Ведунья вновь слегка прищурилась, пронизывая меня насквозь, и улыбнулась одним уголком рта:
– Не просто так ты ищешь пустой дом, дружок. Явно не для культурологической диссертации (про выдуманную диссертацию я и не упоминал).
– Сама знаешь, Варвара: у идущих по Пути редко бывают мирские простые дела, даже если они кажутся таковыми на первый взгляд, – улыбаясь лишь глазами, ответил я.
– И не сказала бы тебе так с лёту, но знаки были, и привели тебя. Видимо, нужно оно так. В подробностях не знаю, что ты там будешь делать, но подозрения есть. В соседней деревне Ж., километрах в тридцати отсюда, жила ведьма одна, все её называли Косихой. То ли коса была в молодости длинная, то ли от фамилии прозвище пошло… Мы с ней даже враждовали, бывало. Чёрная она совсем была, чисто по левому пути шла, как говорится. Лет пять как отошла в мир иной. Дом с тех пор и пустует. Боялись её люди. Умирала с трудом несколько дней. Ветер выл, звери какие-то незнамые кричали у дома – так люди поговаривали. Думаю, это то, что тебе нужно, Путник. В деревне у любого спросишь – подскажут, где дом.
Я встал и слегка поклонился.
– Мой поклон тебе, ведающая мать. Что подсказала, что не отказала. Если буду нужен – свисти, я услышу. Вдруг, окажусь чем-то полезен, мир тесен.
Мы попрощались, и я с радостным удовлетворением отправился на постой к бабе Зине.
С утра с первыми петухами я поднялся, умылся. Баба Зина уже была на ногах, день её начинался всегда рано. Не спится старым людям, это только у молодых есть физическая возможность отсыпаться до обеда. Был нехитрый завтрак с чаем. И рванул я в соседнюю деревню Ж. в поисках ведьминского дома.
Деревушка Ж. была чуть покрупнее, чем М., домов побольше, жителей погуще. Пастушок-пацан лет двенадцати в залихватской шапке-будённовке вёл стадо коров, пощёлкивая звонко бичом около крайних зазевавшихся бурёнок. Я таких шапок с детства не видел. Видимо, раритет от деда, а то и от прадеда пацану достался.
– Здорово, дружище! – окликнул я пастушка.
– Здоровей видали! – дерзко ответил парень.
Я не выдержал и рассмеялся. Ощущение было явственное, что попал в прошлое. Еле успокоившись, всё-таки спросил:
– Пастушок, я без зла сюда, мельком-проездом. Пишу диссертацию по культурологии, материал собираю народный, фольклор и тому подобное. Вот рассказали мне в М., что ведьма Косиха у вас тут жила, да преставилась относительно недавно. Мне бы на её дом взглянуть, быт посмотреть, как они – ведьмы – вообще живут.
– Дядя, вы точно того, – присвистнул пастушок и покрутил у виска пальцем. – Туда даже самые смелые побаиваются приближаться. Но хозяин —барин: вам туда, до самого конца деревни, а потом ещё чутка пройти до леса и увидите, – махнул рукой паренёк вправо от себя. – А я пойду, пока коровки не разбежались.
– Благодарю, пастушок, – искренне сказал я. Ощущение сказочности не покидало. Будто с персонажем пообщался. И это при том, что моя жизнь пропитана магией, и магия – моя жизнь.
Я доехал до конца деревни, потом ещё метров пятьсот пришлось ехать к лесу. Сосновый бор темнел своей прохладой, огромный и чёрный. Даже лучи солнца будто не пробивались сквозь плотный ряд хвойной породы. Настоящий ведьминский лес. А вот и избушка. Хоть и без курьих ножек, но похожа. Изба была когда-то ладная, и забор был хорош в старые времена, и огород даже был, ныне весь заросший бурьяном. Сейчас и забор покосился, и от редкого ветра что-то поскрипывало в доме. Кое-как я продрался сквозь заросли, приоткрыл не без труда дверь – петли уж лет пять никто не смазывал, проржавели все. И вошёл в горницу.
