– Итак, – приветственно махнув посвежевшему следователю, продолжил майор, – что мы имеем на данный момент? В фирме крутились огромные деньги. Судя по приходным ведомостям, предприимчивые врачи торговали лекарством от ВИЧ-инфекции, якобы изготовленном за границей. Покупали таблетки охотно и в огромных количествах. Я собрал вас так поспешно, потому что на 4 число в блокноте у директора фирмы назначена встреча с очередным покупателем. Как вы догадываетесь, она назначена именно там, где и был обнаружен труп уролога из «Спектра». Отсюда следуют две версии: или руководитель сам устранил пособника, не желая больше делиться, что маловероятно, или он вообще не в курсе его смерти и явится на встречу сам, так как не сможет, по известным причинам, связаться с напарником по бизнесу. Терять такой куш он вряд ли захочет. Что нам сейчас нужно? Будем проводить операцию по задержанию либо преступника, либо покупателя. Любой из них нам сможет поведать что-нибудь новое! Вопросы есть? Вопросов нет. Приступаем.
***
1996 год 30 Июня
«Как же так? Почему так случилось? Кто виноват в том, что всё разбилось? Откуда взялся тот червь, злобный вирус, прокравшийся в наш дом и уничтоживший семью, любовь и всю мою жизнь?» – метался Сергей по тесной палате, откуда только что унесли безжизненное тело любимой жены. А за тоненькой стенкой соседней палаты давилась слезами истощённая четырехлетняя девочка.
Мужчина взбодрился, выпрямился и вытер слёзы рукавом пиджака. Подозвав медсестру, он попросил проводить его к дочери и сообщил о своем намерении забрать ребёнка домой. Врачи отговаривали безутешного мужчину, потерявшего любимую женщину, но он был непреклонен. Если дочери суждено умереть, то пусть это произойдет в родных стенах опустевшей квартиры, в его любящих объятиях. Обхватив голову руками, он завыл раненым зверем. Почему, ну почему его не было рядом? Больше такого он не допустит. Он ни за что не оставит свою нежную Мышку гнить в четырёх холодных больничных стенах. Разве он мог подумать, что всё так быстро закончится? Что жестокая смерть равнодушно коснётся своим скорбным крылом и навсегда отберёт любимую? Если бы он только знал, то никогда б не позволил разлучить его с семьёй. Анюту он уже потерял, и не даст лишить себя дочери.
Чтобы добраться до дома, Сергею пришлось вызывать такси, так как своё авто он давно уже продал, чтобы купить в известной фирме чудо-таблетки. Но и это волшебное, по словам представителя фирмы, заморское средство, не спасло их семью от страшных последствий коварной болезни.
Перед глазами несчастного снова возник тот злополучный день, и сердце опять сжалось в болезненном спазме.
***
1996 год 21 Июня
Анна сегодня упала в обморок, и её отвезли на скорой в больницу. Мышка тоже хандрит и не торопится выползать из кровати. Один Сергей чувствует себя хорошо и очень беспокоится за своих девочек. Внезапное возвращение скорой и страшный приговор врачей застал мужчину врасплох. Нервы его не выдержали, и Сергей судорожно разрыдался. Растерянные врачи переглядывались, пряча глаза от несчастного мужчины, но всё же слегка поторапливали. Собрав спешно Мышку и прихватив любимого мишку взволнованной девочки, они сели в дожидавшуюся скорую. В дребезжащим нутре железного зверя, под тяжёлыми взглядами встревоженных медиков их повезли в ту же больницу. Суетливо и как-то испуганно их пытались изолировать от других посетителей и, будто бы под конвоем закутанных в марлю врачей, обоих отвели в лабораторию, где взяли кровь на анализ. Выйдя из кабинета, Сергей не нашёл в коридоре дочь и очень разволновался. Полная женщина с добрыми влажными глазами успокаивающе похлопала мужчину по плечу и попросила подождать доктора. Он придет и всё ему объяснит. И тот объяснил. Страшный диагноз в одночасье разрушил мечты на счастливую жизнь. В крови жены и дочери притаился коварный заморский червь, а вот его самого недуг почему-то обошёл стороной.
Долго Сергей приходил в себя на жёсткой больничной лавочке. Гнетущие стены больничного коридора, выкрашенные зелёной краской, будто давили на разум, путали мысли, заставляли в ушах грохотать сердце, подкатывать комом колючим к горлу, сжиматься испуганным зайцем в груди. Запустив дрожащие ладони в отросшие волосы, мужчина силился вспомнить, когда же всё началось? Когда пышущее здоровье жены начало давать сбой? Ведь это не случилось мгновенно. Где могла подцепить молодая и скромная женщина столь специфический вирус? Но в голову ничего не приходило, и мужчина терялся в догадках.
