– Простите, я… Как вас зовут? – спросила Дея, решив переключить с себя внимание окружающих.
– Арджент – спасенный кое-как выпрямился, сделал один шаг к Дее и упал без сознания.
Занятая своими мыслями Дея не заметила, что вся одежда Арджента была в крови, он был ранен.
– Врача! – закричала она так, что врач явился через минуту, запыхавшийся и испуганный.
– Вы ранены, ваше величество?
– Не я, а он. Вылечите его, в противном случае, я лично сделаю вам лоботомию. Он должен выжить. Давайте перенесём его в повозку – её братья подняли Арджента и Дея, подойдя к повозке, откинула полог и её опять клинануло – в повозке лежал старик с длинной белой бородой, но Дее хватило одной сотой секунды, чтобы понять, кто это. Они нашли его – его высочества принца-регента Яна Вальверде.
***
Ян лежал без движения и с закрытыми глазами, и вызванный ещё одним диким криком Деи врач осмотрел его и сказал, что он просто спит, рядом с ним стояли бутыльки со снотворным. Ньёрд и Видар ошарашенно молчали, а Дея с Джорданом, взявшись за руки, прыгали на месте, выкрикивая:
– Мы нашли его! Нашли!
За этим занятием их и увидел Арджент, который пришел в себя и с того момента Дея поняла, что она навечно обречена показывать себя перед ним в невыгодном свете.
– Вы знаете, кто это? – спросил Видар у Арджента.
– Это дядя Ян.
– Дядя? – Дее чуть дурно не стало, неужели Арджент им родня.
– Он меня вырастил, но мы не родные по крови – Арджент подошел к повозке и опустил полог – дядя очень слаб, ему нельзя утомляться.
– Так что вы делаете здесь?
– Он хотел увидеть свою семью – Арджент поморщился, у него было несколько ран и Дейтона кинулась к нему, подставила своё плечо.
Ньёрд и Видар переглянулись.
– Так вы знаете, кто он? И кто мы? – повторил свой вопрос Видар.
– Дядя Ян – последняя Жемчужина из короны короля Овидуса. П вы его внучатые племянники, принцы Ньёрд и Видар, и королева Дейтона. До нас дошли слухи о вашем путешествии, и дядя настоял, чтобы мы поехали к вам навстречу несмотря на грозившуюся отовсюду опасность.
– Вам надо отдохнуть, Арджент – проворковала Дея – мы устроим бивак.
– Не стоит, ваше величество, здесь недалеко наш дом, можно вернуться туда.
Ньёрд и Видар опять переглянулись, и Ньёрд положил руку на эфес меча, и, повинуясь его молчаливому жесту, солдаты тоже насторожились. Арджент это заметил.
– Я не собираюсь причинять вам вред – сказал он.
– Это в ваших интересах – веско заявил Видар – Дея, садись на коня. Едемте в ваш дом, Арджент, но пеняйте на себя, если там ловушка.
Дея с трудом отлипла от Арджента – ну что за манеры у её братьев во всех видеть врагов. Арджент просто душка, как они этого не видят?
Глава 12 – Обитель скорби
Дом Арджента представлял собой поместье из серого камня, поросшего вьющимися растениями. Было видно, что здесь живут не один год.
Солдаты Ньёрда проверили дом, но никого не нашли, потом внутрь зашли Ньёрд, Видар и Арджент, затем Дея и Джордан, и за ними внесли Яна, который всё ещё спал. Арджент зажег камин в просторной гостиной, которая одновременно служила и столовой, и стал доставать из кладовки запасы еды. Повар их свиты Деи приготовил ужин, и все сели за стол.
– Как долго вы здесь живёте? – спросил Ньёрд у Арджента.
– Всю жизнь. Моих родителей взял мор, и дядя вырастил меня.
– А ваши родители откуда появились здесь на ничейных землях? Места тут дикие, опасные, явно не для семьи с ребёнком – продолжил допрос Видар.
– Они были вынуждены покинуть свой дом.
– Почему?
– Хватит, Видар – не выдержала Дея – оставьте его в покое.
– Не волнуйтесь за меня, королева, я отвечу. Но сначала представлюсь – я граф Арджент Дорман с Ильта, последний в своём род по прямой линии. Моя семья была обвинена в поддержки заговорщиков принцессы Сенты и её мужа Энсела Дормана и изгнана с Ильта. Наши земли и состояние были конфискованы, и нам пришлось искать новое место для жизни. Нам нигде не были рады, и только на ничейных землях мы наконец обрели покой.
– Я так и знал! – выдохнул Видар и схватился за меч, но Дея повисла у него на руке, а в это время Джордан пытался прикрыть её собой, но борющиеся Видар и Дейтона просто сбили его с ног. Ньёрд тоже достал меч, но ему нужен был приказ от Видара, который в это время боролся с Деей.