Пусто внешне. Вся утварь осталась, предметы мебели и быта на месте, хоть и виден был на них налёт этих прошедших лет. Видать, Косиху точно боялись до ужаса, раз даже никто из местных алкашей не добрался мародёрствовать. Но тонким чутьём там не было пусто. Я ощущал и почти видел эту звенящую нить, которая вела к Силе ведьмы, к Силе, которая не была передана никому. «И её можно взять», – с предвкушением отметил я. А ещё я отметил, что дух ведьмы сюда захаживает нередко. Пять лет – срок малый, некродух ещё силён и не упокоен намертво, как бы это странно ни звучало.
До новолуния оставалось четыре дня. Было время подготовиться. Четыре дня, полночь, новолуние – время максимальных кардинальных изменений, время, чтобы забрать Силу ведьмы.
Shit
Я очнулся. Скорее подъехал к мосту, чтобы посмотреть поближе. И убедиться, что спасти мало кого удастся. Даже если я брошусь в воду, большинство утонет, кто-то уже захлебнулся, потеряв сознание ещё при приземлении автобуса, многие получили переломы и тоже не выплывут.
Тут я решился – сейчас тот самый момент, когда можно использовать хронокапсулу. Пока есть возможность исправить. Я закинул хронокапсулу, скорей разжевал. Мерцание, вспышка. Целый мост, целые перила, я стою перед мостом, автобуса пока не слышно и не видно. Оставив железного коня, я стремглав побежал в «засаду». Вызвал Красное Пламя Эббу Залаг для очищения пространства на всех доступных семи уровнях. Меня бросило в жар, стало трудно, хоть и время текло медленно, на «засаде» стояли закрепы. Активировал Печать Ашшура, которая засасывала в портал все проявления негативной энергии. Времени было немного, я кожей чувствовал эти пластичные девять минут в прошлом, и они текли медленно, но также очень быстро для меня, нужно было успеть всё исправить. Для надёжности я двумя пальцами начертил сигиллу Ахштраен над засадой, по максимуму низводя всю чужеродную магию и возвращая исходные данные пространству и времени в данной точке. Для всего нужно время, и для очищения тоже. Я выжался, все самые сильные способы в своём арсенале я применил, надеясь, что успел. Меня сильно шатало, я отошёл в сторону от моста и лёг в густую высокую траву в ожидании автобуса.
В глазах моих потемнело от слабости. Тонким зрением я видел, как пространство очищается… Уже стало почти нормальным. Остались лишь мелкие ядовито-зелёные крохи, которые светлели и слабели.
Послышался звук мотора. Водитель, набирая скорость, резво ехал к мосту. Перед мостом в месте «засады» руль автобуса чуток повело в сторону, но шофёр справился с управлением и проехал по мосту. Удачно. Успел. Тут истекли мои нефиксированные девять минут прошлого. И я, обесточенный полностью, погрузился сознанием во тьму. Лишь одна мысль затухала: «Надо не забыть перевести часы назад…»
Сила ведьмы
Открыл глаза. Посмотрел на часы. В забытьи прошло чуть больше двадцати минут. Я глубоко вздохнул, чувствуя моральное удовлетворение от совершённого. Вокруг никого не было, к моей радости – никого из спасённых я в тот момент не хотел видеть и ни с кем не хотел разговаривать. Двадцать минут без сознания прибавили мне крохи сил, но всё равно я чувствовал себя прескверно и слабо. Жутко хотелось есть и пить. Доковыляв до ближайшей необъятной сосны, я припал всем телом к стволу, разговаривая с древом, шепча слова заговора, прося силы, наполняясь энергией. Через десять минут был почти в норме. Сел в седло и рванул «домой» – так обозначил своё временное пристанище в мотеле как точке отсчёта, куда я собирался возвращаться, молча после ритуала.
