– Личный опыт?
Встретившись с ним взглядом, Кристина со вздохом кивнула.
– Ты сирота или была проклята? – рабочим тоном спросил он и тут же, словно спохватившись, добавил. – Если не хочешь, можешь не отвечать.
– Мать лишили родительских прав, а отца я никогда не видела, – перебирая темно-рыжую прядь, ответила она, равнодушно пожав плечами. – А тут еще и магический дар проявился, и меня перевели в пансионат после младших классов.
Сказала и замерла. Слишком много подробностей. Захаров может помнить, что ранними мистиками становятся не от хорошей жизни, но он ничего не сказал.
– Что думаешь по поводу Черновой? – нарушил он повисшую тишину, прибавляя скорость, чтобы обогнать машину.
Сдержав вздох облегчения, Кристина выпрямилась и раскрыла папку с личным делом.
– Меня не отпускает мысль о шарфике. Быть может, она прятала синяки или шрамы? На фотографии в личном деле шея девочки закрыта высоким воротником. Бабушка умерла, но все же стоит связаться со стаей, может, остались еще какие родственники. Характеристика от классного руководителя – вода водой, гороскопы – мастера конкретики по сравнению с ней. Заявление, что у девочки не было ни друзей, ни врагов, – и вовсе голимое вранье. В таких местах действует закон стаи, если не хочешь, чтобы тебя сожрали, приходится прибиваться к кому-то более сильному.
– Человек-невидимка. Никто ничего не помнит, ничего не знает.
– Или помнят слишком хорошо, – пролистывая дело, заметила она. – Класс только выпустился.
– Будем прорабатывать версию с родственниками. Может, нам повезет, и она уехала к ним. Поищем одноклассников.
Зазвонил телефон, Захаров перевел звонок на гарнитуру и ответил. Выискивая адрес, она больше почувствовала, нежели заметила, перемену.
– Что случилось?
– Еще одно похищение. Девочка девяти лет.
4. Рыбалка в темноте
Выплакавшись за ночь, Зоя едва успела уснуть, как дверь подвала открылась. Ослепленная, она не рассмотрела, кого привели. Подвал погрузился в темноту. Замерев, она прислушалась. За стенкой кто-то дышал.
– Похоже, плохи наши дела, – спокойно, словно разговор шел о погоде, произнес пленник за правой стенкой, и девушка невольно дернулась, загремев цепью. Тело отозвалось болезненными мурашками. Неприятно, но не смертельно.
– Они и так были не очень.
– Когда меня только привели, здесь уже сидели двое. Мистики, но не особо сильные, что-то на уровне шаманства. Они сгорели в течение недели. Одного увели и не вернули, другой умер во сне.
– Люблю начинать день с хороших новостей, – отозвалась она. – Ты пробовал бежать?
– Ты можешь попробовать, у меня уже не получится.
– Чего это?
– Сил не осталось, – ответил он бесцветно.
Разговор увял сам собой. Сняв куртку, она еще раз попробовала дотянуться до стола.
– Охранники часто заходят в подвал? – спросила Зоя, повторно наматывая куртку на руки.
– Два раза в день. Один раз приносят еду и ведро, второй раз, чтобы забрать в комнату со скелетом.
– Ведро – это туалет? – упершись ногой в стену, она намотала цепь на руки и что есть силы потянула.
– Угу.
– Настоящий курорт, – сдавленно от натуги произнесла девушка и попыталась подергать цепь. – Все включено.
– Рад, что тебе нравится.
Ощупав ошейник на ноге, поняла, что снять через него штаны, чтобы привязать к куртке не выйдет. Изогнувшись, продолжила его грызть.
– У тебя лишней куртки или кофты не найдется? – спросила она, когда зубы заболели.
– Забрали, когда пытался бежать в прошлый раз.
– Ого, далеко удалось уйти?
– Выбрался из дома, а там собаки шум подняли. Даже через забор перелезть не успел, эти твари повисли на мне.
– Лес далеко?
– Нет, метров пятьдесят. Но из-за меня поменяли ошейники на плетеный многослойный пластик.
– Да, этот уже не разгрызешь.
За стенкой завозился третий пленник. Все умолкли. Пока Зоя искала подходящие по случаю слова, как не напугать товарища по несчастью, дрожащий детский голосок произнес:
– Мама?
Мысленно обложив похитителей всеми известными ей нецензурными выражениями, Зоя нащупала край деревянной стены, но цепь не позволила туда заглянуть.
– Прости, малышка, но мамы тут нет, – тихо произнесла она.
