Стражниц не трогали, ибо знали их репутацию. Такая могла и глотку перерезать.
В полночь в покои царя вошла Рона, состоявшая в близкой связи с Полтидектом. Ирен знала о ней от Южаны. Та говорила о своих конфликтах с любовницей местного владыки.
Рона недостаточно плотно прикрыла двери царской спальни.
– Что намерен делать великий царь? – громко спросила Рона. – Неужели этот сброд, который замусорил дворец на что-то способен кроме как ласкать рабынь и пить вино?
– Это отличные моряки, Рона, – ответил Полидект. – Просто немного загуляли. Им скоро предстоит большая работа. Нужно же моряку немного отдохнуть и вкусить наслаждений перед морской битвой.
– Ты собрал сто кораблей, Полидект. Зачем нам так много?
– Рона, у царя Крита их около двухсот, даже без тех, что затонули у острова горгон во время гнева богов.
– Не думаю, что так много. Силы критского царя преувеличивают.
– А если нет? Я не хочу рисковать. Я хочу обеспечить победу в любом случае.
– У тебя есть голова Медузы! А она даже мертвая еще один раз может показать свою смертоносную силу. Но на этот раз она будет служить тебе и поразит твоих врагов.
– Да. Но кто отважится применить её? Ты слышала, что сказал Персей?
– Голова Медузы обратит в камень всех, кто находится вокруг.
– Именно! Тот корабль, на котором будет эта голова обречен! Никто не отважится выйти на таком корабле в море.
– А если мы найдем смертника?
– Одного?
– Да.
– Но как один человек поведет целый корабль?
– Матросы и капитан покинут его в нужное время. Их подберёт другой твой корабль и погибнет лишь один человек!
– Пусть так. Матросы могут согласиться, но кто станет смертником, если даже Персей отказался от этого? Он сказал, что защитный шлем более не защищает и ему пришлось выбросить его в море. Теперь никто не отважится открыть тот волшебный ящик с головой Медузы. Только он защищает нас от смертоносного взгляда горгоны.
– Я найду смелую женщину среди амазонок.
Ирен отошла от двери. Она услышала все, что ей было нужно…
***
Теночтитлан.
1519 год.
По городу носились тревожные слухи. Многие жители были оскорблены поведением испанцев. Дело в том, что Кортес просил Монтесуму отдать ему один из храмов Теночтитлана для устройства там католической церкви.
Кортес заявил императору:
– Мои люди желают обратить молитвы к единому богу.
– Кто же мешает им? – спросил император.
– Обращаться к богу нужно в доме божьем. В его храме. А христианских храмов в твоем городе нет.
– Что же ты хочешь?
– Государь, твои боги, которым вы приносите жертвы, совсем не боги. Вас обманули и заставили почитать злобных демонов ада. Но есть единый бог, который дарует вам прощение. Прими его!
Монтесума обиделся, услышав такие слова от своего почетного гостя.
– Наши боги даруют нам победы. Они обеспечивают хороший урожай и дают нам удачу в жизни. Ты не должен так дерзко говорить о них. Я не разрешил бы тебе войти в Теночтитлан, если бы знал, что ты оскорбишь богов. Ты знаешь, что многие мои придворные недовольны? Принцы просят меня послать на вас солдат!
– Государь! Прости меня, если я невольно оскорбил тебя. Но я хочу помочь. Я хочу спасти твою душу.
– Какое тебе дело до моей души?
– Это долг каждого христианина!
– Я не дам тебе осквернить ни одного нашего храма, но вы можете устроить небольшой храм вашего бога в том дворце, который приютил вас.
Испанцы решили устроить небольшую часовню во дворце Ашайакатля в одном из залов. Во время работ один из солдат случайно обнаружил в стене замурованную дверь. Её взломали и там обнаружили большой клад из золота и драгоценных камней.
– Дон Фернандо! – сказал один из солдат. – Вам стоит это увидеть.
– Там снова нашли человеческие кости как в подвале?
– Гораздо лучше. Идемте за мной.
Кортес на мгновение потерял дар речи, когда увидел гору золотых слитков и золотые чаши наполненные драгоценностями.
– Господи! Да здесь на двести тысяч песо! Да какое на двести, на все триста!
Он погрузил руки в чашу. Изумруды и рубины заиграли в свете факелов.
Испанцы присвоили клад себе и это разозлило население города. На базарной площади начались стычки. Два воина-ягуара убили троих талашкаланцев.
