– Только не это! – закричал я.
Я прикоснулся ещё к нескольким статуям и получилось так, что две из них не замолкли сразу, а только после того, как я коснулся третьей.
Я понял, что это было наподобие музыкального конкурса, вот только со слухом у меня была беда, да и не до конца понятно, что надо делать. Все статуи начинали издавать звуки после первого прикосновения, но прекращали, если следующей выбрать не ту. Я попытался прикинуть, но не нашел ничего лучшего, как попробовать метод проб и ошибок.
У меня не оставалось выбора, так я очень беспокоился за Эльдорию, но первым делом за Филию и Амелию. В этот момент, вспомнил Мерону и методы Суккубов по борьбе с верностью своих избранников, отчего меня передёрнуло. Я откинул все мысли и продолжил решение загадки. Благодаря меху, получалось всё очень быстр, но процесс затянулся. Лишь спустя месяц, я наконец-то сделал так, что все статуи запели, но это было только начало. В центре острова земля провалилась, образовав кратер, верх которого был покрыт чёрной пеленой.
– Портал! – вздохнул я и, не раздумывая, полетел внутрь.
– Парень, ты хочешь остаться без ужина?! – раздался крик, после последовал подзатыльник, от которого я упал.
Передо мной стоял крепкий мужчина, держащий в левой руке молоток, а в правой долото. Я поднялся и обнаружил, что держу в руках те же инструменты.
– А ну быстро приступай к работе! К вечеру, левая ступня должна быть закончена! – крикнул мужчина и ушёл.
Я хотел крикнуть вдогонку, что не понимаю его, но не стал, так как поднял глаза и обомлел. Передо мной высилась статуя, что была в высоту…до облаков. Моему изумлению не было предела, так как его лицо было…моим.
– Правда божественно? раздался голос справа.
– Ага, – кивнул я.
– Только богам позволено иметь нечто подобное.
В этот момент, я немного завис и повернул голову.
– Зодиак?!
– Не кричи ты так, всё равно никто не услышит. Скажи, тебе нравится?
– Что происходит?
– Ты происходишь, а точнее новый бог. Как тебе такой след после себя на Земле? Или ты хочешь что-то другое?
– Чего?
– Не важно. Делай свою работу и не задерживайся, и поспеши найти последние части ключа, а то Сфинкс стал старым и вредным. Поторопись, а то Эльдория скоро падёт.
– Падёт? Что там происходит?!
– Не отвлекайся, – сказал старик и исчез.
Да…
Я взял инструменты и направился к статуе, что была моей копией. Правая рука была вытянута вперёд ладонью вверх, на которой покоился земной шар. Скульпторы постарались на славу. Я внимательно осмотрел правую ступню, работа над которой была закончена, после чего поставил долото на камень и начал отбивать камень. День сменялся днём. Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент, я понял, что моя работа окончена. Я никогда не занимался скульптурой, а потому не мог понять, как мне это удалось.
– И как тебе наследие? – раздался голос Зодиака.
– Я не понимаю.
– Каждый новый бог оставлял после себя наследие, как тебе твоё? Или ты хочешь что-то другое?
– Ты хочешь сказать, что каждый бог…
– Да, каждый оставлял после себя след на Земле. Некоторых забыли, а их наследие было разрушено, что сильно подорвало их авторитет.
– Почему Земля?
Старик ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, что я смогу оставить эту статую на Земле? Но как это сделать?
– Всему своё время.
– Зодиак…тебе от всего этого весело?
– По крайней мере, спустя вечность…да, мне весело. Смотреть на твои шаги, ошибки, потуги, ход мыслей, даже твоя ругань забавляет, когда ты злишься.
– Я одного не пойму, если семь чудес света олицетворяют семь богов, то почему разница во времени такая маленькая?
– Ты думаешь? А что если при становлении нового бога, всё сущее и даже время, останавливаются, пока планеты, галактики и миры не поприветствуют своего нового хозяина?
– И как это происходит?
Старик ничего не сказал. Он просто смотрел в сторону ладони, где покоился земной шар.
– Давай, подброшу тебя.
После этого Зодиак положил руку на плечо, а уже в следующую секунду, мы стояли на ладони, где рядом с шаром находилась шкатулка.
– Андрей, ты можешь думать обо мне, что угодно, но каждый новый бог должен научиться всему, прежде, чем будет править целым миром.
