– Три месяца назад, – подтвердила я.
– Тот, кто заставил Николая убить Ефросинью Кузьминичну, возможно, и был будущий жрец! – предположил Константинов. – За то, что она оплошала, ее могли убивать и несколько человек. Такое в сатанинских сектах не прощается!
Я поймала себя на мысли, что уже не жалею тетю Фросю, безумно радуясь тому, что она не успела затащить меня в свою секту «Фанаты Люцифера».
– Они одержимые? – поинтересовалась я у Константинова.
– Да, – подтвердил он. – Они одержимые. И за свою секту будут биться до конца!
– Как же ты собираешься напасть на их след? – спросила я у Алексея. – Тетю Фросю убили. Николай исчез!
– Есть у меня одна заготовка, – хитро улыбнулся он мне, пообещав. – Я тебе про нее потом как-нибудь расскажу!
– Когда потом? – нетерпеливо переспросила я его.
– Ну тогда, когда все будет готово, – загадочно и неопределенно ответил он мне.
– А почему не сейчас? – не отставала я от Алексея.
– Знаешь, Ника, – сказал он, – я суеверный. Боюсь заранее все дело испортить.
– Ты суеверный?! – засмеялась я. – А я была уверена, что ты ни во что не веришь!
– Не верю! – подтвердил мои слова Алексей. – А сглазить все равно опасаюсь!
– Чудило! – обозвала я его необидным словом.
– Вот такой я и есть, как видишь! Весь перед тобой, как на ладони! – вставая из-за стола, отозвался Алексей. – Спасибо за угощение! – поблагодарил он меня и сразу же предупредил. – Я в город. У меня дела!
– Подожди! – остановила я Константинова. – Я тоже туда поеду! Вот только кое-какие вещи с собой возьму. У меня есть в городе квартира, – пояснила я Алексею и почему-то добавила, бросив быстрый взгляд на Константинова, – трехкомнатная.
– Ты предлагаешь мне одну из них? – решил уточнить он у меня.
– А тебе есть где жить? – задала я ему встречный вопрос.
– Нет. Но свои вещи я оставил на вокзале в «камере хранения». – Поставил Алексей меня в известность.
– Значит, заедем за ними! – сказала я. – Подожди меня минут десять! – попросила я его. – Я быстро соберусь, даже не успеешь соскучиться! – скороговоркой сказала я и сразу же после сказанных мною слов густо покраснела.
Увидев мое замешательство, Алексей улыбнулся, но ничего мне не сказал.
Пока я выкладывала из чемодана ненужные мне в городе вещи и, наоборот, из шкафа перекладывала в чемодан нужные, не переставала себя ругать за то, что, не подумавши, ляпнула Константинову: «Не успеешь соскучиться». Еще возомнит себе, что я к нему неравнодушно дышу! Ох, права секретарша нашего шефа Ниночка, любящая повторять: «Язык мой – враг мой!». И тут же, снова вспомнив Гарика, окончательно решила, что завтра напрямую обязательно спрошу его, поставив вопрос ребром: будем мы расписываться, в конце-то концов, или нет? Сколько лет мне еще в невестах ходить? Или так мне и помирать в девках?
«Решено! – утвердилась я в своих завтрашних действиях, застегивая застежки на чемодане. – Завтра же серьезно поговорю со своим женихом!»
***
– Пока ты собиралась, я убрался в салоне твоей машины и смыл гарь с сидений, – оповестил меня Алексей, вытирая руки о тряпку, когда увидел, что я зашла в гараж.
– Премного благодарна! – ответила я, открывая багажник своего «БМВ» и засовывая в него чемодан. Хлопнув дверцей, я села за руль и посмотрела на Константинова. – Ну, что стоишь? – обратилась я к нему. – Или тебе особое предложение нужно?
Кинув грязную тряпку в мусорное ведро, Алексей сел в машину на переднее сиденье, рядом со мной.
Помолчали.
Я не торопилась заводить свой автомобиль, зная, что в таком состоянии, в котором я сейчас находилась, вести машину опасно. Я нервничала, а это означало, что мое внимание будет рассеянным. Однажды, при обгоне, пребывая в нервном состоянии, выехав на встречную полосу, я чуть не столкнулась с автомобилем. Выкрутив резко руль влево, я съехала в канаву, чудом избежав столкновения. Этот урок я запомнила на всю жизнь!
– Ника, я тебя не узнаю! – заговорил Алексей, внимательно приглядываясь ко мне. – Вещи пошла собирать с одним настроением, а вышла из дома – с другим! За это время с тобой что-то произошло? – поинтересовался он у меня.
До меня дошло, что я сорвалась на невинном человеке из-за неудавшегося моего замужества. Немного подумав, решила, что мне все же необходимо держать себя в руках. Алексей-то здесь ни при чем!
«Да!» – утвердилась я в своем решении. – Нервы у меня никуда не годные!»