Монтесума, чтобы успокоить страсти, вынужден был сам подарить найденный клад испанцам. Но это не принесло ожидаемого результата. Жрецы Дымящегося щита и Шепе-тотека разносили по городу слухи, что испанцы никакие не боги и не посланцы богов. Они осквернители храмов и убийцы.
Теночтитлан был готов восстать…
***
Принцы королевской крови Китлауак и Куаутемок были приглашены в храм бога войны Уицилопочтли. Там их ждал великий жрец Дымящегося щита и жрецы самого бога войны.
– Вы так и не решились, принцы крови? Вам нужен знак? Я завтра дам вам и всем ацтекам этот знак!
– Я готов поднять свой отряд хоть сегодня! – смело сказал Куаутемок. – Меня удерживает только почтение к императору! Он отец моей жены!
– Пусть боги откроют вам глаза, принцы ацтеков. Существование нашего народа поставлено под угрозу. Вам нужно восстать. А поддержку богов я вам обещаю! Скоро мы сможем удивить этих пришельцев так, как они никогда не удивляли нас своими огненными трубами. Сотни этих солдат под взглядом Дымящегося щита станут уродливыми каменными статуями. Тогда они убедятся в силе и могуществе наших богов, которых они называют лживыми!
– Завтра мои воины не позволят ни одному пришельцу или собаке-талашкаланцу шататься по Теночтитлану. Пусть сидят взаперти во дворце Ашайакатля! – сказал принц Куаутемок.
– Я поддержу тебя, брат мой, – сказал принц Китлауак…
***
Агенты Нумерос.
Вашингтон.
2001.
Ланг не мог связаться с Ирен из за возросшего сопротивления. Личностный резонанс мешал работе, и в итоге она была выброшена из прошлого.
– В самый разгар работы! – было первое, что она сказала.
– А я предупреждал, что ты плохой агент! Нет у тебя нужного таланта для Погружений.
– Но у меня почти получилось! Мне могли доверить артефакт – голову Медузы!
– Что?!
– Я согласилась применить голову горгоны против вражеских кораблей! – сказала Ирен. – Без специальной защиты это задание самоубийство. Поэтому других желающих не было.
– Расскажи подробнее,
Ирен рассказала все что произошло на Серифе во дворце Полидекта.
– И ты видела контейнер?
– Нет. Но мне должны были его вручить перед отплытием флота. Ты сможешь отправить меня обратно?
– Нет. Больше тебя так далеко не Погрузит даже сам Черный адепт. Нам срочно нужен другой агент. Но в этом городе его нет. Только Южана, которая провела в состоянии Погружения слишком много времени.
– И что мы скажем, Черному адепту?
– Правду. Все равно ничего сделать уже нельзя. Все наши возможности исчерпаны до конца. Я больше ничего не могу.
– А если уговорить Южану рискнуть?
– Она только что вернулась и это громадный риск.
– Но если нет иного выбора? Тогда нужно рисковать. Я могу отправится к ней прямо сейчас.
– Пойти на подобное без санкции я не могу, – сказал Ланг.
– Так получи эту санкцию. Свяжись с Черным адептом. Это ты в состоянии сделать?
– Нет. Мне запрещено, ибо я могу демаскировать мастера. Нужно ждать когда он свяжется со мной
– И сколько ждать?
– Я не знаю.
***
Сам Черный адепт связался с Лангом через полчаса.
«Что у тебя?»
«Ирен вернулась обратно, мастер».
«Как это вернулась? А задание? Она доставила контейнер?»
«Нет. Не доставила. Задание провалено».
«Ланг! Ты исправишь ситуацию! Она должна снова попасть в прошлое и отправить контейнер в Афины!»
«Слишком сильный личностный резонанс. Хотя дело даже не в этом».
«Говори яснее, Ланг!»
«Я подозреваю, что именно она агент фон Варцлава, мастер».
«Ирен? С чего это ты пришел к такому выводу?»
«Я Погрузил её в тело лучницы из охраны Полидекта и сразу почувствовал резонанс. Но мне удалось погасить его. Она начала работать и все сложилось удачно».
«Она нашла контейнер?»
«Да. Больше того она получила бы его от самого Полидекта».
Ланг рассказал историю приключений Ирен на Серифе. А затем добавил:
«Все шло хорошо. Но неожиданно снова начался резонанс. И я подумал, что Ирен могла устроить его специально, дабы миссия провалилась».
«Возможно. Но где доказательства, что это именно так, Ланг?»
«Слишком спонтанно начался резонанс во второй раз. Похоже, что она сама его спровоцировала. Не хотела выполнять задание, мастер».
