– Кому-то смешно? – разоралась она, но в ответ лишь небольшое эхо от ее голоса.
Таракан полз по ступенькам и упал в пролет между этажами. Оглядевшись еще раз, Викки подошла к коробке и обнаружила маленькую записку, перемотанную бечевкой. Маленькая бумажка была туго затянута, и развязать без помощи ножниц не получилось, не смотря на острые ногти девушки, узел не поддавался. Дверь закрылась, два замка повернулись в нужном направлении. Почувствовав себя в безопасности, она ножницами разрезала веревку и, на удивление, это оказалось длинное послание, как во вкладышах из-под киндер-\сюрприза. Развернув небольшую бумажку, Виктория нагнулась над светильником и начала читать: «Виктория, прошу не бояться меня. Я твой друг и я очень хочу поиграть. Давай ты будешь выполнять мои желания, а я взамен оставлю твоих друзей живыми. Ты не против? Мое первое желание – покинь этот город. Тик-так… у тебя четверть дня на осуществление моей м-а-а-а-аленькой прихоти. Твой КролКарл».
Виктория взмокла в одну секунду, кровь, так шедшая ровно по венам, прилила к голове, от головокружения девушка села на табуретку у окна в кухне, куда выходил вид на подъезд. Спокойно. Никто не бежал, не выглядел подозрительным, вечер размеренный, но не для нее. Выбросив записку в урну, Виктория вернулась в кровать. Спать совершенно не хотелось, идти также было некуда, вот если бы….
Раздался телефонный звонок. Неизвестные цифры украшали дисплей. «Ах, если это этот шутник…»
– Это ты? Чо тебе надо, придурок? Подавись своей запиской! – крикнула в микрофон девушка, но оттуда донесся весьма приятный голос.
– Виктория, это ты? Это я, Дерил. У тебя все в порядке?
Хлопнув себя по лбу, Викки выдохнула, утихомирив свой пыл:
– О, ужас, прости. Просто сон приснился неудачный.
– Да ладно, ха-ха, – засмеялся он. – Чем занята? Не хочешь прогуляться?
– На самом деле безумно хочу! Мне собраться десять минут. Можешь встретить меня у подъезда?
– Воу-воу. Я за десять минут, боюсь, не успею! Напиши адрес смс-кой. Я как подъеду – наберу тебе.
– Отлично. Сейчас вышлю.
Попрощавшись, девушка отправила смс с адресом и поспешила укладывать голову. Завив кончики волос, опрыскав их лаком для поддержания формы, Виктория выглянула в окно. Машины еще не было. А может он пешком? Но выходить в одиночку было страшно. Бродя по кухне, Викки ожидала звонка от парня, но телефон лежал немым. Записка так же не давала покоя. Викки полезла в мусорку и выудила ее наружу. Перечитанная еще раз, бумага оказалась вновь там, где ей и было самое место. «Чушь. Убогие шутки» – думала Викки. Воспринимать всерьез она в принципе ничего не умела. Даже то похищение напоминало ей игру «Форт Боярд». Самое главное выбраться – остальное не важно. Вот и сейчас серьезность слов какого-то психа лишь пугала, что за ней кто-то действительно следит. Но привести в исполнение угрозу в сообщении… Сумасшествие. Из-за нее никто не будет подставлять себя. Кто она вообще такая? Незнакомая никому, чужая для всех в этом городе. Ловя себя на мысли, что страх улетучился, девушка приняла решение самостоятельно спуститься и ждать парня у подъезда. Сняв с вешалки короткую теплую куртку серебряного цвета с огромным капюшоном, Виктория вышла на улицу.
Вокруг ни души, даже двое пьяных мужиков перед окном на детской площадке исчезли, оставив за собой кучи пустых бутылок и разбросанного мусора. Около лавочки валялась шелуха от семечек, унесенная ветром со стола. В конце дороги показался знакомый силуэт. Викки немного расстроилась, рассчитывая покататься на машине, а не гулять в такую пасмурную погоду. Дерил, как обычно выглядел стильно. Длинное пальто, чистые, будто совсем новенькие, коричневые ботинки, отполированная лысая голова. Он улыбнулся, его легкая щетина коснулась щеки девушки, и парень подал ей руку, чтобы та взяла его под локоть.
– Как ты? Я думал, ты не ответишь.
– Я ждала твоего звонка на самом деле. День немного не удался. Вот слиняла пораньше с работы.
– Ты так и не сказала, где работаешь?
– Я работаю в офисе по ночам. Так сказать, ночной менеджер по документообороту.
– Ого! Ты молодец. А что делаешь днем?
