Игорь задумчиво посмотрел на неё.
– Как дружки её назвали? – спросил он.
– Джесс, кажется, – потёрла Аня лоб.
– Ага. Значит, Джессика, по-ихнему, – ответил Игорь и тут же усмехнулся, – Теперь ты знаешь, как зовут твоего врага. Так… – он ещё раз посмотрел на улицу, – Мародёров, вроде, не видно, и Вольф спокоен. Пошли, – он накинул капюшон на голову и быстро побежал через проезжую часть к соседнему зданию. Такими короткими перебежками они прошли квартал.
Ураган к этому моменту уже утих. Ливень прекратился, сменившись несильным дождём. Небо ещё пересекали разряды молний и были слышны громовые раскаты, но это всё уже уходило в сторону.
Вольф бегом бежал по тротуару. За ним из-за поворота выбежал Игорь и побежал вперёд. Фонтаны брызг вылетали из-под его ботинок, плащ развивался на бегу, автомат мужчина держал перед собой, сжимая обеими своими крепкими руками. Последней бежала Аня, стараясь ступать след в след за Игорем.
Вдруг Игорь резко остановился у входа в здание. Он пронзительно свистнул. Вольф остановился и развернулся, посмотрев на Игоря. Тот кивнул головой в сторону разбитых дверей здания и сам вошёл внутрь. Волк запрыгнул в пустой оконный проём.
– Зачем сюда? – спросила Аня, когда они шли по первому этажу здания.
– Ночь лучше всего переждать здесь,– ответил Игорь.
– Как переждать? – чуть не крикнула Аня, – Здесь идти-то до поселения всего ничего.
– Буря перевернула весь город. Могли выкатиться новые снаряды. Идти под дождём по минному полю опасно, – Игорь начал лихо подниматься по потрескавшимся бетонным ступеням лестницы.
– А, остальные? – не унималась Аня, – Ты же не один ушёл на мои поиски.
– Остальные потом вернуться в поселение. С твоими прогулками схему поисков мы уже довели до совершенства. У каждого свой участок. Ничего не находят, значит, уходят домой.
Игорь с волком и Аней поднялись на последний пятый этаж. Верхняя часть здания была сильно повреждена. Однако потолок ещё оставался. Бетонная плита, выполнявшая его роль, держалась на сильно потрескавшихся стенах. С внешней стороны стены была огромная дыра. Игорь подошёл к ней и посмотрел сверху на город. Жестом он подозвал Аню к себе.
– Смотри, – указал он рукой в сторону города. Аня посмотрела на улицы и увидела среди небоскрёбов множество мелких огоньков, сверкавших в отдалении пары километров от них внутри огромной земляной ямы.
– Вот и наше поселение, – вздохнула Аня, – Совсем близко.
– Да, близко, – ответил Игорь, отошёл от стены и осмотрел помещение, – Теперь надо согреться.
– Ты собрался огонь разводить? – удивилась Аня, – А, если мародёры увидят?
– Помещение не просматривается с трёх сторон, – пояснил Игорь, – А, со стороны поселения они уже сто лет не появлялись. Да, и мужики там сейчас лазают, тебя ищут. Они их точно пугнуть. Подняться на этот этаж можно только по одной лестнице, и она у меня на виду. Вот, кстати, и шкаф. И я ещё с прошлого раза его не до конца доломал.
Через пару минут Аня с Игорем уже сидели у костра. Вольф лежал рядом и вылизывал шерсть у себя на боку.
– И чего ты всполошилась из-за этой игрушки, – сказал Игорь, глядя на волка, – Мячиков в поселении мало?
– Так это его любимый, – ответила Аня, – Ты же сам его принёс.
– Да-а-а… – протянул Игорь, окунувшись в воспоминания, – Он так и лежал, прижимая эту игрушку к себе. А, рядом и волчища убитая, и его братья, и мародёры, которые стреляли в них, как по мишеням в тире, – он протянул руку и потрепал Вольфа за живот. Волк на секунду поднял голову и посмотрел на Игоря.
– А, я помню, как ты принёс его в поселение, – улыбнулась Аня, – Маленького такого щенка. Весь дрожит, скулит, боится.
– Мародёры сильно его напугали. Ладно, хоть, одного спасти успели, – Игорь снова отвернулся к костру, – Я думал, вырастим его рядом с нами, помощник будет в охоте. А, ты вокруг него вертелась всё это время. Вот он к тебе и привязался.
– Так, хорошо же, – Аня схватила волка за шею и прижала к себе, – Теперь это мой помощник. А, его игрушку надо вернуть.