Не могу сказать точно, кто же всё-таки поставил эту ловушку, земной ли маг или какая иная сущность из другого мира: преступников много по всей Вселенной. По ощущениям я более склонялся, что была использована неземная магия, но не мог утверждать наверняка. И почему именно здесь, ради какой цели? Непонятно… Разве что какая монашка досадила чем-то нарушителю своим духовным путём. А может быть, и напакостила даже не в этой жизни, а в прошлых – кто знает?.. Этого мне уже не узнать, для получения точного ответа придётся лезть в Акаши, либо использовать другой ритуал добычи информации. И то, если будет мне на то доступ. В любом случае придётся потратить немало сил. Хотя, впрочем, пусть будет, как будет. В любом разе что-то меня сюда привело, хоть и служители Равновесия прошляпили Искажение. А с другой стороны, возможно, как раз меня Система и использовала как служителя Равновесия в данном случае…
Последний день перед часом ритуала я отсыпался, набирался сил, повторял про себя давно заученное заклинание. Хотелось бы сказать, что и отъедался, но чёрный хлеб особо не лез в горло, утоляя меня малым количеством. Ритуал в эту полночь. Очередной рубеж на Пути.
К полуночи я был на месте, возле заброшенного дома Косихи. Мотоцикл оставил поодаль, в кофр положил и свою куртку с футболкой. Сверху на голое тело накинул свою испытанную не раз в ритуалах магическую мантию. Взглянул над собой тонким зрением: вот она родимая, поставленная ещё в мотеле руновязь из Альгиз и Соулу. Ведьмы я не боялся. В конце концов, она умирала в мучениях, не имея возможность передать Силу. И эта Сила продолжала давить на неё грузом в посмертии. Забрав Силу, даже окажу ей услугу – облегчу переход и ускорю её перерождение. А вот всяких мелких тварей-неорганов стоило опасаться. Не то что бы повредят серьёзно, такое им сейчас вряд ли под силу, но вот напакостить сильно и запороть тщательно заготовленную работу могут. Руновязь на всякий пожарный должна была исключить подобные форс-мажоры.
А духов и бесов разных мастей шастало вокруг немало. Чувствовал я их и слышал. Лишь чёрные тени на фоне чёрного леса иногда замечал мой взор.
Не торопясь, напрягая зрение, я подошёл к избе. Открыл дверь, отдал три земных поклона и вошёл внутрь. Я чувствовал присутствие ведьмы. Ощущение некротики и одновременно огромной магической Силы. Протяжно и твёрдо я читал заклинание, слова камнем падали и гулко отражались в пустой на физическом уровне хате:
«Земной поклон отдам, Ведающей старшей Матери честь воздам….
…………………..
И левой и правой рукой вершилось, и свет и тьма соединились…
……………………..
Прошу твоей Силы, в себя вбираю, твоё благословение получаю…
……………………..
Тебе, Мать, честь и покой. Мне в две руки Сила заветной тропой…
…………………………..
Obesecaro senoritio Matera! Da me Verturem!»
Трижды я произнёс заклинание. Твари вокруг взвыли, тщась подойти ко мне поближе, но надеясь хоть как-то помешать передаче.
После последнего слова струна натянулась от ушедшей старшей ко мне, как молния вошла в меня, побежала по всему телу. Я чувствовал, я ощущал эту тёмную Силу, её тяжесть, её обеты, её ответственность. Но я был готов к этому. Ещё почувствовал двоих неорганов, что перешли ко мне по праву передачи в услужение. Видимо, этих ведьма при жизни приручила. Те духи, что по кровной линии её, по её Роду, могут передаться чужому только самолично либо кровнику.
Отдал я вновь три земных поклона Старшей Ведьме. И не оглядываясь, ушёл в ночь, «домой». Вновь обретённая Сила бурлила и кипела во мне. Очередная ступень покорена, очередной рубеж взят.
***
Только спустя энное количество лет мне пришла информация и осознание, почему именно в тот момент, в тот период моего снискания умершей ведьмы и её Силы произошло Искажение, заставившее меня броситься изменять прошлое и настоящее. Это было испытанием для получения Силы от ведьмы. Если бы я замешкался, испугался, не захотел бы кидаться в прошлое и исправлять Нарушение, засомневался бы в своей интуиции, что это действительно Искажение в обход и супротив кармических линий, то мой поиск так и закончился бы ничем. Я бы не получил значительного притока магический Силы в тот год.
Нам не дано увидеть сразу и предугадать, зачастую не дано сознательно осмыслить, что именно является испытанием в настоящий момент, какое решение является развилкой на две тропки, и куда каждая ведёт. Остаётся полагаться лишь на интуицию, как на голос своего Духа, в надежде узнать его среди хора голосов паразитов разного уровня.