– А днем я сплю, – усмехнулась девушка.
– Очень странный график, но забавно. Куда предпочитаешь сходить?
– Можно в кафе, выпить по латте и съесть по салату.
– Прекрасное предложение. Тогда прошу, – Дерил остановился у машины и, нажав на брелок с ключами, открыл двери.
– Я думала мы пешком!
– В такую-то погоду? Парковаться не знал где, вот и встал вдалеке от твоего дома, о чем быстро пожалел. Холодно, да и ты, думаю, тоже подмерзнешь, если мы будем гулять. Любишь крабов?
– Я в принципе люблю морепродукты.
– Отлично! Значит, я веду тебя в ресторан. Ты в таком точно еще не была, удивишься!
– Ох, удивлений мне на сегодня хватило.
– Ты о чем? – поинтересовался парень, выруливая на дорогу.
– Забудь. Я, как всегда, сама с собой.
Дерил бросил машину у обочины дороги и заглушил мотор. Вышел сам, и пока Викки застегивала куртку в салоне, открыл ей дверь, помогая выйти. На входе секьюрити попросили паспорт, девушка, не раздумывая протянула, мужчина взглянул на дату и вернул документ. На входе их встретила приветливая хостес.
– Добрый вечер, вы бронировали? – спросила девушка, глядя в толстую книгу броней.
– Нет, надеюсь будет не проблема найти для нас место? – вопросительно взглянул на нее парень, та сразу же выпрямилась и улыбнулась.
– Для вас мы найдем самое очаровательное место в этом заведении. Пройдемте, – она зашагала вперед и пара последовала за ней
Вся стена была одним сплошным аквариумом из небольших рыб. Маленькие домики в виде дворцов высотой под два метра, зеленые водоросли, зарытые в белый песок, из которого кое-где торчали трезубцы. Стиль полностью соответствовал рассказам Дерила про морской интерьер. На входе, кстати, красовалась огромная русалка, а в ее руках находился шар для гаданий. Викки обратила на это внимание и уловила взгляд парня.
– Хочешь, подойдем? – поинтересовался он.
– Давай! – и пока официанта по близости не было, Виктория подошла к огромной русалке с рыжими, как у нее, волосами.
– Она на тебя похожа, только с хвостом, – подколол девушку Дерил.
– Ну спасибо! Есть монетка?
Парень достал купюру и засунул в приемник для денег. Голова русалки зашевелилась, и губы задвигались под речь динамиков:
– Здравствуйте, я могу погадать Вам. Нажмите на шар в моих руках и держите руки, пока не нем не отразится надпись. Задайте мне вопрос и сразу же получите ответ! – русалка замолчала, ожидая дальнейших действий.
Виктория подумала про себя: «Кто меня преследует», и положила руки на шар гаданий. Тепло разлилось по ее рукам, шар загорелся сначала зеленым, потом фиолетовым цветом.
– Аааа! – закричала русалка, что Виктория резко убрала руки и случайно наступила на ногу парню, стоящему сзади. – Прости, Дерил! Я случайно.
Тот заверил, что переживать не о чем, и наклонился прочитать пророчество русалки. Виктория также приблизилась к шару, на котором высветилась надпись: «Он рядом. Тот, кто тебе нужен уже близко». Девушка поежилась и покосилась на парня. Русалка замолчала и выключилась, ее глаза вновь почернели, а губы застыли в немом молчании.
– Ты что загадала? – спросил Дерил.
– Неважно.
Тот прыснул. Вечные секреты девушки стали немного напрягать его, и для расслабления, он заказал белое сухое вино родом из Италии. Плато из морепродуктов подали в считанные минуты, однако сибаса пришлось ждать немного дольше. Дерил поднял бокал:
– За наши тесные отношения, и за тебя, прекрасная Виктория.
– Спасибо, за меня редко пьют.
– Расскажи мне, почему ты такая скрытая? Что тебя беспокоит?
– Для чего ты задаешь мне такие вопросы?
– Хочу поближе узнать тебя.
Виктория покраснела, симпатия была, несомненно, к этому привлекательному юноше за тридцать, но к Даниэлю чувства сильнее. «Чушь. Даниэль с Роуз. К чему формальности и надежды. Выбросить из головы этого приколиста с его сумасшедшей подружкой».
– Так давай, спрашивай. Я отвечу тебе.
– Как давно ты приехала в Нью-Йорк? Я в этом районе живу долгие годы, но ни разу тебя не видел, – Дерил взял одного морского ежа и вилкой выудил содержимое, моментально положив себе в рот.
