Те вышли, прикрываясь живым щитом из старушки и Жана. Так они добрались до предоставленного им зелёного «ягуара», втиснулись внутрь вместе с увесистой сумкой, в которой находилась их добыча. В самый последний момент они втащили за собой и Жана, оттолкнув старушку в сторону. Та не удержалась на ногах, упала наземь.
– Ты нам ещё послужишь, а этот божий одуванчик только помеха!
И «ягуар» понёсся по улицам. Вдогонку почти сразу же устремились полицейские машины. Началась суматошная погоня.
Она продолжалась около двадцати минут. Машины бешено мчались по улицам, лавируя между другими автомобилями, обгоняя их, порой выскакивая на тротуар. Несколько человек – увы! – стали жертвами лихачей.
В результате у преступников не выдержали нервы. Они свернули в сквер, остановили «ягуар», выскочили с сумкой и побежали прочь. Им вслед загремели выстрелы подоспевших блюстителей закона.
Жан проворно выбрался из машины, и попытался было по канаве уползти как можно дальше от неё, не желая попадаться на глаза преследователям…
Через минуту пальба стихла. Полицейские, держа наготове «кольты», принялись обшаривать сквер. Послышались голоса:
– Один здесь! Убит наповал!
– Нашёл второго! О боже, какая у него дырка в голове! Сквозная! И у него сумка! Полная доверху! Похоже, со всеми деньгами!
– Где третий? Их было трое! Ищите третьего! Он должен быть где-то здесь!..
Жан сделал правильный вывод, что двое бандитов убиты, а деньги оказались у полицейских. А что с третьим грабителем? Ему удалось сбежать или он хорошо затаился?..
Жёсткий голос сзади ошеломил его:
– Лежать! Иначе пристрелю как собаку!
Жан похолодел всем телом, осознав, что угодил в жуткий переплёт и проклял свою невезучесть.
Его грубо схватили, подняли, надели наручники и надавали тумаков:
– Будешь знать, как грабить банки!
– Да я не грабил, я – заложник! – попытался было объяснить Жан, но тут же получил удары в лицо и живот, отчего лишился способности говорить.
Скоро Жан оказался в полиции.
У начальника как раз выдался торжественный день – сегодня ему исполнялось пятьдесят лет. Юбилей! В ресторане им был снят зал, приглашены гости. Терять много времени он не стал, допрос ужал до минимума и провёл его в рекордно короткое время.
Конечно же, Жан был сразу узнан:
– О, нам попался сам Маэстро преступного мира! Ого-го! Вот это добыча! Пресса прославит нас, вознесёт до небес! Несомненно, он и был главой этой шайки, ограбившей банк…
– Шеф, обычно он предпочитает действовать в одиночку и единолично взламывает сейфы в тишине, – наполнил комиссару его подчинённый.
– Всегда бывают исключения, – веско заявил начальник и повернулся к Жану. – Как видишь, Маэстро, перемена вида деятельности не принесла тебе удачи. Так что теперь снова засядешь за решётку, и очень надолго: схвачен с поличным! Никакие покровители тебе не помогут…
Украденные из банка деньги начальник аккуратно сложил в свой сейф, сверху положив сумку – вещественное доказательство. Затем приказал отправить задержанного в камеру. Сам же поспешил в ресторан, веселиться на банкете.
Рёбра Жана ныли от полученных ударов. Саднило губы. Он клял свою несчастливую судьбу, вспоминал любимую, подбирал слова, какими объяснит приключившуюся с ним нелепую историю. Конечно же, чуткая и умная Барбара посочувствует ему, прижмёт к своей мягкой тёплой груди, пожалеет, успокоит, утешит…
Наступила полночь. Жан достал свою универсальную отмычку, с которой по привычке не расставался никогда. А прятать её он умел так, что даже полицейские не находили при самых тщательных осмотрах. За считанные секунды освободился от наручников и брезгливо отбросил в сторону. Чуть больше времени у него отнял замок двери камеры.
Коридор оказался пуст. В дежурной комнате на своих местах боролись с дремотой двое усталых полицейских. Мимо них не пройдёшь, стоит потянуть дверь, как тут же предательски заскрипят петли. На них Жан обратил внимание, когда его отправляли в камеру, и хорошо запомнил.
Пришлось подняться на второй этаж. Дверь кабинета начальника полиции сдалась через минуту. Вошёл внутрь. Преодолел в себе довольно сильный соблазн вскрыть сейф и «позаимствовать» положенную туда добычу грабителей. Мотнул головой: «Нет, отныне я честный человек. Займу у Питера деньжат и увезу Барбару в Майами, отдохнём там».