Ни к жене, ни к дочери больше Сергея не пустили, а он, справедливо заметить, и вовсе не пытался.
***
1996 год 30 Июня
Дома отец раздел дочь и аккуратно обмыл исхудавшее тельце в наполненной тёплой водой ванне, затем уложил на кровать, тщетно сдерживая горячие слёзы. Ослабевшая девочка смотрела на папу огромными карими глазами и улыбалась. Она наконец-то была снова дома. Собрав грязную одежду, Сергей уже хотел было замочить платье в тазу, как нащупал в кармашке нечто хрустящее. Развернув смятый лист, мужчина впился глазами в такой родной мелкий подчерк, а когда уловил суть письма, волосы на его голове стали дыбом.
Несчастная женщина на пороге неминуемой смерти призналась любимому в страшной невольной измене. Он не мог не поверить предсмертной записке. У мужчины не укладывалось в голове, как Андрей, с которым они, пусть и не близко, но всё же дружили, оказался способен на такой поступок! Склонившись над спящей малышкой, Сергей силился сдержать злобный вой помутившегося рассудка. В сердцах скомкав лист, он бездумно оделся и, не владея собой, кинулся к бывшему «другу».
Андрей жил не очень далеко, так что дёргать такси не имело смысла. Сумерки плавно сгустились над городом, окрасив округу в сумрачные тона. То здесь, то там громко орали коты свои брачные песни. На лавочках шушукались парочки, приглушенно смеясь и радуясь каждому дню. А ведь когда-то очень давно и он был таким. Едкий комок подкатил к горлу, заставив мужчину сбиться с шага и жалобно всхлипнуть.
Дверь распахнулась, едва Сергей коснулся звонка. Андрей выглядел просто ужасно. Некогда статный блондин исхудал, кожа покрылась мокрыми язвами, волосы сбились сухой комковатой паклей.
– А, Серёга, давай, заходи, – голос мужчины дрожал и сбивался.
– Андрей? Ты плохо выглядишь! Что с тобой? – ужаснулся Сергей.
– Да, что-то я прихворнул, брат. Зря я всё-таки летал тогда в Африку. Видишь, наградила девчонка заразой. Помру скоро. – голос сорвался и перешёл в шёпот.
– Какая девчонка? Какая зараза? – спохватился Сергей, подсчитывая что-то в уме и составляя складывающийся пазл.
– Да что ты, не помнишь? Наташка ещё меня тогда бросила. Вовремя соскочила. Девчонка на видео просто конфетка. А вон как всё вышло.
– А как же лекарства от СПИДА, коллега твой мне продавал? – сконфузился гость, злоба, взметнувшись, исчезла, оставив в душе лишь палящую пустоту.
– Да брось ты, Серёга, какое лекарство? Всё это лажа, чтоб бабок срубить. Неужто повёлся? Ну ты и лох, брат. Надо было ко мне обратиться, я б отсоветовал. – крякнул Андрей и натужно раскашлялся. – А тебе-то зачем? С девчатами что?
– Нет, всё нормально, – не став вдаваться в подробности, отмахнулся Сергей. Что толку теперь в объяснениях? Кому предъявлять? Аню не оживить, а этот и сам скоро откинется. Его сам Господь наказал. – Ладно, пойду я, Андрюх, выздоравливай!
Новая буря закипала в душе. Сергей весь дрожал от переполнявшего душу возмущения и ненависти: к предприимчивым докторам – за обман, к себе – за слепую доверчивость. Как они могли? Кучка мошенников. А ведь обещали, что лекарства помогут.
Когда он узнал, какой вирус ворвался в их жизнь, он перерыл кипу книг и газет в поисках выхода. Там и наткнулся мужчина на спасительное объявление фирмы «Спектр». Конечно, Сергей понял, что это та самая фирма, где трудится муж подруги жены и его шапочный приятель, но обратиться к самому Андрею мужчина постеснялся. Лучше смотреть в глаза чужому, не знающему тебя и не лезущему в душу со своим ненужным сочувствием, чем такому, как этот стильный заносчивый блондин. Они и приятельствовали только из-за дружбы своих любимых женщин. А когда Наташа ушла от Андрея, прервалось и общение мужчин. Ну не лежала душа обычного заводского электрика к высокомерному холёному докторишке, считавшему себя чуть ли не светилом современной медицины. Да и Анюта его стала чураться, испуганно вздрагивая. И вот теперь он понимал, почему. В глубине души Сергей всегда чувствовал, что надо держаться подальше от такого типа людей, как Андрей, однако уберечь Аннушку это не помогло.