– Как? – Игорь с глупым видом посмотрел на девочку, – Думаешь, мародёры его хранить будут. В лучшем случае, они запнули его куда-нибудь, он теперь и лежит рядом с Территорией. Так, ладно, хватит разглагольствовать. Домой вернёмся с рассветом, а теперь спи. Завтра у тебя с родителями неприятный разговор будет и к Жрецу на занятия надо успеть.
– Как занятия? – посмотрела Аня на Игоря, – Я же, считай, ночь не спала. Завтра сонной буду ходить.
– Вот и спи, давай. Я на часах постою.
Сквозь плотную пелену смога и утреннего тумана осторожно пробивались лучи восходящего солнца. Они освещали вершины громадных, чёрных разрушенных зданий и медленно спускались по их, изрезанными трещинами, стенам вниз. Огромный, тёмный монстр, ощетинившийся сотнями тысяч торчавших прутьев арматуры, постепенно светлел. Руины, когда-то величественного, большого города, из сумеречных тёмных оттенков перекрашивались в более приятные утренние цвета. Правда, смог и туман, всё ещё равняли их с чёрным цветом.
Город встречал рассвет. Его громоздкие силуэты постепенно выделялись из тумана, становясь всё более отчётливыми. Молчаливые остатки небоскрёбов смотрели высь, сквозь клубы смога. Ржавые остатки автомобилей и военной техники иногда поскрипывали в такт порывов ветра. Редкие стаи птиц проносились, как можно выше, над мёртвыми улицами, садясь только на самые высокие руины городских гигантов.
Аня с Игорем быстро шли вперёд. Вольф бежал рядом, не удаляясь далеко. Тропа, соединявшая поселения, была разминирована и разъезжена машинами. Игорь повесил автомат себе на плечо и весело шагал вперёд, перебрасываясь фразами с Аней. Девочка что-то ему ответила, и он положил ладонь своей левой руки ей на макушку головы, шутливо толкнул Аню вперёд. Та чуть пробежала вперёд и, смеясь, оглянулась на Игоря.
Вдруг Игорь резко остановился.
– Там что? – спросил он, указав пальцем куда-то в сторону.
– Где? – начала всматриваться Аня, – Я ничего не вижу.
Игорь подошёл к большому завалу бетонных обломков, из-под которого выглядывал корпус американского танка «Абрамс». Между траками его гусениц, под катком, лежал зелёный бейсбольный мячик.
– Ух, ты, – выдохнула Аня, – Мячик Вольфа, – она протянула руку, чтобы поднять его, но сам Вольф её опередил. Он протиснулся между ней и Игорем, толкнув обоих в стороны, зубами схватил мячик и выскочил обратно на дорогу. Игорь с подозрением посмотрел на Аню.
– А, почему он так далеко от Территории? – спросил он.
Аня замялась, но тут же придумала ответ.
– Не знаю. Наверное, мародёры с ним играли, пока сами не потеряли.
– Да? – недоверчиво произнёс Игорь, – Ну, ладно.
Через некоторое время они вышли на Территорию – небольшой участок улиц вокруг поселения, разминированный и освобождённый от мусора, – затем свернули возле большого, ржавого куска металлического листа, где ещё виднелась надпись «Welcome to NEW-YORK CITY», и оказались у поселения. Игорь с Аней подошли к пропускному пункту, располагавшемуся у насыпи, ведущей вниз.
– Нашлась, всё-таки, – сказал постовой Фёдор и весело подмигнул Ане, – А, то мужики вчера кислые ночью вернулись. Говорят, Аньки не нашли, ещё и Игоря потеряли.
– Вот меня терять не надо, – ответил Игорь, – Мы ночь на нашей лежанке переждали. Ну, которая у жёлтого небоскрёба. Ты мне лучше скажи, вчера вечером мародёров у Территории не видел?
Фёдор удивлённо посмотрел на него.
– Какие мародёры? – произнёс он, – Они к поселению и близко не подходят. А, если и рискнули бы, я бы точно заметил.
Игорь искоса посмотрел на Аню.
– Ну, и как ты могла налететь на мародёров, если их и близко не было?
Аня опустила глаза вниз и носков своего правого кеда начала рисовать дуги на земле.
– Ну, так получилось, – пробубнила она виноватым голосом, – Мы заигрались, чуть вышли за Территорию, ну и…
– Понятно, – вздохнул Игорь, – Пошли домой, – он согнулся пополам и пролез под шлагбаумом, роль которого выполняла водосточная труба.
Огромная земляная яма, по краям которой стояли скелеты высотных зданий, была заполнена примитивными бараками. Несколько улиц пересекало поселение. В две стороны от ямы, вглубь земли, уходила линия метрополитена. Из тоннеля метро выходили еле видные клубы смога. На поверхность из ямы вело несколько лестниц. Они были и широкими, залитыми бетоном, и импровизированными, буквально сваленными из всего, что под руку подвернулось. Главным входом в поселение служила большая песчаная насыпь, позволявшая не только пешком войти в поселение, но и въехать на автотранспорте. Часть края ямы у насыпи была обнесена забором, по обе стороны упиравшимся в остатки зданий.