Я подняла на него глаза и извинилась:
– Прости! – тихо произнесла я, смотря в лобовое стекло. – Не обращай на меня внимания. Это все из-за Гарика, моего жениха! – пояснила я ему. – Обещаю, больше такого не повторится!
– Он тебя обидел? – спросил меня Константинов.
Боковым зрением я видела, что у полковника, так же как и у меня, тоже испортилось настроение. Не знаю почему, но я решила рассказать ему всю правду.
– Обманул! – призналась я. – Подлец! – не сдержалась я, чтобы не выругаться в сердцах и не обозвать Гарика.
– Милые бранятся – только тешатся! – перевел все в шутку Алексей, чтобы хоть как-то успокоить меня.
– Ты просто не представляешь, как мне все это надоело! – посетовала я ему. – Водит меня «за нос» почти уже год! Какая женщина сможет такое выдержать?!
Я вытерла рукой брызнувшие из глаз слезы.
– А хочешь, я тебе расскажу, как погибла моя невеста? – неожиданно спросил меня Алексей.
Я кивнула головой, не в силах вымолвить ни слова.
– Это было пятнадцать лет назад, – начал свое повествование Константинов, – меня и мою невесту Марусю после училища направили в засекреченную структуру, в которой я и работаю по сей день. Мы были влюблены, и казалось, что ничто на свете и никогда нас не сможет разлучить! Наша помолвка должна была состояться именно в тот день, когда генерал Чернышов собрал в своем кабинете всех агентов нашей структуры.
Всего нас было человек двадцать. Мы сидели за столом и ждали, что скажет наш начальник.
Он долго смотрел, словно изучал, на каждого из нас. Мы не могли понять, что такого произошло, что нами так заинтересовался генерал? И вот он заговорил: «В нашем городе, – сказал он, – объявилась секта «Наследники дела Дьявола». Это страшная секта! Сектанты вылавливают людей, в основном мужчин, и издеваются над ними, постепенно отрезая у живых половые органы, уши, носы, пальцы рук и ног, а заканчивается это тем, что человеку отрезают голову. Напоследок сектанты разрезают трупу живот и мочатся на внутренности! Руководит этой сектой жрица Афродита. Настоящее ее имя Глафира – Глафира Михайловна Скоробогатова, ранее работавшая прислугой в частной гостинице.
Я собрал самых лучших следователей нашего города, – продолжал говорить Чернышов, – для того, чтобы найти эту секту. Люди ходят в страхе, потому что боятся, что подъедет машина, из нее выскочат сектанты, затолкают очередную жертву в салон своего автомобиля и увезут в неизвестном направлении! Мы не должны допустить, чтобы поклонники Дьявола держали город под контролем и наводили ужас на его жителей!
По предположению, в секте больше женщин, чем мужчин. И если к ним примкнет еще одна женщина или девушка, то это будет не так заметно! Я хочу спросить, кто из присутствующих здесь готов внедриться в секту «Наследники дела Дьявола»?»
Генерал замолчал. Молчали и мы. Каждый принимал свое решение самостоятельно. Следователи-женщины старательно отводили глаза в сторону, боясь встретиться взглядом с генералом.
Маруся сидела рядом со мной. Моя рука под столом лежала на ее руке.
И вдруг она поднялась и обратилась к нашему начальнику: «Товарищ генерал! – громко сказала она. – Я все обдумала и решила, что должна внедриться в эту секту!»
«Ну, вы еще такая молодая…» – начал было он.
«Но опыта у меня не меньше, чем у любого другого сидящего в вашем кабинете!» – отпарировала Маруся, несмотря на то, что я потихоньку дергал ее за полу мундира, чтобы она села.
«Еще есть добровольцы?» – спросил генерал и снова обвел взглядом офицеров.
Больше добровольцев не оказалось.
«Товарищ лейтенант! – обратился генерал к Марусе. – Вы останьтесь, а остальные могут быть свободны!» – отпустил он нас.
Перед тем как выйти из кабинета начальника, я обернулся. Увидел, как генерал подсел к моей невесте. Понизив голос, он что-то стал ей объяснять.
Больше я так и не увидел Марусю, если только не считая похорон.
– А что с ней случилось? – поинтересовалась я.
– Расскажу коротко, – отозвался Алексей. – В секте «Наследники дела Дьявола» оказалась ее подруга, с которой она не теряла связи с первого курса школы полиции. Маруся знала, что ее бросил муж, и подруга осталась одна с двумя маленькими детьми. Моя невеста иногда занимала ей денег, но ее долг обратно не брала. Вот она-то и узнала мою невесту и шепнула об этом жрице. С Марусей сделали все то же самое, что и со всеми остальными жертвами секты. Но перед этим моя невеста успела сообщить, где будет проходить шабаш сектантов. Пока искали это место, опоздали. Я тоже был там, вместе с группой захвата. К телу Маруси меня не подпустили. Сказали, что смотреть там не на что. Хотя я очень просил и рвался к ней. На суде Скоробогатова не произнесла ни слова. Никто так и не узнал, что ее подтолкнуло создать такую страшную секту!