Ребенок в темноте испуганно захныкал.
– Я понимаю, понимаю, малыш. Но мы тут, мы тебе поможем.
Холодные крохотные пальчики нащупали ее руку в темноте.
– У тебя куртки не найдется? Хочу попытаться стащить что-нибудь со стола.
Девочка отдала куртку и кофту. Импровизированная веревка мазнула по краю стола и шлепнулась на пол.
– Идут, – вдруг скомандовал сосед справа. – Не спорьте и не ругайтесь с ними, а лучше не разговаривайте вовсе.
Развязав веревку, Зоя вернула вещи девочке и попросила ту сидеть тихо. Едва они договорили, дверь открылась. Свет коридора обрисовал рослую фигуру с пакетом в одной руке и ведром в другом. Остановившись у первой кабинки, вытащил что-то из пакета и бросил на пол. Поставил ведро.
– Ладно, я уже и не дойду, но хоть девочек можно в нормальный туалет сводить?
Судя по звуку, соседа пнули вместо ответа. Подняв ведро, он сделал шаг и оказался перед Зоей. Сжавшись, она снизу вверх посмотрела на мужчину. На землю рядом с ней упал хлеб без упаковки. Жестяное ведро со звоном опустилось на пол.
– Нет, спасибо, – не двигаясь с места, ответила она.
Подняв ведро, он сделал еще шаг. Ребенок захныкал. Несложно представить девчонку, вжавшуюся в угол и обмирающую от страха.
– Что за паскудство, ребенка запугивать? – подал голос сосед справа.
Подняв ведро, охранник вернулся к первому загону и отвесил пленнику еще один пинок. Тот зашипел от боли. Охранник ушел, закрыв за собой дверь.
– Через сколько он вернется? – спросила Зоя, нащупав булку хлеба на полу, и, повернувшись влево, добавила. – Малышка, не ешь хлеб.
– Не скоро, – ответил парень справа. – К скелету забирают вечером, кормежка утром.
– Как ты открыл дверь в подвал?
– В то время на ней была ручка, а с той стороны хлипкий крючок.
Покрутив хлеб в руках, она с отвращением отложила его в сторону. Даже в пансионате, запирая в карцере, еду на землю не бросали.
– Как тебя зовут? – спросила она у девочки, но ответили оба пленника.
– Снежана.
– Илья.
– Вот и познакомились, я Зоя, – улыбнулась девушка. – Я пока не придумала, как открыть дверь, но для начала нужно избавиться от цепей. Пощупай ошейник на лодыжке. Попробуй его снять, – наклонившись вправо, – Илья, те двое до нас были взрослыми?
– Да, до сегодняшнего дня детей я тут не видел, – помолчав, добавил. – Думаю, времени у вас немного. От меня почти ничего не осталось, девочки тоже надолго не хватит.
– Снеж, не слушай этого пессимиста, – посоветовала Зоя. – Лучше давай соорудим веревку.
– Возьми мою майку.
Нащупав в темноте его руку, девушка невольно вздрогнула от прикосновения холодных костлявых пальцев. Похоже, парень совсем плох. Вздрогнув, она продолжила вязать веревку, разговаривая со Снежаной. Паника им не помощник, да еще и ребят сверху может привлечь.
– Как звать твою маму?
– Лена, – слабым дрожащим от слез голосом откликнулась она.
– А папу?
– Гена, но он с нами не живет.
Веревка дотянулась до столешницы, скользнула по инструментам и упала.
– Отчего же?
– Бабушка против. Она все время ругается с мамой, и потому мы решили уехать.
Перевязав веревку, оставив тонкие лямки топика в конце, Зоя сделала еще один замах.
– А где вы живете?
– У тети Зины.
– А кто такая тетя Зина? Мамина подруга?
– Сестра. У нее живет большая собака!
– Ого, а как зовут собаку.
Веревка на секунду зацепилась за что-то только для того, чтобы тут же соскользнуть.
– Шелли! Большая, лохматая. Я сначала боялась ее, но она хорошая, облизываться любит.
Зацепившись за что-то, Зоя медленно потянула, слыша, как металл трется о дерево.
– Любишь гулять с Шелли? – спросил Илья, прислушиваясь к темноте.
– Очень!
Молоток перевернулся, и петля слетела.
– Шелли послушная? – продолжил он, пока Зоя рыбачила.
– Нет, все время убегает! – голос девочки дрогнул.
– А куда вы ходите гулять?
– Недалеко от дома, в лес, – глухо произнесла она.
Без пояснений стало понятно, что именно там ее и похитили.