Конечно, в тот момент я ничего не понимал. Лишь один вопрос очень сильно терзал меня – почему Земля? Но понимая, что Зодиак так и не скажет, перестал задавать вопросы.
– Ну что же, Андрей, ты почти у цели. Ещё немного и ты закончишь игру. Не буду больше донимать тебя до окончания этого действия, лишь скажу, будь внимателен, иногда внешность бывает обманчива.
После этого, старик исчез, а я открыл шкатулку в которой лежала плитка со знаком Рыбы.
Я продолжал сидеть на троне ещё некоторое время, размышляя над словами Зодиака про остановку времени и всего живого. Что это значит?
К статуе Сфинкса я прибыл на закате. Защитник вечного сна фараонов, был всё таким же, каким я видел его на Земле. Я опустился на землю и приблизился к статуе. Когда до него оставалось метров тридцать, в основании открылся проход.
Внутри по стенам висели факелы, освещая небольшое помещение в углу которого стоял небольшой трон. На нём сидело существо – это была миниатюрная копия Сфинкса.
– Приветствую, человек. Зачем пожаловал?
– Я ищу артефакт и по моим сведе…
– Этот?
Сфинкс не дал мне договорить и выставил вперёд руку. В ней лежал нужный мне предмет с изображением знака Овен.
– Да.
– Знаешь, я очень устал, но отдать так просто не могу. Ты знаешь, что я люблю больше всего на свете?
– Загадки?
– А это будет интересно. Да, ты прав. Если это тебе известно, то ты наверно в курсе, кто ходит утром на четырёх ногах, днём…
– Да, это человек.
– Отлично! Просто замечательно!
– Сделаем так, я загадаю три загадки, а ты попробуешь отгадать. На каждую я дам тебе не больше одного дня на размышление, но учти, я готов услышать лишь один ответ. Так что думай хорошенько.
– Если я дам не правильный?
– Ты умрёшь, – сказал он очень спокойно.
После этого в помещение немного потемнело, так как проход внутрь закрылся.
– Каким бы ты не был сильным, но это моя территория, а я так давно сытно не ужинал.
– Тогда придётся начать заново, – пробормотал я.
Конечно мне этого не хотелось. По сути оставался один шаг, после которого я начну собирать все куски игры, чтобы её закончить, если конечно, не случится непредвиденного.
Суть была в том, что благодаря Керону, вся земная информация была перемещена на корабль в отдельный изолированный от всех компьютер. Потому я смог прочитать сотню различных загадок Сфинкса и был уверен, что отгадать не составит особо труда.
– Итак начнём. Загадка первая:
С приходом тьмы, являюсь я,
Вселяю ужас в души павших.
И в мире всём, лишь я одна,
Кто знает всех, исчезнувших однажды.
Я стоял ни жив, ни мёртв, так как понял, что такой загадки не знал.
Но, всё оказалось проще, так как она показалась простой и я, с неуверенностью в голосе, сказал:
– Смерть?
– Молодец. Это было довольно быстро. Не ожидал. Ты сэкономил себе целый день на размышления, а потому…
– Ты же вроде сказал день?
– Я сказал, не больше дня. Итак, загадка вторая:
Я плач младенца, шёпот утра; я первый солнца луч на горизонте.
Меня все любят, ценят, чтят, а я в ответ дарю себя.
Ответ пришёл мне на ум сразу после первой строчки. Тем более, вспомнив ответ на первую, всё было логично.
– Жизнь?
Сфинкс нервно на меня посмотрел своей бараньей головой, а львиный хвост был по земле, поднимая облачка пыли.
– Откуда ты такой взялся? Ладно, третья будет не такой простой, так что готовься. У тебя почти три дня в запасе, но надеюсь, ты не разочаруешь старика, – ответил Сфинкс, жадно облизав свои губы.
Конечно же под разочарованием он подразумевал, что я отгадаю загадку.
– Я есть любимая жена,
А также дети, двое-трое.
Я цель, которую достичь нельзя,
А если да, придётся сделать очень много.
– Это нечестно! – крикнул я, как только Сфинкс закончил говорить.
– И почему же? – спросил тот, хищно улыбаясь.
Для меня всё было просто в первых двух строчках, но следующие две уводили в сторону и предполагаемых вариантов становилось несколько. Итак, мне оставалось лишь тыкнуть пальцем в небо.
– Здесь подойдёт несколько вариантов.