– Ага, и тебе не хворать. А чего приходил-то? – спросил Андрей, но того уж и след простыл, дверь за приятелем с шумом захлопнулась.
Эндокринолог едва добрался до кровати, как снова раздался звонок. Собрав остатки сил, некогда статный блондин, волей коварного вируса превратившийся в свою тень, едва переступая на дрожащих ногах, вновь поковылял в прихожую. Бурча себе под нос витиеватые ругательства, мужчина щёлкнул замком, но отскочить не успел. Дверь резко распахнулась, с размаху шарахнув хозяина по лбу.
– Серег, это ты? Ёшкин кот… – лишь успел прошептать бывший доктор, глаза его округлились, грозя выскочить из орбит. Он хотел было отпрыгнуть, но, запутавшись в своих собственных ногах, с грохотом повалился на пол. Падая, Андрей беспорядочно замахал руками, неосознанно сбив со стены изогнутый коллекционный кинжал, инструктированный рубинами. Рот мужчины скривился, цвета мутного болота испуганный взгляд в панике заметался по узкой прихожей, пытаясь уследить за кошмарным пришельцем. Сгусток клубящейся тьмы наконец-то обрёл очертания, и в его колеблющейся руке мелькнул тот самый кинжал, холодно вспыхнув бардовым. Андрей напрягся и заскулил, стараясь отползти подальше от нависшей угрозы, но ожидаемо упёрся спиной в безразличную стену. Не успел он опомниться, как с треском порвались штаны и что-то холодное и острое коснулось скукоженной плоти. Резкий крик, и затем темнота.
***
Покинув тёмный подъезд друга, Сергей согнулся от навалившейся тяжести горя. Слёзы неистовым водопадом катились по бледным щекам, падая на одежду солёными каплями. Накатила тошнота, и его смачно вырвало. Утерев рукавом трясущиеся губы, он сжал лицо вспотевшими ладонями и глухо завыл, прислонившись к обшарпанной стене равнодушного дома. Так и стоял он, скуля и раскачиваясь, пока совсем не осталось слёз. Тогда он сжал в кулаки жалкие ошмётки воли и поспешил домой к умирающей дочери.
***
Девочки в комнате не оказалось. Она дремала в родительской спальне, забравшись с ногами на мягкую кровать. В одной руке Маша сжимала белую маску, а в другой – смятый, омытый слезами листок. Не став беспокоить ребёнка, он прилёг рядом и забылся в горячечном сне.
***
1996 год 4 Июля
С утра разбирая заявления бдительных граждан, Виктор наткнулся на целую петицию жильцов одного из Хрущёвских домов. Они жаловались, что в одной из квартир сильно стонет мужчина, на звонки не реагирует, на вопросы не отвечает. Надо бы взломать дверь. «Странно всё это, – почесал подбородок оперативник, – почему не вызывали участкового или скорую?» Но, хорошо обдумав ситуацию, решил сам всё проверить.
Он встретился с местным участковым и вместе с ним направился по указанному адресу. Из квартиры не доносилось ни звука. Позвонив в соседние квартиры, участковый определил понятых и вызвал престарелого слесаря. Замок взломали быстро. В нос тут же ударил затхлый запах свернувшейся крови и экскрементов. Хозяин обнаружился в постели, бездыханный и измождённый, словно изъеденный страшным недугом. Одного взгляда Виктору хватило, чтобы понять: дело об отрезанном члене ещё рано закрывать. День прошел суматошно. Криминалисты сняли в квартире умершего пальчики, следственная группа прорабатывала несколько версий.
В потерпевшем, к удивлению Виктора, опознали того самого второго специалиста, эндокринолога из кооператива «Спектр». Кто же так озлобился на клинику, что убивает работавших в ней врачей-специалистов?
***
1996 год 2 Июля
Мышка сегодня совсем не вставала. Она всё ещё сжимала в слабых ручонках белую маску и тихонько сопела. Разговаривать сил уже не было, и она молча сверкала на папу своими погасшими карими глазками.
Сергей совсем потерял от горя голову и разговаривал сам с собой. Он проклинал Андрея за потерю любимой, вспоминал гнусными словами мошенников-докторов, а Мышка всё слушала и крепче стискивала в ладошках гладкий перламутр. Тот, словно домашний питомец, отзывался теплом на каждую эмоцию в душе девочки. Туманными завихрениями разбухало голодное нечто в животе Мышки, острыми коготками скребло по рёбрам, бурлило в горячей крови, застилая глаза ребёнка алыми шорами.