– Ни с места – на всякий случай сказал Ньёрд Ардженту.
– Моя семья ни в чём не виновата – сказал Арджент.
– Так я тебе и поверил.
– Он говорит правду – этот тихий голос перекрыл все шумы в комнате, Дея с Видаром и Джорданом встали с пола и посмотрели на говорящего – это был Ян – прямая линия Дорманов чиста как слеза младенца, так что будьте спокойны. Уберите оружие, оно под запретом в этом доме. И подойдите ко мне поближе.
Дея и её братья смиренно подошли к старцу, которого Арджент усадил в кресло, закутал в плед и сам сел по правую руку.
– Вижу в этих мальчиках мою кровь – огонь, сила и ум, и ещё упрямство.
– Да, Видар у нас умный, а Ньёрд сильный – решила тут пошутить Дея – а я красивая – и они все трое засмеялись, но Ян с Арджентом их не поддержали и Дея сокрушено вздохнула – блин, я точно из этой семьи. Извини, э.. дядя Ян.
– А ты новая королева Сильвании, Дейтона. В тебе многое от Кайт, как я вижу – смелость, сила духа, готовность к самопожертвованию. Но т неё же достался эгоизм и скрытность, твоя душа потёмки даже для тебя самой.
Все ошарашенно примолкли, гадая, откуда Ян знает о них такие подробности?
– Я прожил долгую жизнь, и научился разбираться в людях – добавил тут Ян, увидев их замешательство – да и народная молва доходит и до нашей глуши. Как же я рад, что увидел вас, мою родную кровь, до того, как умру.
– Ты болен, дядя? – обеспокоилась Дея.
– Мне почти сто лет, дорогая моя Жемчужинка – улыбнулся тут Ян и напряжение в комнате спало – я знаю, что ты искала меня, так скажи, зачем?
– Я хочу кое-что узнать – Дея присела рядом с Яном – почему ты уехал из замка?
– Граф Энсел Дорман прислал мне письмо, которое он написал перед смертью. В нём сообщалось, что он знает, кто убил мою семью. И доказательства его слов находятся в Обители скорби, где он провел последние дни на ничейных землях.
– И ты поверил ему? – возмутился Видар.
– Нет, но я должен был проверить эту зацепку.
– И что, узнал? – спросила Дея, и все затаили дыхание.
– К сожалению, нет.
Дее показалось, что её сбросили с небоскрёба – а ведь она и вправду верила, что раскроет эту тайну, ведь она нашла же Яна, а тут такой облом! Дядя метко выразился, назвав это место обителью скорби, ведь здесь похоронена не одна надежда, судя по лицу Джордана, тот тоже был в ауте.
– А почему ты не вернулся обратно? – Видар первым нарушил затянувшееся молчание.
– Не смог себя заставить вернуться в мир бесконечной злости, убийств и ненависти. Я просто устал. Кайт не было в живых, её сын мог справиться без меня, Сильвания больше во мне не нуждалась, и остался здесь, среди изгнанников, которые приняли меня. Мы жили скромно, тихо, незаметно, моя душа наконец обрела покой. А потом я узнал, что вы меня ищите, и мне захотелось умереть в кругу семьи. К старости, мои жемчужины, становишься ужасно сентиментальным – после столь долгой тирады Ян примолк и м подал ему воды.
– Вы можете занять любые комнаты – сказал Арджент – и брать наши запасы из кладовой.
– Ну спасибо, облагодетельствовал – фыркнул Видар – дядя, вы точно уверены, что ему можно верить? Откуда вы это знаете?
– Я знаю, и всё тут – ответил Ян и в его голосе зазвенел металл, да, может он и обрёл покой, но покой так и не смог обрести его – Арджент, покажи гостям комнаты, потом поможешь лечь спать мне. Уже поздно, желаю всем добрых снов.
Ньёрд и Видар вывели из комнаты Дею и Джордана под руки, так как те ещё пребывали в шоке. Арджент всё им показал, Ньёрд выставил часовых, и все стали устраиваться на ночлег.
Глава 13 – Долг
Дея в уныние сидела на кровати в отведённой ей комнате, напротив неё на софе сидел Джордан, тоже в уныние. Оруженосец зашел к Дее обсудить всё случившееся, но тут их сразил приступ апатии. Ещё бы, все их мечты лопнули, как мыльные пузыри.
– Но хоть принца Яна мы нашли – сказал тут Джордан.
– Нашли – эхом отозвалась Дея – но…
– Да уж – вздохнул Джордан и потом снял сапоги и это его действие вывело Дею из транса.
– Ты что делаешь?
