– Я бы действовал проще, мастер.
– Снова станешь говорить о том, как просто убить Кортеса? Но уничтожение цивилизации ацтеков произошло не благодаря Кортесу. Что такое Кортес? Авантюрист. На Кубе у Веласкеса таких сотня наберется. Я хочу создать новую легенду!
– А сейчас куда мы с вами направимся, мастер?
– Кортес желает хорошо изучить город. Он желает покорить его и ему нужно выработать план кампании. Сегодня со своими офицерами он покинет дворец, который предоставил им Монтесума.
– Вы знаете, что за место он хочет посетить?
– Храм бога войны Уицилопочтли. Тот самый, что расположен неподалеку от рыночной площади.
– О! – вскричал Ланг. – Но это одна из самых высоких точек города. И Кортес поднимется на вершину?
– Насколько я помню – поднимется.
– Мастер! Разрешите действовать мне! Я уже сегодня поставлю точку в этом нелепом завоевании.
Черный адепт засмеялся…
***
Кортес сказал своим офицерам перед выходом:
– Смотрите внимательно. Вы заметили, что плоские крыши их домов надежно прикрыты щитами? А это значит, что каждый дом может при случае стать крепостью.
– Я берусь очистить от этой армии весь город за день! – хвастливо заявил Кристобаль де Олид. – Однажды на войне с маврами я с десятком бойцов истребил сотню мавров! То были воины в надежных стальных кольчугах с острыми саблями в руках. А что эти? Чем они сражаются? Деревянными мечами?
– Не болтай лишнего де Олид. Кромка такого меча составлена не из дерева, а из обсидиана. А это вулканическое стекло весьма острое и оставляет страшные раны.
***
Монтесума пожелал сам показать Кортесу свой город с высоты большого теокали – главного храма бога войны Уицилопочтли.
Принц Куаутемок спросил:
– Не слишком ли большая честь? Сам владыка Теночтитлана.
– Что делать, если мы стали слабы, Куаутемок? Что делать если они могут нас покорить?
– Жрец Тескатлипоки уверил, что все эти пришельцы скоро окажутся на алтарях наших богов! Не начать ли нам сегодня? Мы принесем их вождя в жертву Уицилопочтли!
– Что я слышу от тебя, принц? Это предательство.
– Но и он готовится нанести по нам удар как подлая змея. Не стоит ли нам его опередить?
– Нет. Они мои гости я дал им слово безопасности, принц.
Куаутемок склонил голову в знак покорности императору…
***
Храм бога войны Уицилопочтли располагался рядом с рыночной площадью. Его окружала высокая каменная стена, украшенная рельефными изображениями змей. Сам храм выстроен в виде пяти пирамид, поставленных уступами друг на друга. На вершину храма вели 114 ступеней, которые шли не сплошной линией, а образовывали пять лестниц. Каждая из лестниц вела на уступ, и лишь обойдя его кругом можно было попасть на следующую лестницу.
У ворот храма Кортеса и его офицеров встретили жрецы храма и сановники императора ацтеков. Первый жрец обратился к пришельцам:
– Владыка наш, император Монтесума, повелел мне и моим братьям показать вам храм войны!
Малинче перевела слова жреца Кортесу.
– Я благодарен императору за оказанную честь. И тебе жрец, – ответил Кортес.
Испанцы сошли с лошадей и вошли в храмовый двор, покрытый гладкими полированными плитами. Кортес направился было к ступеням, которые вели на вершину, но верховный жрец бога войны остановил его:
– Император приказал мне оказать тебе честь! Он желает избавить тебя от утомительного подъёма по пяти высоким лестницам. Тебя отнесут наши воины.
Но Кортес отказался от чести:
– Меня не нужно нести, жрец войны. Я сам поднимусь в сопровождении моих людей!
Жрец возражать не стал. Он понял, что Кортес боится оказаться на высоте в окружении воинов Монтесумы. Но поднявшись вверх по четырем лестницам жрецы, и воины остановились.
– Далее пойдет только один, – сказал жрец. – Я и все остальные останутся здесь!
– Что? – вскричал де Олид. – Это еще почему? Переведи ему мои слова.
Малинче перевела. Жрец усмехнулся и спросил:
– Ты боишься идти один? – спросил он Кортеса.
Кортес приказал Олиду замолчать:
– Хватит! Из-за тебя меня примут за труса! Стойте здесь! Это мой приказ!
***
На вершине пирамиды испанца уже ждал император Монтесума. Вернее это был человек в одеянии императора. На нем были царский плащ и головной убор, которые носил только владыка.