К вечеру Сергей засобирался в тот самый сквер, где тайно покупал злополучные таблетки. В глубине души он надеялся встретить там ненавистного мошенника, заглянуть ему в глаза и спросить, не мучает ли его совесть, знающая, что за бесполезную пустышку впаривает он безнадежно больным, отчаявшимся людям. Он жаждал проверить, колыхнется ли стыд в бездушных глазах. А Маша, глядя на сборы отца, лишь сильнее прижимала к груди пульсирующую маску. Как только Сергей ступил за порог, она прислонила уже изрядно нагревшуюся вещицу к лицу и полностью отдалась чужим чувствам. Шквал жгучих эмоций промчался по детскому тельцу, выкручивая суставы, утолщая кости, вытягивая наружу всю силу страдающей души.
Она видела, как крадётся по скверу отец, скрываясь за толстыми стволами деревьев, как пятится от него испуганный человек в белом халате. Лицо его блестит и лоснится в свете неполной луны. Как папа трясет за грудки бессовестного медика, с ненавистью заглядывая тощему мужчине в рыбьи глаза, как в сердцах отпускает в бессилии, прижимая к кривящемуся лицу трясущиеся ладони. Громкий жалобный крик «ненавижу!» птицей рванулся из кривящихся губ. Долговязый падает, но и сидя продолжает неловко пятиться от родителя прочь. Отчаявшийся, согнувшийся под тяжестью неимоверного горя мужчина с силой растирает глаза и уходит, быстро, не оглядываясь, а мошенник так и трясётся от страха. Не отводя глаз от жалкого типа, девочка с трудом поднимается и достает из-под маминой подушки красивый изогнутый кинжал, заляпанный красным. С каждым движением хрупкое тело её наливается силой. Черная клубящаяся энергия злости переполняет детское сознание. Оно вздыбливается, распухает и разделяется. Теперь Мышка здесь и не здесь. Она растеряна и не понимает, что с ней творится, но противиться чужой воли нет сил. Сейчас она всюду. Своим новым невидимым телом она способна дотянуться до звёзд. Но не этого сейчас жаждет неистовый дух у малышки внутри. И вот она уже склоняется над дрожащим мошенником властной фигурой, сверкая мраморным ликом, и наносит прямой страшный удар. Она ясно слышит, как хрустит его позвоночник, это музыка для её чутких ушей. Видит, как уходит жизнь из его округлившихся глаз, впитывает его страх и агонию смерти, наполняется ими, купается в густых эманациях ужаса. По хрупким костям пробегает приятная тёплая дрожь. Всё детское тело пылает неистовым пламенем, разжигая бурлящую кровь. Вот она уже дома бьётся в конвульсиях, судорожно стянув с лица маску. Тонкие пальчики, белые от напряжения, едва не ломаются, прижимая ту к суматошной груди. Сердце Мышки заходится в бешеной пляске, и она, задыхаясь, натужно кряхтит. Карие глаза теряют свой блеск, беспомощно закатываясь под опухшие веки. Девочку рвёт кровавыми хлопьями, внезапно вбежавший отец кричит от бессилия, прижимая к груди свою крошку, и, беззвучно рыдая, сползает на пол. Маска падает из ослабевших рук девочки на пол рядом с кровавым кинжалом, сердце конвульсивно сжимается, толкая в последний раз бурлящую кровь по сжавшийся венам, и замирает. Словно срубленный дуб, безутешный отец падает рядом, не выпуская из рук бездыханное тело ребёнка. Растерянный взгляд его натыкается на кинжал. Тот, сверкая рубинами, скромно лежит на полу и манит, жаждая напиться крови, а под ним растекается алая лужа.
Разум отца затуманило жгучее горе, и вспотевшей рукой потянулся мужчина к сокровищу. Коснулся дрожащими пальцами глянцевых самоцветов и сжал в кулаке орудие смерти. Один мощный взмах, и всё кончено.
***
1996 год 4 Июля
Нацепив белый халат, Виктор робко топтался в пустынном сквере, внимательно оглядываясь по сторонам. В засаде едва дышали оперативники, боясь выдать себя тёмной крадущейся тени. Вот силуэт робко приблизился к подставному и замер в замешательстве. Несмотря на тусклые отблески в кромешной тьме, Виктор тут же признал в силуэте того самого руководителя кооперативом. А кого ожидал повстречать тот, вот это вопрос. Скрыться Семену Абрамовичу не дали, и уже через полчаса он давал показания в отделении, трясясь и гремя наручниками от страха.
Как позже выяснилось, в отлично налаженной схеме замешаны были трое. Уролог, эндокринолог и сам директор лечебницы. Покупая оптом дешёвые витамины, они спешно меняли упаковку и продавали препарат уже как дорогущее импортное лекарство от СПИДА. Виктор проследил ниточки до каждого покупателя, и следствие закрутилось с новым азартом.