Алексей замолчал, вновь болезненно вспоминая события, произошедшие с ним много лет назад.
– Ты теперь понимаешь, насколько опасны эти фанаты? – обратился он ко мне, прервав затянувшуюся тишину. – Выше интересов секты они не ставят даже человеческие отношения и чувства!
– Да, понимаю, – тихо отозвалась я.
***
Всю дорогу до самого города мы молчали, но, стоя в «пробке», я все же заговорила с Константиновым:
– Леш, – сказала я, – после того как мы заберем твои вещи из камеры хранения, я заеду на работу. Ладно? – спросила я его мнения, твердо заверив. – Буквально на полчасика!
– Что? Уже по жениху соскучилась? – грустно улыбнулся он мне.
– Можно и так сказать! – я оторвала взгляд от стоящей впереди машины и посмотрела в глаза полковника.
Его горящий взгляд обжег меня. Алексей был серьезен.
– Я чувствую, Леша, что Гарик тебе уже не нравится! – произнесла я. – Но хочу напомнить, что наши отношения сложились задолго до твоего появления.
– Не бегай за ним! – ответил Алексей. – Это не красит женщину!
– А я и не бегаю! – повысила я голос, трогая машину с места. Его слова разозлили меня. – Да будет тебе известно, я никогда за ним не бегала!
– Успокойся, Ника! – обратился ко мне спокойным голосом Константинов. – Я это к тому говорю, что этот парень тебя не достоин!
– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. – Это не тебе решать, кто кого достоин, и наоборот! – я не пыталась даже скрыть своего раздражения.
Алексей мне на это ничего не ответил. Я тоже решила дальше разговор не продолжать.
Он забрал на вокзале из камеры хранения свою, небольшого размера, сумку и, забросив ее на заднее сидение, снова сел рядом со мной.
***
Подогнав «БМВ» к зданию редакции, я заглушила мотор. Выходя из салона автомобиля, предупредила Алексея:
– Я ненадолго! – и, хлопнув дверцей, взбежала вверх по ступенькам, ведущим к крутящимся стеклянным дверям.
Первым делом я направилась к секретарше нашего шефа Ниночке. Ведь она-то должна была знать, чем занимался Гарик все то время, пока я летала в Турцию?!
Открыв дверь в ее кабинет, я сильно удивилась.
Ниночка, наша хохотушка, почему-то плакала. Это для меня было неожиданной новостью. Такой я ее, сколько проработала в редакции, никогда не видела!
Прикрыв за собой дверь, я подошла к ней. Секретарша оторвала от лица мокрый носовой платок и посмотрела на меня красными от слез глазами.
– Ника, если ты к шефу, то его нет! – предупредила она меня, одновременно всхлипывая.
Я отодвинула стул с другой стороны стола и села напротив нашей секретарши. Вынула из своей сумочки чистый носовой платок и протянула его ей. Ниночка положила свой мокрый платочек на стол и, взяв мой, снова приложила его к своим заплаканным глазам.
– Нинуля, – как можно веселей обратилась я к ней, не выдержав ее всхлипываний, – ты можешь мне внятно объяснить, что произошло?
– А ты что, сможешь помочь? – ответила она мне вопросом на вопрос.
– Ну, я же не знаю, из-за чего ты плачешь! – ответила я. – Как тогда я тебе помогу?!
Вытирая мокрые от слез щеки, Ниночка проговорила:
– Я думала, что у вас все получится! Но, видно, ошиблась!
– Так ты из-за меня плачешь? – догадалась я и улыбнулась, успокаивая ее. – Поверь, Ниночка, наши отношения с Гариком не стоят твоих слез!
– Стоят! – неожиданно возразила мне секретарша и повторила. – Еще как стоят!
Я ничего не понимала.
– Объясни! – попросила я ее.
Очередной раз, вытирая скатившиеся на подбородок слезинки и протерев моим платочком щечки, Ниночка, не поднимая на меня глаз, заговорила:
– Игорь раньше был мужем моей старшей сестры Инны. Они прожили вместе три года, но детей у них не было. Игорь, не стесняясь, загулял, прямо, в открытую! Сестра плакала и умоляла его не рушить семью! Но он на это ответил ей: «Заткнись, бесплодная!» И Инночка, моя старшая сестренка, примолкла. Она осознавала, что беда, в которую она попала, была спрятана в ней самой! Сестренка стала потихоньку от Игоря ходить по врачам и прикладываться к бутылке, тем самым заглушая свое горе. Неожиданно Инна забеременела, но большой радости эта беременность ей не принесла! Инна очень любила Игоря и понимала, что потеряла его уже навсегда! Поэтому появление на свет ребенка не принесло ей никаких изменений в ее жизни. В это время Игорь уже вовсю крутил с тобой!