– Поделись.
– Мечта, судьба…
Сфинкс расхохотался.
– Придётся выбирать.
В этот момент, я вдруг испугался, вспомнив, как Аса в последнее время себя вела. А что если в игре произошёл сбой, и Сфинкс нашёл лазейку?
Я молчал два дня, после чего прокричал имя старика, надеясь, что он придёт на помощь, но, не судьба, как и в моей загадке. Первую часть можно охарактеризовать, как мечта, а вторую, как судьба. Хотя, и наоборот тоже было правильно. Два ответа идеально подходили, но я всё же не стал ждать и выбрал более философский ответ, как и в первых двух случаях.
– Судьба!
Сфинкс скривился, а я облегчённо вздохнул.
– Держи, надеюсь, ты ещё проведаешь меня когда-нибудь? спросил он.
– Непременно, – солгал я и поймал последнюю часть заветного ключа.
В тот момент, я снова оказался в пустыне. Я залез в мех и устремился к горизонту, погрузившись в свои мысли. До выхода оставалось ещё несколько месяцев, а потому я рассчитывал помочь древней цивилизации и вернуться к матери. В тот момент, я забыл предупреждение Зодиака, что внешность бывает обманчива. Ведь тогда я не предполагал, что не всё так просто, как казалось.
Глава 15. Древняя цивилизация
Мех летел на всех порах в сторону разрушенной Антарктиды. Мысль о том, что игра вот-вот подойдёт к концу, заставляла моё сердце стучать быстрее. На самом деле, хоть по времени я провёл около половины от прошлой игры, но уже хотелось покончить со всем этим и приступить к чему. то новому.
Погружаясь в воду, я ещё раз достал все восемь плиток и внимательно их рассмотрел, но ничего не обычного не увидел.
Достигнув комнаты, я провёл процедуру с камнями, после чего появился Атлантис.
– Ты их нашёл?
– Да.
– Быстрее. Активируй площадку: знак Овна строго на север, а далее…ты же знаешь их порядок?
Я вернулся на улицу и вложил первую плитку на своё место, а после продолжил выкладывать их по часовой стрелке. Когда в руках осталась плитка со знаком Рыбы – остановился. Я не мог сказать почему, но что-то меня терзало. Казалось всё просто, но вот внутри всё сжалось. Мне не давал покоя тот факт, что Овен находился строго на север, то есть на двенадцать часов. Не знаю, как именно должны быть расположены знаки, но проблема была в том, что оставшихся четырёх не было. А значит, расположить можно как угодно, так как было всего восемь пустых мест и расположены они были, за исключением севера, не соответствуя часовому циферблату. Если поставить знак Овен на один час, то близнецы не будут ровно на три часа или на восток, а будут в разметке между двумя и тремя часами, а тот же Лев, был почти на семь часов.
Я вернулся к Атлантису.
– Уже сделал?
– Нет, тут такое дело, – и я начал рассказывать о своих соображениях.
Но Атлантис и слушать не стал.
– Быстро установи последний знак! – закричал он.
– Тише, тише.
– Человек! Закончи уже начатое!
– Я не понимаю, почему ты так торопишься и почему называешь меня человек? Меня зовут Андрей.
Голограмма пару раз мелькнула, после чего снова стала спокойной.
– Андрей, просто сделай это.
– Подожди, а что на втором этаже? спросил я и начал подниматься по ступенькам.
Атлантис что-то сказал, но я не расслышал. Поднявшись на второй этаж, страх вцепился в мой затылок, а ноги подкосились. Там находилась железная клетка в которой находился Атлантис.
– Что за…?!
В этот момент, глаза представителя древней цивилизации открылись.
– Сзади!
Я обернулся и испытал шок. Передо мной находилась Тень, сильно отличающаяся от тех, что я видел на материке. У этого существа было нечто похожее на голову. Я попытался отпрыгнуть, но Тень обволокла меня и погрузилась в тело.
«Внимание! Обнаружено присутствие чужеродного объекта. Время до полного взятия тела под контроль 10 минут 23 секунды…22 секунды…»
«Срочно предпримите меры по его извлечению или подавлению»
Десять минут?! Кто-то, помнится мне, говорил про столетия и тысячелетия.
«Аса, что мне делать?»
«Необходимо побороть объект»
«Как?»
«Способностью, либо определённым артефактом»
Я подбежал к клетке.