«Она работает на меня. Она работает на Нумерос давно. Я не хотел верить в агента и до конца надеялся, что все это выдумки врагов».
«Агент фон Варцлава есть в ваших рядах, мастер! И мы теперь знаем кто это. На этом можно сыграть».
Черный адепт ответил:
«В будущем можно. Но что делать теперь? Мне нужна голова горгоны!»
«Тогда нужна ваша санкция, мастер, на повторную отправку Южаны. Иного агента у нас здесь нет».
«Выдержит ли она? Это опасно для её жизни. Ей нужны месяцы для восстановления».
«Но если сложилась такая ситуация, мастер? Нужно рисковать!»
Черный адепт понимал, что Ланг прав. Нужно или бросать операцию, или забрасывать Южану. Хотя он знал, что в этом случае задание будет её последней миссией в прошлом…
***
Теночтитлан.
1519 год.
События.
В Теночтитлан прибыл гонец из испанской колонии Вера-Крус. Там стоял гарнизон из сорока испанских солдат с двумя легкими пушками, тремя арбалетами и пятью аркебузами. Колония располагалась на землях древнего племени тотонаков, которые подчинялись ацтекам и Теночтитлану.
Наместник ацтеков потребовал от тотонаков ежегодной дани. Те платить отказались, ссылаясь на испанцев. Произошла стычка, в которой победителя определил численный перевес. Пять тысяч ацтеков атаковали тотонаков и разбили их армию. Испанцы потеряли в бою 12 человек.
Гонец сообщил, что индейские каменщики отказались дальше сооружать стены крепости Вера-Крус. А касик ацтеков заявил, что хозяин земель не Кортес и не испанский король, которого они не знают, а император Монтесума.
Кортес собрал офицеров на совет. К нему явились Алонсо Портокареро, Алонсо Давила, Франсиско де Монтехо, Кристобаль де Олид, Франсиско Сальседа, Педро де Альварадо и священник Бартоломео Ольмеда.
– Благородные господа! Я собрал вас здесь из-за происшествия в Вера-Крус! Наш гарнизон атаковали ацтеки.
– Что? Как такое возможно? – спросил Сальседа.
– Есть ли убитые испанцы? – спросил падре Ольмеда.
– Пало двенадцать христиан.
– Мы должны наказать ацтеков! – Вскричал де Олид. – И наказать их здесь! В их столице, дабы больше никто не смел поднимать руку на христианина!
– И как ты собираешься их наказать? – усмехнулся Портокареро. – Они и так готовы к восстанию! И скоро кровь испанцев будет литься на этих улицах.
– Я идальго! – вскричал де Олид. – А идальго не боится и тысячи дикарей!
Кортес вмешался в перепалку:
– Хватит! Я пригласил вас не ссориться, а дать мне совет! Мы в трудном положении. Но сейчас стоит проявить твердость. Нужно показать дикарям, что именно мы хозяева ситуации и ничего не боимся. Потому сейчас мы идем к Монтесуме.
– Мы? – спросил Портокареро.
– Я и четыре офицера: де Олид, Сальседа, де Монтехо и сеньор Алонсо Давила.
– Мы готовы!
– Переводчиком на этот раз с нами будет не Марина а Херонимо де Агиляр. Падре Ольмеда, предайте Агиляру мой приказ.
– Да, сын мой…
***
Кортес и четыре его командира в доспехах и при оружии отправились к Монтесуме.
– Говорить с Монтесумой стану я один, – Кортес наставлял офицеров по пути. – Вам нельзя вмешиваться в наш разговор. Особенно это касается вас де Олид.
– Я буду молчать, генерал.
– Это лучшее, что вы можете сделать. Не стоит вам беспокоиться. Я не уроню чести испанского дворянина.
Стража гвардии орла отсалютовала испанцам, и встретивший их принц Теутлиле сразу провел гостей к императору.
Монтесума с улыбкой приветствовал Кортеса и спросил его:
– Я вас не ждал сегодня. Но я всегда рад принять моих гостей.
Испанцы поклонились. Но это не был поклон, положенный владыке. Так один идальго приветствовал иного. Кортес желал показать Монтесуме, что они с ним равны по положению.
– Всем ли довольны мои гости? – спросил Монтесума.
– Меня привело к тебе плохое известие. Я получил его совсем недавно.
– Что огорчило моего гостя? – спросил император.