– Твои жрецы не пропустили сюда Марину, император, – сказал Кортес. –Кто же будет переводить?
Монтесума повернулся к нему, и Кортес узнал жреца Тескатлипоки.
– Переводчик нам не будет нужен, дон Фернандо.
– Жрец? Ты в плаще императора? А я слышал, что надевать его не имеет права никто.
– Для меня сделали исключение, дон Фернандо. Я предлагаю тебе насладиться видом Теночтитлана с высоты птичьего полета.
С вершины открывался замечательный вид на столицу и её окрестности. Были видны многочисленные каналы, плоские крыши зданий, высокие пирамиды храмов. Прямыми линиями уходили вдаль дамбы, которые соединяли город с сушей. По каналам сновали лодки. Улицы города были полны людей.
– Город красив, – сказал Кортес.
– Красив? И только? Неужели на твоей родине есть нечто подобное? – спросил жрец.
– Я видел города и больше. Например, Нью-Йорк, – сказал Кортес.
Жрец резко обернулся при этих словах.
– Что ты сказал, дон Фернандо?
– Неужели ты не почувствовал меня в теле Кортеса? По твоему виду это именно так. Ты удивлен?
– Ты Амадей фон Варцлав?
– Да. И я давно мечтал о встрече с тобой, Чёрный адепт. Конечно, я думал, что ты после этой встречи перестанешь существовать, но до этого еще дойдет.
– Зачем же ты Погрузился в тело Кортеса?
– Для той же цели, для которой ты в теле жреца Дымящегося щита! Неужели ты все еще думаешь, что твой план осуществим? Твоя задумка остановить вторжение – безумие. Она обречена на неудачу.
– Вот как? Тогда зачем ты пытаешься мне помешать? Если я все равно проиграю, то зачем мне мешать. Стой и наблюдай, как я падаю.
– В своем падении ты увлекаешь в бездну многих. А этого я допускать, не намерен.
– Так ты веришь в существование горгон, Амадей? Веришь в наследие некогда существовавшей великой цивилизации?
– Возможно. Но использовать голову горгоны Медузы ты не сможешь, Черный адепт. Я предлагаю тебе отказаться от твоего намерения и эта партия завершиться вничью.
– Ничья? Но я в шаге от победы!
Амадей только засмеялся.
– Мой прадед недооценил тебя. Но я не повторю ошибки моего прадеда. Неужели ты думаешь, Черный адепт, что я не знаю про измену Ланга? Неужели я мог сомневаться, что ты найдёшь его и быстро заставишь работать на себя? Я знал это с самого начала, когда Ланг еще только сидел в самолете и летел через океан из Парижа в Нью-Йорк.
– Значит, ты сам выдал мне своего агента?
– Выдал? А разве Ланг назвал тебе имя того, кто работает на меня среди твоих людей в Вашингтоне? Он лишь сказал тебе, что среди тройки есть мой агент. Но ты до сих пор не знаешь кто он, Черный адепт.
– Ты ведь мог просто солгать, Амадей. Может и нет никакого агента, и ты желаешь внести разлад в работу моей команды.
– Я знаю всех твоих людей, Черный адепт. Я знаю, где ты прячешься, ибо я нахожусь рядом с тобой. И я предложил тебе ничью в этой партии.
– Значит, в победе ты не уверен?
– Я уверен в том, что вторжения испанцев в Мексику тебе не изменить. Этот город не спасти и на его месте все равно возникнет Мехико. И вон там будет стоять статуя принца Куаутемока, а не статуя Кортеса!
– Значит, ничья?
– Я предлагаю так завершить эту партию.
– Прекратить игру?
– Да. Отозвать агентов. Ты своих, а я своих. И полгода-год на расстановку новых фигур.
– Но твоя цель уничтожить меня, Амадей?
– Да. Не стану этого скрывать. И я сотру тебя, Черный адепт. Рано или поздно, но сотру.
– Но отчего тебе не попробовать сделать это сейчас?
– Пока это невозможно. А зачем желать невозможного? Нужно приближать час, когда невозможное станет возможным.
– Ты пришел философствовать, Амадей? Но мне непонятны твои доводы. Мои агенты успешно работают в прошлом. В далёком прошлом.
– И не только твои.
– Но пути проложены мной, Амадей! Я проложил путь туда, где не был еще никто! Я Колумб во времени. Я, а не ты. И ты так и не знаешь моей тайны, Амадей. Ты даже не знаешь кто я.
– Да. Но это пока. Завтра я буду знать все…
***
3
Далекое прошлое.
Остров Горгон.