Раскрыл окно и осмотрел окрестности. Проезжая часть с фонарными столбами находилась вдали, дополнительную тень от скромного полумесяца сверху давала развесистая листва высокого дерева, росшего прямо у окна.
Жан сорвал оконные шторы, связал их, один конец закрепил под створкой окна и ловко выбрался наружу.
Прошёл квартал, свернул за угол, остановил такси и скоро оказался у Барбары.
Его встретила не любящая и нежная девушка, а истинная фурия, разъярённая до предела и кричащая:
– Ты – гнусный обманщик! Неисправимый тип! Вновь принялся за старое! Ты обманул мен! Я жду, жду, жду его, а он!.. Видеть тебя больше не хочу! Всё знаю, слышала в теленовостях, не отвертишься! Тебя арестовали уже в восьмой раз! Век проведёшь в тюрьме! Ненавижу! Обманщик и лжец! Вон! Между нами всё кончено!..
Он принялся было оправдываться, рассказывать, как ему не повезло, но его даже не слушали. Девушке всё было ясно, предельно ясно…
«И я любил её, – грустно подумал Жан. – Я же объяснил всё, мне нужно верить. Она же знала о моём удивительном невезении, я ей рассказывал о нём. В последний раз я был арестован после того, как принёс кассиру деньги с его же пометкой, сделанной им несколькими днями раньше на старом месте работы и уложенными в сейф на долгое хранение… Ну, кто такое мог предусмотреть, кто?! И так всегда! Но нет, она не верит мне, не единому слову. Она всё ЗНАЕТ сама, объяснять ей бесполезно. Увы».
Жан внезапно осознал, что любовь его пропала, словно испарилась. У него не оставалось даже просто симпатии к этой истеричной девушке, которую злоба сделала почти безобразной.
«Значит, я свободен от своего обещания и оставаться честным человеком мне больше ни к чему», – с грустной усмешкой подумал Маэстро преступного мира. Повернулся и под крики беснующейся Барбары вышел из её квартиры.
На автомобильной стоянке он высмотрел чей-то скромный «бьюик», открыл дверцу своей отмычкой и через шесть-семь минут уже находился около здания полиции. Осмотрелся. Ничто не указывало на то, что его побег обнаружен.
Из окна второго этажа по-прежнему свисала штора, по которой он спустился оттуда. Теперь же Жан, наоборот, воспользовался ею для того, чтобы оказаться вновь в кабинете комиссара. Минут десять он «уговаривал» сейф, пока тот ни сдался, раскрылся, открыв глазам взломщика содержимое.
Маэстро уложил деньги в сумку, выбрался наружу и на «бьюике» поехал в аэропорт. Тут приобрёл билет на ближайший рейс в Майами: ему нужен отдых, слишком уж большое разочарование с Барбарой он перенёс…
В то время, когда Жан ожидал посадки, чернокожий полицейский узнал «бьюик», об угоне которого ему только что сообщили. Подошёл, открыл дверцу и увидел на сиденье случайно выпавшие из кармана Жана Росса его водительские права.
Маэстро преступного мира задержали в тот момент, когда он готовился ступить на трап самолёта, вскоре улетевшего в Майами. Понятно, без невезучего Жана…
Полтора миллиона для любимой
Жан Ноэль, который носил кличку Маэстро преступного мира, бросил только один взгляд и был сражён в самое сердце, узрев перед собой женщину ангелоподобной красоты. Перед стойкой бара сидела шатенка с поразительными формами крепкого тренированного тела. Её скромный, застенчивый вид являл поразительный контраст с разухабисто весёлой обстановки бара «Синий мармелад», её подвыпившими посетителями, которые вели себя крайне свободно или даже развязно.
Жан застыл на месте, словно превратившись в статую, не в силах отвести взгляд. Незнакомка пила оранжад, погружённая в свои мысли, и ни на кого не обращала внимания.
Наглый колумбиец подошёл к ней, принялся что-то говорить, норовя обнять женщину. Она сделала попытку отвернуться, отводя в сторону его наглые руки. Колумбиец оставил всякие церемонии, схватил незнакомку в свои объятия, но тут же получил коленкой между ног и был отброшен в сторону на пол в полусогнутом положении.
Маэстро едва сдержал возглас одобрения, женщина оказалась молодцом.
Колумбиец с усилием поднялся, извергая из себя ругательства, и вынул страшный кривой нож. В баре наступила полная тишина. Незнакомка застыла с удивлённо расширенными глазами.