– Это не простое огорчение. На королевский гарнизон в Вера-Крус совершено нападение и убито 12 солдат моего короля! Поскольку нападение совершил твой наместник, то это ты нанес оскорбление нашему владыке Королю Испании Карлу Пятому. А его величество Карл твой и мой владыка и нападение на его солдат есть измена и оскорбление знамени Испании!
Свита императора зашумела. Принц Куаутемок сказал в нарушение этикета, что они не знают никакого короля Карла и не обязаны ему подчиняться.
Кортес пропустил это замечание мимо ушей и ждал ответа от Монтесумы.
Император снял с пальца кольцо и передал его одному из сановников.
– Передай мой приказ! Доставить в столицу касика Такуба для дачи объяснений за его самоуправство!
Сановник поцеловал перстень императора и с поклонами удался из зала приемов.
– Скоро его доставят сюда. Я не отдавал приказа нападать на наших друзей. Касик совершил это сам, чем провинился перед нами!
Снова заговорил Куаутемок:
– Касик Такуба взымал законную дань с подвластных ацтекам племен тотонаков! Он ничего не нарушил как императорский наместник! А белые собаки сами виноваты, что вмешались не в свое дело! Переведи им мои слова! – принц посмотрел на Агиляра.
Кортес побледнел, услышав оскорбление. Но принц Куаутемок не закончил.
– Мы не подчиняемся никакому заморскому королю! Мы не знаем его и не хотим знать! Мы, ацтеки, хозяева этой земли и здесь властвуют наши боги! И никакой распятый идол нам не указ! Убирайтесь прочь! Переведи все дословно!
На этот раз зашумели офицеры Кортеса.
– Как посмел?
– Что он сказал про идола? Наш бог не идол!
– Иисус Христос разве может сравниться с разрисованным истуканам, которым вы поклоняетесь, дикари! – закричал де Олид. – Переводи, Агиляр! И ничего не упусти из моих слов!
Монтесума и Кортес стали успокаивать своих людей. Они были готовы броситься друг на друга.
– Прости горячность моих офицеров, – сказал Кортес.
– И ты прости моего зятя принца Куаутемока.
– Но для разрешения наших противоречий мирным путем, мне нужно чтобы ты, повелитель ацтеков, согласился стать моим гостем в том дворце, где я стою со своими солдатами.
Принц Китлауак, двоюродный брат Монтесумы сказал на это:
– Они хотят сделать тебя заложником, владыка! Можно ли терпеть такое унижение твоей царственности? Это оскорбление всем ацтекам.
Монтесума приказал брату молчать. Черный адепт как раз вошел в зал и слышал слова принца. Он понял, что испанцы перешли грань и нужно срочно принимать меры. Нужно вмешаться и разрушить планы Кортеса!
Жрец сделал шаг в направлении к трону, но чья-то рука задержала его. Он обернулся и узнал дочь императора принцессу Течуишпо.
– Не стоит тебе сейчас вмешиваться вход истории, жрец, – тихо сказала она.
– Кто ты?
– Я принцесса…
– Я хочу знать кто внутри тебя!
– Перед тобой агент Амадея фон Варцлава. И ты понял это и сам.
– И ты не боишься вот так подходить ко мне? Или сан принцессы спасет тебя? Ты уверена в этом?
– Я уверена только в том, что тебе не найти контейнера в условленном месте!
– Ваших людей там нет. Ты не можешь этого гарантировать! А я могу направить агента в прошлое!
– Да! – она прервала его. – Можешь. Ты способен пожертвовать жизнью агента. В этом господин Амадей не сомневается. Но нужды в том нет. Твой агент способен добыть пустой контейнер.
– Пустой?
– Именно пустой. В нем нет артефакта!
– Это ложь! Вы просто боитесь, что я смогу его достать.
– Нет. Ты только напрасно загубишь человеческую жизнь. Даже две жизни. В прошлом и настоящем.
– Но кто достал голову из контейнера? Скажи, если знаешь?
– Её там нет. Наш агент не вынес её с острова горгон. Он принял решение выбросить артефакт из контейнера, дабы голова погибла вместе с островом горгон! И теперь в руках Полидекта пустой контейнер, который не представляет никакой опасности. В нем ничего нет.
– Фон Варцлав, – прошептал Черный адепт. – Он знал про это.
Глава Нумерос понял, что женщина агент не врет. Она говорит правду. И голову горгоны ему не получить. Весь план провалился. Так хорошо исполненный и так хорошо продуманный план.
– Господин Амадей предлагает тебе уйти из этого времени, Черный адепт. Он снова предлагает ничью в этой партии.