– Я из Берлина, не из Москвы. Там жили мои предки. Окончила школу и переехала подальше от родителей. Ничего интересного. Решила начать собственную жизнь. Сняла небольшую квартиру, думала завести домашнее животное, но с моими переездами и вечным отсутствием дома собака бы грустила, поэтому я перетерпела свою хотелку и дала заднюю.
– Интересно, взять так и переехать.
– Не очень это интересно, страшно поначалу было. Но решений я не привыкла менять.
– Молодец, это качество успешных людей. И чем ты в дальнейшем планируешь заниматься?
– Хочу стать моделью.
– Ух ты, из тебя получилась бы прекрасная модель, Виктория.
– Расскажи о себе. Жена, дети?
– Ни того, ни того. Я одинок. К своим тридцати годам я добился почти ничего!
«Так уж и ничего. Модные часы на его руках. Стильная одежда. Машина бизнес—класса, и он заливает о своем недовольстве?» Нет, Виктории бы хватило денег на все это. Но лучше, послушав свой разум, оставить их на черный день.
– Ты многого достиг уже, стал управляющим торгового центра, одним из самых успешных в городе.
Официант тихо подошел и подлил вина, не касаясь горлышком бокалов, ручником придержал бутылку, чтобы лишние капли не попали на белую скатерть.
– Мне приятно, что ты так думаешь, но я мечтаю о семье. О детях, странно да, слышать такое от парня?
– Нет, вполне реальное желание. Кстати, очень вкусно, – удивилась Викки поглощая устрицы одну за другой.
– Ты никогда их не пробовала?
– Конечно, ела, но тут они более насыщенные, что ли. Не знаю, как объяснить.
Спустя пару часов, ресторан начал пустеть, а через прозрачный купол заведения стали просачиваться первые лучи утреннего солнца. Мимо проплыла громадная рыба и уставилась своими глазками на девушку. Викки помахала ей рукой через стекло. Рыба молча посмотрела и тут же, вильнув хвостом, уплыла в другом направлении.
– Слушай, – прервала паузу девушка, ее щеки покраснели от алкоголя, а язык немного стал заплетаться. – Мы прекрасно провели сегодня время, но меня уже рубит.
– Поехали тогда, – Дерил подозвал официанта и попросил счет. – Не хочешь мне составить сегодня компанию?
– В плане чего?
– В плане поехать ко мне.
– О, с удовольствием, но боюсь, что вырублюсь, как только коснусь подушки.
– Я ни на что не намекаю, просто уснуть и проснуться вместе. А с утра я сделаю тебе кофе и поеду на работу.
– Знаешь, поехали. С тобой я привыкла творить сумасшедшие вещи и на все соглашаться. Я смогу у тебя принять душ?
На протяжении всего пути из динамиков автомобиля доносилась легкая утренняя музыка. Приоткрыв окно Виктория углубилась в воспоминания, вновь связанные с Уллем. Она отклонилась на спинку и закрыла глаза. Снова машина, еще одна дорога… Резкий тормоз заставил девушку выйти из дремы и сесть, как подобает, а не как растекшееся повидло.
– Просыпайся, пойдем нормально ляжем, – Дерил коснулся ее плеча.
Виктория вышла из машины и побрела, практически на ощупь за парнем. Сонные глаза не в силах полностью раскрыться, осматривали путь через маленькую щелочку. Поднявшись на этаж, Дерил помог снять верхнюю одежду, планы про ванну улетучились, и девушка повалилась на кровать. Парень накрыл ее покрывалом, а себе постелил на диване. Переодевшись в домашнюю одежду, он заварил себе чай и сел на край кровати гладя девушку по голове. Сон накрыл Викторию моментально; сладкий, и в то же время тревожный, сон заставлял ее вздрагивать время от времени
На утро десятки пропущенных звонков от Фионы. Викки поерзала рукой под подушкой в поисках мобильного. Время всего одиннадцать утра.
– Ууу… Что ж случилось, – новое сообщение гласило: «Перезвони срочно!»
Спросонья девушка не особо соображала, тем более в связи с последними событиями в ее жизни, поэтому нервный и взволнованный голос Фионы, Викки не распознала сразу как опасность.
– Виктория! Слава богу, ты в порядке! Ты где? – вопила в динамик Фиона.
– Что случилось? Ты видела время?
– Время значения не имеет! Мне сейчас звонил клиент Гери, который ее постоянный теперь, ну ты поняла. Спрашивает, где она!
– Ну и где она?
– Я звоню ей, телефон поднимают. Ни звука, там тишина. Молчание. Я, такая: «Але, Гери, ты где?». Опять тишина. И мне приходит фотка в Вотсап с ее трупом. Виктория! С трупом!
