Игорь ЕвдокимовДело о безутешном отце
I
17 октября 1880 года, ночь ритуала, Санкт-Петербург, Большая Морская улица.
Из задумчивости её вывел голос нанимателя:
– Амалия, вы готовы?
Она в очередной раз поразилась, с какой тщательностью и торжественностью пожилой господин подготовился к сегодняшнему вечеру. Седые волосы до плеч аккуратно зачесаны назад. Черный бархатный костюм идеально отглажен и, несмотря на состояние полупустого дома, где они собрались, кажется, что на него не упало ни пылинки. Туфли надраены до зеркального блеска. Наниматель, господин Назаров, словно готовился к высочайшей аудиенции. «Или к собственным похоронам» мелькнула мысль у неё в голове.
– К такому нельзя быть готовой. Вы уверены…
– Амалия, вы не первая, кто задает мне этот вопрос, даже за сегодняшний вечер, – отвечая, мужчина баюкал на ладони блестящую безделушку-колокольчик. – Я уверен, более, чем когда-либо. Возможность увидеть её еще раз… Последний раз… Это стоит любых усилий, любого риска. Будь у вас… – он осекся, поймав её взгляд на колокольчике, и пояснил: – Я подарил его Марии, когда она была еще девочкой. Дочь обожала эту безделушку. Словом, вы бы меня поняли. Но я вижу неуверенность. Вы же не хотите бросить нас в самую последнюю минуту?
Его холодные глаза оглядели молодую женщину с головы до ног. На мгновение ей захотелось тряхнуть головой, сказать: «Да, я отказываюсь участвовать в вашей безумной затее», хлопнуть дверью, оставить за спиной этот мертвый дом, этого неприятного старика, этот жуткий вечер. Но разум возобладал над эмоциями. Наниматель шел на этот риск ради своего прошлого, она – ради будущего.
– Нет. Я готова. Мы приступаем?
– Да, ждали только вас.
В зале, просторном настолько, что многочисленные свечи не могли полностью разогнать царящий в нем мрак, собрались еще шестеро гостей. По роду своих занятий Амалия знала каждого из них, однако вместе эти выдающиеся в своих областях люди собрались, на её памяти, впервые. Несомненно, каждый из них был привлечен щедростью Назарова. Не бескорыстной, конечно же.
В центре зала стоял громадный прямоугольный стол. Вокруг него по полу расползлись причудливые узоры, символы и письмена на языках, последние носители которых канули в Лету сотни и тысячи лет назад. В центре стола покоился длинный узкий предмет, укрытый белой тканью, похожей на погребальный саван. Амалия догадывалась – нет, знала – что скрывается под покровами. По спине пробежали мурашки. Вновь захотелось развернуться и бежать отсюда, как можно скорее. Над столом и его ужасным содержимым, почти невидимое в темноте, нависло огромное старинное зеркало в дорогой оправе, удерживаемое толстыми канатами. Убранство комнаты дополнял еще один столик, кажущийся настоящим карликом на фоне обеденного монстра. Его занимали стопки книг, а также поднос с семью хрустальными бокалами, наполненными мутной жидкостью.
От группы гостей отделился единственный, с кем Амалия работала в прошедший месяц – Олег Нейман, болезненно худой тип с длинными сальными волосами и орлиным носом. Неприятный человек, но безмерно образованный и талантливый – она успела в этом убедиться.
– Госпожа Штеффель, спасибо, что присоединились к нам. Без вас сегодняшний вечер не имел бы смысла. Начнем?
– Пожалуй, – с этими словами, наниматель отправился к столу. Он ненадолго остановился перед свертком. Его ладони скользнули под ткань – а затем занял свое место во главе.
Амалия последовала за ним, почти уже уверенная, что тем самым предопределяет свою участь.
II
19 октября 1880 года, Санкт-Петербург, Адмиралтейский проспект.
– Вы весьма интересный человек, господин Корсаков, – медленно, словно смакуя каждое слово, проговорил жандармский полковник, не переставая сверлить взглядом сидящего напротив Владимира. Они находились в маленьком душном кабинете без окон. Где-то рядом, за этими стенами, шумел Невский, плескалась Нева, звенел колоколами Исаакий – но здесь царила мертвая тишина и затхлость. Убранство отличалось редчайшим аскетизмом – стол, два стула (один занимал хозяин кабинета, второй – сам Корсаков), книжный шкаф, забитый папками и старинными книгами. Не то монашеская келья, не то склеп.