По всему поселению горели костры – верная примета утренней трапезы. Аня с Игорем спустились по насыпи на дно ямы, и ступили на центральную улицу. Здесь они разделились. Игорь пошёл в сторону гаража, а Аня – зашагала домой. Отовсюду пахло жареным мясом зверя и рыбы. Мимо пробегали весёлые шайки малышей. Женщины, склонившись над столами и котелками, колдовали над завтраком. Мужчины, сбившись в кучки по несколько человек, трепались по каким-то своим темам. Окна одно- и двухэтажных бараков открывали свои ставни навстречу утренним лучам солнца. Вольф, бежавший за Аней, подходил почти к каждому костру, пытаясь подкрасться к завтраку. И почти везде получал по морде. Только несколько раз ему посчастливилось получить кусочек какого-нибудь не очень привлекательного мяса или косточку.
– Доброе утро, Пьер! – крикнула Аня своему знакомому, подметавшему балкон на втором этаже.
– Доброе, – картаво ответил француз, махнув веником в знак приветствия.
– Здравствуйте, Жрец!
Седовласый пожилой мужчина с длинной седой бородой, склонившийся над столом, с развёрнутыми на нём, старыми бумагами, поднял голову и махнул рукой Ане.
Быстро шагая, Аня достигла своего дома и, вместе с Вольфом, исчезла за дверью.
Глава II
Жрец окончил занятия по технике выживания и отпустил ребят. Аня, Ира и Инна вышли из дома Жреца. Вторая половина дня была полностью в их распоряжении до вечера. Условившись встретиться у насыпи, главного входа в поселение, они разбежались по домам.
Аня, закончив обед дома, вскочила на свой велосипед и живо закрутила педалями. Проезжая мимо дома Иры, она увидела, что велосипед подруги стоит у во дворе. Аня остановилась. Вольф, следовавший за хозяйкой, притаился у угла соседнего дома не рискуя подходить ближе. У двора иринова дома тарахтел мощный генератор – большой двухколёсный жёлтый прицеп, от которого уходили в сторону тоннеля метрополитена толстые кабели проводов. Во дворе соседнего дома, расположившись на гамаке, отдыхал пожилой мужчина. Он четно пытался сосредоточиться на чтении книги. Но генератор ему явно не позволял этого. Из окна иринова дома зачем-то выглянул её отец. Сосед, увидев его, подскочил на своём гамаке, отбросив книгу в сторону.
– Слушай! – закричал он, стараясь перекричать генератор, – Выруби ты уже эту тарахтелку! Сосредоточиться невозможно!
– Ага! – ответил ему отец Иры, – А свет мужикам под землю ты будешь подавать?
– У них факелы есть! Пусть ими себе и подсвечивают, что им там надо!
– Эта дрянь воняет ужасно! Сам же потом будешь ныть, что рядом с ними стоять нельзя! А если чего потише хочешь… – он повернулся в комнату, – Ирка, тащи свой велик! К генератору приделаем, пусть педали крутит!
Ира выскочила из дома, запрыгнула на велосипед и, помахав папе рукой, вместе с Аней поехала по улице. Её тёмные, чуть закрученные, на кончиках волосы едва касались плеч. Правильные черты лица и чуть заострённый носик смотрели на этот Мир голубыми глазами домашней девочки. Она была младше всех в этой банде и самой пугливой из них. Вольф галопом пересёк кусок улицы мимо иринова дома и побежал за девочками.
У насыпи их уже ждала Инна. Блондинка, постоянно собиравшая свои длинные волосы в хвостик на затылке, была широкоплечей, и в то же самое время самой утончённой среди всех девочек поселения. Она умела себя подать. Среди своих друзей она была старше всех – ей было шестнадцать. Она же была и самой рассудительной и более зрелой умом из всех своих сверстников. Она соглашалась на многие авантюры своих друзей, но больше наблюдала за их попытками найти выход в той или иной ситуации, стараясь поддержать их советом или словом.
– Без парней пойдём? – спросила Инна.
– Мы же ненадолго, – ответила Аня.
– Всё равно, – заспорила Инна, – Надо и их взять. Вдруг мародёры?
– Так Вольф с нами, – сказала Ира.
– Так он прошлый раз, вообще, пропал, – противилась Инна, – И потом, в городе много провалов. Вольф нас оттуда тащить будет?