– Атлантис, как мне изгнать эту штуку?
– Сколько у тебя времени?
– Десять минут.
– Я ничем не смогу помочь, слишком мало времени.
– Площадка! Как мне правильно расположить плитки?
– Овен строго на север, остальные против часовой стрелки по порядку.
– Против? Ты уверен?
– Поспеши.
Я пулей вылетел на улицу, держась за левую сторону груди. Моё сердце готово было выпрыгнуть наружу.
Мне пришлось вытащить плитки обратно, а после расположить, как было сказано, что заняло у меня почти четыре минуты.
Затем, внутри здания раздался щелчок, после которого, через несколько секунд, вышел Атлантис.
– Андрей, ты справишься?
«Аса?»
«Задание выполнено. Награда – способность или артефакт на выбор»
«Мне нужна та, что избавит от этого проклятого существа»
«Есть способность, что позволит подавить существо, а после, взять его под контроль»
«Ни за что! Я не готов носить в себе непонятную тварь!»
«Тогда предлагаю взять артефакт «Подавление тьмы». Артефакт способен подавить любое существо, запечатав его в себе. После этого, он разрушится, уничтожив всё, что вобрал в себя»
Я был на перепутье: способность останется навсегда, а вот артефакт разрушится.
«Беру артефакт!»
«Процесс подавление может занять до полугода. Вам нужно найти укромное место, так как вы будете под угрозой. При использовании артефакта, будут подавлены все ваши чувства, а также, не будет возможности двигаться»
– Атлантис, мне нужно будет полгода –
– Хорошо, только вернись на второй этаж в клетку, кто знает, что может случиться.
Не знаю, был ли этот Атлантис хорошим, но мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в здание и запереть себя в клетке.
До выхода оставалось чуть больше четырёх месяцев, а потому я надеялся при выходе, посетить новую планету и найти новую часть ключа прежде, чем артефакт сделает своё дело.
Когда оставалась минута, то в голове я услышал слабый голос:
– Хорошее тело, самое то для седьмого падшего.
– Разбежался, – сказал я и взял артефакт в руку.
– Человек, не спеши. Я могу дать тебе всё, что только пожелаешь. Наша раса очень сильна, но если ты…
Я не стал слушать дальше, так как оставалось всего тридцать секунд.
Когда я хотел приложить артефакт к груди, то понял, что не могу. Рука не хотела сгибаться.
– Ах ты тварь!
– Человек, я же говорю, наша раса…
В этот момент, клетка открылась и появившийся Атлантис, надавил на руку, после чего артефакт, прилипнув к телу, засветился.
Я услышал крик Тени, а после провалился в небытие.
«Выход»
– Андрей, что случилось? На тебе лица нет! – закричала Мерона, как только открылась крышка капсулы.
– Всё обошлось, я в порядке. Новая планета?
– Нет, ещё пару недель лёта. У нас случилось поломка, а потому пришлось остановиться.
– Не беда, возможно, к следующему выходу я как раз закончу игру.
– Андрей, это правда? – спросил Керон, что появился вместе с группой учёных.
– А планета точно та?
– На сто процентов! – сказал Аверон с гордостью.
– Аномалия один в один, правда, для такого подтверждения надо быть минимум в месяце пути.
– Отлично, тогда я отдыхать.
– Андрей, может попросим папу остановить корабль у подходящей для жизни планеты? – шепнула Мерона.
– Не стоит, давай просто отдохнём, ещё успеем. Тем более, насколько я помню, у меня работы, непочатый край.
– Андрей!
День прошёл очень размеренно. Я просто валялся на кровати, искал информацию об Атлантиде, а также, активно «работал». Я не упустил возможность спросить Керона и Аверона про Атлантиду, но они таких не видели и никогда не слышали. Хотел спросить про Тени, но не смог, игра не позволила.
Правда, Аверон очень активно рассказывал мне о поломке, а именно, что такое так редко случается. Когда он начал накидывать научные термины, то я попросил упростить. Разбираться в процессах мирозданиях, а также принципах действия подпространства и всё с этим связанное в свой единственный выходной – не хотелось. В двух словах дело обстояло так: корабль летел в подпространстве с невероятной скорость, но был пробит астероидом. Интерес в том, что астероиды очень редко могли набирать скорость, помогающую им войти в подпространство. А потому, у группы учёных были терабайты новых данных.