Молодой человек ощущал неприятный холодок, скользящий по спине. Не сказать, что жандарм выглядел устрашающе – обыкновенный мужчина, разменявший шестой десяток. Тронутые сединой редеющие волосы, тонкие усы, крупный нос – ничем не примечательное лицо. Да, очень высок, настолько, что вынужден слегка сутулиться под низким потолком. Да, могучие руки, которыми, казалось, можно крошить в песок кирпичи. Да, с неприятным низким скрипучим голосом и колючим взглядом. Но Владимир, несмотря на свою молодость, успел столкнуться с такими ужасами, что свели бы с ума (или в могилу) и более зрелого мужчину. Несмотря на это, сейчас он сидел на стуле перед внешне обыкновенным жандармским полковником – и чувствовал себя кроликом, которого удав вежливо пригласил посетить свои охотничьи угодья.
– Двадцать шесть лет. Единственный сын действительного статского советника Николая Васильевича Корсакова. Внук героя Отечественной войны Василия Корсакова, – полковнику не нужны были записи, он не сводил глаз с лица собеседника, извлекая факты из памяти. – Родился в Смоленской губернии. Обучался на дому, затем в гимназии. По окончании отправился в кругосветное путешествие. В 1874 году поступил в Московский университет. И вдруг – пуф! Исчез перед самой войной, без объяснения причин. Вернулся в 1878, с именным письмом графа Милютина, без малейших препятствий восстановившись и закончив обучение. Перебрался в столицу, где и пребывал до июня сего года, снова пропав на несколько месяцев. Да вы просто маэстро исчезновений, Владимир Николаевич!
– Вы так много знаете обо мне, а я – ничего о вас, господин полковник, даже вашего имени. Несколько несправедливо, не находите? – несмотря на нервозность, которую внушал ему полковник, Корсаков заставил себя невежливо ответить вопросом на вопрос.
– Не нахожу, за справедливостью вам к народникам! – весело оскалился жандарм. – Не воспримите, как побуждение, Владимир Николаевич, это я так, озорничаю. Что же касается имени… «Что в имени тебе моем», как сказал поэт. Отмечу лишь, что в министерстве у нас есть общий знакомый, премного вам благодарный за предпринятое летом путешествие.
Корсаков постарался сохранить бесстрастное выражение лица, хотя больше всего ему хотелось досадливо поморщиться. «Мсье N»! Владимир надеялся, что чиновник сохранит его участие в охоте на художника-убийцу Стасевича в тайне. Все-таки якшание с молодым оккультистом, простительное развращенному свету, не пристало могущественному бюрократу, представившемуся, как «Мсье N», в миру – товарищу министра внутренних дел Назарову, который так пекся о своей анонимности при встрече. Зря, конечно – Корсаков умел пользоваться своими связями, и, к моменту встречи в кафе «Доминик», прекрасно понимал, с кем имеет дело.
– Не корите его строго, – словно прочел его мысли полковник. – Ваш знакомый отличается образцовой скрытностью, но, так уж получилось, что подобные события не имеют ни малейшего шанса пройти мимо меня.
– И вы вызвали меня сюда потому, что… – начал Корсаков и выжидающе замолчал.
– Потому, что мне интересны обстоятельства исчезновения одного петербургского художника и гибели одного уездного исправника из Пермской губернии, – жандарм выдержал паузу, пристально рассматривая резко вспотевшего (то ли от духоты, то ли от напряжения) Корсакова, а затем громко и хрипло расхохотался. – Видели бы вы себя в зеркало, Владимир Николаевич! Будьте покойны, ваш вояж имеет к сегодняшнему разговору исключительно опосредованное отношение. При условии, что вы не откажетесь выполнить одну мою просьбу, конечно, – сказано это было спокойно, но Корсаков прекрасно понимал, на что хозяин кабинета намекает на самом деле. – Скажите, вы встречались с упомянутым господином из министерства после возвращения?
– Я даже не знаю, о каком господине вы говорите, – Владимир призвал на помощь весь карточный опыт, дабы сохранить спокойное лицо. – Но могу сказать, что, вернувшись в Петербург, я совершенно точно не имел дел с чиновниками министерства внутренних дел.