Всё-таки девочки уступили просьбам подруги. Втроём они поехали к Жрецу. Двое молодых людей, обычно, любили задерживаться у Жреца. Вот и сегодня они оба были у него. Девочки остановились во дворе дома и подозвали своих друзей.
Через некоторое время впятером на велосипедах они уже поднимались по насыпи. Солнце стояло в зените. Через клубы прозрачного смога лучи падали на разрушенный город. Несильный ветерок подхватывал клубы и сносил их куда-то на континент. На улицах самого города постоянно позвякивали и скрипели металлом остовы машин. Ребята объехали остатки армейского грузовика, заехали по, уже наезженной тропе, на баррикаду и остановились. Перед ними шла длинная прямая улица. Испещрённый сетью трещин, асфальт кое-где был пробит воронками и усеян упавшими фонарными столбами, ржавеющей военной техникой и простым мусором.
– На перегонки? – предложил Артём.
– Нет, Тёма, опасно, – сказала Ира.
– А я его сделаю, – сказал Сергей и тут же завертел педалями.
– Так не честно, Серый! – крикнул ему вдогонку Артём.
– До конца улицы! – прокричал Сергей, набирая скорость.
– Хватит валять дурака! – крикнула им вслед Аня.
– Два идиота, – произнесла Инна и спокойно поехала вперёд, за мальчишками. Девочки последовали за ней.
Сергей крутил педали, что было сил. Но Артём от него не отставал. Если бы это была чистая прямая трасса, Артём давно бы перегнал друга. Он был намного крепче его физически. Но здесь приходилось постоянно вилять между разными препятствиями и места для манёвра, просто, не было. Сергей постоянно озирался назад, на Артёма. В какой-то момент он засмотрелся на четные попытки друга обогнать его и когда вновь повернул голову вперёд, увидел, что едет прямо на танк. Времени тормозить уже не было. Сергей машинально повернул влево и проскочил, буквально, у самого края боевой машины. На полном ходу он пересёк тротуар и влетел в холл первого этажа здания, перемахнув через пять ступеней, широкой лестницы, полукругом уходящих вниз. Едва велосипед приземлился на пол, Сергей попытался затормозить. Покрышки тут же заскрипели по влажной плитке пола. Выписав дугу, велосипед остановился. Сергей, после секундной паузы, перевёл дух. Артём объехал танк, осторожно въехал в главный вход и остановился у лестницы.
– Ты это видел? – улыбаясь и тяжело дыша, спросил Сергей.
– Как ты чуть в танк не влетел? – спросил Артём, усмехнувшись.
– Нет, как через лестницу проскочил.
– Откуда?! Мне эта консервная банка мешалась, – Артём указал на ржавый танк.
– Блин… – выдохнул Сергей.
В главный вход въехали девочки.
– Что случилось? – спросила Аня, – Серёжа чуть не разбился? Ха! Так тебе и надо!
– Я не разбился! Вон, видишь, какой след оставил, – он указал на полосу от колеса своего велосипеда, оставшуюся на плитке пола.
– Это ты носом сделал?! – засмеявшись, спросила Инна.
Сергей насупился. Аня осмотрелась.
– По-моему, – протянула она задумчиво, – Мы здесь ещё не были.
– Наверное, – сказала Инна, – Я эту развалюху не помню.
Аня осторожно съехала на велосипеде вниз по ступеням и, внимательно осматриваясь, пересекла холл по диагонали. Вольф, обнюхивая каждый выступ пола и арматуру, торчавшую из стен, направился за ней.
– Наверняка, мы здесь найдём что-нибудь стоящее… – задумчиво произнесла Аня.
– Ага, – сказала Инна, обернувшись на танк, – Мину мы здесь найдём и ноги потеряем.
– Э, не. Нам такое не надо, – протянула Аня, удаляясь всё дальше в темноту.
Холл заканчивался сильно повреждённой стеной с большими сквозными трещинами. От этой стены вверх вели две лестницы, но обе обрывались через несколько ступеней. Аня осмотрела сначала одну лестницу, затем другую. По обеим подняться не представлялось возможным.
– И куда она? – спросил Сергей.
– Как всегда, – ответила Ира, – Изучать быт древних людей.
Вдруг Вольф оскалился и, тихо рыча, быстро и бесшумно побежал вперёд. Подростки испуганными глазами проводили зверя в темноту помещения.
– Ну, вот, – в полголоса произнесла Ира, – Допрыгались. Мародёры.
– Вольф!.. Стой!.. – полушёпотом прикрикнула на него Аня.
Но волк её не слушал. Он просунул морду в сквозную щель в стене и начал напряжённо упираться лапами в землю, пропихивая живот между бетонными краями щели. Аня подскочила к нему и попыталась схватить за хвост, но не успела. В самый последний момент, волк прошмыгнул на другую сторону.