Ожидание угнетало Персея. Он волновался. А что если Северянин сделает то, зачем пришел быстро и утащит голову? Что кажет фон Варцлав, если артефакт достанется Чёрному адепту?
«Могу ли я это допустить? Отчего я отдал ему право совершить то, что предначертано Персею? Если он вступит в схватку с горгонами, и они одолеют его, то я поступил верно. Моя задача не погибнуть, но победить!»
– Сколько можно маяться, Персей? – спросил его Наб.
– Я должен пойти туда.
– На остров?
– Да!
– Но…
– Должен. Все что мы говорили ерунда. Северянин один бросил вызов судьбе! А я? Что скажут о Персее? Неужели он просто трус?
– Ты раскрыл и мои тайные мысли! И я так думаю. И проклинаю свою трусость.
– Так кто нас держит? Идем на остров?
– Идем! – сразу согласился Наб. – Эй вы! Подойдите сюда!
Два матроса приблизились к Набу.
– По вашим лицам я вижу, что вам нехорошо?
– Нам страшно, Наб. Наш корабль у проклятого острова. И все здесь понимают, что Северянин не вернется обратно!
– Вот как вы запели, проклятые трусы! А я иду на остров! Я и Персей. Мы идем помогать Северянину!
Матросы изумились его словам.
– Ты собрался туда, Наб?
– Да. Мы идем прямо сейчас. А вы сообщите остальным, когда они вылезут из своих щелей, что корабль должен нас ждать! Не запятнайте себя черным предательством и трусостью.
– Никто не бросит вас умирать, Наб. Но и помогать вам никто не станет.
– Я и не прошу вашей помощи!
***
Наб и Персей быстро добрались до цели вплавь и вышли на берег.
– Проклятый туман, – сказал Наб.
– Ничего не видно. Хорошая маскировка для нас.
– Но я чувствую, что здесь полно врагов. Остров хорошо охраняется.
– Мы не видели ни одного поста. Откуда тебе известно про охрану?
– Я её чувствую.
– Что еще за новость?
–Ты сам занимался пиратством, Персей. Неужели не чувствуешь? Это привычно для каждого пирата.
– Я когда нападал на города с флотилией моего отца, кожей чувствовал засады врагов и обходил их. Но сейчас – нет.
–Пусть так. Но что будем делать?
– Пойдем искать Северянина. Обойдем остров!
– Вокруг?
–Именно. И посмотрим, что к чему…
***
Игорь подумал, что его засекли, ибо воины смотрели прямо на него. Он схватился за рукоять лазерного тесака. Еще одно мгновение – и он бы активировал его. Но, к его изумлению, воины стражи спокойно прошли мимо, словно его и не было.
«Что за наваждение? Неужели шлем делает меня еще и невидимым для окружающих? Вот весьма и весьма полезное качество!»
– Эй! Там! Караул! – закричал первый воин.
– Мы здесь, капитан, – послышался отзыв.
– Смена пришла. Что слышно?
– Все отлично, капитан, хотя у Пара начались видения от долгого сидения в горах и от проклятого тумана.
– Видения? Какие еще видения?
– Мне послышались шаги, капитан, – ответил Пар.
– Шаги? Все проверили?
– Да ничего там не было, капитан. Пару просто показалось.
– Показалось! Приказ царя строг! Идите вниз, а мы останемся здесь втроем, – сказал капитан. – Пришло время усилить посты. Теперь везде будет по три или по четыре воина.
– Отчего так, капитан? Горгоны пока не собираются просыпаться.
– Дело не в горгонах.
– Вас встревожили слова Пара? Но он трус.
– Не только слова Пара насторожили меня! Говорят, что сюда собрались проникнуть чужаки. Сегодня прибыло сторожевое судно с Крита от самого царя. Шпионы донесли, что царь Серифы Полидект задумал послать сюда воинов, чтобы они расправились с горгонами.
– Воинов? – спросил кто-то. – Но в своем ли уме тот, кто отважится подойти к горгонам?
– Наше дело не обсуждать царские приказы, но четко их исполнять. Идите вниз. И держитесь за канат, а то еще с дороги собьетесь.
Игорь услышал про канат и сам, соблюдая тишину, прошел немного вперед и увидел, что сменившиеся воины стали медленно опускать вниз. Они держались за толстую веревку, протянутую там для безопасности и для указания пути в тумане.
Воины шли шумно, и это было на руку Игорю. Он пристроился за ними, и новые стражники не обратили внимания на его шаги. Те, что шли перед ним, негромко переговаривались.
– Жуткое место этот остров. Побыстрее бы нам уйти с него.
– Скоро нас сменят. И отправимся в нашу деревню к девкам, и к молодому вину.