Жан решительно встал, ухватил со стола две пустые бутылки. Взял их за горлышки: удар противоположной стороной по краю стола, другой… Дно у каждой бутылки отлетело и в руках Маэстро оказалось жуткое на вид оружие с множеством остриев бутылочного стекла. Несколько шагов и вот уже Жан стоит, закрывая собой женщину, перед колумбийцем. Тот ошалело воззрился на нежданного защитника.
– Ну, – произнёс Маэстро, – начинай. Не люблю быть инициатором, а вот с ответом не задержусь.
Лицо колумбийца покрыла такая бледность, что почти перестал быть виден сильный загар. Он ошалело попятился, затем повернулся и почти выбежал из бара.
– Вот и конец комедии, – прокомментировал Жан его бегство. – Они все трусы.
– Спасибо вам, – раздался мелодичный голос и Маэстро ощутил приятный нежный цветочный аромат.
Он повернулся, посмотрел на женщину и утонул в её лучистых благодарных глазах. Донельзя смущённый, принялся бормотать всякую чепуху. Подумал: «Видели бы меня сейчас мои приятели, то просто со смеху попадали. Никогда не думал, что могу так влюбиться с первого взгляда и на полную катушку. До упора!»
– Вы очень смелы.
– Ради вас я готов и не на такое.
– А почему?
Маэстро не сразу нашёл слова, все казались тусклыми для выражения его необыкновенно сильных чувств.
– Красивее вас я никого не встречал.
– И много у вас было женщин?
– Не слишком.
– А почему? Вы очень привлекательный мужчина.
– Имеются определённые причины, – уклончиво ответил Жан, не желая признаваться в своих многочисленных отсидках в тюрьмах. Уже восемь раз он оказывался за решёткой после приговора суда. Правда, ещё ни одного срока не отбыл до конца. Бежал сам или ему помогали в этом. Последнее случалось куда чаще.
– Вы не слишком откровенны, – произнесла незнакомка, лёгкая тень пробежала по её лицу. Она взяла бокал с оранжадом и углубилась в смакование содержимого.
«Обиделась» – понял Маэстро. Почувствовал, что сейчас решается его судьба: или он сломает ледок отчуждения, или потерпит неудачу…
Выпалил:
– Как вас звать?
– Так ли это важно? – не поднимая глаз, спросила незнакомка.
– Для меня очень важно. Поверьте, я никогда не испытывал ничего подобного, просто слов не нахожу. Мы не можем расстаться!..
– Почему же, очень даже легко сможем: попрощаемся и разойдёмся в разные стороны, чтобы никогда больше не встречаться.
– Этого не должно быть! – страстно выдохнул из себя Жан. – Вы не можете взять и просто так уйти!
– Именно это сейчас я намерена сделать, сюда я зашла случайно. Мимолётное желание, случайный каприз. Обычно в таких заведениях я не оказываюсь.
Маэстро хотел было сказать, что и он редко бывает в подобных, но промолчал. Иначе нужно было пояснить, что он ждал Питера, который задержался и явился только сейчас после его конфликта с колумбийцем. С ним был также Фред и две женщины. Внешность Питера была эффектной: рост за метр девяносто, крутой разворот широчайших плеч, белокурая копна волос и синие глаза. Все посетители бара обоих полов повернулись в его сторону, провожая глазами.
«Кретины мы оба! – выругал мысленно себя Жан. – Лучшей конспирации не придумали. Он же за милю бросается в глаза! Это всё равно, что в полночной тиши идти на грабёж с барабаном!»
Незнакомка допивала оранжад, явно собираясь после этого удалиться в неизвестность.
Маэстро упускать её не хотелось.
– Мы не должны расставаться с вами! – заговорил он как можно убедительнее – я просто с ума сойду! Я готов ради вас на всё.
– Плохо верится.
– Клянусь вам! Готов на любые подвиги, только прикажите, сейчас мне всё по силам, я горы сворочу!
– Ого-го! Даже так?
Женщина мелодично засмеялась бархатным голоском. Затем сказала:
– Вы вводите меня в искушение. Так и хочется проверить свою власть. Жаль, что мы с вами не на крыше небоскрёба, а то бы я приказала вам прыгнуть вниз.
– Вы так жестоки?
– Нет, просто никто такого для меня никогда не делал.
– Я бы сделал!
– Ах! Вон тот наглец прямо раздевает меня глазами!
– Кто это посмел? – воскликнул Жан, обернулся и понял, что незнакомка имеет в виду его приятеля Питера.