Это было даже отчасти правдой. Полагавшийся Корсакову гонорар был передан молчаливым посыльным. С самим мсье N с тех пор он не встречался.
– Изящно. Принимается, – полковник откинулся на жалобно скрипнувшем стуле. – Бьюсь об заклад, что либо он действительно к вам не обращался, либо вы сказали, что не в силах ему помочь.
– Помочь в чем?
– Видите ли, наш общий знакомец – я буду называть его так, несмотря на ваши увертки – в последние несколько месяцев чрезмерно увлекся метафизическими материями. Потеря единственной дочери, вдовствующей баронессы Марии Ридигер, его можно понять. Вы не были единственным знатоком оккультных дел, к которому он обратился.
– Считайте меня оскорбленным в лучших чувствах… – пробормотал Владимир. Направление разговора нравилось ему все меньше.
– Согласен. Его духовные поиски отнимали у нашего знакомца все больше времени, и вскоре он начал пренебрегать не только судьбой своей внучки Екатерины, но и делами службы. И тут, словно ныне покойный Павел Васильев, на сцене появляюсь я. Видите ли, когда надежный и зарекомендовавший себя годами беспорочной службы чиновник такого ранга начинает вести себя несообразно должности, это вызывает пересуды. Я был вынужден установить наблюдение за нашим знакомцем, установить круг его общения и интересов. Но две ночи назад произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Что же? – Владимир подался вперед, заинтригованный против своей воли.
– Во-первых, он собрал круг из семи приближенных и закрылся на ночь в стоящем пустым особняке своей дочери на Большой Морской – дом, как и все её средства, отошли к нему, до достижения внучкой совершеннолетия. Круг гостей был… Своеобразным. Во-вторых, некто осквернил склеп его дочери на Волковском кладбище. Останки несчастной пропали. Правда, узнали мы об этом несколько позже. Зато, тем же вечером, мои офицеры, дежурившие у черного входа, сообщили, что некие непрезентабельные личности доставили в особняк предмет, завернутый, как им показалось, – полковник выдержал паузу. – в саван.
Корсакову почудилось, что волоски на затылке готовы встать дыбом, наэлектризованные внезапно охватившим его порывом ужаса.
– Но интересно даже не это. Как вы уже поняли, все выходы находились под полным нашим наблюдением, но весь следующий день из дома никто не выходил. Войти пытались трое сотрудников МВД, лично преданных сами знаете кому. Но мы их задержали и продолжили наблюдение. Сегодня утром я отдал приказ проверить особняк. Внутри было пусто. Восемь людей, вошедших в него, включая нашего знакомца, словно исчезли с лица земли. Владимир Николаевич, я вызвал вас потому, что мне чертовски интересно, куда они могли подеваться…
III
За две недели до ритуала, Санкт-Петербург, дом тайного советника Назарова.
Нотариус оторвал взгляд от прочитанного документа и, не в силах побороть удивление, воззрился на хозяина кабинета.
– Если вы позволите себе замечание о здравом уме и твердой памяти, я прикажу вышвырнуть вас отсюда, и предприму все от меня зависящее, чтобы лишить вас права практиковать не только в столицах, но и во всех крупных городах империи, – товарищ министра Назаров даже не потрудился повысить голос. Обещание было высказано буднично, однако у нотариуса не осталось сомнений, что угрозу приведут в силу без малейших раздумий.
С точки зрения Свода законов, все приличия соблюдались. Обыкновенно, заявитель присутствовал бы в конторе нотариуса, однако ввиду статуса Назарова юрист почел за лучшее прибыть к нему домой, вместе с экземпляром актовой книги. Помимо них, в кабинете находилась необходимая тройка свидетелей – все, как на подбор, мрачные, молчаливые и вызывающе серые. Доверенные лица, подчиненные Назарова. Еще один мужчина, с длинными сальными волосами и крючковатым носом, расположился в темном углу за спиной гостя.
– Что вы, у меня и в мыслях не было усомниться! – пробормотал нотариус. – Позвольте лишь еще раз уточнить – в своем завещании, вы хотите разделить все наличные и имущество на две равных части. Одна из них достанется вашей внучке Екатерине. Обязанность по распоряжению данными капиталами до достижения ей совершеннолетия, а также вторая часть наследства полагается…
– Лицу, указанному в завещании, – закончил за него Назаров. «Безумен! Он положительно безумен!», подумал нотариус. Но как это доказать? И, главное, стоит ли рисковать ради этого своей карьерой?