– Думаешь, царь даст нам хоть неделю для отдыха?
– Даст. Куда ему деваться? Пока за нас будут работать горгоны.
– Как бы эти горгоны нас самих не уничтожили, войдя во вкус.
– Нас охраняют жрецы бога разрушения Ах-ду. Они и повелевают горгонами. Нам бояться нечего.
– Хорошо если так. Вот безопасная точка. Далее уже впереди зона досягаемости глаз Медузы. Осторожнее.
Игорь теперь прекрасно понял, куда ему идти. Он отпустил канат и пошел в ином направлении.
Один из воинов снова что-то услышал и обернулся:
– Ты слышал? Снова шаги!
– У тебя в голове шаги. Идем отсюда. Я лично желаю спать.
– Но там кто-то ходит!
– На территории горгон? Иди и поищи этого сумасшедшего, если есть охота!
***
Наб и Персей увидели впереди отряд воинов и решили действовать нагло и решительно. Они пошли вперед, не скрываясь.
– Эй, кто идет? – послышался окрик.
– Свои! – зычным голосом сказал Персей.
– Это ты, Латон? Отчего так рано? Мы не больше часа стоим на посту? А тебе время отдыхать.
– Ничего, я решил прогуляться по берегу.
– Вот как?
Это были последние слова воина, ибо в этот же момент Наб свернул ему шею своими громадными руками.
– Нужно спрятать тело, – сказал Персей.
– Его все равно станут искать и все поймут…
***
Игорь оказался на просторной площадке среди скальных стен, словно созданных самой природой для защиты этой площадки от посторонних взглядов.
Он протиснулся внутрь площадки и действительно увидел там горгон. Игорь вспомнил описание их в легендах. Ему про это уже рассказали не менее 10 раз. Все тело их было покрыто блестящей и крепкой как сталь чешуей. Ни один меч не мог разрубить эту чешую. Громадные медные руки с острыми стальными когтями. На головах у них вместо волос двигались ядовитые змеи.
На деле все оказалось весьма похоже. Тела трех сестер были совершенно одинаковы. Но блестящей чешуей оказались теплозащитные пластины, предохранявшие корпуса аппаратов от нагрева снаружи.
Крылья горгон были ни чем иным как панелями солнечных батарей, и они были собраны из квадратов и прямоугольников, что также напоминало чешую.
Ядовитые змеи на их головах – совсем не змеи, а силовые кабели, прикасаться к которым явно не следовало. Именно поэтому древние и назвали их змеями. Ассоциация могли возникнуть лишь с рептилиями! Они жалят подобно змеям!
«Мастер!»
«Игорь? Ты сам вышел на связь? – изумился Черный адепт. – Как тебе это удалось?»
«Я не знаю, мастер. Простоя я вызвал вас и получилось. Я рядом с горгонами! Они в нескольких шагах от меня!»
«Добрался? Я сейчас на высоте птичьего полета на городом Теночтитлан на вершине храма Уицилопочтли! А что это значит? Что мы с тобой изменим историю! И Амадей был не прав! Сто раз не прав!»
«Мастер? Вы сказали Амадей?
«Я только что говорил с фон Варцлавом».
«Говорили? Где?»
«Там, где я нахожусь сейчас. Варцлав был рядом со мной!»
«И где он сейчас?»
«Он покинул тело, в которое смог Погрузиться. И это было тело самого Кортеса! Но ты хотел мне что-то сообщить о горгонах».
«Я рядом с горгонами, мастер. Но они совершенно одинаковые. Кто из них Медуза? Или мне снести все три головы для точности? Но хватит ли места в контейнере для всех?»
«Ни в коем случае! Твоего лазерного тесака хватит на один удар не более! Только одна голова. Нам нужна лишь Медуза. Сфейно и Эвриала не подойдут».
«Но как их различить?»
«Они хоть немного людей напоминают?»
«Вблизи нет. Только издалека. Это летательные аппараты метра по два с половиной метра в длину».
«Смотри на них внимательнее. Отличия у этих аппаратов все-таки есть».
«По легенде Персею указал на Медузу бог Гермес. Он сказал, что Медуза крайняя к морю. Но здесь со всех сторон море. Мы на острове и все фигуры обращены к морю».
«Море!»
«Что море, мастер?»
«Ответ в этой фразе! Медуза крайняя к морю, Игорь. Цвет силовых кабелей!»
«Они одинаковы!»
«Присмотрись внимательнее!»
Игорь всмотрелся в силовые кабели, изготовленные из блестящего материала. Ничего подобного он ранее не видел. Но кабели были одинаковыми лишь на первый взгляд.