– А мама тебе сказки читает? – поспешно спросил Илья. – Много времени вы вместе проводите?
– Нет, мама много работает. А когда не работает, то устала или спит, – уныло откликнулась девочка.
Веревка соскользнула со столешницы, Зоя едва не зарычала. Ошейник впился в ногу, но она продолжала тянуться к столу, балансируя на одной ноге.
– Где мама работает?
– На заводе. Там очень шумно.
Лямка за что-то зацепилась. Девушка замерла, думая, потянуть или попытаться зацепиться покрепче.
– Чем вы на выходных занимаетесь?
– Ходим по врачам, – девочка поморщилась.
– Отчего это? Ты чем-то болеешь?
Пустив несильную волну, накинула вторую лямку. Вытянувшись всем телом, Зоя перестала дышать.
– Нет, не болею. Но не нравлюсь бабушке.
Потянула, и веревка беспрепятственно соскользнула со стола.
– Вашу ж мать, – сквозь зубы прорычала девушка. – Эта старая карга тебя прокляла?
– Да, – понуро призналась девочка.
– Не стоит переживать, – мягко произнес Илья. – Ты ни в чем не виновата.
Отпрыгнув на одной ноге назад, Зоя дала себе отдых.
– Почему не дали воды?
– Иногда дают.
– Уф. Продолжим.
Вытянувшись, балансируя на одной ноге, она закинула веревку. Отчасти Зоя надеялась, что если не удастся стянуть что-нибудь со стола, то, может, хоть штырь из стены вытащит, потому тянула цепь из-за всех сил, позволяя ошейнику впиваться в кожу. Остальные молча слушали ее кряхтение и усталые вздохи, пока Илья не предложил:
– Лямки слишком легкие. Соскальзывают. Нужно их чем-то утяжелить.
– Я открыта для предложений, – возвращаясь в загон, отозвалась Зоя. Тело тряслось от напряжения. Подкрадывался голод. Сколько времени прошло? В темноте следить за ним сложно.
– Все в кроссовках, ни у кого нет сандалий?
– У меня есть, – отозвалась Снежана.
Получив обувь, Зоя взвесила ее в руке. Невесома. Делать нечего. Привязала, возобновила попытки. Ремешок сандалии зацепился за что-то и, с шумом протащив по столу, со звоном уронил на пол. Все замерли. Первым опомнился Илья.
– Лови ее, пока никто не пришел.
Забрасывая импровизированную удочку в полной темноте, она цепляла стол и лежащие на нем предметы. Сделав веревку короче, пыталась выудить железяку, несколько раз, казалось, сандалия касалась предмета, но всякий раз проскальзывала мимо. Справа нетерпеливо задышал Илья.
– Остановись. Подыши, успокойся, – сказал он, но в голосе слышалась нервная дрожь.
– Боюсь, потом я ее не найду, – отозвалась Зоя, продолжая закидывать веревку.
– Предмет слишком тяжелый и узкий, возможно, лежит неудобно, – продолжил он. – Попробуй выудить со стола еще что-нибудь.
– Почему они оставили стол с инструментами в подвале?
– Оу, не при детях, – выдохнул он, и девушка решила не уточнять, что это значит.
В очередной раз закинув веревку, услышала шаги на лестнице. Дернула ее на себя, почувствовав, что она за что-то зацепилась, но останавливаться было поздно, и предмет упал. Упал с гулким, глухим звуком. Деревянный. Смотав веревку, она едва начала развязывать узлы, когда шаги возобновились. Скрутив одежду, затолкала ее в угол загона и села сверху, понимая, что это их не спасет. Дверь открылась.
На полу лежал рубанок и гвоздодер. Посмотрев на инструменты, вошедший обвел их взглядом. Загон Зои прямо посередине, ближе всех к столу, оттого шагнул он к ней. Сжавшись, она закрыла голову руками, но удара не последовало.
Илья, дотянувшись до мужчины, дернул его на себя.
– Лом! – прохрипел он, пытаясь удержать похитителя. Перегородка ходила ходуном, такой шум сложно не заметить.
Подскочив на ноги, Зоя бросила веревку. Ремешкам сандалий было не за что зацепиться, изгиб гвоздодера лежал не в ту сторону. Глухой удар, и мужчина поднялся. Зоя успела еще раз бросить веревку, прежде чем поднять руку, защищая голову. Удар бросил ее на перегородку. Снежана с той стороны вскрикнула от страха. Скатившись на землю, под звон пустоты в голове девушка не сразу вспомнила, где находится и что происходит. Пинок в живот напомнил.