– Да-да, конечно, простите меня. Профессиональное, знаете ли. Во всем хочу быть уверен.
Он вздрогнул, когда за спиной раздался сухой смешок. Обернувшись, нотариус заметил, как недвижимый господин с длинными волосами смерил его презрительным взглядом.
– Конечно, – милостиво кивнул товарищ министра, не обращая внимания на веселье неизвестного гостя. – И теперь, когда вы во всем уверены, в присутствии троих свидетелей вы внесете данный текст в актовую книгу, я заверю его своей подписью, и получу на руки выписку, которая и достанется означенному лицу. Я ничего не упустил?
– Эээ… – глазки нотариуса перебегали с хозяина кабинета на черновик завещания, и обратно. Либо он сейчас заявляет, что не может удостоверить подобное сумасбродство, либо… – Вы ничего не упустили, Ваше Высокопревосходительство. Мне потребуется буквально несколько минут.
«Безумен», думал нотариус, внося текст в актовую книгу под тяжелым неотрывным взглядом Назарова, «он положительно безумен!»
IV
19 октября 1880 года, Санкт-Петербург, Адмиралтейский проспект.
Перед входом в управление градоначальства и полиции на углу Адмиралтейского и Гороховой улицы Корсакова уже ждал экипаж. Молодой жандармский поручик распахнул перед ним дверь.
– Если возможно, заедем сначала ко мне. Нужно собрать кое-какие вещи, – попросил Владимир.
–Как скажете, – кивнул поручик. Экипаж тронулся. Погода стояла неприятно-осенняя – промозглый холод и дождь. Мойка и выстроившиеся вдоль неё дома из-за туч приобрели неприятный мышиный оттенок. Владимир отвернулся от окна и с любопытством воззрился на соседа по экипажу.
– А у вас-то имя есть? – поинтересовался он. У офицера было добродушное, открытое лицо, голубые глаза и обязательные усы – такое ощущение, что без них в жандармы просто не брали. Светлые волосы зализаны назад. Форма, несмотря на непогоду, каким-то чудом (или, что вероятнее, невероятными усилиями) оставалась безукоризненно чистой.
– Постольский, Павел Петрович, прикомандирован к вам Жандармским полицейским управлением железных дорог! – поручик улыбнулся и протянул Корсакову руку. Следом за рукопожатием, перед глазами Владимира привычно мелькнула яркая картинка – вот он, гордый и святящийся от счастья, стоит в идеально сидящем голубом мундире посреди бедной и скромной, но содержащейся в образцовом порядке комнаты. Пожилая женщина напротив охает и причитает, утирая материнские слезы. Владимир любил такие простые и понятные картинки – в случае поручика, она исчерпывающе объясняла идеальный внешний вид и энтузиазм молодого офицера.
– Рад знакомству, Владимир Николаевич, – продолжил Постольский, не подозревая о видении собеседника. – А насчет господина полковника… Не берите в голову. Анонимность – часть его профессии, и он очень ею дорожит.
– Так бы и сказали, что сами не знаете, – поддел собеседника Корсаков. Тот еще раз улыбнулся, но промолчал. «Неужели, и правда не знает?»
В Петербурге Владимир снимал просторную квартиру на втором этаже новенького, только что построенного доходного дома в Манежном переулке, за Спасо-Преображенским собором. Ни лакея, ни кухарку он нанять себе так и не удосужился, так что уютными и обжитыми его апартаменты назвать было сложно. Лишь одна комната была приведена в относительный порядок – рабочий кабинет, уставленный книгами и необходимым оборудованием. Погоня за Стасевичем, в которую он ринулся с одним пистолетом и уцелел, скорее, чудом, заставила Корсакова основательно задуматься о подготовке на случай, если такая ситуация возникнет вновь. Поэтому в кабинете ждал своего часа заранее собранный тяжелый саквояж, под завязку набитый предметами, которые могли бы пригодиться при столкновении с непознанным.
Владимир уже собирался спуститься к ждущему его экипажу, когда из угла гостиной раздался знакомый голос, заставивший молодого человека вздрогнуть от неожиданности: