцы, в то время как два десятка жрецов находились на центральной площади деревни. Всё что они делали, это контролировали процесс.
Елеария и её мать были вынуждены послушаться гвардейцев и пройти с ними на центральную площадь деревни. Юная ведьма помнила время, когда на этой площади проводились различные праздничные ярмарки, один из таких должен был проходить чуть больше чем через месяц. Он должен был ознаменовать собой окончание сбора урожая и скорое наступление зимы. После этой ярмарки в Эров должны были прибыть отряды сбора, которые собирают большую долю полученного урожая и увозят в ближайший город – Устьдерн. Но что-то пошло не по плану, и вот теперь гвардейцы собирают всех жителей на этой самой площади.
Ещё до того, как дойти до цели их пешего путешествия через Эров от дома до площади, Елеария начала чувствовать, что происходит что-то неладное. Что именно подсказывало ей это, юная ведьма не могла сказать однозначно. Но, тем не менее, появилось не только данное чувство, но и изменилось общее поведение её ручной ласки, которое всё это время, крепко ухватившись своими лапками за одежду Елеарии, сидела на одном из её предплечий.
Клио, которая всегда была спокойна в моменты нахождения на руках Елеарии, на этот раз вела себя совершенно иначе. Она то взбиралась вверх по руке юной ведьмы, то спускалась вниз, то перебиралась с руки на руку. Это началось на середине пути от дома до площади, однако Елеария обратила на это внимание только в тот момент, когда они с Лэйколь, ведомые двумя гвардейцами, подошли к окраине площади.
Несколько раз, на протяжении их движения, Елеария пыталась успокоить свою ручную ласку. Но все попытки оказывались тщетными и безрезультатными. Так продолжалось до тех пор, пока чувство тревоги не овладело ею самой. Она хотела рассказать это своей матери, идущей рядом с ней, но только разговаривать в присутствии двоих гвардейцев у юной ведьмы не было никакого желания. Именно по этому, они шли молча, лишь иногда переглядываясь между собой.
К тому моменту, когда Елеария и Лэйколь пришли на центральную площадь Эрова, здесь уже находилась большая часть обитателей деревни. Все они находились примерно в одном и том же состоянии, все были растеряны и смятены. Маги и ведьмы молча переглядывались между собой. Никто не спешил начинать диалог, толи потому, что все находились в поникшем состоянии, толи потому, что не хотели делиться своими мыслями в присутствии гвардейцев и жрецов.
Лэйколь и Елеария влились в толпу остальных жителей Эрова. Здесь было много знакомых юной ведьме лиц. Среди прочих, она отыскала Жорома, мага, который искусно выполнил медальон, висевший на её шеи под одеждой. А также, увидела группу молодых ведьм и магов, друзей Церайма, который тоже присутствовал здесь.
Их разделяло расстояние в несколько метров, которое практически полностью было заполнено жителями деревни. Сокращать это расстояние Елеария не собиралась. Освоившись в толпе, Елеария принялась осматривать всё то, что находилось по краям площади. Всю эту территорию занимали гвардейцы. Они стояли вокруг толпы, образуя, таким образом, кольцо. Так, как их количество не превышало двух десятков, а площадь имела сравнительно большой размер, гвардейцы были вынуждены стоять на расстоянии друг от друга.
Такое подобие оцепления не могло бы сдержать всю толпу магов и ведьм, находящихся в центре площади. Общее количество, которых в несколько раз превышало число людей. Однако, в тоже время, большая часть собравшихся жителей в центре площади представляли пожилые и юные маги и ведьмы. А те, кто мог бы попытаться оказать сопротивление либо не имели оружия и достаточных для этого физических данных, либо не имели такое желание. В то время как маги и ведьмы оставались практически беспомощными под гнётом гвардейцев и жрецов, люди продолжали править Виалрией.
С той стороны от центральной деревенской площади, где находилось здание управления Эрова, расположились жрецы бога Кор'да. В этом месте, они установили повозку и зафиксировали её каким-то непонятным для юной ведьмы способом, таким образом, чтобы та надёжно стояла на одном месте. Потому что, как выяснилось немного позже, эту повозку с самого начала собирались использовать в качестве импровизируемого возвышения.
В скором времени после того, как Елеария и Лэйколь оказались на центральной деревенской площади, несколько жрецов и гвардейцев взобрались на данную повозку. Таким образом, они успешно добились того, что все взгляды магов и ведьм были обращены в одну сторону – на них.