– Не может быть!
– Может! Лови, если не веришь! – Фиона отключается и через несколько мгновений Викки получает фотографию своей знакомой.
Голова повернута на бок. Ее до боли знакомое золотое платье, пропиталось кровью, глаза немного приоткрыты, по краям смазанная тушь, около губ алые потеки. Викторию передернуло. Вспомнив слова в записке, душа провалилась в ад, разум затуманился. С широко открытыми глазами девушка продолжала сидеть на кровати какое – то время. После чего было принято решение охладиться, лишь холодный душ мог привести ее в чувство. Быстро сориентировавшись в квартире, Викки нашла ванную комнату и забралась под воду. Все вокруг казалось ей чужим, словно из каждой щели за ней наблюдают, готовясь подкинуть ей новые сюрпризы, которых было так «мало» в ее жизни.
Еще в начале лета Виктория вскидывала голову, распрямляла плечи, была горделива и полна решимости творить вокруг себя свой мир, а теперь она склоняет голову перед другими мирами своих врагов, не понимая, с кем стоит вести борьбу, а кто является ее надежным другом. Тонкие струйки лились на плечи Виктории, пока стук в дверь не вывел ее из оцепенения.
– Ты в порядке? – крикнул Дерил, стуча костяшками пальцев по дереву.
– Все хорошо, я скоро выйду.
– Кофе сделать?
– Да, сделай, буду благодарна.
– Тебе как ты любишь, с молоком без сахара?
– Да.
Виктория поспешила вылезти, слегка обтерлась полотенцем и надела то, в чем была вечером. Открыв дверь, Вики почувствовала знакомый аромат свежезаваренных зерен кофе.
– Прости, я немного сонный, ты рано вскочила, – произнес тот, помешивая сахар в чашке.
– Меня разбудили, трагедия произошла.
– Воу… Что-то серьезное?
– Знакомая умерла, точнее…. Я подозреваю, что ее убили.
– Какой ужас! – Дерил отставил чашку кофе и сложил руки в замок. – А кто она?
– С работы девушка.
– С тобой съездить на похороны? – предложил парень.
– Даже не знаю, не хочу напрягать тебя.
– Успокойся. Я поеду с тобой. Когда они?
Глава 3
«05.08.21. Викки! У меня столько новостей! Жуть! Во-первых, я окончила эти ужасные нудные курсы, а еще…»
– Милана! Открой ворота бабуле, пожалуйста! – кричала Керри с первого этажа.
Милана буркнула под нос, но, быстро спустившись, перепрыгивая через ступеньки, нажала на кнопку, открыв ворота.
– Спасибо! – раздалось с кухни. – Я почти доделала оладьи!
– Мам, почему ты не хочешь нанять повара? Давно пора!
– Прекрати, я и вправду соскучилась по готовке. Давно не мяла тесто, подай мне поднос и смажь его маслом, сейчас будем печь!
На кухню с визгами залетели близнецы. Мальчишки подлетели к маме, та, бросив тесто обратно в миску, принялась обнимать сорванцов.
– Бабуля! Дедуля! – кинулась им на шею Милана.
– Привет, солнышко! – улыбнулась пожилая женщина, поцеловав девушку в обе щеки.
Дед обнял внучку и прошел в ванну мыть руки, куда и потащил за собой двух забияк.
– Мам, мне надо съездить в одно место, – начала Милана.
– Куда? Ты помнишь, у нас сегодня семейный ужин. Я буду знакомить родителей с Уллем.
– Ох, как же про такое забыть! Самый важный персонаж нашей семьи! Кардинально изменивший жизнь.
– Ты не рада?
– Мам! Как я могу быть рада? Тебе самой приятно? Спит с Викторией, потом с тобой! Фу! Гадость.
– ТАК, хватит! – крикнула Керри, бросив силиконовую кисточку на стол, и резко развернулась к дочери. – Ты знаешь, что это просто двоякие слова! Слышать больше не желаю! Он помог нам. Или ты предпочла бы сидеть с голой задницей в закромах города и считать копейки, Милана?
– Нет, я не хотела бы так.
– Тогда скажи спасибо, что Улль вовремя оказался на нашем пути и прекращай винить своего отца, в чем – либо!
– Да не отец он мне! Я вообще не знаю этого человека!
– Так может быть, постараешься узнать? – Керри вернулась к своим делам, пылая от злости.
Милана выдохнула и направилась в комнату. Следовало срочно переключить свое внимание не на домашние разборки.