– Готовлюсь спать.
– Здесь?
– Ну, вас же нужно охранять.
– Здесь по десять солдат на метр квадратный, меня есть кому охранять.
– Лишняя предосторожность не помешает.
– И от кого же ты собрался меня охранять?
Тут Джордан скис как недельное молоко и Дея почуяла неладное.
– Тебя заслали мои братья?
– Принц Ньёрд считает, что вам нужна дополнительная охрана – мямлил несчастный Джордан.
– Значит, они. И кто де их так напугал? Ну же, говори!
– Граф Арджент. Принц Ньёрд сказал, что у вас глаза заблестели при виде него, а принц Видар сказал, что подобный мезальянс вашей семье ни к чему – и Джордан спрятал покрасневшее лицо под подушку.
Дея тоже покраснела – она-то думала, что это её умственное помутнение никто не заметил. Да куда уж там, мезальянс, Видара хватит удар, Ньёрда инфаркт, народ её не поймёт, да и ей самой не стоит тешить себя иллюзиями. Она королева, у неё есть королевский долг перед Сильванией, семейный долг перед братьями и долг перед собственной совестью. Она уже один раз погубила близких ей людей из-за своего эгоизма, больше она этой ошибки не повторит. Тем более, если учесть, что она нужна Ардженту, как пятое колесо телеге. Он даже не заговорил с ней вечером, даже не смотря на её, как выразился Ньёрд, заблестевшие глаза.
– Ваше величество? – подал тут голос Джордан.
– Что тебе?
– Принцы думают, что граф Арджент вас не пара, но если он хороший человек, то вы могли бы пожениться, вот ваша прабабушка вышла же замуж за простого пирата, и ничего, а Арджент граф.
– Спасибо на добром слове, Джордан, но моя последняя попытка выйти замуж закончилась кровавой бойней. Больше я рисковать не хочу. Спокойной тебе ночи, Джордан.
– И вам спокойной ночи, ваше величество.
***
Но выспаться как следует Дейтоне не удалось, её всю ночь мучали кошмары из прошлого, а под утро ещё добавился сон, где Арджент, лежит без признаков жизни, и проснувшись в очередной раз от всепоглощающего ужаса, Дея поняла, что плакала во сне. Господи, как же больно, Дее казалось, что боль сейчас сломает ей рёбра изнутри. Она встала, поправила мирно спящему Джордану одеяло и пошла на кухню, ей нужно кофе с коньяком. Или можно просто один коньяк. Часовые её приветствовали, но на кухне Дея была одна и её это устраивало. Сварив кофе, она стала искать алкоголь, и когда она нашла-таки коньяк, её в обнимку с бутылкой застал Арджент, который пришел приготовить завтрак.
– Ваше величество – Арджент посмотрел на Дею, потом на бутылку, но ничего не сказал.
– Граф – Дея чувствовала себя ужасно, от стыда ей хотелось провалиться сквозь землю – как ваши раны?
– Спасибо, уже лучше. О, я вижу, вы сварили кофе. Я бы тоже выпил чашку с капелькой коньяка, утро больно холодным выдалось – сказал тут Арджент, и Дея чуть не прослезилась от умиления и благодарности к его чуткой натуре.
Они присели за стол. Дея разлила кофе и коньяк.
– Хотя, я не думал, что королевы умеют варить такой вкусный кофе – начал Арджент беседу.
– О, я ведь не всегда была королевой, а за три года работы секретарём я, наверное, сварила море кофе.
– Это хорошо.
– Что же в этом хорошего? Я ненавидела свою работу.
– Я думаю, лучше подняться, чем упасть. Вы знаете, как это – быть бедной, и, надеюсь, не забудете, что позволит вам стать прекрасной правительницей. А получи вы её с рождения, какой бы вы сейчас были? Вот мои родители, потеряв титул и деньги, так и не смогли смириться с этим, что только мешало им начать новую жизнь. Они всё ждали, что кто-то придёт и всё сделает за них.
– Мне жаль.
– Смерть стала для них избавлением от страшной реальности. А Ян обучил меня всему, так что теперь хоть по титулу я и граф, но и дров нарубить смогу, и печь растопить.
– Вы прелесть – невольно вырвалось тут у Деи и она почти сгорела от стыда, но тут на кухню зашли её братья и Арджент ушел, сказав, что ему надо проведать Яна.
Глава 13 – Искупление
Ньёрд и Видар как всегда были несносны. Увидев, что Дея сидит красная, как маков цвет, они коршунами набросились на неё.
– Что это наша маленькая сестричка так всполошилась? – ехидно поинтересовался Видар.
– Неужели этот убогий граф украл твоё сердце? – в тон ему продолжил Ньёрд.
Дейтона мигом вышла из себя.
– Вы правы, мы скоро поженимся, а вас сошлём на галеры. А потом мы с мужем купим двух крыс и назовём в вашу честь – и оттолкнув их со своего пути она ушла.
– Как грубо! – возмутился Видар.
– Интересно, какой бы я был крысой? – вслух задумался Ньёрд.
– Не о том думаешь – одёрнул его Видар – крыса в этом доме одна, это Арджент, и он нам не нужен.
– А вот Дее совсем наоборот.
– Она ещё молода и ничего не смыслит в мужчинах.
– Мы же одногодки.
– Ньёрд, ты на моей стороне или нет?
– Конечно на твоей. Но Арджента Дея нам не простит.
– Я знаю. Просто нельзя дать разгореться этому пламени. Он ей не пара, ты согласен?
– Да.
– Поэтому мы просто уедем как можно быстрее. Пусть этот граф и дальше кукует в этой глуши. А пока ни на минуту не оставлять их наедине. Где Джордан?
– Я найду его. Но сначала давай выпьем кофе. О, смотри, и коньяк есть.
***
Первым делом в своей комнате Дея бесцеремонно растолкала Джордана и выгнала несчастного оруженосца вон. Но не успела она вздохнуть свободно, как Джордан принялся стучать в дверь и клянчить свой плащ. Взбешенная Дея с криком:
– Да дайте мне хоть минуту покоя! – скомкала плащ, открыла дверь и швырнула его прямо в лицо… Арджента, который неизвестно откуда здесь взялся.
Дее показалось, что она даже дышать перестала. Тут ещё из-за спины Арджента высунулся Джордан, аккуратно снял свой плащ с головы и плеч графа и, радостно хихикая, ускакал прочь по коридору. Дея же застыла как изваяние, у неё не было сил даже на извинения.
– Дядя хочет вас видеть – наконец сказал Арджент, поправляя волосы – я провожу вас к нему.
Дея кивнула и понуро побрела в след за Арджентом. Братья могут быть спокойны, теперь она опозорена перед любовью всей своей жизни на века! Боже, как же стыдно!
***
Ян полулежал в кровати. Только сейчас Дея заметила, как он стар, его волосы были почти одного цвета с простынёй, руки были худыми, и морщины избороздили каждый сантиметр кожи.
– У меня будет к тебе две просьбы, Дейтона – Ян похлопал по кровати рядом собой и Дея послушно села. Странно, но Дея чувствовала к этому почти незнакомому ей человеку какую-то привязанность. Может он стал ей родным за целый год его поисков? Или просто он её родная кровь, как и братья?
– Что угодно, дядя.
– Я подумал, и понял, что мне не пережить возвращения в Сильванию, и я хочу, чтобы ты братья пожили здесь, пока я не умру. Обещаю, это будет недолго.
– Дядя…
– Это жизнь, дорогая моя жемчужинка. В моём возрасте смерть уже друг, который поможет тебе избавиться от мучений.
У Деи на глазах стали наворачиваться слёзы.
– А вторая просьба?
– Верни Ардженту его титул и земли. Король Эндер Второй наша родня, и они знают, что трон Ильта по праву первородства принадлежит потомкам Агнесс, то есть тебе и братьям. Если он не дурак, то сделает всё, что ты попросишь, а коли нет, то пригрози потребовать престол.
– Видар не позволит мне этого сделать.
– Но королева ведь ты, не так ли?
Дея призадумалась.
– Даже если я верну всё графу, он всё равно будет считаться заговорщиком.
– Так оправдай его публично. Ты королева и твоим словам народ поверит. И самое главное, вина его семьи не была доказана, и разве дети в ответе за грехи своих родных?
– Нет, конечно.
– Я в своей жизни сделал не так уж много хороших дел, и я прошу тебя, помоги мне уйти в мир иной со спокойной душой.
– Хорошо, дядя, я обещаю.
– Арджент – прекрасный человек, и он заслуживает торжества справедливости.
– В этом я с тобой согласна, дядя.
– В чём же, милое дитя, про справедливость или в том, что Арджент – прекрасный человек? – тут Ян лукаво улыбнулся и Дея опять стала краснеть – ну и семейка ей досталась!
– И то, и другое.
– Я воспитал Арджента как своего сына, и он достоин уважения и любви, я могу поручиться за это головой. И коль он мил твоему сердцу, так не таи своих чувств, моя дорогая Дейтона.
– Что ты, дядя, я приношу всем, кто имеет неосторожность полюбить меня только одно горе – и Дея рассказала Яну о Густаве и своей семье – я не хочу рисковать Арджентом, если я потеряю его, то просто этого не переживу. Я решила для себя, что буду как Кайт, жить только для королевства.