– Мелкая дрянь, – прорычал человек сверху.
– Хватит!
Все замерло. Хватая ртом воздух, не в силах распрямиться, Зоя рассмотрела в дверях знакомый женский силуэт.
– Не хватало только, чтобы активировалось проклятье, и они все здесь передохли, – сказала она. – Какой гений решил оставить инструменты в подвале?
– Стол далеко… – начал оправдываться мужчина. – А прошлые…
– Убрать немедленно.
5. Зацепка
– У нас все еще нет доказательств, что эти похищения связаны, – ответил Сухарь. – Морозов мог бежать от долгов. Чернова уехала, не заплатив аренду, скрывшись у родственников. Девочку наверняка забрал отец. И не надо мне рассказывать о предчувствиях и построенных на них догадках. Для этого есть пифии.
Захаров выслушал его молча.
– На этом и закончим. Идите работайте.
Собрание закончилось ничем. Коллеги так и не раскопали ничего нового, кроме того, что у Морозова долг перед банком. Заявление о пропаже ребенка и вовсе принимать не хотели, ссылаясь на несуществующее правило трех дней. У Захарова начали закипать нервы, и пришлось надавить и заставить зарегистрировать заявление.
У дверей кабинета стояла Кристина в легкомысленном сарафане, словно намеренно привлекая к себе сальные взгляды.
– Как насчет ужина? – спросила она, поправляя лямку тяжелой сумки с ноутбуком.
– М-м-м, мне нравятся смелые женщины, – сказал кто-то из коллег.
– Как жаль, что мне не нравятся бесхребетные мужчины, – излишне агрессивно огрызнулась она.
Кивнув, Кирилл заглянул в кабинет за пиджаком. Оттолкнувшись от стены, она изящным движением поправила волосы и прошла вперед. Зачем привлекать к себе внимание внешним видом и рычать на всякого, кто это внимание проявит?
Едва сев в машину, Кристина потребовала рассказать, что нашли остальные, и в бессильной злобе всплеснула руками, узнав результаты.
– Может, познакомишь твоих коллег с Интернетом? – спросила она, негодуя.
Молча он вырулил со двора и, остановившись на светофоре, спросил, куда ехать.
– Ко мне, – все еще злясь, ответила она. – Я поговорила с матерью пропавшей девочки.
– Тогда говори адрес.
Кристина снимала гостинку в не самом фешенебельном районе города. Комната на семнадцать квадратных метров, надувной матрас, стол с индукционной плитой, немного посуды, кронштейн с одеждой. Памятуя о стильном офисе в центре города, Кирилл оказался слегка обескуражен спартанской обстановкой квартиры.
– Прости, у меня нет стульев, – обронила она, садясь на ковер с толстым ворсом. – Можешь взять табуретку, если хочешь.
Пока он садился на пол, стараясь не кряхтеть, когда все старые раны решили напомнить о себе и приближающемся дожде, хозяйка квартиры разложила на ковре имеющиеся дела.
– Первое. Морозов. Поступил на архитектурный, но после резко решил сменить направление. Я позвонила на кафедру, у меня там знакомый работает, – добавила она. – Едва ему исполнилось восемнадцать, как Салтыков Дмитрий Анатольевич, решил, что он хочет быть Морозовым Ильей Дмитриевичем и учиться не на архитектора, а постигать тайны прикладной магии. Он сменил вуз и город. Все курсовые и диплом посвятил расшифровке проклятий.
– Так, это уже интересно, хотя и слабо стыкуется с делом.
– Его ИП занимается тем, что за денежку снимает проклятья. У местных он на хорошем счету. К нему обращалась мать Снежаны Трубецкой, он начал работать без предоплаты, она обещала заплатить с алиментов.
– В местной больнице снять проклятье не смогли. Выписка из карты есть?
– Она обещала принести.
– Думаю, он вел учет клиентов, – потирая подбородок, сказал Кирилл. – Список этот следует соотнести со списком похищенных.
Достав телефон, он тут же позвонил на службу только для того, чтобы узнать, что ноутбук со всеми данными пропал. Кто-то его взял, но записи в журнале не оставил. Камеры? Темно было, на записи не разобрать. Вздохнув, Кирилл покачал головой.
– Если бы не видел, как они работают, то подумал, что это все специально, – устало потирая лицо, сказал он. – Скорее всего, Икаров взял поработать.
– Главное, чтобы не в танчики поиграть, – отозвалась Кристина, даже не пытаясь скрыть презрение.