– Он так дерзко рассматривает меня! Врежьте ему между глаз. Я приказываю вам!
Сила обаяния женщины была столь велика, что Маэстро послушно направился к Питеру. В голове ошалело бились мысли: «Что делать? Он же мой друг? Здесь нами назначена конспиративная встреча, драка совершенно неуместна. Но и на попятную я пойти не могу, я же обещал. Что же делать?!.»
И тут Жана осенила идея, он едва не рассмеялся, но сдержал себя.
Приблизившись к Питеру, он подмигнул ему и сделал знак, что условленная встреча отменяется. А когда подошёл вплотную, то негромко заговорил так, что его слышали только сам Питер, Фред и их спутницы:
– Погода неважная, сценарий меняем. Сейчас мы с вами незнакомы. Питер, я должен избить тебя, прошу подыграть мне.
Несмотря на свою простоватую внешность, Питер был весьма сметлив и находчив. Жан был уверен, что тот поймёт его с полуслова и поддержит экспромт.
Маэстро ухватил Питера за нос и потянул к себе. Тот с возмущённым рыком вырвался, широко размахнулся и ударил.
Жан изобразил ловкий нырок под его руку…
Кулак Питера по инерции пролетел далеко вперёд и попал во Фреда, который находчиво повалился на пол, симулируя бесчувствие.
Маэстро картинно ударил пару раз в живот Питера, а затем в лоб, помня наказ незнакомки: «Врежьте ему между глаз!..»
Со стороны удары выглядели ужасными, но на деле были только лёгкими тычками. Питер рухнул на пол, опрокинув ближайший стол и всё находившееся на нём. Женщины подняли истеричные крики, довольно натуральные.
Жан вернулся к незнакомке и доложил:
– Ваше приказание исполнено. Что ещё вы хотите? Приказывайте!
– Проводите меня, пожалуйста, мне давно не хватает такого надёжного спутника.
Маэстро оказался на седьмом небе от восторга. Бросил бармену с десяток ассигнаций за произведённый погром и поспешил за женщиной.
Они молча прошли квартал.
– Эмма, – сказала незнакомка.
Жан удивлённо посмотрел на неё.
– Я думала, вы догадливее. Меня так зовут – Эмма. А как ваше имя?
– Простите меня! Не догадался! Какое чудесное имя – Эмма! А меня зовут Жан. Жан Ноэль.
– Буду звать вас Жаном.
– Конечно, конечно! А кто вы? Откуда?
– А зачем вам это? Я пришла из ниоткуда и уйду в никуда.
– Я не отпущу вас.
– Это сделать крайне трудно. Я своенравна и капризна. Порой мне хочется невероятного.
– Сделаю для вас всё-всё!
– Вы опять соблазняете меня.
– Приказывайте!
– Пока ничего в голову не приходит, но я подумаю.
Внимание женщины привлёк роскошный «мерседес», который подкатил к краю тротуара у внушительной высоты дома. Подбежал услужливый швейцар и привычно открыл дверцу. Наружу вышла элегантно одетая парочка и направилась к дверям.
Эмма вздохнула:
– Как хорошо они живут. В их распоряжении все блага мира, вся роскошь, все удобства. Им не нужно думать, как дожить до очередной зарплаты, где можно что-то купить подешевле. У них виллы, яхты, собственные самолёты и острова с бунгало.
– Всё это можете иметь и вы.
– Неужели сегодня я столкнулась с переодетым миллионером? – скептически улыбнулась женщина.
– Врать не будут, миллионов у меня нет. В данную минуту нет, но я их найду, если вы мне прикажете.
– Считайте, что я отдала вам такой приказ. Где миллионы?
– Нужно время, скоро миллионы будут. Не сомневайтесь.
– Нарисуете?
– Увы, талантом художника я не одарён.
– Эх, а я думала, что вы сразу же достанете из кармана чековую книжку или скажете волшебное слово «сезам», и откроется пещера с несметными сокровищами.
– Я же не волшебник, тут нужна определённая подготовительная работа, – принялся оправдываться Жан.
– Ясно. Что ж, занимайтесь своей подготовительной работой. Да, а сколько вам на это потребуется времени?
– От нескольких недель до нескольких месяцев.
– Слишком долго. В сказках обычно такое происходит куда быстрее, чуть ли не в мгновение ока.
Маэстро был смущён. Внимание женщины перешло на дом.
– Хорошо живут эти господа. Наверное, обстановка в каждой квартире просто умопомрачительная. Никогда не видела жилья миллионеров. Не знаю, что бы отдала, лишь бы поглядеть хоть одним глазком на него!..